— А где Лилит? — майор нашёл Мёрфи, одиноко обедающего среди толпы стажеров.
Парень пожал плечами, продолжая есть салат с курицей и помидорами, словно наставник не его спрашивал, а задал риторический вопрос.
— Так, говори, иначе оба получите.
Мёрфи уронил вилку, поворачивая лицо к Хантеру. Его серые глаза смотрели опустошенно и равнодушно.
— Почему вы всегда спрашиваете только о ней? Я тоже ваш подопечный.
— Потому что ты всегда на месте и за тобой не надо следить, чтобы ты ассоциацию не спалил, — майор сел рядом с ним, понимая, что, кажется, допустил в преподавании ещё одну ошибку.
Мёрфи просто кивнул, он-то хотел им уже тысячу раз рассказать о найденной камере, но его никто не слушал, словно Мёрфи говорил со стеной. О, это происходило постоянно. Может это талант у него такой? Может пора попробовать прямо с настоящими стенами поговорить? Парень фыркнул, указав на шум из коридора. Судя по звуку девчачьих визгов, там скопилось человек двадцать, хотя девушек на всем потоке едва ли осталось четыре. Ну, плюс второгодки. А если что-то замышлялось в женской компании, Лилит явно там присутствовала, дай бог, чтобы не руководила. Майор побаивался туда соваться, поэтому решил решать проблемы по мере их поступления, сейчас у него был обиженный стажер, требующий внимания.
— Что? — рыжеволосый изогнул бровь. — Идите, скажите ей новости, а потом даже не напомните передать их мне. Я сам узнаю, я же дополнение к ней, как домашнее животное.
— Мёрфи, это не так, — майор тяжело выдохнул. — И мне жаль, что тебе так показалось.
— Показалось? — М-1642, казалось, либо вот-вот расплачется, либо ударит наставника. — Вы устроили с ней спарринг, а меня заставили полы за вами мыть. Она всегда делает всю самую интересную работу, а я подношу ей оружие. Вчера вы утвердили её на соревнования, а мне велели отнести список на подтверждение.
С одной стороны, Мёрфи был рад обсудить проблему с майором, но с другой… а что изменится?
— Мёрфи, я…
— Почему она участвует, а не я? — прямо спросил тот. — Все мои показатели выше. Я быстрее, сильнее, стрессоустойчивее. Я выполняю все ваши приказы, не попал ни в одну переделку, всегда делаю всё в срок. Я вас как блудного отца стараюсь впечатлить — у меня после аттестации самый высокий балл на потоке. А соревноваться она будет? Почему?!
— Мёрфи, я горжусь тобой. Я уже распределил тебя на следующую оранжевую миссию, ты первый претендент на главного стажера потока, — Хантер похлопал того по плечу. — Но соревнования — это не то, что тебе надо. Лилит привлекает внимание, она шумная и импульсивная. А это, по сути, шоу, где нужно понравиться зрителям, чтобы они отправляли голоса. По итогу голосований на команды будет распределен арсенал, финансирование, да даже часы. От голосов зависит сколько вам будут давать заниматься в спортивном зале, сколько раз вы сможете обратиться за медицинской помощью, количество отпускных.
— Значит, я не могу понравиться зрителю? — мрачно спросил Мёрфи.
Его лицо выражало только одну эмоцию — опустошение. Казалось, с таким лицом и убивают, и день рождение празднуют. Зависит только от степени обреченности ситуации. И здесь Хантер был обречен. Больше всего на свете Мёрфи мечтал участвовать в чертовых ежегодных соревнованиях. Он грезил этим, он работал на это. И до утверждения Лилит был уверен, что сделал все, для воплощения своей мечты.
— Это значит, что Лилит справится с этим лучше, — майор поставил точку. — Но давай так, до соревнований ещё месяц, мы успеем сходить на задание, и если ты докажешь мне, что справишься лучше, чем наша королева драмы, то я изменю свое решение?
Мёрфи задумался, уже теплее взглянув на наставника. Но в груди все равно кольнуло: выходит, майор все-таки не ради драмы Лилит берет? Ну, раз готов дать ему шанс. Но это и неважно. Шанс есть шанс, и нечего по этому поводу слишком усердно думать.
— Хорошо.
— О чём секретничаете? — Л-474 плюхнулась между ними, пододвинув тарелку Мёрфи к себе и накинувшись на его салат. — Я буду единственной девушкой на соревнованиях, комитет прислал мне письмо, — она развернула экран к ним. — Они выражают восторг и гордость, говорят, что вся женская часть ассоциации будет болеть за меня. Они вышлют представителя, чтобы увековечить влияние феминизма, так как уже четыре года девушек не выставляли.
— Ну и отлично, — Мёрфи вскочил, переворачивая наполовину пустой стакан с соком. — Веселитесь.
Внутри все перевернулось. Выходит, рано он обрадовался за призрачный шанс. Винить ли в этом Лилит или майора — парень не знал. Он знал только, что больше не хочет это продолжать. Пусть громкая выскочка заберет себе мечту всей его жизни. И майора. И его обед.
— Чего это с ним? — Лилит удивленно посмотрела на Хантера, что привычно растянул губы, обеляя шрам.
— Он хотел участвовать в соревнованиях, — мужчина печально уткнулся взглядом в салат. — Но если за нас взялся комитет, то ты никуда не денешься, а ему не видать участия.
— А на втором году обучения разве нет такого? — поинтересовалась девушка.
— Нет, да и зачем? Вы сейчас в виде шоу завоевываете для себя поле деятельности, а заодно и укрепляете зрительские симпатии к ассоциации. Когда я учился, такого ещё не было, но, думаю, я точно бы завоевал миллион голосов.
— Два года назад, — Лилит махнула вилкой, — на этих играх один участник — Лоренцио — или как-то так, заполучил полтора миллиарда голосов.
Лицо майора вытянулось.
— Невероятно…
— Ага, — та смахнула с плеча хвост. — Он выступал с оголенным торсом и облизывал губы на камеру. Говорят, он первый, кто поднял финансирование до миллиона баксов.
— А не он ли отгрохал себе личное здание? — припоминал майор.
— Он самый, — кивнула Лилит. — Он победил и получил грант от ассоциации. Вообще, это очень круто, что есть такие соревнования, правда, жаль, что всего по одному члену с команды. Восемь участников, это же так мало…
— Точно! — майор вскочил, едва не перевернув лавку вместе с Лилит. — Это если с шестнадцати человек, а у нас-то четырнадцать! Так, нужно быстро выбить место для Мёрфи, пока это другие не сделали.
Лилит посмотрела Хантеру в спину, пожав плечами. Она вообще не понимала, почему наставник выбрал её, а не М-1642. Уже были известны списки, что ей есть противопоставить Дереку, Фрэнку и остальным мужчинам, что в бою не будут вести себя как майор и пылинки с неё сдувать? Да, в стрельбе, скалолазании и, возможно, метании ножей — она не станет последней, если повезет, но… Мёрфи бы мог в чём-то и даже победить. Хотя, если смотреть на эти игры, как просто на шоу, то голосов она может собрать побольше, если тоже будет топлес.
***
Лилит ввалилась в комнату Мёрфи, что раскладывал постиранные вещи в шкаф. Он из-подо лба зыркнул на подругу, давая понять, что ей здесь не рады. Но девушка явно плевала на его знаки, увалившись на постель и высоко подняв руку с бумажным конвертом. М-1642 заинтересованно обернулся, но сдаваться не спешил, хмыкнув.
— Мёрфи-и-и, — протянула она, перекатившись на живот. — Я знаю, что ты злишься, я не хотела, чтобы ты грустил. Я готова отказаться от игр, не смотря ни на что, но, похоже, мы можем вдвоем участвовать, майор нашел решение. Он вечером будет участвовать в собрании, они там решат.
— Так это не конверт с письменными извинениями от вас обоих, что игнорировали меня и считали за зверушку? — тот хмыкнул, вырвав письмо. — А что тогда?
— Не знаю, там твое имя, — девушка облокотила голову на руки. — Нашла в нашем шкафчике.
Парень недоверчиво посмотрел на Лилит, но затем всё равно развернул бумагу, доставая первым делом засушенный розовый цветочек.
— Если это твоя шутка, то я тебя убью, — сказал Мёрфи, снова запуская руку внутрь. — А вот и само письмо.
Он пробежался глазами по строчкам, тяжело вздохнув и бросив бумагой в блондинку. И так день не задался, так ещё и эта развлекается.
— Ну ты сучка.
ЛИлит изогнула вопросительно бровь и вчиталась. Закончив, она ещё долго смотрела на буквы, наконец поднимая голову и глядя на друга.
— Мёрфи, клянусь, это не я.
— А как же, — ухмыльнулся тот, но не заметив ехидной улыбки на лице Л-474, выхватил лист обратно. — Подписи здесь нет.
— Тайная поклонница, — Лилит фыркнула, но потом напугано задумалась. Её брови почти сошлись на переносице. — С нашего потока?
— Учитывая, что она сталкерит меня на тренировках — да, — тот растерянно сел на край кровати. Неужели помимо всего прочего, у него появится дополнительная проблема? Здесь уже просто поговорив с майором ничего не исправить. — Но кто?..
— Не считая меня, а я точно не писала этого, — девушка снова перекатилась на спину, — есть ещё трое дам. Что на счёт Мины? Это азиатка, что в команде с Дереком.
— Мы с ней даже не знакомы, — печально выдал тот, перебирая моменты, когда вообще взаимодействовал с этой девушкой. В голову вообще ничего не шло.
— А с кем знакомы?
— По правде… ни с кем, — тот пожал плечами, как-то виновато глядя в пол. — Я не особо общительный, друзей у меня, кроме тебя, нет. Может это злая шутка?
— Конверт пропах женскими духами, хотя само письмо не брызгали, а значит — реальная девушка таскала его с собой, — отметила Лилит, рассматривая подложенную вещичку. — Но давай посмотрим, что дальше будет, сомневаюсь, что возможно что-то предпринять с этим. О, — она подняла руку с электронными часами, — пришло уведомление о расписании. Пойдем глянем?
Мёрфи бросил конверт в тумбочку.
— Почему бы просто не выгружать расписание на сайт, зачем нам каждый раз идти в общий зал и смотреть его на доске?
— Чтобы не перестать окончательно общаться с людьми, — Лилит потащила его за руку из комнаты. — Ты злишься?
— Злюсь.
— Ну… Что мне сделать, чтобы ты простил меня? — та прильнула к нему щекой. — Хочешь я и в правду откажусь?
Тот устало вздохнул.
— Нет, майор прав, лучше мы получим финансирование, но проиграем, чем наоборот. Но пообещай мне, что вы не будете забывать про меня?
— Обещаю, — та чмокнула его в щеку, поворачивая к общему залу.
Они прошли с десяток людей, что здоровались с ними. Лилит всем улыбалась, а Мёрфи согнулся, словно пытаясь скрыться от взглядов. Обычно, расписание передавал майор или Л-474 смотрела и рассказывала им. Это был первый раз, когда парень воочию собирался увидеть то, что ждёт их в ближайшее время. Стажеры о чём-то шептались между собой, но как-то не напугано, а удивленно. Лилит поднырнула под руку Эвона, так же хмурясь.
— Мёрфи, тут какая-то ошибка, — она подняла часы, отправляя фотографию майору. — Мы идём на задание, устранять оранжевого, где ты меч, а я щит.
— И что здесь ошибочного? — разозлился Мёрфи.
— А то, что вместо майора с нами идёт подполковник, — она ткнула розовым ногтем в строку. — Но почему?..
***
Хантер вошел к ним в раздевалку, сказав задержаться там после тренировки. Лилит злилась, закинув ногу на ногу и щёлкая жвачкой. Её напарник скорее нервничал, теребя пальцами рукав подруги.
— Еле успел, — майор уткнулся руками в колени, вытирая пот со лба. — Сумасшедший денек. Ещё и через двадцать минут собрание. Фу-у-у… Что с лицами?
— Почему вы снова решил нас бросить? — с ходу крикнула Лилит. — Что ещё мне сделать? На коленях умолять вас остаться?!
— Простите, — тут же проговорил Мёрфи, пока их куратор стоял огорошенный. — Я обижался, но я не хотел, чтобы вы уходили. Если это из-за меня, я могу сам уйти, не наказывайте Лилит…
— Стойте, — тот замахал руками. — Я никуда не ухожу, у меня просто задание в этот же день. Помните желтого из мира Атаки? Теперь он красный, выяснилось, что наши умирали не от зубов титанов, как все выставляли, а от его рук. Да и он убил одного из главных персонажей, что должен был дойти до самого финала истории.
— Армина?
— Микасу?
— Да нет, этого, — майор почесал голову, — про него ещё как про лошадь шутят. Что стал бы мужем Микасы.
— Жана, — напомнил Мёрфи.
— Его-его, — кивнул майор. — Я и Донаван должны зачистить его, нам дали самый высокий приоритет. И если всё выйдет — Мёрфи, ты будешь участвовать в соревнованиях. Правда, как бы от команды выбывших, но баллы суммироваться не будут, защитают высший из вас двоих.
— Тогда понятно, — Лилит кивнула. — Донаван же курирует ту парочку, что идет с нами на задание?
— Да, они спокойные, поэтому решили, что одного Экстера хватит, — кивнул Хантер. — Завтра ваша первая миссия без меня, мы ещё соберемся обсудим утром — пропустите занятия по межпространственному этикету.
— Как жаль, — хихикнула Лилит, наслаждаясь одними из самых приятных слов, что только можно услышать в этих стенах. Нет, ещё "я горжусь тобой, Лилит" от Хантера, но это уже почти влажные мечты.
— Тебе бы не помешало, — майор ткнул ту пальцем в лоб, чуть не свалив на шкафчики. — А сейчас я побежал на собрание, там должны объявить на всеуслышание условия.
— Всё-таки, нам очень повезло с куратором, — М-1642 вдруг тепло улыбнулся. — Не думаю, что в мире есть ещё один такой же крутой майор.
— В мультивселенных достаточно таких же, — улыбнулась Лилит, хотя она была полностью согласна с другом. — Может, где-то он даже не только наш наставник.
— Что? — прищурился парень.
— Что? — девушка хихикнула. — Готов к первому убийству? Майор назначил тебя мечом. Интересно, а те двое, что будут делать?
Мёрфи открыл её фотографию расписания, задумчиво пожимая плечами.
— Написано поддержка и логистика, это вообще первая их миссия, поэтому отправляют пятерых аж.
— У меня теперь такое чувство, будто нас будут вечно вот так таскать с остальными, — скуксилась девушка. — Вторая миссия подряд, где мы — няньки для новичков, я хочу, чтобы мы были втроем с майором.
— Ага, а ещё лучше, вообще вдвоем, — хохотнул Мёрфи. — А что? Я разве не прав?
Лилит покраснела, сама не поняв почему. От стыда?
— Ну хватит, я ведь пообещала, что больше так не буду. Ты просто тихий, всё время позади стоишь.
М-1642 не к тому говорил, но… Ладно уж, до Лилит всегда туго доходит. Он открыл свой шкафчик, пытаясь найти полотенце, чтобы сходить в душ. В комнатах его не было, поэтому лучше всего было не пропускать тренировки и пользоваться им в раздевалке. Здесь же, в шкафчиках, хранились и сменные вещи, и банные принадлежности, и полотенца.
— Ты не брала мое полотенце? — спросил он Лилит, заглядывая в её шкаф, где начиналась помойка: всё было свалено в кучу.
— Нет, — она достала своё, перекидывая через плечо. — Может ты со стирки не брал?
— Я же перед тренировкой его сюда вот вешал, — тот искренне недоумевал. — У тебя есть запасное?
Та помотала головой.
— Только это, оно стиранное, — девушка сунула его Мёрфи под нос, чтобы тот унюхал порошок. — Возьми, у меня халат есть, но это очень странно.
Парень кивнул, сунувшись обратно в шкаф. Вынырнув, он был ошарашен ещё больше.
— У меня и трусы украли… Со слониками…
Лилит даже смеяться не стала — о вкусах не спорили.
— Может заявить? — она тоже заглянула в его шкаф. — Хотя вдруг и не извращенка какая, а просто свои забыли и решили твои занять?
Тот кивнул. Нет, ну чисто теоретически, могло же такое случиться?
— Скорее всего, знают же, что у меня всё чистое всегда.
Перед душем Лилит ещё пару раз заглянула под лавочку, пытаясь найти пропажу. Вместо этого нашла цветочек — засушенный и розовый. Оглянувшись и убедившись, что Мёрфи моется, она открыла окно и выбросила его туда. Нечего пугать друга перед заданием, лучше, она ему потом расскажет.