Вопреки желанию Николаса отправиться в дорогу как можно быстрее, им пришлось задержаться еще на два дня, так как Кристина не принимала человеческое обличье. Вадим с Айей начали за нее беспокоиться, но на третью ночь змея наконец-то исчезла и к ним подошла обнаженная женщина. Едва только наступил рассвет, компания отправилась в путь.
Дорога до пещеры кристаллов растянулась на двадцать долгих дней, и на их пути не встретилось ни одного поселения. Зато в одну из ночей Вадиму выпал шанс увидеть настоящих водяных нимф. Проснувшись среди ночи из-за того, что захотел в туалет, Вадим тихо поднялся и, стараясь не разбудить Айю, пошел по своим делам. Когда он подошел к реке, чтобы вымыть руки, увидел на другом берегу шестерых обнаженных девушек, которые сидели на камнях и расчесывали свои длинные волосы. Увидев его, девушки нырнули в реку и поплыли к Вадиму.
Оказавшись около него, девушки вышли из воды и стали принюхиваться.
— Он принадлежит фее, — сказала одна из них, и интерес к нему моментально пропал. Сев на землю, девушки продолжили чесать свои волосы, а сбитый с толку Вадим вернулся на свое спальное место.
Наутро он поделился своим ночным приключением с Айей, за что получил по шее. Услышав их разговор, Николас предупредил Вадима, что подходить к нимфам может быть опасно.
— Да здесь ко всему опасно подходить, — проворчал Вадим. — Не удивлюсь, если в этом мире и ожившие мертвецы существуют.
Чем ближе подъезжали они к пещере кристаллов, тем более мрачным становился колдун. В тот день, когда дорога закончилась, в глазах Николаса плескалась тоска.
Остановив своего коня, Николас спрыгнул на землю и повернулся к друзьям.
— Мы приехали, — обратился он ко всем. — Оденьтесь потеплее, в пещере кристаллов довольно холодно.
Айю и Кристину не требовалось долго уговаривать. Сгорая от предвкушения увидеть мир Вадима, женщины торопливо напялили на себя теплые вещи и чуть ли не в припрыжку направились внутрь пещеры.
— Идите за мной очень аккуратно, — сказал Николас, ступая по скользкому полу. — Падать будет больно.
— Я уже почти ничего не вижу, — проворчал Вадим, идя позади всех.
— Потерпи немного, скоро будет светло, — успокоил его Николас.
И действительно, стоило им войти вглубь пещеры, как все облегченно вздохнули. От кристаллов исходил неяркий мягкий свет, что позволяло рассмотреть своеобразную красоту этого места.
— И как эти глыбы помогут тебе связаться с моей сестрой, Николас? — хмыкнул Вадим и постучал пальцем по минералу.
— Помогут, не переживай, — покосился на Вадима колдун. — Теперь, когда мы сюда добрались, ты должен дать свой ответ, Вадим.
— Какой ответ? — не понял друга Вадим.
— У тебя есть шанс вернуться домой, — тихо проговорил Николас, коснувшись рукой стены.
По пещере тут же стал расползаться тонкий звон, будто десятки крохотных колокольчиков зазвонили одновременно. Кристина подошла к Айе и взяла ее за руку, давая понять, что если Вадим уйдет, Айя не будет одна.
Кристаллы засветились ярче — и в каждом из них появились изображения. Вадим смотрел со стороны на то, как он попал в этот мир. Как первый раз увидел Айю. Как бросил свою машину и стал выбираться из леса. Картинки сменялись одна за другой, рассказывая Вадиму его же историю.
Николас что-то прошептал, и в кристаллах появился мир Вадима. Его город, квартира, семья и даже работа. А потом картинки сменились, показывая огромные мегаполисы, различные острова и транспорт, который произвел на Айю и Кристину огромное впечатление.
Айя смотрела на сменяющиеся картинки, показывающие мир Вадима, и понимала, что ее идея привязать Вадима к себе была не такой уж удачной. Она не смеет разрушать его жизнь, вырывая его из его развитого мира и заставляя жить здесь.
К глазам подступили непрошенные слезы, появился страх, что если Вадим останется здесь, когда-нибудь он ее возненавидит.
Решив, что не будет держать его, Айя тихо направилась к выходу.
Николас стал читать заклинание, открывающее проход в мир Вадима и звон колокольчиков стал еще громче. Прибавив шаг, фея вышла наружу и глубоко вздохнула.
— Айя? — Кристина вышла вслед за Айей. — Почему ты ушла?
— Если Вадим уйдет, я не хочу этого видеть. Это будет больно для меня и трудно для него. Не хочу, чтобы он чувствовал себя виноватым.
— Его мир интересен, — печально вздохнула Кристина. — Мне бы хотелось там побывать.
— Девочки, вы почему ушли? Всю дорогу верещали о том, как хочется вам посмотреть на кристаллы, а сами сбежали. — Вадим вышел из пещеры и направился к Айе. Увидев ее слезы, резко остановился. — Что случилось, мелкая?
— Ты здесь? — удивилась Айя.
— Конечно здесь, Айя. Где мне еще быть? — усмехнулся Вадим, но улыбка тут же сползла с его лица, а губы сжались в тонкую линию. — Ты ждала, что я уйду, так? — резко спросил Вадим.
— Кажется, мне срочно нужно в туалет! — понимая, что в данный момент она здесь лишняя, Кристина быстро сбежала, оставив Айю и Вадима выяснять отношения.
— Я задал тебе вопрос, Айя. Разве я дал тебе повод усомниться в моих словах, что я остаюсь с тобой?
— Нет!
— Тогда в чем проблема?
— Твой мир совершенно другой. Теперь я понимаю, почему ты так старался вернуться. И ты так смотрел на него. Я не имею права удерживать тебя здесь, Вадим.
— Айя, — раздраженно закатил глаза Вадим. — Вот что вы, женщины, за создания такие?
Притянув к себе фею, Вадим крепко прижал ее.
— Вадим… — начала Айя.
— Ты сама придумала проблему, мелкая. Я люблю тебя, Айя. Не говори больше подобной ерунды, хорошо?
— Но твой мир…
— Ты и есть мой мир Айя.
Желая закончить этот бессмысленный разговор, Вадим накрыл губы Айи своими. Его мелкая никогда не была глупой, но в данный момент ей лучше помолчать.
— Вадим? Айя? — прервал их голос Кристины. — Я что-то почувствовала. Боль Николаса.
— Что там случилось? — нахмурился Вадим, и все поспешили вернуться в пещеру.
Николас стоял около кристалла размером с человека. Кристалл показывал колдуна и миловидную пухленькую девушку. Они кружились в танце по большому залу, показавшемуся Вадиму смутно знакомым. Ах, да! Зал в замке Оргон! Просто сейчас он пуст и заброшен.
Картинка сменилась, и кристалл показал эту же девушку, только уже взрослее. На этот раз она стояла на краю обрыва, укутавшись в густой белый мех. Порывы ветра и снег били ей прямо в лицо, но молодая женщина не обращала на это никакого внимания, задумчиво глядя куда-то вдаль.
— Ты передумал оставаться здесь? — не отрываясь от кристалла, спросил Николас.
— Нет, — ответил ему Вадим.
— Тогда зачем вы сюда пришли?
— Кристина почувствовала что-то, связанное с тобой, и ее это напугало.
Приподняв брови, Николас посмотрел на ламию.
— Я услышала твою боль, но не поняла, чем она была вызвана, — смущенно ответила ламия.
— Кто эта девушка, Николас? — не в силах сдержать любопытство, Айя задала интересующий всех вопрос.
— Дочь последнего короля Оргон. Она была моей женой.
— Ты женился на дочке короля? — присвистнул Вадим.
— Это было давно. Пока мы все находимся здесь, кто-нибудь хочет увидеть еще что-нибудь?
— Мне бы хотелось взглянуть еще раз на мир Вадима, — сказала Кристина. — Вот бы я могла там жить!
— Мой мир не так хорош, как кажется, Крис, — хмыкнул Вадим.
— Мне все равно хочется посмотреть на него. Кстати, вы уже связались с сестрой Вадима? — Кристина посмотрела на колдуна.
— Я нашел ее энергетическую нить, но пока не связывался.
— Николас? — позвала колдуна Айя. Она стояла около большого кристалла странной формы и с интересом его рассматривала. — Это единственный кристалл, который ничего не показывает. Почему?
— Потому что он отличается от всех, — неохотно ответил колдун.
— Это не просто кристалл! Он имеет какое-то значение! Я слышала различные истории про эту пещеру. Некоторые говорили, что в ней хранится сердце дракона. А этот кристалл как раз имеет форму сердца!
— Как видишь, некоторые слухи вполне достоверны, — подойдя к Айе, колдун тронул заинтересовавший ее кристалл. Звон колокольчиков прекратился, и сердце дракона стало краснеть. Казалось, внутри него появились вены, по которым побежала кровь, а по пещере разнесся стук сердца.
— Ничего себе! — опять присвистнул Вадим. — В чем значимость этого драконьего сердца?
— В том, что именно из-за него в пещере проросли эти кристаллы. Я не знаю, в чем была особенность умершего здесь дракона, но его сердце не сгнило, а превратилось в кристалл, который заразил кристаллами всю эту пещеру. Их нельзя отламывать или разбивать, умрешь на месте от отравления. — Николас замолчал и посмотрел на Айю. — Все правила перестают действовать, если пройти по крови дракона. Сильный колдун, открывший проход через сердце, может помочь любому существу нашего мира уйти во внешний мир навсегда.
— Хочешь сказать, мы с Айей можем уйти ко мне? — подобной новости Вадим не ожидал. — Почему ты не сказал раньше?
— Не посчитал нужным, — пожал плечами Николас. — И не факт, что у меня бы получилось оживить драконий кристалл.
— Ты один из сильнейших колдунов, Николас! — фыркнула ламия. — Ты прекрасно знал, что можешь провести Айю через него! Так и скажи, что просто проверял, уйдет Вадим или останется!
— Каюсь! — усмехнулся колдун.
— Айя, так вы останетесь здесь или уйдете туда? — Кристина посмотрела на Айю и Вадима.
Айя растерянно повернулась к Вадиму.
— Я, честно, не знаю. Я бы лучше ушла в твой мир, но боюсь, что для меня там все будет ново и тяжело.
— Решай сама, мелкая. Мы можем остаться здесь. Со временем я найду себе занятие. Или можем уйти. И тогда уже я буду помогать тебе адаптироваться в моем мире.
— А как же Шарлотта и Герман? Я не хочу оставлять их одних! Они же наши животные! С ними так нельзя поступать!
— Я могу продать свою квартиру, и мы купим дом. Нам вовсе не обязательно оставлять их здесь.
Глаза Айи блеснули надеждой.
— Тогда я согласна уйти с тобой, — улыбнулась Айя.
— Я хочу уйти с вами! Мне бы тоже хотелось жить во внешнем мире! — тихо проговорила Кристина.
— Без проблем, Крис, — улыбнулся Вадим. — У меня четырехкомнатная квартира. Места хватит.
— Тогда давайте уходить? — Кристина радостно захлопнула в ладоши.
Улыбающаяся троица повернулась к Николасу. Колдун не казался радостным, как они. Взгляд его был грустным.
— Я буду рад, если ты пойдешь с нами, дружище! — предложил Вадим колдуну.
— Нет, — покачал тот головой. — Твой мир не для меня. Он слишком шумный. У меня нет никакого желания уходить туда. Я помогу вам уйти и потом приведу ваших лошадей, но сам я там не останусь.
— Тогда спасибо за все, что ты для нас сделал! — Вадим протянул руку другу.
Ответив на его рукопожатие, Николас достал нож и, сделав надрез на своей руке, стал капать кровью на драконье сердце. Кристалл задрожал и запылал огнем.
— Заходи в огонь, Вадим. Ты первый.
С опаской посмотрев на колдуна, Вадим сделал два шага и исчез в огне.
— Айя, твоя очередь, — кивнул фее колдун.
— До встречи, Николас. Я буду ждать тебя, — попрощавшись с колдуном, Айя последовала за Вадимом.
Колдун посмотрел на ламию.
— Я знал, что вы уйдете. Надеюсь, ты будешь там счастлива.
— Я постараюсь стать там счастливой, Николас. Этот мир не был ко мне слишком добр.
— У тебя все получится.
— Ты придешь ко мне?
— Я навещу тебя, Кристина, — улыбнулся колдун.
Подойдя к колдуну, Кристина неуверенно его обняла. Николас обнял ее в ответ.
— Иди, — сказал он. — Проход скоро закроется.
— Пока, — улыбнулась Кристина и сделала шаг вперед.
Подождав какое-то время, Николас прочел заклинание на погашение огня и проход в другой мир закрылся.
Выйдя из пещеры, Николас подошел к лошадям. Словно почувствовав, что их бросили, Шарлотта и Герман жалобно заржали.
— Нам придется побыть какое-то время вместе, — сказал лошадям колдун. — Но не переживайте, это ненадолго.
Задрав голову, посмотрел на пролетающих в небе птиц.
Нужно возвращаться в Оргон. Он должен кое-что завершить.
Грудь сдавило от чувства одиночества. Он снова один. Знал ведь, что так будет, но ни о чем не жалеет. Пора двигаться дальше, ведь теперь у него появилось желание жить.