— Донован, — майор обнял старого друга, в помещении для первичной телепортации в другой мир. — Как ты, солдатик?
Тот улыбнулся поразительно белыми зубами, что едва ли не сливались с их костюмами. Это был мужчина, одногодка Хантера, что слишком часто попадал на обложки журналов. Он был типичным австралийцем, со светлыми волосами почти до плеч, что, влажными от соленой воды прядями, обрамляли загорелое лицо. Голубые глаза смотрели открыто, с усмешкой, демонстрирующей вечную готовность к приключениям. Даже сейчас в пору было дать тому доску для серфинга и, казалось, впереди их ждет отпуск, а не мир Атаки титанов.
— Ха-ахтер, — усмехнулся тот, — отлично, брат. Все силы вкладываю в стажеров, ты бы удивился, узнав насколько мы с ними дружны.
— Поверь, совсем и не удивился бы, — хохотнул майор. — Ты всегда был душой компании, уверен, они тебя обожают. Келвин пойдет на соревнования? Почему не… как её, девушка, в общем?
Донован отмахнулся, запуская постепенно телепорт. На счет настоящей близости он лукавил. Оба его стажера были довольно замкнутыми.
— Слишком много времени придется провести с участником один на один, — пояснил тот, выстраивая координаты и указывая кодовое имя майора. — А Вайнона девушка необычная, она много лет воспитывалась в строгом общинном режиме. Ей с детства выбрали мужа, заключив брак, едва ей стукнуло двенадцать, пока она «чистая». Она не знала мужского внимания и каждую нотку заботы расценивает слишком бурно.
— Рад слышать, что не мне одному тяжело с девушкой в команде, — ответил после перемещения майор, разговаривая, но в тоже время сосредоточенно осматривая место, в котором они оказались. — Но я бы её не променял. Сложно — не значит плохо. Я уже тысячу лет без них никуда не выходил, прямо не знаю, кто грязную работу делать будет.
Его друг положил ему ладонь на плечо, пока морок анализировал обстановку. Столько поддержки и понимания было в этом жесте. Все-таки, наставничество довольно сложная тема, хотя сразу так и не скажешь. Теперь они и на учителей и на тренеров смотрели совсем иначе. С каким-то уважением, что ли.
— А я считаю, у нас каникулы. Я первым делом чат выключил, у них там подполковник — справятся. Мир Гарри Поттера — один из самых безопасных, за всю работу ассоциации — ни одного погибшего.
Хантер немного расслабился, пытаясь, как и его друг, настроиться на атмосферу отпуска. Но перед глазами то и дело всплывали жутковатые картины, где Лилит и Мерфи обнимают подполковника и считают его куда лучшим наставником. Да, ну и сюрреалистичная же картина!
— Наверное, ты прав. Но мне все равно тревожно, как они там.
Наконец морок закончил свое преобразование, превратив белую форму в форму разведки, что и отправила запрос в ассоциацию. Дело обстояло так: неизвестный попаданец — а они даже пола не знали — сумел как-то заполучить себе титана. Никто толком и объяснить не мог, почему стало вдруг два бронированных, хотя по всем законам жанра — это просто бред. Но этот бронированный ломал и рушил стены направо и налево, чинил разведке препятствия и просто ел человечину среди бела дня.
Продолжая болтать о делах рабочих, мужчины по карте искали корпус разведки. Найти его было несложно, правда, какой-то давно забытый трепет это всё внушало. Майор уже лет семь ходил на миссии с холодной головой, но стажеры вновь разбудили в нем тягу к приключениям и жажду нового. Сейчас ему хотело увидеть Леви, про которого вечно трещала Лилит, чьим любимым персонажем тот являлся. Наконец, их встретили люди Эрвина, проведя внутрь. Сам Смит восседал за столом, вставая и приветствуя мужчин:
— Рад видеть членов ассоциации на своей земле, — он поочереди пожал им руки. — У вас есть что-то на этого иномирца?
— Пока ничего, — ответил майор. — Но дайте нам пару часов и мы все сделаем. Где мы можем найти Эрена?
— Зачем вам Йегер? — вдруг стал серьезнее Смит, его голубые глаза выражали недоверие. Словно его спросили не о атакующем титане, а о свинке с соседней фермы.
— По законам попаданцев, их непременно тянет к главным героям, — стал объяснять Донован, стараясь наладить отношения с главным. — Так что шанс найти подле него нашего преступника возрастает.
— Он с капралом Леви на тренировке, — кивнул Эрвин, немного расслабившись. — Делайте, что должны.
Мужчины довольно быстро нашли Эрена, они тоже чувствовали это притяжение, которое становилось всё сильнее. Первым делом нужно было допросить Райнера, что тоже был бронированным титаном, ведь, если есть одни, как может быть и другой? Но Эрвину говорить об этом они не собирались, всё-таки этот мир тоже живет по своим законам, а это едва ли не самое важное правило, нарушить которое нельзя ни при каких обстоятельствах. Спойлеры — строжайше запрещены. Скорее умри, чем раскрой тайну, тем, кто по сюжету знать её не должен.
— Капрал Леви, — майор пожал ему руку. — А где все остальные?
— Перерыв, — ответил тот, махнув головой на Йегера. — У остальных через час вторая будет.
— Тогда, может мы могли бы с вами поговорить? — Хантер указал на деревянный столик неподалёку. — Одна девушка рассказывала, что вы любите чай.
Аккерман подумал и всё-таки кивнул, глядя, как новый знакомый достает из-за шиворота блестящий пакет. В мире майора это был довольно дорогой сорт чая, так что он наделся на информацию. Они сели, сначала повисло неловкое молчание. Хантер смотрел как Донован учить чему-то Эрена, попутно допрашивая в дружеской манере, пока Леви заваривал чай.
— Что ещё ваша девушка вам рассказывала? — вдруг спросил Аккерман, видимо тоже не желая находиться в гнетущем молчании. А может от атмосферы зависит вкус чая, кто знает.
— О, вы не так поняли, мы не вместе, — улыбнулся мужчина.
— Разве? — разведчик изогнул бровь. — Я всегда считал, что люди так улыбаются из-за бабочек в животе.
— Ну, я действительно вспоминаю о ней с наилучшими чувствами, — кивнул тот, смущаясь против воли. — Лилит — моя подчиненная.
— И как она умерла? — отхлебнув, спросил Леви, не понимая ступора на лице нового знакомого. — У меня тоже была подчиненная, о которой я вспоминаю с теплотой. Петра, её разорвали титаны.
— Лилит просто на другом задании, — майор с тревогой открыл экран, спросив, как у них там дела через чат. — Мне очень жаль вашу подчиненную, но я рад, что живу не в вашем мире. Ой…
Аккерман вопросительно изогнул бровь, глядя на то, как густо покраснел майор.
— Ваша «просто подчиненная» отправила вам наполовину обнаженное фото, — констатировал он, глядя в светящийся экран. — Красивая. Тоже отправьте.
— Я? Вы что, я не могу, да и она просто человек такой, это ничего не значит. Но она ваша фанатка, давайте сделаем фотографию вместе?
Закатив глаза, Аккерман отставил чашку, после чего ему пришлось даже пробежаться за майором, закончилось всё тем, что они оба хохотали, повалившись на траву. Леви смотрел в небо, пока новый знакомый печатал ответ.
— Я едва ли не впервые в жизни вот так ощутил беззаботность. Вот что значит жить в покое? — он повернул голову на Хантера. — Вы даже заражаете этим покоем. А нам нельзя в ваш мир?
— Никак нельзя, иначе нас отправят уже по ваши души.
Леви хмыкнул.
— Ну, этого можно не бояться, вы слабаки.
— Спарринг?
— Спарринг.
— Эй, хорошо тут отпуск устраивать, — над ними вдруг навис Донован. — Это я хотел отдохнуть! Но я узнал про странного парня, живет в той части казарм, что полгода назад сгорела и её так и бросили стоять.
— Ну, вот лёд и тронулся, — майор перекатился на живот, вставая. — Капрал, пошли с нами.
— Спрошу Эрвина и найду вас, — кивнул тот.
— И Райнера захвати! — махнул Хантер, удаляясь.
Там, куда их отправил Йегер, было страшно даже находиться. Постепенно начинало темнеть, пока они все вместе собрались. Эрвин дал Леви приказ во всем содействовать ассоциации и, в случае, если попаданец станет титаном — помочь им его ликвидировать. Самому Аккерману было в радость ненадолго избавиться от тягот своего мира, будто бы сменив социальную роль. Теперь он был одним из охотников, их мечом и разведчиком, освещающим путь. Ему было интересно всё: слушать их разговоры о том мире, смеяться с шуток, которые он не до конца понимал, а особенно — держать в руках лазерное оружие, которое в этом мире ещё не видели.
— Так а куда, ты говоришь, Райнер пропал? — вдруг переспросил Донован.
— А я не говорил куда, — хмыкнул Леви, чувствуя себя частью команды, в которой они равны по силам, хотя по званию они оба были всё-таки немножко выше. — Никто и не знает.
— Как-то не вовремя, — качнул головой Хантер, пока они пробирались по прогорелым и гнилым доскам. — Нужно быть очень осторожными, зона красная, ещё и титаном станет — опасность взлетит до небес.
Словно подтверждая его слова, в соседней комнате скрипнула половица. Послышался шум удаляющегося человека, однако таковым он и оставался.
— Мелким у него больше шансов скрыться, — крикнул Леви, ныряя в окно, — давайте на улицу, здесь лучше видно!
Майор последовал за ним, с силой стукнувшись плечом. Всё-таки удобно быть компактным, а то так и стену снести можно. Он отмахнулся от тупой боли, ослепленный яркой луной, что висела так низко, будто ненастоящая. Заметив его удивление, Леви спросил:
— У вас не так?
— Совсем не так! — Хантер потер глаза, потеряв всякий ориентир. — Ярко-то как…
— Вижу его! — крикнул Донован, откуда-то со стороны. — Хантер, смотри, на три часа!
Майор опешил. Почему все говорят «его»? Это была девушка, что с легкостью перепрыгнула высокий забор, тряхнув волосами. В темноте было не разобрать лица, но их троица уже догоняла беглянку. Они разделились, окружая её и заставляя пятится к складу, что ожидаемо был закрыт.
— Прочь! — крикнула та, выставляя перед собой руки, готовая к бою. — Иначе я превращусь!
— Тише, парень, мы из ассоциации, — Донован показал пустые руки, выходя на свет луны. — Давай просто поговорим.
— Это же девушка, — вдруг сказал майор. — Зачем ты зовешь её парнем?
— Потому что это парень, — из-подо лба ответил Леви. — Высокий блондин.
— Нет, это брюнет, — нахмурился Донован. — Но да, высокий, с широченными плечами.
Майор хоть убей видел силуэт девушки. Худенькой, с узкими плечами и в целом крошечной фигуркой. От осознания у него едва ли не поехала крыша. Стоило ему сосредоточиться на груди, как он узнал эту плоскость. Что здесь делает Лилит? Как вдруг их попаданец расхохотался, и для каждого из их троицы смех был определённый. Донован вдруг ошеломленно перевел глаза с иномирца на майора.
— Почему вас двое?
— Эрвин? — пробормотал Леви.
Попаданец рассмеялся, взбираясь на крышу склада. Встав, он показал лицо свету. И каждый видел что-то свое.
— Не только у вас есть морок. Попробуйте теперь меня убить! Одержимые чувством вины, вы никогда ничего не замечаете! Я могла ходить среди вас, а вы видели только человека, перед которым испытываете ужасное, пожирающее вас изнутри, чувство. Да, Леви? Сложно понять в какой момент это я, а в какой момент настоящий Эрвин. Встречая меня коридорами, ты только опускаешь голову.
— Леви, я убью её… его. Это не настоящий Эрвин.
— Я помогу, — сказал тот, поднимая лазерное оружие.
— Не спешите, я всё-таки обладаю силой бронированного, — сказала та, для майора махнув волосами, а для остальных просто сделав странный жест рукой. — Сначала вам придется убить его.
Позади неё появился человек, которого на самом деле увидеть здесь было вполне ожидаемо. Райнер подошел к девушке, положив голову ей на плечо и обняв поперек груди.
— Скажи, что мне сделать, только скажи, — пролепетал тот. — Я убью их, разорву, ты только скажи, мама.
— Его нельзя убивать, — напомнил Аккерману Хантер. — Только попаданку.
Но это было сделать не так просто. Я характерным рёвом перед ними предстал бронированный, на плече которого сидела Лилит, что отлично виделось майору. Он понимал чувство вины, но не мог сказать, что оно самое сильное. Достаточно многое количество людей умирало на его руках, были и те, кого спасти не смог именно он. Вот это была вина, а у него к Лилит так… капля в море. Может, вина должна быть свежей, или типа того…
Но разницы в этом не было никакой. Майор поднял оружие, прицеливаясь. Лазер едва не задел девушку, но угодил в броню титана, что даже не пискнул. Поняв, что так просто всё не будет, Леви кинул оружие обратно Хантеру, выхватывая клинки. Они тоже едва ли могли что-либо сделать непробиваемому титану, но зато помогли бы ему взобраться. Он активировал УМП, облетая гиганта и приземляясь на соседнее плечо. Девушка, что виделась тому Эрвином выглянула, вдруг направляя на него пушку.
— Оружие тоже не только у вас есть.
Уворачиваться пришлось мгновенно, Леви прыгнул вниз головой, натягивая тросы и меня траекторию. Райнер собрался брать разбег, чтобы сбежать, тараня всё на своем пути, но Аккерман уже пресекал это на корню. Он совершись пару-тройку оборотов вокруг ног гиганта, путая их теми самыми тросами. Бронированный от неожиданности повалился на землю, в ту же секунду разрывая путы и вставая. Вот только этого вполне хватило, чтобы майор схватил покатившуюся по земле Лилит. Он вывернул ей руки за спину, утаскивая в темноту. Второй рукой зажимая рот. Нужно было, чтобы на этот раз Райнер сбежал, не заметив, что его «мама» не на плече.
Вот только девушка извернулась, вдруг вгрызаясь зубами ему в плечо, где до этого на светлой форме образовалось алое пятно. Видимо, он поранился, зацепившись за гвоздь, а теперь эта сука решила усилить боль. Но вышло у неё это недостаточно хорошо, помогало то, что она выглядела как Лилит. Девушка однажды не отпустила его, поставив всё на кон. Теперь его очередь её не отпускать.
Но вот попаданка всё равно успела крикнуть:
— Я здесь! Райн!..
Бронированный опустил глаза, тут же нападая на майора. Аккерман перегородил тому дорогу, это не могло остановить титана, но дало Хантеру секунды. Не задумываясь, он запечетлил этот момент в своей памяти. В свете луны он держал растрепанную и бледную Лилит за голову, что снизу смотрела на него испуганно, так, как настоящая Лилит не смотрела никогда. Майор совершил движение руками — быстрое и четкое. В невесть откуда взявшейся тишине раздался хруст её шейных позвонков. Голубые глаза ещё раз взглянули на майора, прежде, чем закатились.
Он отбросил её тело, вдруг чувствуя, как сотряслась земля. Лицо Райнера оказалось так близко, что Хантер ощутил себя мухой, на которую смотрит человек. Но титан не просто смотрел, он разинул пасть. С двух сторон влетели Леви и Донован, смещая внимание на себя. Рука Райнера схлопнулась на кураторе Вайноны и Келвина, закидывая его в рот. Аккерман оттолкнулся с такой силой, что всюду полетела земля, поднятая его ботинками. Он перехватил ладонь Донована, потянув его на себя, правда, не успевая вытащить до конца. Челюсти сомкнулись на ноге блондина, отрывая оную выше колена. Кровь брызнула всюду; Леви, с Донованом на руках, приземлился в другой стороне.
— Уноси его! Пусть вернется на базу! — крикнул майор, хватая тело женщины, слегка за тридцать и демонстрируя Райнеру. — Это не твоя мама, это другая женщина! Смотри же!
Райнер действительно опустил башку, пока по гротескным зубам катились капли крови. Он выплюнул ногу, присматриваясь к телу в руках незнакомца.
Это и правда была не она.
Выдыхая и падая на колени, майор смотрел на некрасивую, измененную временем и безумием женщину.
Он знал, что будет дальше. Они подотрут Леви память, чтобы тот не вспомнил, кто был бронированным. А потом будут долго залечивать свои раны. И он не про физические.