Как я и говорила, этот год пролетел слишком быстро, помочь мне вернуться на Землю не желали ни жрицы, ни сама богиня, и я с холодеющим сердцем поняла, что приближается время ритуала Алтэи, и теперь чаша не будет пуста. Жрицы не позволят мне отказаться от этого дара — меня силой отдадут какому-то незнакомому мужчине, которому я буду принадлежать всю свою жизнь, без надежды вернуться на Землю. Я поняла, что пришло время бежать, осталось лишь избавиться от метки служения Меральдерре. С этой меткой меня не примут ни на одну работу, и я просто умру с голода. Я стала думать, и, наконец, у меня сформировался более или менее подходящий план.
Преирон был одним из трех материков, на котором жили Алые маги, и на котором оказалась и я. Два других материка — Тиалбир и Мереод отличались от Преирона и своими законами и особенностями магии. Границы между материками были закрыты магическими барьерами, и перебраться через них обычным людям было крайне сложно. Оставался этот континент, и на нем я и собиралась устраиваться. Правил этим континентом молодой наследник, до получения брачной печати исполняющий роль регента. Уже более пятнадцати лет он безуспешно проходил ритуал в Храме Меральдерры, и не мог дождаться своей пары. Это было большим горем для всего континента. В день, когда молодой наследник обновлял сферу духа, Храм закрывался ровно на сутки, и все послушницы и жрицы молились Меральдерре о ниспослании ему пары. Регент Далиан Ун Сабраэл был сильнейшим магом страны, но с каждым годом без пары его магия слабела. В этом мире каждый сильный маг призывал себе в служение фамильяра — духа-помощника и хранителя. Фамильяр являлся магу в детской форме, и не имел возможности расти, пока маг не объединял свою магию с предназначенной ему парой. То есть, свободный мужчина не становился по меркам этого мира совершенным, и не мог рассчитывать ни на поддержку народа, ни на законный трон. Только после подтверждения брака, которое происходило в первую брачную ночь, наследник получит вступившего в силу фамильяра, и возможность занять престол. Злосчастный Далиан не мог принять законную власть, пока Меральдерра не выберет для него пару. Мне, конечно, было жаль и императорскую семью, и самого наследника, но вся эта ситуация была самым удобным поводом для бегства. Во время ритуала регента континента я планировала незаметно выйти из Храма, потому что все внимание будет сосредоточенно на наследнике, или лучше сразу останусь во дворе с самого утра. Когда начнется ритуал, нужно будет вывести из стойла ябра, с которым мы уже подружилась, и на котором я каталась пару раз для тренировки. Потом мне нужно будет скакать по направлению к городу. Карту местности я выпросила у одного парня, пообещав помолиться за него у статуи Меральдерры. Это обещание всегда безотказно работает для любых целей. Храм будет закрыт, значит сутки меня никто не будет преследовать. За это время я удалюсь как можно дальше, спрячусь в лесу и отпущу ябра назад. Потом, когда пройдет время моего ритуала, а он назначен через три дня после приезда императорской свиты, исчезнет и метка верности Меральдерре с моей руки, и никто уже не сможет заставить меня вернуться в храм до следующего года. У меня будет год, чтобы утроиться в городе и придумать, как избежать следующего ритуала. Вполне неплохой план, казалось мне. Но, почему все, что может пойти не так, всегда именно так и идет?