Расстелив простынь на земле, Николас стал водить над ней руками и шептать заклинание. Закрыв глаза, он пытался увидеть Айю и место, где она находилась. Но стоило ему телепатически приблизиться к ней, как он натыкался на магическую стену, сотворенную сильным колдуном и не пропускающую Николаса.
Открыв глаза, задумчиво почесал подбородок.
— Ну что там? — взвинченно спросил Вадим, которого уже накрывала паника.
— Странно… — протянул колдун, глядя на кровь на простыне.
— Что странно, Николас? Где они?
— Кровь лучший проводник. С ее помощью найти потерявшегося человека или животное самый легкий способ. Но Айю скрывает чужая магия.
— Это потому, что она фея? Все из-за этого?
— Нет. — Николас посмотрел на Вадима. — Кому вы перешли дорогу?
— Никому, — пожал плечами Вадим. — У нас тряски-то были только в королевстве Ингара…
Замолчав, Вадим ошарашенно уставился в пустоту.
— Возможно, ему удалось сбежать. Если старый колдун выжил, в его силах скрыть их от меня. Если Ингар один, то магия его отца защищает его не в полную силу, так как это всего лишь обереги, сотворенные колдуном при жизни.
— И что нам делать? — злясь от своей беспомощности, спросил Вадим.
— Попробую связаться с Кристиной и увидеть все ее глазами. — Николас огляделся и недовольно нахмурился. — Только для этого мне нужна темная и сырая пещера. Чтоб ничего постороннего меня не отвлекало. Поехали, здесь есть такое место.
— Черт, Николас, пока мы разъезжаем в поисках места для твоей медитации, с Кристины и Айи уже снимут скальпы!
— Не снимут, — мотнул головой Николас. — Мы найдем их раньше. Не думаю, что их вывезли из города. А если и вывезли, то недалеко.
Помолившись, чтобы магия Николаса помогла найти Айю с Кристиной, Вадим сел на лошадь и поскакал вслед за другом.
Ингар медленно приблизился к Айе. Не отрывая взгляд от ее лица, Ингар презрительно скривил губы и провел рукой по щиколотке Айи, заставив ее дернуться от омерзения.
— Такая красивая и такая коварная, — задумчиво произнес Ингар. — Ты разрушила мою жизнь, фея. Лишила меня всего.
Рука Ингара заскользила по ноге Айи, поднимаясь к колену.
— Я мечтал о мести, но даже и не надеялся увидеть тебя снова. Мне казалось после вашего побега, твой пес спрячет тебя так, что никто тебя не отыщет. Но он прогадал, расслабившись и потеряв бдительность.
Айя смотрела на Ингара, пытаясь придумать, как ей освободиться. Захотелось стать мелкой, как раньше, и забиться в какую-нибудь щель.
— Сейчас я вытащу из твоего рта кляп, фея, но ты не будешь кричать, иначе мы убьем твою подругу.
Айя замерла, обрадовавшись возможности свободно дышать. Как только Ингар убрал кляп, Айя закашлялась и облизнула пересохшие губы. Ингар посмотрел на нее тяжелым взглядом, после чего провел пальцем по нежной скуле, что заставило фею опять брезгливо поморщиться. Айя не могла ничего с собой поделать, прикосновение Ингара, как и его близость, вызывали в ней отвращение.
— Неприятен тебе? — задрав платье Айи, Ингар лихорадочными движениями стал мять ее бедра. — Тебе придется научиться желать меня, если не хочешь сдохнуть вместе со своим псом.
Слова Ингара заставили Айю напрячься. В груди появился страх, что Ингар и его люди каким-то образом смогли убить Вадима.
— Как тебе удалось выжить? — спросила Айя, надеясь разговорами отвлечь внимание Ингара от своего тела. — Люди хотели линчевать тебя!
В глазах Ингара вспыхнула ярость.
— Хочешь знать, как я выжил?! — вспылил он и, размахнувшись, ударил ее по щеке. — Не благодаря тебе, маленькая дрянь!
Ингар сорвал с лица маску и приблизился к Айе. Подавив рвотный позыв, Айя посмотрела на его изуродованное лицо. Он лишился носа. Судя по всему, нос ему просто отрезали и теперь на его месте два ужасных отверстия, смотреть на которые было противно. Подбородок Ингара покрывали шрамы от ожогов. Айя не удивилась, подумав о том, что его выжигали специально.
— Видишь? Видишь, что сделали со мной простолюдины после того, как вы убили моего отца, заперев его в камере и отравив! Без его магии эти трусы вломились в мои покои, избили меня до полусмерти, а после вытащили во двор и стали прилюдно пытать! А вместе со мной пострадали верные мне люди! Но никто не подумал, что хоть мой отец и мертв, его защита все равно со мной. Нам удалось сбежать. И знаешь что, залечив раны, мы стали сильнее.
Вернув маску на место, Ингар задышал ровнее, стараясь взять себя в руки.
— Чтобы выжить, мы стали нападать на мелкие поселения. Я надеялся, что в одном из них я найду твоего пса, а значит, и тебя. Но вас нигде не было. И вот в один прекрасный день я вас увидел. Ты помнишь, фея?
— Я не понимаю, — покачала головой Айя.
— Вы были в одной деревушке, на которую мы напали. Я не знал, что вы находитесь там. Увидел твоего пса, когда он дрался с моими людьми. Я мог бы убить его, но в этот момент мой человек просто повис в воздухе. Тогда я понял, что вам все-таки удалось найти колдуна. Пес тоже меня видел, но в этой маске он меня не узнал. И я решил, что еще не время. Мне нужно выждать и проследить за вами. Ваш колдун наслал на нас проклятие, от которого больше половины моих людей сошли с ума и поубивали друг друга. Меня же защитила магия моего отца. Несколько моих самых близких друзей тоже не поддались всеобщему безумию. Наверное, это из-за того, что кроме них у меня никого не осталось.
Отойдя от феи, Ингар подошел к ламии. В отличие от Айи, ламия воспринимала его присутствие спокойно и при его приближении на лице Кристины не дернулся ни один нерв. Ингар коснулся рыжих волос и стал перебирать их пальцами.
— Я не поверил, когда увидел, что за колдун находится рядом с вами, — сказал Ингар Айе, при этом не отрывая глаз от Кристины. — Но с фактами не поспоришь, и хоть о колдуне Оргона уже все позабыли, вам каким-то образом удалось отыскать его.
— И теперь я найду тебя, Тизоновое отродье! — внезапно заговорила Кристина голосом Николаса, после чего забилась в конвульсиях.
— Кристина! — закричала Айя, испугавшись за ламию.
— Что происходит, Ингар? — завопил мужик, который чуть было не освободил ламию.
Факелы на стенах вспыхнули, будто на них вылили горючую жидкость.
— Это колдун! — испуганно прошептал Ингар, глядя на своего друга. — Он не должен был нас найти!
— К черту! Я сваливаю! — Мужик рванул к выходу, но Ингар схватил его за грудки и прижал к стене, сверля безумным взглядом.
— Ты останешься здесь и будешь охранять меня до последнего. Убей рыжую! Мне кажется, это из-за нее они нас нашли!
Быстро закивав, мужчина достал нож и подошел к ламии. Увидев это, Айя громко закричала. От крика Айи мужик остановился и схватился за голову. Ингар подбежал к Айе и закрыл ее рот рукой. По его лицу бежала кровь, но он не обращал на это внимания. Глядя ему в глаза, Айя поняла, что его выносливость — заслуга магии и его безумия.
— Ты опять разочаровала меня, фея! — прошипел он, покрывая лицо Айи слюнявыми поцелуями. — Теперь мне придется тебя убить!
Руки Ингара сомкнулись на шее Айи. Навалившись, он принялся ее душить.
Дикий вопль боли ворвался в уплывающее сознание Айи, а после этого исчезли руки, душившие ее. Захрипев, Айя стала откашливаться. Сквозь бежавшие по лицу слезы, увидела валявшегося на полу окровавленного Ингара и Вадима, который сидел на Ингаре, убивая того мощными ударами своих кулаков. Рядом с ними была огромная черная змея. Схватив помощника Ингара поперек его тела, она яростно мотала головой, пытаясь перекусить его на две части. Через минуту ей это удалось, и болезненный вопль резко оборвался.
— Вадим! — силясь позвать любимого, Айя лишь захрипела. Она не могла до него докричаться, чтобы предупредить, что ламия в образе змеи может убить его.
Змея, увидев Вадима, угрожающе вытянулась и зашипела. Перестав избивать Ингара, Вадим медленно встал и попятился назад, прикрывая Айю собой.
— Я постараюсь закричать, а ты беги, — проговорила Айя, морщась от боли в горле. — Моего крика она не вытерпит.
— Ты сейчас понизила мою самооценку, Айя, предложив мне такое! — фыркнул Вадим, думая, как бы добраться до факела.
Змея приблизила к нему свою голову и зашипела. Ее хвост угрожающе задергался. В следующую секунду она сделала резкий выпад и схватила Ингара, который медленно полз к выходу.
Вадим развязал Айю и прижал к себе, зарывшись в ее волосы.
— Прости, что так долго. Мы старались, как могли.
— Я знаю, — не в силах больше сдерживаться, Айя дала волю слезам.
В проеме появился окровавленный Николас. Посмотрел на обнимающуюся парочку, изуродованные тела и змею, застывшую при его появлении.
— Ты там закончил? — спросил Вадим друга, отпуская Айю.
— Да. Все мертвы. Кристина, смени свой облик, лошадей напугаешь.
Развернувшись, Николас направился к выходу. Змея поползла за ним. Стараясь не смотреть на трупы, Айя и Вадим пошли следом.
— Не ожидал еще хоть раз увидеть Ингара, — устало проговорил Вадим.
— Расскажу тебе все попозже, — кивнула Айя. — Сейчас я хочу искупаться в реке.
Айя вошла в реку и стала ожесточенно смывать с себя прикосновения Ингара. Стоило ей вспомнить его руки на ее теле и слюнявые поцелуи на лице, как возникало желание стянуть с себя кожу и сжечь ее. Позади раздалось шипение и шелест. Это Кристина, так и не сменившая облик змеи, заползла в реку. Айя грустно вздохнула. Из-за сильного стресса Кристина не могла превратиться в женщину, но Николас их успокоил, что это ненадолго, максимум до утра.
К реке подошел Вадим и, стянув с себя одежду, зашел в воду. Прижав Айю к себе, принялся ее неистово целовать. Все неприятные мысли и воспоминания вмиг улетучились, и Айя улыбнулась сквозь поцелуй. Оторвавшись от ее рта, Вадим стал покрывать поцелуями ее шею и плечи.
— Чему ты улыбаешься? — спросил он ее, не прекращая своего занятия.
— Своим мыслям, — хихикнула Айя.
— И что опять за мысли?
— Я вспомнила, как ты открещивался от близости со мной в нашу первую ночь.
Посмотрев ей в глаза, Вадим слегка улыбнулся и провел большим пальцем щеке Айи.
— Я тоже кое о чем думаю, — признался Вадим.
— О чем же?
— Почему мы с тобой до сих пор стоим и разговариваем, вместо того, чтобы заняться сексом.
Подхватив свою мелкую на руки, Вадим направился к берегу. Романтику им испортила змея, выползшая из воды и с шипением проползшая мимо них к большому камню, на котором свернулась кольцами и застыла, не отрывая от Вадима и Айи своих глаз.
Недовольно фыркнув, Вадим развернулся и снова вошел в воду.
— Зато мы можем поплавать, — смеясь, сказала Айя.
Ничего не ответив, Вадим взял душистое мыло и стал намыливаться. Ему не хотелось плавать! Ему хотелось кое-чего совершенно другого! Что было намного приятнее, чем купание в реке!
— Значит, это Ингар сидел на лошади и смотрел на меня, когда мы были в той деревне, — задумчиво проговорил Вадим, вспоминая тот страшный день, когда ради него Айя пожертвовала своими крыльями. — И он был их предводителем. Надо же, даже у такого дерьма были верные люди.
— Верные, потому что сами такие же, — передернула плечами Айя. — Хорошо, что Кристина перекусила его пополам, и он больше не будет выслеживать нас.
К берегу подошел Николас. Увидев его, Айя пискнула и скрылась в воде.
Подойдя к ламии, Николас подал ей тушки четырех кроликов и повернулся к Вадиму.
— Я приготовил ужин. Нам нужно поесть и ложиться спать. Чтобы быстрее добраться до пещеры кристаллов, будем выезжать перед самым рассветом.
— К чему такая спешка? — удивился Вадим.
— А для чего тянуть? Быстрее приедем, быстрее уедем.
— Странно как-то, — пробормотала Айя, когда колдун ушел.
— Пойдем ужинать, пока Николас не съел все сам, — улыбнулся Вадим.
Увидев, что Вадим и Айя вышли из реки, змея поползла за ними.