Сначала все складывалось хорошо. Я, в приподнятом настроении, зная, что скоро покину это место навсегда, помогала украшать храм к приезду наследника, и тихо готовила вещи для побега. Жрицы, которые вели очень однообразный образ жизни, не избегали любой возможности хоть немного разнообразить свой быт. И прибытие регента всегда было ожидаемым событием. Сначала мы вымели весь зал ритуала, и натерли камни ароматными травами. Потом отправились в лес, чтобы набрать ветви глокуса, и обложить ими дорогу к статуи Меральдерры, и саму статую по кругу. Дерево глокуса считалось любимым деревом Меральдерры, и таким образом жрицы пытались задобрить богиню, и благоприятно повлиять на проведение ритуала.
Когда вся пропахнувшая пряно-горькими травами, я натирала стены рядом со своими подругами, и я, не сдержавшись, вступила в общий разговор. Те девушки, которые уже видели императора и могли что-то рассказать о нем, в последние дни перед ритуалом делились своими воспоминаниями, гордясь тем, что могут поразить молодых жриц.
— А когда он шел вдоль линии глокусов мимо меня, я подняла на него взгляд, и обомлела, как красив наш император. Не понимаю, почему свелтейшая Меральдерра так глуха к нашим мольбам?
Я подняла на нее задумчивый взгляд. — А почему ему не поискать девушек на других континентах? Может, его пара там?
Жрица растеряно взглянула на меня, и произнесла невнятно. — На все воля владычицы Меральдерры.
Пока мы проходили с одного края зала к другому, я узнала, что у наследника есть дядя, у которого тоже имеется взрослый сын, еще не вызвавший своего фамильяра, и не проходивший ритуала Предназначения. Но, если на первом ритуале молодой парень обретет благословение Меральдерры, скорее всего он будет главным претендентом на престол. Так же, неизвестно зачем, я узнала имя любовницы регента, и выслушала какая блистательная она женщина и талантливый маг. Выслушала, во что был одет наследник на прошлом ритуале, и сколько с ним было сопровождающих.
Пока Храм, в облаке щебетания и сплетен, готовили к ритуалу, я готовила все к побегу. Я спрятала во дворе, в неприметном углублении под кустами, городскую одежду, которой здесь было достаточно, послушницы приходили в храм в своей обычной одежде, и оставаясь здесь, складывали ее в отдельном помещении, куда больше никто не заглядывал, так что мне было не трудно подобрать нужный костюм для поездки на ябре. Медленный прогулочный шаг ябра позволял девушке свешивать ноги с одного бока, и держась за роговые отростки на задней части шеи, неспешно прогуливаться по поляне. Я же хотела уехать как можно дальше от храма, значит, ябра нужно было пустить галопом, а для этого уже требовалось принять более устойчивое положение. Поэтому, я несколько дней перерывала ворохи одежды в поисках брюк, чтобы, обхватив брюхо животного по бокам ногами, и обняв его за шею, я могла рассчитывать на достаточно устойчивое положение, и до минимума снизить риск свалиться с животного и разбить голову. Приглядев достаточно густой и достаточно удаленный от основного входа в храм куст, я использовала его для своего тайника. В нем я спрятала подготовленную одежду, еду и воду, необходимые для нескольких дней пути. Мне пришлось прятать немного еды каждый день, а по вечерам, перед закрытием врат, выносить ее во двор.
За два дня до приезда наследника, даже старшие жрицы, покоряясь общему настроению, присоединились к разговорам о молодом мужчине. Каждая из них, несмотря на то, что находилась здесь все последние годы, и не вынула нужной сферы, фантазировала о том, как было бы почетно стать женой императора и главного мага континента. За эти последние дни я выслушала несколько взаимоисключающих планов о том, что бы они сделали в первую очередь, став императрицами. Ближе к выбранному дню я уже слушала их в пол-уха, размышляя о своем, и просчитывая все возможные недочеты плана, который при приближении нужной даты, казался мне все более шатким и ненадежным. Подумав немного, я решила подготовить еще одну сумку на случай, если у меня не получится добраться до тайника во дворе. И, наконец, этот день настал.