Айя со смехом наблюдала за тем, как Вадим очередной раз падает на землю. Злой, как черт, мужчина встал и принялся отряхивать свои штаны.
— Ты же говорил, что с лошадьми у тебя особые отношения?! — хохоча, произнесла фея, вытирая бежавшие по лицу слезы.
— В моем мире живут адекватные лошади, которые не скидывают с себя своих хозяев!
— Вы же передвигаетесь на машинах. Зачем вам лошади?
— Некоторым людям лошадь нужна в хозяйстве, некоторые заводят их ради удовольствия. Да по многим причинам, Айя. У нас есть конные клубы, куда специально приезжают люди, чтоб обучиться верховой езде или же просто отдохнуть, катаясь на лошадях. Мы с моей бывшей девушкой ездили туда чуть ли не каждые выходные. Ей, как и многим, очень нравятся лошади.
Вспомнив о своей бывшей, Вадим задумался на несколько минут. Они с Дашей пробыли вместе около трех лет, после чего все рухнуло в одночасье. Даша застукала его за изменой с одной из его бывших подружек. Не в силах его простить, Даша разорвала с ним все отношения, пожелав ему когда-нибудь оказаться на ее месте и почувствовать всю горечь предательства. Он пытался вымолить прощение и вернуть ее, но Даша была непреклонна. Его кратковременная интрижка привела к разрушительным последствиям.
Вздохнув, Вадим посмотрел на приобретенную утром лошадь. Он купил ее у одного толстопузого мужика, который перегонял в Горн несколько лошадей для продажи. Ему сразу понравилась эта статная красавица мышастой масти, и он предложил мужику продать ее. Тот на удивление быстро согласился, и Вадиму показалось, что даже обрадовался. Содрав три золотых монеты, мужик вручил ему поводья и, довольный, направился в таверну обмыть удачную сделку. Лошадь, кажется, тоже была рада избавиться от предыдущего хозяина, так как от таверны скакала галопом. Но стоило только им отъехать на приличное расстояние, как она начала показывать характер, скидывая с себя наездника.
— Теперь я понимаю, почему толстяк так обрадовался, когда я предложил купить у него эту лошадь! Она неадекватна!
— Просто она мало объезжена, — сидя на загривке лошади, Айя заплетала той косички. — Думаешь, ей хочется везти тебя на себе?
— Так, может, это мне посадить ее себе на спину? — фыркнул Вадим, беря повод в руку и идя по дороге пешком. — Сколько нам добираться до земель Ингара, Айя?
— С учетом ночлега и остановок, дней пять.
Пять дней… передвигайся он сейчас на машине, сегодня бы уже был на месте.
Вадим посмотрел на Айю. Она срывала росшую вдоль дороги траву и подкармливала лошадь. Подумав, что они идут уже довольно долго, решил сделать остановку.
— Нужно бы передохнуть, Айя.
— В километре отсюда будет река.
— Отлично, — забравшись на фыркающую лошадь, Вадим пустил ее галопом.
Приехав к реке, Вадим сел на большой камень, нагретый солнцем, и достал из рюкзака еду. Айя, отказавшись от угощения, весело плескалась в воде. Глядя на фею, Вадим позавидовал ее беззаботности. Искупавшись, Айя села на камень рядом с ним.
— Расчеши мне волосы, — попросила она, обтирая свое тело цветочными лепестками.
Достав из рюкзака небольшую расческу, которую Айя стащила еще в деревне, где они останавливались, Вадим аккуратно провел ею по волосам Айи, поражаясь их густоте. На губах появилась улыбка. Забавная она, эта мелкая.
— Айя?
— Что, Вадим?
— А как живут феи?
— Мы живем в корнях деревьев или в самих деревьях. У нас нет таких удобств, как у людей, да нам этого и не надо вроде как. — Айя задрала голову и посмотрела на Вадима. — Но мне нравится то, что есть у вас. Особенно мне нравятся драгоценности.
Расчесав Айю, Вадим пошел к реке умыть лицо.
— Смотри, не упади! — крикнула ему Айя. — Здесь даже около берега глубоко.
Умывшись, Вадим набрал воды в бутылку. Собираясь уже уйти от берега, заметил в воде шевеление. Приглядевшись, рассмотрел девушку. Должно быть, очередное создание этого мира.
Не зная, что там такое, Вадим быстро встал и предпочел ретироваться с берега. Не хватало еще встретиться с какой-нибудь русалкой-людоедкой.
— Нам пора, Айя. Поехали!
Залезая на лошадь, напоследок оглянулся и посмотрел на реку. По воде шли круги, но там никого не было.
Нет уж, ему хватит проблем в лице Айи!
Следующую остановку они сделали уже ночью и опять около реки, куда их привела Айя. С одной стороны, это было хорошо, так как Вадим почистил и накормил лошадь. Но с другой, зная, что в этом мире обитают различные существа, он не испытывал большого желания встретиться с кем-нибудь из них.
Он не стал разводить костер, чтобы не привлечь хищников или еще кого-то, а сразу лег спать на расстеленное одеяло. Айя устроилась рядом, свернувшись клубком около его шеи.
Эту ночь Вадим проспал крепко и спокойно, под привычный храп его мелкой. В их вторую ночь ему снова пришлось взять в руки огнетушитель.
Что-то мелкое пробежало по спящему Вадиму.
— Айя, отстань от меня! — пробормотал он, переворачиваясь на другой бок. Но нахалка никуда не исчезла, продолжая гладить его по щекам. Вадим попробовал отмахнуться, не желая прерывать свой сон. — Да, черт, Айя!
Множество тихих смешков раздалось вокруг Вадима, заставляя его резко выплыть из мира снов. Медленно открыв глаза, он сфокусировал взгляд на толпящихся около него феях. Да, феях, таких же, как Айя, только темноволосых.
Одна из них подбежала к нему, протягивая дольку яблока. Вадим медленно сел, прислонившись спиной к дереву, и стал рассматривать собравшуюся около него компанию.
Некоторые феи танцевали около костра, который Вадим развел перед сном, чтобы было теплее спать. Другие же толпились около него, держа в руках различные угощения и настырно предлагая их ему. Да что же они все так хотят его накормить?!
Фея снова протянула ему яблоко, клацая зубами, чтобы он его съел.
— Я не хочу! — произнес Вадим, вспомнив, как ему так же предлагала взять ягоды фея Мертвого леса. — Ешь его сама.
Замерев на несколько мгновений, фея напряглась. Ее симпатичное личико злобно сморщилось, а в следующую секунду, зарычав, фея бросилась на ногу Вадима и впилась в нее зубами.
— Ах ты ж тварь! — рявкнул Вадим, хватая фею и отрывая от своей ноги.
Откидывая мелкую в сторону, он целился в толпу ее подружек, но нечаянно промахнулся, и та упала в костер. Взметнулся столб искр, и по лесу разнесся жуткий крик сгоревшей злодейки.
— Упс! — пробормотал Вадим, глядя как ее подружки приготовились на него напасть.
Одна из них прыгнула подобно блохе, вцепившись ему в щеку и пытаясь просунуть кусочек фрукта в рот. Другие, напав на него всем скопом, принялись кусать за все места, которые могли ухватить.
— Ну ладно, девочки, сами напросились! — прорычал Вадим, отдирая прилипшую к его лицу фею и кидая ее в костер вслед за подругой.
Вскочив на ноги, схватил огнетушитель и, направив его на фей, нажал рычажок. Испуганные визги пронеслись по ночному лесу, дополняя темноту жутью. Феи, подобно гоблинам, бросились в рассыпную, побросав припасенные для Вадима угощения. Тут же раздался знакомый стрекочущий звук, стремительно приближающийся к стоянке.
— Что случилось? — запыхавшаяся Айя, с бешено колотящимся сердцем, вылетела к костру из темноты, лихорадочно оглядываясь вокруг.
— Ты где была, Айя? — поставив огнетушитель на место, Вадим подошел к костру и пошевелил угли палкой.
— Я купалась в реке! А тебя, я смотрю, и на минуту одного не оставить, сразу влезаешь в неприятности!
Повернувшись к ней, Вадим скептически приподнял брови.
— Кто бы говорил! Я сжег двух фей, Айя! — помрачнел Вадим, терзаясь угрызениями совести. — А ведь они меньше меня в тысячу раз!
— Нашел, из-за чего страдать! — фыркнула Айя. — Не ты их, так они бы тебя. Я так понимаю, ты ничего не ел, что они тебе давали? — Взгляд Айи прошелся по лицу Вадима, убеждаясь, что он в порядке.
— Нет! И я не понимаю, почему здесь все пытаются меня накормить! Я что, похож на голодающего?
Айя покачала головой:
— Нет. Если человек берет угощение от феи Мертвого леса, он дает согласие на владение им. А если кто-то съест то, чем угощают цветочные феи, то все еще хуже. Человек становится невменяем и может сотворить с собой или с кем-то, кто рядом, что-нибудь ужасное. Люди становятся будто опьянены, не чувствуют боли и видят галлюцинации. Цветочные феи не едят мясо, но издеваются над людьми. Они очень злые. Именно поэтому в свое время гномы и эльфы массово истребляли цветочных фей. Сейчас их осталось очень мало и их редко где встретишь.
— Не мир, а квест-комната какая-то! Как хочешь, так и выживай тут! — пробурчал Вадим, ложась на одеяло.
— Достаточно обмазаться чесноком, и к тебе не подойдет ни одна из тех фей, — сев у его головы, Айя обняла Вадима, положив голову ему на щеку. — Если бы я знала, что они здесь есть, я бы не оставила тебя одного. Ты спал, а мне было скучно. Вот я и улетела на речку. Больше не оставлю тебя одного! — клятвенно пообещала Айя.
— Теперь я абсолютно спокоен, — усмехнулся Вадим, закрывая глаза. — Слушай, а почему от их угощений такие последствия? Они что, чем-то их пичкают?
— Ну как бы тебе сказать… — захихикала Айя.
— Скажи, как есть, — напрягся Вадим.
— Они едят только забродившие фрукты. А потом, когда соки перерабатываются в их организме, то становятся убийственной смесью, от которой наступает вот такой эффект.
— То есть ты хочешь сказать, что меня чуть не накормили фруктами, которые?.. Фу, Айя! — Вадим сморщился от омерзения, отчего мелкая расхохоталась, схватившись за живот. — Что за существа вы такие?!
— Эй, эй! — возмутилась Айя. — Мы не такие и даже можем жить с людьми!
— Ага, в аквариуме, должно быть, — усмехнулся Вадим, отворачиваясь от Айи. — Спокойной ночи, Айя. Если не будешь спать, покарауль, чтоб твои подруги не вернулись.
Поежившись от утреннего холода, Вадим открыл глаза и осмотрелся. Костер уже давно погас, угли дотлевали, вокруг слышалось пение птиц. Айя спала рядом с ним, прижавшись к его боку.
Аккуратно поднялся, стараясь не разбудить мелкую, и подошел к потухшему костру. Взгляд остановился на почти сгоревших тельцах двух фей, лежавших среди углей. Покачав головой, Вадим залил угли водой и поискал взглядом лошадь. Она паслась неподалеку, не уходя глубоко в лес. Довольно улыбнувшись, Вадим подумал о том, что лошадь ему досталась умная, хоть и с характером.
Подойдя к Айе, присел около нее.
— Айя, — легонько коснулся ее указательным пальцем, — пора просыпаться.
Сонные бирюзовые глаза нехотя распахнулись.
— Я не выспалась! — капризно фыркнула фея, потягиваясь всем телом.
— Я тоже. Но нам нужно ехать дальше.
Следующий час они потратили на умывание, сборы и завтрак.
Накормив лошадь, Вадим озабоченно заглянул в почти опустевший мешочек с овсом. Корма осталось раза на три, и он надеялся, что они скоро доберутся до королевства Ингара. Хоть Айя и утверждала, что лошади хватает того, что растет в лесу, он все равно подкармливал ее купленным специально для нее кормом.
— Мелкая, ну что ты там? — позвал Вадим Айю, которая тыкала палочкой в ядовитую змею, свернувшуюся неподалеку от места их ночлега и греющуюся на солнце.
Бросив свое занятие, Айя подлетела к Вадиму и уселась ему на шею, вцепившись в волосы.
Забравшись на лошадь, Вадим пустил ее рысцой.
Как ни странно, остаток пути ни лошадь, ни Айя не трепали нервы Вадиму. Видимо, устали от дороги и не осталось сил на выкрутасы. Но что еще больше радовало Вадима, так это то, что последующие три дня с ними больше не случилось никаких происшествий.
На рассвете четвертого дня они въехали в центральный город королевства Ингара.
Оставив лошадь в платной конюшне, Вадим с Айей отправились в замок Ингара.
— Думаешь, меня пропустят туда просто так? — сомневался Вадим, оглядываясь на людей, что ходили по рынку, через который шел Вадим.
— Назовешь весомую причину, по которой тебе нужно срочно увидеться с колдуном, — сидя в его капюшоне, ответила Айя.
— Возьми украшения, сынок, — остановила Вадима щербатая старуха, сунув ему в нос горсть каких-то побрякушек. — Любая девка за них с тобой ляжет.
— Спасибо, мать, — попытался обойти ее Вадим, — я уж как-нибудь без них.
Но старухе нужно было строить свой бизнес.
— Настоящее золото, посмотри! Отдам тебе дешевле!
— Ага, золото, — фыркнула Айя, слушая навязчивую торговку, — как будто в королевстве Ингара золото может храниться еще где-то, кроме его замка.
Оббежав старуху, Вадим продолжил пробираться через толпу людей, рассматривая рынок. Он был довольно большим, с каменными кабинами и деревянными прилавками, за которыми стояли местные и приезжие торгаши, предлагая посетителям рынка выложенный на прилавках товар.
— Стой, стой! — приказала Айя, потянув Вадима за правое ухо. — Сверни туда.
— Блин, Айя, я тебе что, лошадь, что ли? — прошипел Вадим, все же свернув направо.
— Смотри, сколько там тканей и украшений! — Голос Айи сейчас напоминал голос Голлума из «Властелина колец», когда тот смотрел на свою побрякушку.
— Нам туда не нужно, Айя! — развернулся было Вадим, но мелкая зараза цапнула его за шею. — Айя, ща раздавлю тебя, вредное ты насекомое!
— Ну Вадииим, ну только посмотрим! — прогундосила фея, дергая его за волосы.
— Только попробуй что-нибудь вытворить, — предупредил он ее, сворачивая к прилавку с тканями и драгоценностями, — пришибу!
Подойдя к прилавку, Вадим посмотрел на разложенные на нем драгоценности. В глаза бросилось то, что они действительно были из золота, украшенные различными драгоценными камнями. За прилавком стоял толстопузый продавец, а рядом с ним двое громил, что следили за подходившими к прилавку людьми взглядами питбулей.
«Должно быть, охранники», — решил Вадим, делая вид, что с интересом рассматривает висевшие ткани.
Почувствовал, как мелкая зараза, называющаяся феей, поползла под его одеждой вниз, цепляясь коготками за кожу. Попробовал придавить ее рукой, но букашка уже выползла из-под его штанины и ловко юркнула под прилавок с драгоценностями. Вадим только и увидел взмах ее белобрысого хвоста и поджатые крылья.
— Может, сеньору нужна помощь? — вежливо спросила жена продавца, подойдя к Вадиму и улыбаясь доброжелательной улыбкой.
— А-а… Да, мне бы кусочек ткани на платье для… моей…
— Жены? — подсказала ему женщина, начиная перебирать ткани.
— Нет, не жены… Она мне не жена…
Подумав, что Вадим выбирает платье для своей любовницы, женщина понимающе кивнула, предложив Вадиму одну из самых дорогих тканей.
— Для женщины, к которой мужчина ходит, чтобы утолить свою страсть, подарок следует подбирать с особой тщательностью, чтобы она наполнила их ночи волшебством! Она блондинка или брюнетка?
— Блондинка, — заторможенно произнес Вадим, офигев от того, как профессионально эта дама находит подход к клиентам. Не хуже, чем продавцы-консультанты в его мире.
— Тогда предлагаю вам вот эту ткань, — вытащив из радуги материала нужный цвет, женщина расправила его перед Вадимом. Светло-зеленая ткань с серебряными нитями сверкала на солнце не хуже большого красного камня, что тырила Айя за спиной у наблюдавшего за Вадимом продавца.
— О нет… — простонал Вадим, но поймав удивленный взгляд женщины, быстро исправился: — То есть да, это такая ткань… Мне ее надо, конечно…
Глаза Вадима стали выкатываться из орбит, когда в довесок к камню Айя, как бы невзначай, прихватила еще и массивную цепь, на которую в двадцать первом веке ему бы пришлось брать кредит.
— Сколько отрезать ткани? — между тем спросила его женщина. — Какого роста ваша любимая?
Сообразил, что он показывает неверный рост своей «любимой», когда брови женщины, а заодно и ее коллектива, поползли на затылок. Опустив взгляд на свои руки, Вадима понял, что показывает размер Айи. Медленно развел руки в стороны, словно растянул резинку.
— Она, наверное, вам по грудь? — подсказала ему женщина, явно посчитав, что он дурачок.
— Да, да, — быстро закивал Вадим, ища взглядом Айю, которая лазила уже где-то под прилавком, вынюхивая, чем бы еще поживиться.
— Я все поняла, — подняла ладонь вверх женщина, — сейчас отрежем столько, что хватит на платье для вашей любимой.
Отойдя от него, она принялась отмерять ткань с таким усердием, что хватило бы на двух любимых. А если говорить про конкретную особь, то хватит на целый гарем из «любимых».
Чувствуя, как по шее скатились капельки пота, Вадим вытер их рукавом. Не успел он рассчитаться с продавцом, как неожиданно стойка с полками с грохотом рухнула, привлекая всеобщее внимание.
— Ой, что же это, — всплеснула руками жена продавца, кинувшись помогать мужу подбирать рассыпавшиеся украшения.
Из-под прилавка выбралась новогодняя елка, украшенная побрякушками, и юркнула Вадиму под штанину. Испытывая головокружение от проделок Айи, Вадим, словно в замедленной съемке, смотрел, как длинная золотая цепь, подобно змее, заползает в его штанину, рискуя обратить на себя внимание продавца.
Воспользовавшись моментом, что на него никто не смотрит, Вадим под шумок быстро ретировался, обещая себе, что устроит Айе воспитательную взбучку, как только они выйдут с рынка.
— Айя, — зашипел он, отойдя на приличное расстояние от ларька с драгоценностями, — ты что творишь, мелкая?! Ты же украла у этих людей их товар!
— У них его еще много, — довольно ответила фея, распихивая похищенное добро по внутренним карманам ветровки Вадима.
— Ты сегодня же полетишь и вернешь им все!
— Истеришь, как красная девица, — фыркнула фея, копошась под его ветровкой.
Непонятная суета заставила Вадима обернуться. Продавец, у которого Айя стырила драгоценности, о чем-то говорил со своими амбалами, поглядывая в сторону Вадима, после чего троица побежала за ним.
— Вот черт! — рванул вперед Вадим, которому не оставалось ничего другого, учитывая то, что его карманы набиты чужим добром. — Устроила ты нам неприятностей, Айя!
— Ты бы не мог бежать аккуратнее? — еще смела выдвинуть претензию причина всех его несчастий. — Меня трясет, как селедку в бочке.
— Простите, пожалуйста, Ваше Фейшество, что причиняю вам неудобство, но я пытаюсь спасти наши задницы от трех разозленных амбалов!
— Твоя ирония сейчас неуместна, — ответила фея таким тоном, будто это из-за него они сейчас пытались скрыться от преследователей. — Беги быстрее!
— Нас ждет серьезный разговор, Айя! — пообещал ей Вадим, ныряя под прилавок с рыбой, хозяйка которого в этот момент отошла.
Как только преследовавшие его мужчины пробежали мимо, он вынырнул из-за прилавка и со всех ног понесся в противоположную сторону.
Прячась за прилавками с разнообразными товарами, Вадиму удалось скрыться от преследователей. Выбежав с рынка, он свернул на одну из длинных пустынных улиц, на которой жили бедняки, и спрятался за поворотом. Едва он облегченно вздохнул, как к нему подбежала орава грязных ребятишек, требующих дать им монетки и в наглую запуская руки в его карманы.
— Э-э… Дети, дети! Дайте мне пройти, — попытался избавиться от оборванцев Вадим цивилизованным способом. Но те привыкли к иной жизни, в которой царил свой закон, касающийся их выживания и пропитания.
Айя быстро выбралась из-под его куртки и, взвившись в воздух, резко закричала.
— Фея! Фея! — заверещали беспризорники, закрывая уши от ее крика и разбегаясь в разные стороны. — Он колдун! Это колдун!
— Ты как? — поинтересовалась Айя, летая вокруг Вадима, у которого от ее крика потекла из носа кровь.
— По-моему, меня контузило, — пробормотал Вадим, отнимая руки от ушей.
— Побежали быстрее отсюда, они сейчас приведут стражу.
— Поздно уже, Айя! — Вадим снял ветровку и сунул ее в руки фее. — Держи свои драгоценности, мелкая, и лети отсюда!
В следующую секунду на него накинулись стражники, что бежали к нему со всех сторон.
Стоя в сырой и грязной камере, Вадим с брезгливостью посмотрел на соломенный тюфяк, валявшийся около стены. Все его тело ломило от тумаков, которыми наградили его стражники при задержании, но ложиться на этот тюфяк желания у него не было, стоило только подумать о том, что в нем водилось.
Поморщившись, потрогал шишку на затылке, как доказательство того, что все проблемы из-за женщин.
— Эй! — позвал его неопрятного вида мужик, сидевший в камере напротив. — Ты здесь за что?
— За все хорошее, — ответил ему Вадим, разминая пострадавшие мышцы.
Открылась железная дверь, и к камере Вадима подошло несколько человек, среди которых был один из амбалов, которые его догоняли.
— Этот человек украл ваши драгоценности? — спросил амбала стражник.
— Да, это он. Украл у нас несколько самых дорогих украшений. Вы забрали их у него?
— Нет. Вероятно, их унесла фея, которая была с ним.
— Фея? С ним была фея?
— Да, он приказал ей улететь, при этом передал в руки мешок, в котором и был ваш товар.
— Это была моя ветровка, придурок, — фыркнул Вадим, покосившись на стражника.
— Вы хотите сказать, этот человек работает заодно с феей? — удивился амбал. — Как ему это удается?
— Мы это выясним. Король Ингар и наш колдун скоро прибудут сюда.
Двое стражников и амбал направились к выходу.
— А когда нам вернут товар? Мы заплатили Ингару кругленькую сумму за остановку на его землях, — спросил амбал, спускаясь по винтовой лестнице.
— Наивный, — усмехнулся один из оставшихся стражников, поворачиваясь к своему напарнику, — думает, что Ингар вернет им их золото.
— Не удивлюсь, если он сам планировал организовать их ограбление, — согласился с ним второй стражник, — а тут этот со своей феей!
Стражники, словно по команде, повернули к Вадиму головы.
— Как тебе удалось заполучить фею в подельники? — спросил один из них.
— Женщины меня любят, — ответил Вадим, садясь на корточки и опираясь на стену.
В коридоре послышались шаги и голоса нескольких человек. Стоявшие около камеры Вадима стражники моментально выпрямились и выстроились в шеренгу.
— Где он? — задал вопрос седой старец, с длинной седой бородой, достающей ему до колен, и такими же длинными волосами.
— Вот он, сэр! — Стражники кивнули на Вадима.
Колдун остановился напротив камеры Вадима, с интересом разглядывая его бездушными черными глазами. Рядом с колдуном стоял мужик, шею и руки которого украшали массивные золотые украшения. Поняв, что это и есть король Ингар, Вадим встал и подошел к решеткам.
Не таким он представлял себе короля. В его представлении король должен выглядеть гордо и благородно, а не как этот узколицый хорек с блестящими глазками. И он держит всех людей в страхе?
— Кто ты такой? — задал вопрос колдун, пристально глядя на Вадима. — Как ты заполучил в помощники фею?
— Я из внешнего мира, и мне нужно вернуться домой. Я знаю, что в твоих силах отправить меня туда. Фея меня сопровождает.
Колдун переглянулся с Ингаром.
— Я могу вернуть тебя в твой мир, — в глазах колдуна блеснули алчные искорки, — но за все нужно платить.
— И какова оплата?
— Фея взамен на твое возвращение во внешний мир.
— Нет, — не раздумывая, ответил Вадим.
— Другого шанса у тебя не будет! — надавил на Вадима колдун. — Не многие колдуны знают о внешнем мире, и еще меньше могут туда провести.
— В лесу полно фей, иди поймай.
— Очень трудно раздобыть древесную фею, тем более светловолосую. Подумай, ты вернешься в свой мир! Фея — небольшая плата за это!
Вадим посмотрел на Ингара, маленькие глазки которого светились от предвкушения. Отчего-то он вызывал у Вадима такое омерзение, что хотелось заехать ему кулаком.
— Знаешь что, колдун, я тут подумал, мне ваш мир нравится до усрачки. Так что, я, наверное, тут останусь.
— Послушай… — Ингар подошел к Вадиму, схватившись за решетки. — Я могу тебе прилично заплатить. Назови свою цену?
— Скажи-ка, король, разве в вашем мире трон можно получить просто так? Он переходит не по наследству?
— К чему такие вопросы? — удивился Ингар.
— Просто интересно, почему этими землями правит отродье колдуна? — пожал Вадим плечами, который сразу подметил то, что старый колдун — это молодой Ингар.
Судя по осторожным переглядываниям стражников, Вадим не единственный, кто так считал.
Лицо и шею Ингара залила краска стыда и злости, что кто-то смел усомниться в его праве на трон при посторонних людях.
— В камеру пыток его! — рявкнул Ингар, отчего из его рта вылетела слюна. Повернувшись к заключенному в камере напротив, Ингар заорал: — И этого тоже!
— А этого-то зачем? — удивился Вадим, давая страже вывести его из камеры. — Боишься, что он расскажет всем о вашей с колдуном маленькой тайне?
Ингар ринулся вперед, собираясь ударить Вадима, но его перехватил колдун, который для своих лет был на удивление быстр и силен.
— Твоя фея не спасет тебя, гость из другого мира, — угрожающе произнес колдун, испепеляя Вадима взглядом. — Тебя казнят на центральной площади, на потеху крестьянам.
— Но перед этим ты увидишь, как твою фею посадят на кол! — брызгая слюной и выпучив глаза, Ингар подошел к Вадиму, расписывая ему все садистские прелести, возникшие в больной голове. — Мне будет приятно выдернуть ее крылья и попользоваться ею вдоволь!
Вырвав руку из захвата стражника, Вадим со всей силы ударил короля в нос. Раздался характерный треск сломанных костей и громкий визг правителя этих земель.
— Заканчивай прятаться за спиной папочки, придурок, — кинул в лицо подбитому хорьку Вадим и, оттолкнув от себя стражников, бросился наутек. Однако удар посохом по голове не дал ему убежать далеко. Мелькнуло множество разноцветных искр, и Вадим свалился на холодный пол.
Недолго пробыв в забытье, Вадим пришел в себя и, открыв глаза, обнаружил, что висит, закованный руками в цепи, прикрепленные к потолку. Освободиться из этих железных оков не было возможности, как и выйти из маленькой камеры, похожей на бункер, с толстой железной дверью, запертой на замок. В камере, кроме него, никого больше не было.
Повернув голову, увидел небольшое квадратное окошко, с решетками вместо стекол. Через решетки проникали лучи заходящего солнца. Поморщившись от головной боли, попытался пошевелить занемевшими руками, что далось с трудом.
Заскрипел замок, и дверь тут же открылась. Повернувшись к вошедшему колдуну, Вадим насмешливо скривил губы.
— Я уж думал, про меня тут все позабыли, — усмехнулся Вадим, наградив колдуна таким взглядом, будто это он здесь пленник, а не Вадим.
— Ты слишком дерзкий, чужак. Дерзкий и глупый. Думаешь, что если ты попал сюда из мира развитых технологий, ты хитрее всех? Ошибаешься! Ты здесь никто и прав у тебя нет.
— Тогда, может быть, я пойду? Зачем такому значимому колдуну тратить на меня свое время?
— Мне нужна твоя фея, мальчик.
— Ничем не могу тебе помочь, старик. Она улетела и не обещала вернуться.
— Насмехайся, насмехайся, — нажал на камень в стене колдун, и перед ним открылся проход в потайную комнату, набитую инструментами для пыток. — Только она прилетит за тобой. Я подожду ее.
— Ты живешь в этом мире, колдун. Мне кажется, ты должен знать, что феи подобны кошкам: капризные и любят только себя.
— С первым утверждением соглашусь, — кивнул колдун, рассматривая инструменты, — а насчет второго утверждения — поспорю. Где она, мальчик?
— Не знаю.
— Тогда я сейчас позову палача. Он вытащит из тебя правду.
— Я слышал, что есть еще два колдуна. Они такие же гостеприимные, как ты?
— Кого конкретно ты имеешь в виду?
— Колдун династии Оргон.
Во взгляде колдуна мелькнуло нечто, похожее на зависть.
— Он был велик. Когда-то.
Внезапно через окно камеры влетела Айя. Подлетев к Вадиму, она повисла у него на груди, вцепившись в футболку. По камере разнесся удушающе сладкий запах с нотками гнили.
Лицо колдуна тут же стало краснеть, а сам он пошатнулся. Оторвавшись от футболки Вадима, Айя принялась летать вокруг колдуна, не позволяя ему схватить ее. Сдернув с его пояса ключ, вылетела в окно, оставив колдуна в запертой камере вдвоем с Вадимом.
— Паразитка! — прохрипел колдун, бросаясь к двери и колотя по ней кулаками. Его тело покрывалось красными волдырями, глаза стали заплывать. — Стража! — закричал колдун, начиная кашлять от запаха, заполнившего камеру.
Айя снова вернулась, на этот раз с круглыми грибами, шляпки которых тлели, распространяя вокруг себя отвратительный запах. Кинув их под ноги колдуну, быстро подлетела к Вадиму и отстегнула удерживающие его оковы. Свалившись на пол, Вадим постарался размять потерявшие чувствительность руки.
— Нужно забрать его посох, — шепнула Вадиму фея, прилипнув к его руке.
Вадим посмотрел на корчившегося на полу колдуна. Его опухшее лицо говорило о том, что у него дикая аллергия на то, что притащила в камеру Айя.
Встав с пола, Вадим, пошатываясь, направился к колдуну.
— Почему не реагирует стража, Айя? — спросил он, пиная посох колдуна подальше от его хозяина.
— Я их усыпила.
Подняв колдуна за грудки, Вадим припечатал его к стене:
— Как мне вернуться в свой мир? Отвечай!
— Никак. Останешься здесь навечно! — прохрипел колдун, делая рваные вдохи.
Айя подняла тлеющий гриб и подлетела к колдуну, тыкая грибом ему в нос.
— Нужны мои крылья, говоришь? — Ее милое личико исказила злоба. — Они тебе уже не помогут!
Колдун принялся бормотать какое-то заклинание. Воспользовавшись этим, Айя сунула гриб ему в рот. Едва колдун его выплюнул, как стал задыхаться.
— Тащи скорей воду, Айя, — крикнул Вадим, пытаясь оказать колдуну первую помощь.
— Нет, — покачала головой Айя, — он отнимает у крестьянок новорожденных детей для совершения своих черных обрядов. Он заслуживает того, чтобы сдохнуть подобным образом.
— Ты серьезно? — Вадим отошел от колдуна, не давая тому дотянуться до посоха.
— Да.
Подняв посох колдуна, Вадим вышел из камеры, закрыв старика внутри и выкинув ключ в окно. Сняв со спящего стражника плащ, накинул его на себя и направился к выходу из тюрьмы.
— Долго они проспят? — спросил Вадим фею, аккуратно перешагивая через стражников.
— Не очень, так что поторопись.
Выйдя из тюрьмы, Вадим увидел пустынные улицы.
— А где все люди? — удивился он, вспоминая, что когда его сюда везли, народу на улицах было много.
— Заняты общим делом.
— А поподробнее? — подозрительно покосившись на фею, Вадим ускорил шаг.
— Я выпустила всех лошадей из королевских конюшен, а потом подожгла их. Пожар от них перекинулся на замок Ингара. Мне было нужно, чтобы все люди, по возможности, собрались в одном месте и не мешали мне спасать тебя, — пролетев вперед, Айя указала пальцем в сторону: — Нам вон в тот дом.
Добежав до нужного дома, Вадим открыл дверь и вошел внутрь. На низкой скамейке, около камина, сидела сгорбленная старуха. Увидев прибывших, она расплакалась.
— Все получилось? — спросила старуха Айю, когда та подлетела к ней.
— Да, колдун мертв. Теперь власть Ингара держится на волоске.
Старуха подала Вадиму завернутые в ткань продукты.
— Здесь немного еды вам в дорогу.
— Спасибо, — благодарно кивнул Вадим, вопросительно посмотрев на Айю.
— Ваши лошади привязаны за домом, там, в деревьях. Их никто не видел.
— Тогда мы пошли, бабушка. — Айя села старухе на колено. — Берегите себя.
Трясущейся рукой старуха погладила волосы Айи.
— Прощай, — прошептала она фее, вытирая слезу со своей дряблой щеки.
Выйдя из дома старушки, Вадим последовал за Айей, которая повела его в сад.
— Что это за бабушка, Айя? — задал вопрос Вадим, которому отчего-то было жалко оставленную старушку.
— Одна из многих людей, кто пострадал от рук Ингара. Он казнил ее мужа, обвинив его в воровстве, которого тот не совершал. Сын этой бабушки работает конюхом в королевских конюшнях, именно он помог мне провернуть мой план и рассказал обо всех злодеяниях, что совершили Ингар и колдун.
Увидев свою лошадь, Вадим удивленно остановился. Рядом с лошадью стоял великолепный гнедой жеребец, пританцовывая на месте.
— Чей это конь, Айя?
— Он принадлежал Ингару, но теперь наш. Правление Ингара, можно сказать, закончено. Со дня на день народ восстанет против него и свергнет его с трона. За все его злодеяния, Ингара, вероятнее всего, убьют.
— Неужели все так плохо? — Вадим подошел к коню и погладил его по загривку.
— Люди озлобленны и жаждут мести, Вадим. Вместе с Ингаром они могут убить и его коня, а нам он будет не лишним, учитывая его породу и выносливость. Теперь, когда колдуна больше нет, им ничего не помешает закончить правление этого садиста и насильника.
— У нас есть еще одно незаконченное дело, Айя! — сказал Вадим, усаживаясь на свою лошадь и привязывая поводья коня Ингара к седлу. — Мы должны вернуть кое-что кое-кому!
— Если ты про те драгоценности, из-за которых весь этот сыр-бор, то расслабься, я за них уже рассчиталась.
— И чем же? — не поверил ей Вадим, пуская лошадь галопом.
— Сбережениями из сокровищницы Ингара, — злорадно заулыбалась Айя. — Знаешь, мне кажется, мы не зря приехали сюда. Мы помогли местным жителям избавиться от колдуна и прекратить тиранию Ингара. Люди говорят, что колдун был любовником умершей королевы, и именно от него она родила Ингара. Сразу после его рождения прежний король умер от неизвестной болезни. В этом местные жители также подозревали колдуна.
— Что будем делать теперь?
— Поедем в королевство династии Оргон. Люди говорят, что колдун, служивший этой династии, до сих пор живет в этом замке. Он отшельник и уже много лет с ним никто не встречался. Дорога туда простирается через Зачарованные леса, а это значит, что мы будем проходить через мой дом.
Остановив лошадь, Вадим посмотрел на фею:
— Ты обещала проводить меня в королевство Ингара, если я вынесу тебя из Мертвого леса, ты выполнила свое обещание, Айя. Не твоя вина, что здесь у нас ничего не получилось. Я пойму, если ты захочешь остаться у себя дома, а не идти со мной в Оргон.
Ничего не ответив, Айя лишь теснее прижалась к его телу, прячась от ночного холода и вдыхая его запах. Как хорошо, что он слишком большой и не может увидеть капельки ее слез.