Едва наступил рассвет, Айя проснулась и стала будить Вадима.
— Вставай, человек! Нам пора! — постучала ладонями по его щекам.
— Уйди, мелкая, — отвернулся от нее Вадим.
— Ты хочешь остаться в Мертвом лесу? — сев у его головы, она стала дергать по одному волоску.
— Давай еще немного поспим и поедем на машине, Айя.
Оставив в покое его волосы, забралась на руль.
— Твоя машина умеет летать? — поинтересовалась фея, глядя в окно.
Недовольно вздохнув, Вадим потер ладонями лицо и посмотрел на Айю.
— Нет, Айя, машины летать не умеют. Они только ездят.
— Тогда поднимай свою задницу. Тебе предстоит долгий путь.
Поняв, что его не оставят в покое, Вадим с обреченным вздохом заставил себя сесть. Айя, сказав ему, чтоб открыл дверь машины, вылетела наружу. Тоже выйдя, Вадим осмотрелся, думая, как ему поступить. Проехать далеко он не сможет. С одной стороны обрыв, с другой лес, с третьей поле, а за ним лес. Везде этот чертов лес! Не могло его закинуть куда-нибудь, где есть дороги? Если они вообще имеются в этом мире!
— Айя? — Вадим подошел к фее, которая меняла свой гардероб.
Мечта, а не девушка, которая не будет таскать своего парня по торговым центрам, чтоб выбрать себе одежду. Вон, обмоталась очередным растением и довольна.
— На чем люди здесь передвигаются?
Отвлекшись от своего занятия, Айя посмотрела на человека, который сел около нее на корточки.
— На лошадях. На чем же еще?
— А транспорт у вас есть? — чуть ли не с мольбой произнес Вадим.
— Что? — не поняла его фея.
— Машины есть у вас? Вот, например, как моя?
Фея мотнула головой.
— О господи, — простонал Вадим, испытывая желание заплакать, — я попал в средневековье!
Вадим посмотрел на свою машинку. Он копил на нее два с половиной года. Для чего? Чтоб оставить ее в каком-то лесу, где ночами бродят различные существа, а самому отправиться пешочком за тридевять земель на поиски колдуна, который вернет его назад, в его мир, и без автомобиля?!
Обреченно вздохнув, пошел к машине, собирать то, что может ему пригодиться.
— Нам пора. — Айя села на крышу машины.
— Подожди, мелкая. Нужно забрать некоторые вещи.
Достал из багажника большой рюкзак. После последнего похода в горы Вадим так и не постирал его. Сложил в рюкзак то немногое, что было в его машине, включая новые кроссы, которые купил за день до перемещения в этот мир. Оставив ключи в замке зажигания, просто захлопнул дверцу. Все равно здесь ее никто не угонит. Накрыв машину чехлом, трогательно с ней попрощался и пообещал постараться вернуться, не обратив внимания на фырканье Айи.
— Ты закончил хлюздить? — насмешливо спросила Айя, поедая ягоду.
Надев рюкзак на спину, он повернулся к фее.
— Тебе не понять моих чувств, мелкая! — пробурчал Вадим. — Куда идти?
— Следуй за мной, — полетела фея вперед Вадима.
— И покатился клубок, а Иван Царевич побежал за ним, — обреченно вздохнул Вадим.
Айя двигалась довольно быстро, проворно облетая встречавшиеся на ее пути деревья. Иногда она улетала далеко вперед, чтобы осмотреть окружавшую их обстановку. Не видя никакой опасности, возвращалась к Вадиму и замедляла скорость, чтобы он ее не терял. В конце концов, устав, фея села Вадиму на плечо.
— В том поселении, куда мы сейчас выйдем, есть колдун? — спросил фею Вадим.
— Я бы на это не рассчитывала.
— Так а зачем мы тогда туда направляемся?
— Тебе нужна лошадь, а лучше две. Ты не сможешь дойти до королевства Ингара пешком.
— А у этого Ингара точно есть колдун?
— Был.
— А если он, например, умер?
— Тогда останешься здесь.
— Ты просто мастер поддержки, Айя, — скептически вздохнул Вадим.
Почувствовав, что устал, Вадим сел на поваленное дерево. Уловил запах еды. Желудок болезненно скрутило. Он не ел со вчерашнего дня, как закончилась пицца. Семечки и вода не в счет.
— Чувствуешь? Кто-то есть готовит.
— Наверное, тролли. Мы на их горе.
— Может, попросить, чтоб нас угостили обедом?
— Ну, если не боишься сам им стать, рискни.
Слова Айи перебили весь аппетит и придали сил, чтобы встать с бревна и быстрым шагом продолжить путь.
Айя снова полетела вперед, разведывая обстановку. Периодически она приносила Вадиму ягоды или орехи, чтоб он хоть немного утолил чувство голода. А немного погодя, когда они сделали привал, велела ему развести огонь, а сама куда-то улетела. Вернулась минут через двадцать, неся в руках тушку какого-то зверька.
— Наколи его на палку и зажарь, а потом мы его съедим.
Вадим ошарашенно смотрел на обезглавленного выпотрошенного зверя. Кажется, это был небольшой заяц. Невольно он почувствовал жалость.
— Ты что же, сама его убила и выпотрошила? — в его голове не укладывалось то, как такая малышка смогла все это сделать в считанные минуты. Поймать, выпотрошить, притащить ему.
— Да.
— Но он же больше тебя.
На лице феи расплылась довольная улыбка. Кажется, она собой горда.
Покачав головой, Вадим занялся готовкой. А его малышка та еще загадка. И что-то кажется ему, не так уж она и слаба.
Пока Вадим поджаривал кролика на самодельном вертеле, Айя плескалась в небольшом горном ручье, который пробегал неподалеку. Смыв с себя всю кровь и грязь после охоты, фея принялась обновлять свой гардероб.
Наблюдая за ней, Вадим размышлял, имеется ли у нее одежда из ткани, или же она носит только растения.
Вернувшись к костру, Айя села на землю и стала заплетать волосы в косы, что-то напевая.
— У тебя красивый голос, — улыбнулся Вадим. — Можно заслушаться.
— Наш вид пением усыпляет странников, если хочется поиграться, — перестав петь, ответила ему Айя.
— Поиграться? С людьми? — переспросил Вадим.
— Не только люди, — отмахнулась Айя. — Некоторые другие тоже.
— И как же вы с ними играетесь? — кажется, перед Вадимом сидел маленький монстр.
— Мы можем его зачаровать, и жертва будет плутать по лесу. Можем атаковать его все вместе, чтоб он пытался от нас убежать. Если кто-то пришел, чтобы нам навредить, мы кричим. Пришедший от этого падает замертво. Именно поэтому леса, где мы обитаем, называют зачарованными.
Забыв про кролика, Вадим смотрел на Айю во все глаза.
— Знаешь что, Айя, ты, пожалуйста, больше не пой.
— Не трусь, — усмехнулась мелкая, — для всего этого одной феи мало!
Когда кролик был готов, Вадим потушил костер, и они с Айей принялись за еду.
— Почему-то я представлял, что феи едят ягоды и всякую там цветочную пыльцу, — улыбнулся Вадим, глядя как Айя уплетает мясо.
— Только цветочные. — Айя принялась с хрустом разгрызать мелкую косточку. — Древесные всеядны.
Покончив с едой, фея довольно развалилась на земле, раскинув в стороны руки и ноги.
— Ну что, идем? — позвал ее Вадим.
— Возьми меня на руки, человек. Мне слишком тяжело!
— Меня зовут Вадим, Айя. Будем знакомы.
Подняв фею с земли и держа ее на ладонях, Вадим продолжил путь.
Айя смотрела на лицо мужчины. Обычный человек, не такой красивый, как кто-то из волшебного народа. Светло-русые короткие волосы, карие глаза. Редкая щетина. Пахнет, правда, приятно.
— Сколько тебе лет? — спросила Айя, устраиваясь поудобнее на его ладонях.
— Двадцать шесть. А тебе?
— Сто тридцать один. Через десять дней у меня день рождения.
Споткнувшись от неожиданности, Вадим чуть не выронил фею.
— Ты серьезно? — недоверчиво посмотрев на Айю, спросил он.
— Конечно. Почему ты так удивлен?
— Я думал, до такого возраста никто не доживает.
— Не доживают только люди, потому что вы слабы. Кто остался у тебя в твоем мире?
— Две сестры, старшая и младшая. Три племянницы от старшей сестры.
— А родители?
— Отец ушел из семьи, когда мне было двенадцать. Мама умерла несколько лет назад. Она сильно болела.
— Мою маму проглотил тролль, — задрав ногу, Айя почесала пятку. — Отец обвенчался с другой феей, но она меня не любит. Когда-нибудь, когда отец не будет видеть, я ее убью.
Он сегодня точно упадет, если будет продолжать спотыкаться. Посмотрев на Айю, не увидел в выражении ее лица ни намека на юмор.
На лице феи снова появилась улыбка.
— А жена у тебя есть?
Любопытная мелкая заноза.
— Нет, Айя, я не женат.
Над лесом раздалось карканье ворон. Вадим посмотрел наверх, на кружившихся над деревьями птиц.
— Долго нам еще идти, Айя?
— Нет. Если поторопишься, успеем выйти из леса к наступлению темноты.
Подумав о том, что ему не хочется встречать ночь в лесу, да еще и без машины, Вадим ускорил шаг.
Он вышел из леса, когда угасали последние лучи заката. Вдалеке увидел большую деревню, огороженную деревянной стеной.
— С другой стороны деревни будет дорога, по которой мы завтра отправимся в королевство Ингара, — сказала Айя, садясь на плечо Вадима. — Сейчас тебе нужно пройти в таверну и снять на ночь комнату.
— И чем же я за нее заплачу? — Вадим почесал затылок. — Не думаю, что здесь действительны наши банковские карты.
— Будь здесь. Я слетаю туда и стащу чей-нибудь кошелек.
— Лучше не стоит, Айя! Это может быть опасно!
— Предпочитаешь спать на улице? — насмешливо спросила Айя.
— Если это убережет тебя от беды, то да.
— Не бойся, я уже тысячу раз так делала, — отлетая от него, крикнула Айя.
Посмотрев по сторонам, Вадим сел на землю, прислонившись к дереву. В ожидании Айи достал свой телефон и включил его. Батарея была почти полная, и это радовало. Поймать сеть, естественно, не получилось. Должно быть, в этом мире и мобильной связи-то нет.
Отключив телефон, убрал его в рюкзак.
Внимание его привлекло стадо коров, выходившее из леса. Их подгонял пастух, рядом с которым трусили два больших пса. Ворота деревни открыли двое мужчин, запуская скотину внутрь.
Вскоре показалась Айя. Сев около Вадима, высыпала из кожаного мешочка деньги.
Взяв монеты, Вадим принялся их рассматривать.
— Надеюсь, я смогу не запутаться, когда буду рассчитываться ими.
— На одну такую монету ты сможешь снять комнату на ночь, заказать ужин, завтрак и еды в дорогу. Остальные деньги куда-нибудь спрячь.
— Может, остальные следует вернуть хозяину?
— Я взяла деньги у старосты этой деревни. Не мучайся угрызениями совести. Он не тот человек, которого стоит жалеть.
— Ладно. Тогда пойдем.
Айя натянула на голову Вадима капюшон ветровки и залезла внутрь, удерживая ткань и надежно прячась.
— Меня не должны увидеть. Твой вид и так бросается в глаза. Если они узнают, что ты путешествуешь с феей, нам придется убегать очень, и очень быстро.
Мысленно перекрестившись, Вадим направился в сторону деревни.
Подойдя к воротам, он постучался в небольшое окошко, сделанное сторожами для того, чтобы смотреть, кто подошел к деревне.
— Чего надо? — открывший окошко сторож подозрительно осмотрел пришедшего.
— Мне нужно в таверну.
— Кто такой? — Необычный вид Вадима настораживал мужчину.
— Странник. Я путешествую.
Окошко захлопнулось, и через секунду ворота отворились.
— Таверна там, в конце этой улицы, с правой стороны.
— Благодарю, — кивнул Вадим сторожу, направляясь к таверне.
Тот проводил его недовольным взглядом.
— Странник он, — раздалось фырканье феи, как только они отошли от сторожа. — В своем мире, поди, и мили-то пешочком пройти не можешь.
— Для этого у нас есть транспорт, заноза. Мне незачем утруждаться.
Идя по деревне, Вадим смотрел на то, как живут местные жители. Серые строения стояли с обеих сторон дороги без всяких ограждений. Около некоторых домов сидели на привязи собаки, которые при виде Вадима начинали лаять.
Свернув в сторону таверны, Вадим подошел к высокому деревянному зданию, на крыльце которого спали два пьяных мужика, а изнутри раздавались веселый хохот и музыка.
— Зайдя в таверну, сразу спроси свободную комнату, ужин и эль. Отдашь хозяину одну монету, — устроившись поудобнее на его шее, подсказала Айя.
Не успел Вадим открыть дверь и войти внутрь, как в нос ему ударило амбре из смешанных запахов грязных тел, пота и перегара. И здесь ему придется есть и ночевать?
Голоса в таверне постепенно стихли, и все взгляды устремились на Вадима. Стараясь не обращать на них внимания, спокойным шагом направился к стойке, за которой стоял хозяин таверны. Толстый лысый мужик в засаленном фартуке. Сидевшие за столами люди с интересом за ним наблюдали. Даже несколько женщин, что сидели на коленях у мужчин, забыли о своей работе.
— Мне нужна комната на ночь и ужин, — обратился Вадим к мужчине, как только подошел к стойке. — А еще горячая ванна.
— Ты кто будешь такой, парень? — Мужчина осматривал Вадима недоуменным взглядом.
— Я странник. И я устал.
— И откуда же ты пришел, странник? — усмехнулся седой бородатый дедок, покуривающий трубку.
— Из Горна, — шепнула Айя ему на ухо.
— Из Горна, — повторил Вадим, положив на стойку монету, при виде которой у хозяина таверны глаза заблестели ярче звезд.
— Эль надо? — спросил он Вадима, пряча монету в своей широкой ладони.
— Да, — снова шепнула Айя.
— Да, — кивнул мужчине Вадим.
— Что происходит в Горне, сынок? — Еще один дед обратился к Вадиму.
— Умер младший сын короля. Зарезали в пьяной драке, — шепотом доложила Айя, и Вадим тут же повторил за ней.
По залу пронесся рокот, все принялись обсуждать свежую новость.
— Анна, проводи его в комнату, — крикнул хозяин таверны рыжеволосой женщине, что вытирала со стола.
Подойдя к ним, рыжеволосая взяла ключ и, предложив Вадиму следовать за ней, стала подниматься по лестнице, зазывно виляя бедрами. Остановившись около нужной двери, подала ключ Вадиму.
— Если будет нужно потереть спинку, я с удовольствием помогу тебе.
Взгляд Вадима опустился на ее пышную грудь и там задержался. Подумал о том, что предложение Анны весьма заманчиво.
— Это было бы здорово, — начал Вадим, но тут же сморщился от укуса в затылок.
— Тогда я приду, как только вода нагреется.
— Нет, нет. Не нужно. Я справлюсь сам.
Забежав в комнату, стянул с себя капюшон и попытался убрать мелкую.
— Я тебя сейчас прихлопну как комара, Айя!
Слетев с его шеи, недовольная фея села на кровать.
— Если бы я тебя не остановила, мне пришлось бы наблюдать нелицеприятную картину твоего сношения с этой грудастой засранкой.
— С чего ты взяла, что она засранка?
— Неужто вид ее сисек отбил все твое обоняние?
Скинув рюкзак на пол, Вадим подошел к постели и начал ее рассматривать. Белье было не грязное, но и не совсем свежее. Вероятно, на нем уже кто-то спал. Решил, что поспит в одежде, не расстилая.
В коридоре раздались приближающиеся шаги. Услышав их, Айя тут же спряталась под кровать.
Дверь открылась и в комнату вошли два здоровенных амбала, тащивших ведра с горячей водой. За ними следовала Анна, неся на деревянном подносе ужин. Поставив ужин на стол, Анна сказала мужчинам, чтобы те принесли железную ванну. Как только они покинули комнату, женщина повернулась к Вадиму.
— Уверен, что справишься сам? С тебя я возьму недорого, половину оплаты.
В комнату забежала девочка лет двенадцати.
— Анна, тебя отец срочно зовет! — позвала она рыжеволосую.
Раздраженно вздохнув, Анна последовала за девочкой.
Вернувшиеся мужчины поставили ванну около камина, в котором еще тлели угли и, перелив в нее воду, оставили Вадима в одиночестве.
Айя вылетела из-под кровати и, закрыв дверь на замок, подлетела к подносу с едой. Точнее с элем, к которому сразу же присосалась.
Радуясь горячей ванне, Вадим принялся раздеваться. Сидевшая на столе фея сморщила нос.
— Почему у тебя так много волос? Ты будто оборотень в полнолуние!
— Потому что я не фея, наверное, — усмехнулся Вадим, вспомнив, что на ее теле, кроме головы, волос вообще не было.
Усевшись в ванне, принялся мыться. Горячая вода действовала успокаивающе на уставшие мышцы.
Закончив мыться, Вадим встал на ноги.
— Подай полотенце, Айя, — попросил он.
Принеся ему небольшое полотенце, Айя, словно насекомое, стала ползать по телу Вадима, цепляясь за него коготками.
— Прекрати, Айя, щекотно!
— Ого! Ниже пояса ты можешь посоревноваться с троллем!
Обмотав полотенце на бедрах, он выбрался из ванной и прошел к столу. Кажется, еда здесь сносная и даже выглядит аппетитно.
— Ты что, выпила половину кружки эля? — удивился Вадим, глядя на почти опустевшую посудину.
— Я и этот допью, — как ни в чем не бывало, ответила Айя.
Попробовав напиток, Вадим скривился и еле его проглотил. Тот напоминал просроченное пиво.
— Как это можно пить? — пробурчал Вадим, принимаясь за еду.
Но Айю, кажется, все устраивало. Допив весь эль и изрядно окосев, фея не смогла даже долететь до кровати. Пришлось Вадиму аккуратно укладывать ее на подушку.
Накрыв ее своей футболкой, лег рядом. Наконец-то он может спокойно выспаться.
Сквозь сон услышал похрапывание Айи. Пьяная, она храпит еще громче.
На рассвете, когда только начало светать, Вадима разбудил скрип половиц. Перевернувшись на бок, приоткрыл глаза. Айя дрыхла между двух подушек, забавно скатившись вниз головой. Лунный свет падал прямо на его фею, отчего ее крылья слегка светились.
Дверь в их комнату приоткрылась, и Вадим посмотрел в ту сторону. Тихо ступая, в комнату прокралась Анна.
На цыпочках она прошла к кровати и, сев на нее, коснулась рукой Вадима.
— Эй, проснись, — тихо позвала она.
— В чем дело, Анна? — охрипшим ото сна голосом произнес Вадим.
— Скоро все начнут просыпаться, и мне будет нужно заниматься делами. Но у меня есть немного времени, чтобы скрасить твое утро.
Сопение рядом с Вадимом прекратилось, и он мог поклясться, что мелкая проснулась.
— Извини, Анна, мне уже нужно вставать.
Поведя плечом, женщина приспустила шелковый халат и, взяв руку Вадима, прижала к своей груди. Он же подумал о том, что нужно отдернуть руку, ведь за ними наблюдает Айя, но Анна, склонившись, провела губами по его животу.
Среди подушек раздалось злое рычание, и в следующую секунду голова Анны резко отклонилась назад, а из ее горла вырвался испуганный крик. Соскочив с кровати, прыгая и визжа, женщина пыталась скинуть с себя нечто. Подбежавший к ней Вадим постарался оторвать от волос женщины вцепившуюся в них Айю, которая выдирала рыжие кудри с садистским удовольствием.
Верещащая Анна как ошалевшая носилась по комнате, грозя своими криками поднять на ноги всех людей, что находились в таверне!
— Черт подери, Айя, отпусти ее! — орал Вадим, наконец, схватив фею и заодно прядь рыжих волос.
— Нечисть, нечисть! — заголосила Анна.
— Да заткнись ты, дура! — прошипела Айя, продолжая сдирать с женщины скальп. — Сейчас я скрашу твое утро, коза!
Вадим услышал, как внизу стал собираться народ.
— Да чтоб тебя, Айя! Ты всех разбудила!
Отпустив Анну, Айя, с рыжими волосами в руке, отлетела от женщины. Почувствовав свободу, та ринулась бежать из комнаты, но наступив на лужицу воды, пролитую из кружки, Анна поскользнулась и с грохотом завалилась на пол. В комнате воцарилось гробовое молчание.
— Анна! — Вадим бросился к женщине и стал проверять ее пульс. Все нормально, он бился очень быстро.
— Анна! — передразнила его Айя противным голоском. — Ты не закончила то, что начала!
— Помолчи, Айя!
— Не помолчу! Нам пора уходить!
Вадим прислушался к голосам внизу. Их становилось больше.
Положив Анну на кровать, придвинул к двери стол.
— И куда прикажешь мне бежать? — бросил скептический взгляд на фею.
Ничего не говоря, Айя кивнула на единственный выход.
— Издеваешься?
— Другого шанса не будет!
— Ежкин кот! — выругался Вадим, хватая рюкзак и выпрыгивая в окно. Как хорошо, что пришлось прыгать не с пятого этажа.
— Давай быстрее! Они выбивают дверь! — поторопила его Айя, пока Вадим поднимался из грязи.
Убежав от таверны, Вадим спрятался за одним из домов. Из-за угла он наблюдал, как у окна его комнаты столпились люди и выглядывали наружу.
— Сейчас они объявят тревогу. Никого не будут впускать и выпускать. Будут искать тебя.
— Ну спасибо тебе, Айя! Услужила!
Противненько хихикнув, Айя протянула Вадиму рыжие волосы.
— Хочешь, отдам тебе на память?
Не найдя в ее словах ничего смешного, Вадим продолжил выглядывать из-за угла.
— Нужно выбираться из деревни! — задумчиво проговорил он.
— Тебе придется лезть через стену. — Айя выкинула волосы и отряхнула руки. — Другого пути нет. Из деревни сегодня вряд ли будут кого-нибудь выпускать.
Раздавшийся над деревней звон колокола подтвердил слова Айи.
— Отлично! У меня же с собой имеется все альпинистское снаряжение!
— Ой, не нуди! Пошли, я знаю, где можно пролезть! И что бы ты без меня делал?
— Да уж, действительно! — саркастически ответил Вадим.
Прячась за домами и стараясь не попадаться никому на глаза, Вадим побежал к стене. Добежав до окраины деревни, с сомнением посмотрел на стоявшую перед ним стену.
— У тебя случайно нет запасных крыльев, Айя?
— Даже если бы и были, твою огромную тушу они вряд ли подняли бы. Смотри, вот здесь есть выступы. По ним ты сможешь забраться на стену.
— И угораздило же меня вляпаться в подобное! — пыхтел Вадим, забираясь на стену. Оказавшись на самом верху, посмотрел вниз. — А где выступы, чтобы спуститься, Айя?
— Их нет.
— Нет?! Ты мне об этом раньше не могла сообщить?
Продолжая пыхтеть и ворчать, Вадим повис на стене, после чего разжал пальцы и рухнул вниз.
Лежа на мокрой от росы траве, задался вопросом: за что боги его наказали, сведя с этой мелкой?
— Долго ты собираешься отлеживаться? Кроме того, что тебя могут здесь увидеть, так нам еще и добираться дней двадцать. Лошади же у нас нет!
Офигев от ее обвинительного тона, Вадим поднялся с мокрой травы.
— Конечно нет, из-за кого-то! — возмутился он.
— Вот именно! Из-за кого-то, кто готов выскочить из штанов, едва увидев полуголую девицу!
— Я не был готов, Айя! — Вадим принялся отбегать от деревни. — И сам бы разрулил ситуацию, если бы ты не повела себя как истеричка.
Айя села на его рюкзак, держась за него руками.
— Ты чего уселась, мелкая? Кто будет показывать мне дорогу?
— Отвяжись от меня, — простонала фея. — Я плохо себя чувствую.
— Еще бы! — усмехнулся Вадим. — Выпить целую кружку эля!
Отбежав от деревни на приличное расстояние и убедившись, что за ними никто не гонится, Вадим перешел на шаг. Пока было утро, он бодро шагал по дороге, наслаждаясь окружающим видом и утренней прохладой. Но к полудню солнце начало так припекать, что он стал ощущать себя вареным раком. Хитрая фея спряталась в его рюкзаке, вылезая лишь на минуту, чтобы убедиться, что он идет в верном направлении. Ее одежда из цветов вся облетела, и теперь она была голышом, к тому же еще и лохматая. Из-за похмелья Айя явно была не в духе. Ее жалобы и страдальческие стоны непрерывно доносились из рюкзака.
— Маленькая бичишка! — улыбнулся Вадим.
Устав идти, Вадим отошел от дороги и сел в густую траву. Из рюкзака вылезла Айя.
— А что это мы сидим? — переползла по телу Вадима на его коленку и удобно на ней устроилась.
— Я устал идти. И почему у вас нет автобусов?
— Чего нет?
— Да ничего. Не парься.
Посмотрев в ту сторону, откуда шел, Вадим увидел вдалеке запряженную лошадь, что рысцой бежала по дороге. Позади нее бодро катилась телега. Сколько народу сидело в телеге, было не разобрать.
— Смотри, Айя, сюда кто-то едет. Может, попросить нас подвезти?
— Особенно нужно уточнить, что нас двое, — хмыкнула Айя и, взлетев вверх, стала следить за приближающейся компанией. Насчитав четырех человек, спустилась к Вадиму. — Там четыре человека, скорее всего, они семья.
— Сиди в рюкзаке и не высовывайся, — сказал он, выходя на дорогу.
Когда телега поравнялась с Вадимом, возница потянул за вожжи, останавливая лошадь. Это был седовласый дедок, с длинной густой бородой и лысиной на голове.
— Приветствую, — поздоровался Вадим со стариком, — не подвезете немного? Мне нужно в королевство Ингара.
В телеге, помимо старика, сидела его жена и, кажется, две дочери, если судить по их схожести друг с другом.
Старик согласно кивнул.
Залезая в телегу, Вадим молился, чтобы Айя не выкинула чего-нибудь и в этот раз. Старик тряхнул вожжами, пуская лошадь рысцой, и телега покатилась дальше.
Скромненько сев в самый угол, Вадим снял со спины рюкзак и поставил его рядом с собой так, чтобы через приоткрытый верх он мог видеть макушку Айи.
— Зачем тебе в королевство Ингара? — спросила Вадима жена старика, сматывая пряжу в клубок.
— Хочу устроиться там на работу и осесть, — с серьезным видом проговорил Вадим и бросил мимолетный взгляд на рюкзак, где Айя подняла вверх большой палец.
— Не советовал бы я тебе оседать у Ингара, — вклинился в разговор старик, обмахиваясь платком. — Устраивая поборы, его люди забирают у крестьян последнее, а его приближенные безнаказанно пользуются своей властью. Это очень жестокий человек. Не все его подданные служат ему добровольно.
— В принципе, как и везде, — вытащив из рюкзака свою ветровку, Вадим накрыл ею голову от палящего солнца. — Я слышал, у Ингара есть колдун?
— Есть. Ему даже позволено жить в замке, рядом с комнатой самого Ингара. Люди его хоть и недолюбливают, но обращаются к нему за помощью.
Понадеявшись, что колдун никому не отказывает в помощи, Вадим стал осматривать окружающий его пейзаж. Перед ним расстилалась бесконечная равнина, усеянная множеством различных цветов, над верхушками которых порхали разноцветные бабочки и другие насекомые, привлеченные ароматом. Из травы доносилось стрекотание кузнечиков.
Заметив, что на него смотрит одна из девушек, Вадим слегка ей улыбнулся. Улыбнувшись ему в ответ, девушка потупила взгляд. Симпатичная. Невысокого роста, с тонкой талией и аккуратно выделяющейся под платьем грудью. Длинные черные волосы заплетены в две толстые косы. Взгляд Вадима поднялся выше, встретившись с глазами девушки. Черные, словно ночь, окаймленные густыми ресницами. Аккуратный нос и пухлые губки. Было бы приятно прижаться к ее губам поцелуем, слегка их покусывая.
По щекам девушки от взгляда Вадима расползся румянец смущения. Подмигнув ей, он отвернулся и, посмотрев на свой рюкзак, наткнулся на два бирюзовых глаза, что смотрели на него с издевкой.
Подняв руку, Айя провела указательным пальцем по своему горлу. Этот красноречивый жест заставил Вадима закашляться, поперхнувшись слюной.
Сидевшая напротив него девушка подалась вперед, чтобы похлопать его по спине.
— Нет, нет, не нужно, — остановил ее Вадим, помня, что сделала Айя с волосами Анны. Красивые косы этой девушки ему было жалко. Да и идти пешком больше не хотелось. А в том, что его пинками выкинут из телеги, как только из его рюкзака вылетит мелкий монстр, он был уверен.
Если Айя не прекратит исполнять свои номера, ему грозит вернуться в свой мир поседевшим и с дергающимся глазом.
Остаток пути Вадим старался смотреть по сторонам, избегая переглядываний с девушкой. Изредка он переговаривался со стариком и его женой, узнав от них еще немного подробностей об Ингаре и принадлежащих ему землях.
Ближе к вечеру они подъехали к придорожной таверне. Остановив лошадь, старик повернулся к Вадиму.
— Здесь ты можешь найти кого-нибудь, кто едет в нужную тебе сторону. В этой таверне останавливается много народа, и, думаю, ты быстро найдешь попутчиков. Мы же завтра отправимся в другую сторону.
— Благодарю вас, — произнес Вадим, слезая с телеги.
Он подал старику монету, но тот лишь покачал головой.
— Это слишком большие деньги, подвезя тебя, я их не заработал.
— Оставишь их на приданое дочерям, — насильно сунув монету старику, Вадим с ними попрощался и отошел.
Зайдя в укромное место, где не было народу, заглянул в рюкзак.
— Ну, что дальше?
Недовольная Айя вылетела из рюкзака.
— Я думала, мы никогда не доедем! Сто раз успела бы слетать до этой таверны вместо того, чтобы сидеть в твоем рюкзаке, подыхая от духоты.
— Так что же не улетела? Ждала бы меня здесь! — усмехнулся Вадим.
— Мне было плохо, — принялась чистить свои крылышки фея. — А твой вонючий рюкзак добавлял мне страданий.
— А где мы находимся, Айя? — повертел головой Вадим, рассматривая несколько покосившихся домов, стоявших рядом с таверной.
— На окраине Мертвого леса. В этой таверне останавливаются не только люди, но и другие существа.
— Какие, например?
— Эльфы, гномы.
— Ух ты, «Властелин колец» в реальной жизни.
Айя посмотрела на Вадима.
— Думаю, нам все же нужно остаться здесь на ночь. Ночью дорога может быть небезопасной. К тому же я голодная и грязная.
— Я бы тоже не отказался от еды и горячей ванны. Ладно, мелкая, пошли искать ночлег. Отправимся к Ингару завтра на рассвете. И нужно будет купить где-то лошадь. Мое общение с другими людьми грозит для них и для меня неожиданными неприятностями.
Вадим надел ветровку, а Айя по старой схеме забралась к нему под капюшон. Подняв с земли рюкзак, Вадим не спеша направился в таверну.