Глава 6
Эта поездка к полосе леса, занявшая всего несколько минут, была самой длинной в моей жизни. С сильно бьющимся сердцем я сначала каждое мгновение ожидала оклика или магических оков или других неприятностей, не веря тому, что мне удастся беспрепятственно добраться до укрытия деревьев. Настойчивый взгляд фамильяра и испуганное, пораженное вражение на лице мага все еще стояли перед моими глазами, но я не могла думать о них, потому что все мое внимание было сейчас занято другим. Дыша через раз, я прислушивалась к шорохам за спиной, перемешивающихся с мерным шагом ябра и его довольным бульканьем. Добравшись до полосы леса и оглядевшись по сторонам, я облегченно выдохнула, не заметив никакой погони, и только спрыгнув с ябра и укрывшись за первыми деревьями, поняла в каком огромном напряжении была все это время. Руки, придерживающие роговые выросты животного, заметно дрожали. Погладив ябра, нетерпеливо роющего траву и жадно вдыхающего терпкие ароматы окружившего нас леса, я вздохнула. Дело было плохо — у меня была с собой одна сумка, но это сейчас не главное. Главное — скрыться подальше от этого Храма, дракона и мага, жриц и гостей, пусть сами решают, кто что нарушил, и разбираются в своих правилах, главное без меня.
Рассматривая перед собой чужой, темно-фиолетовый с белыми пятнами стволов лес, я испытала быстрый укол страха, смешанный с восхищением. Я никогда еще не удалялась от Храма на большое расстояние и теперь боялась заблудиться в этом тенистом лесу, перекрывающем своими кронами все небо. Нужно просто держаться одного направления вдоль дороги, тогда все будет хорошо, успокоила я себя. И чтобы не лишиться последних остатков уверенности, я быстро отрезала мешающий подол юбки чуть ниже колена, используя небольшой нож, который был у меня с собой. Я торопливо забралась на ябра, и вцепившись в него изо всех сил, с сильно бьющимся сердцем, приказала ему двигаться вперед. Ябр довольно булькнул что-то, и размяв задние лапы, сделал длинный прыжок между двух стволов. К счастью, здешний лес достаточно прореженный, чтобы можно было не опасаться врезаться во вставшее на пути дерево. Меня качнуло и подбросило вверх, сердце от ожидания быстрой поездки по незнакомому мне миру забилось быстрее, но это ожидание помогло мне вдруг почувствовать тот азарт и увлеченность, которые не оставляли место страху. Ябр умело петлял между деревьями, меня бросало то вверх, то в сторону, и какое-то время все мои усилия уходили только на то, чтобы удержаться на спине все более ускоряющего бег животного. «Потом, когда ритуал закончится, гости разойдутся, а Храм закроют, я выберусь на дорогу и будет проще». — Размышляла я, невольно не сдержав опасений по поводу хищников, обитающих в этом лесу. Это ведь земли Меральдерры, тут никто никого не ест, то и дело оглядываясь по сторонам, опять успокоила я себя. Но по-прежнему, каждый посторонний шорох заставлял меня сильнее прижиматься к телу ящера. — Все хорошо, — повторила я, то ли ему, то ли себе. Деревья прыгали передо мной, и тут же исчезали позади, перед глазами мелькали переплетенные кроны и мозаика неба, между ними тени от проносящихся деревьев косо вставали то с одной, то с другой стороны, и тут же исчезали из вида. Я быстро удалялась от Храма, и это быстрое движение не оставляло в моей голове места ни мыслям о будущем, ни расчётам следующего шага. Буду решать проблемы по мере их поступления, решила я оптимистично, когда услышала за собой явную погоню. Сначала меня насторожил легкий шорох и урчание где-то позади, но оглянувшись, я не различила ничего подозрительного, и только сильнее вцепилась в спину ябра. Однако, быстро приближающееся шуршание травы под чьими-то ногами или лапами, заставило меня вновь обернуться, и я успела заметить в нескольких метрах от себя между деревьев смазанную крупную тень. Не успев разглядеть ничего определенного, я охрипшим от волнения голосом попросила ябра ускориться, лихорадочно размышляя как оторваться от погони.
Ящер что-то тревожно булькнул, и вдруг так резко остановился, не снижая скорости бега, что я не удержавшись, завалилась на бок и полетела вниз. Вскрикнув, я закрыла глаза и перестала дышать, все мысли тут же развеялись из моей головы. Через несколько секунд, отдышавшись и сообразив, что я, кажется, еще жива, я открыла глаза и сразу ощутила, как чьи-то сильные руки прижимают меня к широкой груди.