Глава 26
В ратуше оказалось тепло и тихо. Избавившись от верхней одежды, я устроилась у красивого камина. Протянула озябшие руки к огню, отогреваясь понемногу. Мужчины моему примеру последовали лишь отчасти — сняли куртки и заняли простые кресла неподалёку. Стол между ними создавал некую границу, позволяя в полной мере оценить различия двух рас. Даже учитывая тот факт, что Арвейн по большей части человек, он всё равно оказался крупнее эльфа. Шире в плечах, мягче в чертах лица. Вир Саливан создавал впечатление жёсткости, словно каждая его часть создана причинять вред. Сходство с Джеки Чаном осталось только в характерном разрезе глаз и высоких скулах. Чёрные волосы Вира были заплетены в высокую косу, гребнем идущую почти ото лба и достигающей лопаток. Острые уши притягивали внимание обилием серёжек, а на горле над воротником вязаной кофты, змеилась татуировка. Тонкий, жилистый, с резким взглядом и недоброй усмешкой. Этот мужчина в какой-то момент начал пугать, и я отвернулась, вновь сосредоточившись на танцующем огне.
— Итак, элистер, о чём желаете беседовать?
— О нарушении закона.
— Эльфы чтут правила.
— Поэтому не сообщили о факте использования кровной магии?
— А зачем? Боевая тройка в городе. Мы народ честный, не лишаем других граждан заработка. А то ведь придётся награду просить из их зарплаты.
— Вир Саливан, не вынуждайте обращаться к старейшинам.
— Так они о том же скажут.
— После ритуала боевой тройки не стало. Сдаётся мне, эльфы собственный интерес преследовали молчанием.
— Доказательства?
— Найдутся. Что в таком случае делать станете? Кочевать?
Даже мне была ясна угроза в словах инквизитора. Интересно, что он в действительности сделает, если не окажется удовлетворён итогом беседы?
— Если придётся. Но причина какая-то несерьёзная получается, элистер. Мы, конечно, ваши запреты на некромантию соблюдаем, но исключительно из уважения и на территориях, подконтрольных инквизиторам. И кровная магия у эльфов так же не в чести.
— Тогда вопрос остаётся открытым — почему так получилось, и цитадель не была информирована.
Угроза в голосе Николаса заставила меня обернуться. Любопытно же, чем закончится беседа.
— Для этого есть боевая тройка, — эльф пожал плечом с непринуждённостью кота, искренне не подозревающего о своей вине в разбитии вазы. А мне показалось, что сейчас из одного раскосого нахала сделают десяток маленьких безобидных ушастиков. И лучше этого не допустить. Пламя, пожирающее моего инквизитора, вот-вот пробудится, спровоцированное злостью.
— Арвейн, — позвала негромко.
— Не сейчас, Таисия!
— Это срочно! — Даже закрыв глаза, я чувствовала как разгорается огонь внутри инквизитора. А этот упрямец ещё не осознал, насколько близок приступ.
— Да в чём твоя проблема, женщина! — рыкнул неблагодарный, и мне сразу расхотелось помогать. Пусть пострадает всласть, раз так хочется.
— В тупицах, которые буквально на каждом шагу, — пробормотала, отворачиваясь к камину.
— Таисия? — уже без раздражения, с подозрением и вкрадчивостью. А я что? Сижу, любуюсь и наслаждаюсь теплом. Меня ведьмы не проклинали. Смена места жительства к лучшему, в России я точно с ума сошла от горя и одиночества. Здесь как-то даже в депрессию уйти не получилось. Полудемон и его злой, но притягательный родственник, ухитрились не дать мне захлебнуться горем.
Инквизитор подошёл, присел на подлокотник. Его внимательный взгляд ощущался на коже как прикосновение, и я осторожно повела плечами, стараясь избавиться от этого. Эльф молчал, не мешая мне чудить. Наверняка убедился в глупости человеческой, я же ему сразу не понравилось. Но инквизитор тоже не проронил больше ни слова. А я вздохнула, смиряясь с нездоровой способностью заниматься самообманом. Не утерпела, взглянула на мужчину. Красивые у него глаза, вот неожиданность. Раньше казались колючими, как сталь, а сейчас стали чуть темнее и сразу напомнили чернёное серебро. Завораживает. Почти так же сильно, как струящийся в теле огонь проклятья.
— Скоро тебе будет безумно больно. Или мне, — произнесла то, ради чего вообще привлекла внимание.
— Не хотела говорить при постороннем? — кивнула, не озвучивая очевидное. — Спасибо, но напрасное усилие. Эльфы практически все некроманты. Проклятия они видят лучше, чем предмет в собственных руках. Верно, Вир Саливан?
— Абсолютная истина, элистер. Как и то, что ваше проклятье никто снимать не возьмётся.
— Что? Получается его всё же можно убрать, но вы все не хотите?
— Не имеем права, человечек. Спорить с волей богов можно не каждому, больно цена за подобное высокая. Временами вовсе неподъёмна. Одно дело, когда против бога идёшь ради кого-то, чья жизнь важнее твоей. Спорить из-за простой жалости самоубийственно глупо и чаще всего бессмысленно.
Чего я, собственно ожидала от целого народа, владеющего некромантией? Великой жертвенности? А сама способна на такой подвиг? Не уверена, если себе не врать. И всё же инквизитор сидит рядом, я ощущаю тепло его тела и вижу жар проклятья, пробуждающийся в груди. Не хочу видеть его страданий. За все дни, что мы знакомы, я не обнаружила в этом человеке склонности вредить окружающим ради собственной выгоды. О, конечно он высокомерен, и наглым может быть, но что я знаю о власти такого уровня, какой обладают элистеры? Крайне мало. И совсем ничего о степени ответственности.
— Тогда, должно быть, моё наказание за дерзость скоро придёт. Пока же как могу хоть буду помогать, — ладонь как-то слишком привычно скользнула на мужскую грудь, пальцы легко пробрались под ткань одежды и не пробудившийся до конца огонь опалил их, потянувшись ко мне.
— Таисия, — кажется, он смутился. Дёрнулся, словно пытался избежать нашего контакта. Глупый человек. Я помню, та, что назвала себя моей сестрой, запретила помогать проклятому, но у меня за всю жизнь были только бабка и Лёшка. Ни матери, ни отца, ни других близких и дальних родственников. Неважно по какой причине, но вокруг остались только чужие. Вот только Николас перестал быть незнакомцем раньше остальных. Как и Геран, Марахби, Мейрав. Четыре человека, которых готова назвать почти друзьями. Кто может рассчитывать на мою помощь. Пламя затопило сознание, я вновь горела, билась в агонии, кричала. Моя ладонь крепко прижималась к горячей коже потомка драконов, став мостиком, по которому его боль становилась моей. И вопреки всякой логике это было самое правильное, что когда-либо я делала.
***
Арвейн смотрел на потерявшую сознание девушку и не понимал, что ею движет в странном желании помогать. С момента первой встречи и к настоящему времени что-то изменилось в его отношении к этой чужестранке. Вначале Николас счёл Таисию подходящей кандидатурой в матери детей с кровью инквизиторов. Вполне серьёзно прочил ей в пару Горо, но теперь, чувствуя как тонкие пальчики забирают его боль, не находил в себе сил добровольно отпустить Таисию. Такое решение будет неправильным, хоть и обезопасит её от других желающих получить магическую аномалию, смешавшую силы ведьмы и мага в одном теле с заблокированными способностями.
— И давно она так? — Эльф осторожно коснулся бледной девичьей щеки ладонью.
— Не особо. Вначале лишь унимала боль, но затем что-то пошло не по плану и теперь страдает вместо меня.
— Богиня наказывает ослушницу. Окажись человечка чистокровной ведьмой, уже сгорела бы. А так, испытывает все прелести твоего проклятья, инквизитор.
— Не скажу, что хотел бы переживать это всё самостоятельно, но Таисия не должна нести мой груз.
— Ты всё равно умрёшь как назначено. Девчонка даёт возможность провести эти дни в здравом уме. В сестринстве её вину отмолят. На крайний случай жертвами задобрят. Пара младенцев, десяток ритуалов, и она займёт достойное место среди живых сестёр, — эльф внимательно наблюдал, как осторожен инквизитор в движениях. Мужчина устраивал Таисию в старом кресле как редкую драгоценность. И бережно держал за тонкие пальцы, словно мог помочь пережить страдания. — Забавно, не думал, что ваше племя умеет любить.
— Ты ошибаешься, инквизиторы неподвластны чувствам, иначе мы не сможем вершить справедливый суд. Но мне действительно стыдно перед этой девчонкой. Я не успею помочь ей обрести защиту от слишком хитрых обитателей нашего мира. Таисия лакомый кусочек для каждого, кто желает усилить своё положение в будущем.
— Сделай ей ребёнка, что здесь сложного. Девчонки падки на слезливые истории, а эту особо и уговаривать не придётся, ты ей вполне приятен, раз так старается помочь, — эльф ухмыльнулся. Его народ не нуждался в новой крови, каждый младенец, зачатый некромантом, наследовал его способности. Самый полезный дар богов, что ни говори.
— Один уже попытался, однако безуспешно.
— Из ваших?
— Четвёртый из Всадников смерти.
— А человечка не так проста, раз даже демон заинтересовался, — глаза Вира Саливана блеснули азартом. — Приглашаю вас обоих в поселение. Мудрые старцы смогут пролить свет на эту загадку. У Герана Изари осечек не бывает, слишком стар и опытен.
— Учти, Вир Саливан, ваших парней я к ней не подпущу. Таисия не подопытная для сомнительных проверок. — Николас отогнал неприятную мысль, что сам он не лучше, ведь изначально видел в ней только подходящую самку. И хотел досадить князю Солу, не особо интересуясь, чего хочет девчонка, что смотрела на него настороженно, боролась со страхом, злостью. Он ей не понравился, но вызвал жалость, пожалуй, как мужчину Николаса это задевало. Как представителя высшей ступени власти — устраивало.
— Не стоит ревновать. Тебе жить до вашего дурацкого праздника. Уверен, многие воспитанно подождут официальной кончины.
— Праздник общий.
— Не занудствуй. Эльфы не признают день Обретения Равновесия. Но смысл моих слов ты отлично понял. Какая разница где в итоге останется человечка, если ты сгоришь через двадцать восемь дней?
— Двадцать девять.
Вир Саливан расхохотался, о верховном Лоринтара уважительно отзывались почти все, кому с ним довелось общаться. Но никто не уточнял, что этот тип даже эльфов по вредности переплюнет.
— Не обучай человечку работать с Силой. И запрети прикасаться к тебе. Богиня увидит, как исполняется её воля и отстанет от Тайсы.
— Таисии.
— Сложное имя, непривычное произношение. Уверен, только тебе доставляет извращённое удовольствие выговаривать его.
— Возможность умереть без лишней боли ценой страданий невинной женщины или благородное принятие всего, что мне уготовано. Инквизиторы редко отступают от голоса разума и вовсе не склонны к благородству. Это решение не будет простым, эльф.
Вир в ответ лишь пожал плечом, лишая Арвейна возможности вытянуть какую-то новую информацию. Некроманты не прорицатели. Согласится верховный отправиться в поселение, может мудрые старцы чего посоветуют. А нет — будет сам нести ответственность за сделанный выбор.