— Майор! — Лилит схватила его за рукав, дернув на себя. — Что это значит? Почему? Это из-за меня? Я обещаю, я буду больше стараться, я больше не буду приносить проблем, прошу вас!
Мужчина обернулся, мягко убирая её руку от своей одежды. Взгляд его на секунду стал растерянным, словно он испугался её, но потом взял себя в руки.
— Прекрати, Лилит, давай не у всех на виду? — он указал на кучу сотрудников ассоциации, что так или иначе пересекали коридор, в котором девушка его застала. — Пойдем поговорим в другом месте.
— Скажите, что вы не всерьез, — настояла та, когда первая слеза покатилась по щеке. — И я пойду с вами куда угодно.
— Лилит, я не хочу обсуждать это при всех, пойдем, — Хантер взял её за руку, пытаясь утащить, но блондинка уперлась босыми ногами в пол, не двигаясь с места.
— Никуда я не пойду! — она вырвала руку. — Как вы можете вот так нас бросить? Я верила вам!
Тот тяжело вздохнул, понимая, что сцены не избежать. Толпа с интересом наблюдала и все больше зевак сходилось из бесчисленных кабинетов. К несчастью, даже подполковник, что уже вызывал лифт, теперь вернулся и смотрел на девушку в пластырях.
— Послушай, — начал Хантер как можно мягче, — я осознал, что был не прав, что мне далеко до хорошего наставника. Я подвел вас, ошибся и эта ошибка едва не стоила вам двоим жизни. Будет лучше, если вы будете под началом подполковника, он как раз свободен, вы с Мёрфи сможете многого добиться с ним, а я как наставник проявил себя очень плохо. В процессе обучения вы не получили должных навыков, подверглись опасности и понесли серьезные физические и психологические травмы.
Лилит молчала, по привычке глядя себе на ноги. Только слёзы капали прямо на пол, такие крупные, что в повисшей тишине было слышно, как они соприкасаются с полом. Хантер ждал ответа, но вскоре тяжело вздохнул, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Кое в чем вы правы, — наконец сказала та дрожащим голосом. — Вам и правда далеко до хорошего наставника.
Майор выдохнул с дрожью в грудной клетке, но хорошо, что она согласна, это все облегчит.
— Потому что вы самый лучший, — продолжила она. — Подполковник отличный специалист, я восхищаюсь им и безмерно уважаю, но если вы оставите нас — я уйду из ассоциации.
Майор нахмурился. Шантаж? — как ожидаемо. Ещё и подполковника умаслила, скандал у всех на виду, да она играет жертву, просто не оставляя ему выбора. Возможно, чему-то он её всё-таки научил. Но эту игру могут играть двое.
— Лучше я буду знать, что ты жива и в безопасности, чем подвергать такому риску, — сказал он, самоотверженно прикрыв глаза.
Казалось, Лилит вот-вот лопнет от негодования, хотя остальные наверняка принимали это за глубокое душевное потрясение. Они-то не знали какой перед ними мазохист-манипулятор. Но обоих их поразило то, что вмешался сам подполковник. Экстер поаплодировал, похлопал Лилит по плечу и встал между ними, с видом мессии разводя руками.
— Это все отлично, но я ещё не давал своего согласия на то, что возьму себе двоих потерянных стажеров, — он приподнял один уголок губ. — Мне нужно принять решение на основе ваших достижений. Мне не нужна обуза.
Лилит дернулась от его слов, поняв, что это адресовано ей. Хантер тоже нахмурился, ему не нравилось, что к его бывшему стажеру такое отношение.
— И как же вы хотите это проверить? Моего отчета недостаточно?
— Я хочу посмотреть на них в деле, — он усмехнулся. — Я хочу увидеть бой, — он обратился к майору, — вы сразитесь с одним из них, если они проиграют — я не возьмусь и они оба покинут ассоциацию.
— А если победят? — чувствуя подвох, спросил Хантер.
— То по результатам боя и того, как сильно вы поддавались — будем решать их дальнейшую судьбу, — подполковник выглядел так, словно жил только ради этого момента. Выбирайте, с кем будет драться.
— На когда бой?
— Сейчас.
— Немыслимо! — взорвался майор. — Вы посмотрите на неё, она едва стоит!
— Думаю, вы преувеличиваете, — Экстер бросил равнодушный взгляд на Лилит, — она только что не позволила вам с места себя сдвинуть. Возможно, вы не знаете настоящего потенциала своих стажеров?
Хантер тоже мимолетно взглянул на Л-474, тут же отвечая.
— Я сражусь с Мёрфи.
— Чёрта с два! — в ту же секунду прокричала блондинка. — Хоть раз примите меня за равную! Хватит защищать меня и прятать, я тоже могу показать вам, чего стою!
— Ты ранена…
— Мы в каком веке живём? — она содрала большой пластырь с плеча, где оставался белый выпуклый шрам. — Нам больше не нужно месяцами ждать срастающихся костей, я могу драться!
— Прекрати, — прорычал майор.
— Решено, — парировал подполковник. — Приступайте.
— Вы шутите? — Хантер заметил, как люди стали образовывать кольцо. — Это коридор, она даже не обута, в пижаме, я не стану этого де…
Лилит прыгнула, словно кошка, атакуя без предупреждения. Она буквально заскочила на наставника, огибая его немалые габариты, запутывая и дезориентируя. Она съехала вниз головой, касаясь спиной пола и закидывая свои ноги ему на бедро. Руками она ухватила его голень, рывком выламывая, пятками ударяя в солнечное сплетение и заставляя майора повалиться на пол. Голень противника она потянула наверх, сидя верхом на его пояснице, при этом свободной рукой делая захват под горло.
В ахнувшей толпе пробежался восторженный шепот, но Лилит склонилась над ухом наставника, тихо проговорив:
— Такой большой шкаф и так беззвучно упал.
Девушка не видела, но почувствовала, как губы майора расползлись в усмешке. За долю секунды он скинул Лилит, отряхивая форму.
— Хватит, мы все прекрасно знаем, что ты не сможешь меня победить, насколько бы юркой и быстрой ты не была. Я не один из стажеров и даже не попаданец.
— У меня есть пара ваших слабостей, что могут сыграть на руку, — она улыбнулась, принимая стойку. — Первая состоит в том, что вы меня недооцениваете, принимая за ребенка. А вторая — вытекает из первой — вы не ударите меня, правда ведь?
Опешив, тот кивнул.
— Но победить меня от этого легче не станет.
Подполковник поднял раскрытую ладонь вверх.
— Тогда я введу правило трёх ударов. Победит тот, кто первым трижды ударит. Счёт один — ноль в пользу Лилит.
На третий удар у неё был план, но вот со вторым было сложно. Майор оправился, стал серьезнее. Очевидно, он не собирался подыгрывать, как и продолжать их наставлять. Но у Лилит был только один выход — победить, в противном случае — это обойдется и ей и Мёрфи увольнением. Она пыталась вспомнить все уроки, что давал ей майор, вдруг понимая, что отталкиваться нужно от обратного. Быть не только ловкой, но и хитрой.
Она сделала для виду пару тройку выпадов, пытаясь показать свой потенциал и израсходовать энергию, ей нужно было заставить Хантера подумать, что это всё. Девушка один раз даже почти зацепила его, но тот в последний момент извернулся, отражая нападение и отправляя девушку в полет. Зрители зааплодировали, изо всех сил поддерживая оную, демонстрируя её наставнику, что даже если будет ничья, так просто бросить команду ему не дадут. Майор даже на мгновение поверил, что это то, к чему и стремится эта лисица в овечьей шкуре, но после у него промелькнула догадка, словить за хвост которую он просто не успел.
Лилит решила повторить свой первый удар, от отчаяния, как подумал тот. Она дернулась влево, на самом деле заходя справа, ныряя ему под ноги и съезжая на спину. Майору было сложно его заблокировать, помогло то, что Лилит уже применяла его в этой драке, хотя менее квалифицированному бойцу было бы не просто ей помешать. Хантер даже удивился, где эта бестия могла такое изучить?
Он просто не дал ей ударить себя в солнечное сплетение, перехватывая её ноги и уводя их мимо. Но девушка уже набрала скорость, от чего, не почувствовав упоры в виде его тела, она просто по амплитуде с силой влетела лицом в пол. Кровь из разбитой губы хлынула в разные стороны, заляпав белое покрытие. Зрителям перестало быть беззаботно весело, кто-то потребовал прекратить это, а подполковник объявил один — один.
Хантер в ужасе смотрел, как девушка пытается остановить кровотечение, а из глаз брызнули слёзы. Она смотрела на него словно щенок, которого злой хозяин пнул. С немым вопросом: за что?
Вот только, когда хозяин чувствует укол совести, щенок не застает его врасплох и не бьет куда дотянется.
Лилит вот дотянулась ровно между ног майора.
— Это запрещено, — скривился подполковник, глядя как его друг корчится от боли. — Я не могу защитать.
— Вы устанавливали правила, — напомнила Лилит. — Три удара, от победы зависит все. О запрете таких ударов речи не было.
— Что же ты его лежачего-то тогда не ударишь в третий раз? — ухмыльнулся тот.
— Ну что вы, я же люблю его, — хихикнула та, размазывая кровь по лицу. — Да и это вы бы точно не засчитали.
— Подставилась, чтобы нанести второй удар, — тот покивал. — Теперь правила как при спарринге. Два — один, в пользу Лилит.
Майор поднялся, чувствуя, как всё нутро горит. Злость поднималась быстрой лавиной: на подполковника, что всё это устроил, на зрителей, что глазеют за зря, и на Лилит, что, кажется, пойдет на всё, чтобы… он не уходил. Это, конечно, мило, но такого удара он ей не простит. Третьего не будет. Слезам он больше не поверит.
Уставшая и окровавленная Лилит отшатнулась на пару шагов назад, хотя майор и дал ей знак нападать. Она оставила все силы не зря, пусть увидит, как она слаба и хрупка, он заботится о ней и, кажется, обладает ярым желанием защищать слабых и немощных. Так же важно было донести и подполковнику, что силы её на исходе, иначе он не поверит и не засчитает.
Лилит собрала все силы в кулак и вновь прыгнула, атакуя сверху. Майор слишком легко заблокировал её удары, что оказались сильнее, чем она всем демонстрировала. Он понял, что сейчас снова будет обман, собрал всю концентрацию и понимание данной хитрой лисы. Девушка оттолкнулась от его выставленных перед лицом рук, собираясь перекрутиться. По технике, следовал удар в корпус, как только девушка возьмет достаточно амплитуды.
«Думаешь, я не понял, сколько сил у тебя осталось? — хмыкнул майор, опуская руки, чтобы защитить корпус. — Думаешь, я тебя словлю?»
Но Лилит как раз наоборот и думала, последние удары покажут ему неизрасходованную силу, которой зрители не увидели. На самом деле это был её придел. Это говорило о двух вещах: майор не считает её слабой и… она победила. Её толчка не хватило, ноги задрожали и девушка просто рухнула на голову Хантера, заваливая его на землю. Повисла тишина, в которой только подполковник смеялся от души, хлопая себя по колену.
Он сквозь слезы бормотал что-то про то, что теперь майору придется побороться, чтобы Лилит правда осталась в его команде — с такой целеустремлённостью он и сам хочет её забрать. Но вот участники спарринга отчего-то хранили молчание, поднимаясь так, словно на них ведро с водой вылили. Нет, Лилит так и планировала — свалиться, словно снег на голову. Не верила она, что майор считает её обузой, слишком много сил он в них вкладывал, доверил ей оранжевого.
<tab> Просто она не планировала, что её пижамная майка соскользнет в момент когда она сползала по падающему майору, и его лицо окажется между её оголенной грудью. Она всё ещё ощущала на теле покалывание от соприкосновения с его бородой. Сам Хантер и вовсе выглядел так, словно его оглушили. Разное случалось в спаррингах, противника и за яйца случайно можно схватить, но с Лилит всё воспринималось иначе. Майор искоса глянул на девушку, что была так же огорошена, как и он.
Что бы это значило?..
— Три — один, в пользу Лилит, — утирая слёзы, сказал подполковник. — Как старший по званию я приказываю вам, майор, вернуться ко своим обязанностям куратора. Но, Лилит, если вам когда-то надоест играть в дружбу-жвачку, ты можешь присоединиться ко мне. Я такого ужа на сковородке ещё не видел!
Хантер послушно кивнул, а Л-474 обессиленно, но счастливо рухнула на пол, хихикая.
— Дадите мне дополнительных баллов за выигранный спаринг? — обратилась она к майору, что так и стоял, с алыми щеками.
Он вздрогнул от насмешливого вопроса, вдруг снова чувствуя прилив злости.
— Ты хоть представляешь, сколько правил ты нарушила?!
— Нисколько, — она показала ему язык. — Я хочу пройти этот путь с вами и ни с кем другим. Я вас не отпущу. Вы влипли тут с нами.
Хантер осмотрелся, расправив плечи.
— А ну, расходимся, не на что здесь глазеть!
Люди стали суетливо расходиться, кто засеменил по лестнице, а кто толкался в лифт. Майор сел к Лилит, взяв её лицо в руку и вертя на свету.
— Зубы целые, а губа заживет, — он сильно сжал пальцы на её челюсти, заставляя поморщиться. — Вы тоже дороги мне, мы три месяца бок о бок встречали каждый новый день и каждый новые трудности.
— И что же изменилось? — спросила Лилит, заглядывая тому в глаза.
Хантер задумался, стоит ли говорить, но всё-таки принял единственное верное решение.
— Когда попаданка знающая секреты, сказала, что есть у меня тайна касающаяся тебя, она говорила не о том, что я считаю тебя обузой.
— Знаю, — та кивнула. — На опыте сейчас проверила. Если бы вы недооценивали меня, то не убрали бы руки.
Майор кивнул, но дальше говорить не спешил. Лилит подтолкнула.
— Так в чём же дело?..
— Я не хочу говорить, — мужчина спрятал глаза. — На то это и тайна, чтобы не рассказывать её всяким там стажеркам.
Не смотря на то, что девушка обиженно наморщила нос, она хлопнула себя по ляжкам.
— Ну ладно, пойдемте отдыхать?
— И это всё? — тот недоверчиво изогнул бровь. — Не станешь допрашивать?
Та пожала плечами.
— Это же ваш секрет, с чего бы мне его знать? У меня тоже есть тайны и я их вам не расскажу.
Был у девушки пунктик, что все тайное рано или поздно станет явным. И она не хотела допрашивать близкого человека, заставлять юлить и выдумывать отговорки. да и вообще, она-то и уверена не была, что хочет узнать ту тайну. Вдруг там что-то плохое? Что голос у неё бесячий или она просто его раздражает. Пусть Хантер, если хочет, сбережет эту тайну до поры до времени. Ведь… рано или поздно это все равно придется обсудить.
— А мне теперь интересно… — рассмеялся тот. — Я же твой наставник, я должен всё о вас знать!
— А вот и нет! — хихикнула та. — Ой…
Её ноги задрожали от напряжения, подгибаясь. Майор удержал её за плечо, а потом перехватывая за пояс и беря подмышку, как если бы вы нести свернутый трубой ковер.
— Так уж и быть, дотащу тебя до блока.
— Стоять, — раздался голос рассерженной уборщицы, что уже переоделась в уличную одежду. — А кровь вашу кто отмывать будет?! — она всунула Хантеру швабру. — У меня рабочий день закончился!
Майор пробежался глазами по оставшимся зевакам, замечая растерянного Мёрфи, что только их нашел.
— На, — мужчина всучил ему швабру, — приберись. Приучайся к командной работе.
Парень сжал швабру, ошарашено пялясь на куратора и Лилит. Ладно он, а эта коза? Ни слова ему ни сказала, так первым делом ускакала подмышкой майора. Ладно-ладно, он ей это ещё припомнит.
Взяв ведро, моющее и набрав воды, стажер смывал кровь. Не очень аккуратно, лишь бы на лицо был виден результат. Он осторожно переступил стекшую со швабры воду, что образовала лужу. Он плюхнулся на стул, пытаясь немного отдохнуть, все-таки, у него после прошлой миссии тоже все болело. Особенно голова. Мёрфи помассировал виски, уже решив приступать к работе, как вдруг у него появилось странное чувство, словно за ним кто-то наблюдает.
Осмотревшись, парень понял, что никого и близко нет, но странное чувство его никак не хотело покидать. Тогда он вызвал из инвентаря простые белые перчатки, надев их и ещё раз осмотрев коридор — никого. Только потом он прошелся рукой по всем поверхностям, через буквально пять минут находя то, что вызывало в нем странное чувство.
Прямо возле лифта, на горше с цветком, была прикреплена крошечная камера.
На ней горела красная лампочка.
Она все ещё снимала.