Внезапность перемены была поразительна. Секунду назад стояла словно вылитая из черного стекла, густая ночная мгла щедро насыщенная свежим воздухом. Да, сверху было покрывало тяжелых туч, не позволяющих пробиться даже единственному лучу лунного света и я знал, что скоро пойдет дождь. Но не так резко, в мгновение ока, мир вокруг исчез, даже верхушки деревьев пропали из виду — это небо низвергло целое море на землю, заливая все живительной влагой.
Первые капли дождя застали меня в пути едва я свернул с дороги собираясь сделать крюк, чтобы забрать книгу. Спустя несколько секунд они переросли в ливень, спустя несколько минут это был уже водопад. Через час вода лилась с неба сплошным потоком, таким плотным, что дышать можно было, только лишь прикрыв рот ладонями и отгородив ими небольшое воздушное пространство.
Я лишь возблагодарил инквизиторшу за ее превосходную одежду. Я поднял высокий воротник до глаз и плотно зашнуровал его. Напялив поглубже треуголку. Так, что у меня осталась только узкая щелка для обзора. Добротная куртка больше похожая на пальто была сшита из плотной кожи, не пропускала воду лившую с неба нескончаемым потоком. В отличии от моих стоптанных видавших виды сапог. Которые уже все насквозь промокли, и я натурально плавал в них. Вещей у меня толком не было, я забрал лишь самое необходимое. Остатки мази сунул в один из многочисленных кармашков бандольера. Оставшийся кусок вяленного мясо запихнул за пазуху, а сверток со странным оружием держал в руке.
Так я и бежал сквозь серую пелену дождя, ведомый Полночью, стараясь уйти как можно дальше. Она в отличии от меня видела все прекрасно, в изнанке мира нет смены дня и ночи, и никогда не идет дождь. Всевидящий похоже услышал молитвы Нестора и действительно благоволил экзекутору, он низверг целый водопад защищая детей своих и все в округе буквально утонуло в воде, как текущей так и стоячей, образовав целые заводи. Они несомненно проснулись. Под таким ливнем невозможно не проснуться. Даже если ты опоен снотворным. Но с другой стороны, это несомненно было мне на руку, под таким проливным ливнем, в кромешной темноте меня никто не найдет. Нестор в отличии от меня не видит в темноте, да и не бросит он свой отряд.
Путь, что мы проделали за целый день, плетясь со скоростью улитки. Останавливаясь каждые пол мили, вынужденно вставая в защитный круг, я пробежал за три часа. Попутно вымокнув до нитки, буквально купаясь в своей одежде. Конечно, я немного опасался встречи с вампирами, их как минимум двое бродило по округе. Но во первых: я больше не связанный беспомощный барашек. Во вторых я знал, что я почувствую их до того, как они приблизиться. И самое главное — у меня была власть над ними, так что это им стоит избегать встречи с хозяином мертвых.
Когда я подошел к разрушенной деревне дождь уже прекратился, разрядив все свои запасы и затопив все вокруг. И я шлепая по широченным, похожим на маленькие озера лужам, весь грязный по пояс и полностью мокрый шел уже просто напрямик. Встретили меня там лишь мертвая тишина, далекий безумный шепот мертвых на краю сознания, вонь горелой кучи тел и гарь пожарища. Пока Полночь пошла забирать книгу, я полез рыться в ближайших уцелевших домах на окраине. В надежде найти хоть что-нибудь еще съестное. Жевать несколько дней одно лишь вяленное мясо было такое себе удовольствие. В конце концов это же крестьяне, жившие на земле своим трудом, тут обязано было что-то остаться. А я не привередливый, не привычный к изыскам. Мне и сухари с краюхой хлеба из грубого помола подойдут.
Я рылся в самом крайнем доме хрустя ногами по битой глиняной посуде и перевернутой самодельной мебели как ощутил волну озноба, этот бархатный поцелуй нежнейшего ветра. И в проеме показался такой знакомый силуэт моей спутницы состоящий из теней.
—…Дарий, думаю, тебе стоит пойти со мной, кажется, я кое-что нашла, вернее кое-кого…
Безымянная деревушка ставшая кладбищем, братской могилой и полем битвы одновременно была вытянутая, в виде овала. Хоть она и была и обнесена частоколом, но он был низкий и хлипкий, больше для виду. На серьезную осаду тут в принципе никто не рассчитывал. В конце концов сейчас было мирное время и мы находились в центральных королевствах. И самыми опасными тут были оголодавшие банды лесных разбойников, невесть как сумевшие пройти из герцогств мимо кордонов стражи костеродных. А уж тем более тут никто не рассчитывал на то, что придут кошмарные твари, которыми только непослушных детей пугают.
Когда я заходил сюда вчера ночью вместе с отрядом ордена, мы заходили с центральных ворот, вернее через их вырванные чудовищной силой обломки. Сейчас я вернулся с самого края, и просто перелез через этот частокол. Который был чуть выше человеческого роста. И перемахнуть через него не составило труда даже раненому. Центральная площадь с разоренной часовней и собственно куча сожжённых тел были с другого конца. Но там все выгорело, поэтому я туда не хотел сначала идти, да и изрядно воняло там, чего уж скрывать, но сейчас меня позвала Полночь целенаправленно. А в таких ситуациях она никогда не шутит. Постоянно язвит, иронизирует, но не шутит.
Поэтому кивнув ей я расшнуровал сверток, достав это странное, древнее оружие. Флавио я видел всего ничего, и рассматривать его было некогда, да и положа руку на сердце не очень то и хотел. От таких охота бежать куда подальше, а не рассматривать. Изначально, издали его оружие походило на странную, длинную шпагу. То сейчас держа в руках это оружие шпагой его назвать было крайне сложно.
Первое, что сильно бросалось в глаза — это рукоять. Рукоять неестественно длинной, как у бастарда, она была выполнена из кости, выполненная в виде трех странных созданий, полузмей-полулюдей, с человеческим торсом и переплетенными змеиными телами ниже пояса. Но вот лица у них были больше похожи на оскаленные морды летучих мышей. И каждый держал в зубах по кроваво-красному рубину, в котором горели, словно заключенные внутри искры. А держали они все вместе навершие, изображенное в виде помоста на котором восседал черный паук скрытница — символ Аа-ша-ках. Но только вместо брюшка у него был большой, темный, словно самая черная ночь искусно огранённый камень повторяющий форму паучьего тельца с такими же заключенными внутри искорками.
Как и рукоять, гарда была своеобразным произведением искусства. Выполненная в виде тонкой, ювелирной работы неизвестным мастером было запечатлено канувшее в веках сражение. Где люди и существа похожие на тех, какие были на рукояти сражаются с гротескными чудовищами и гигантами. Только теперь эти существа отличались. У них были ноги и крылья за спиной. И лезвие, самое странное из всего. Выполненное из странного, матово-черного метала, с явными прожилками из серебра. Самое лезвие было зачем-то скручено в спираль от гарды на одну треть клинка. Только потом начиналась чуть более широкая режущая часть, на которой на всей длине были выбиты тускло светящиеся алым колдовские-руны символы. Даже издали, кинув первый беглый взгляд на это чудовище в облике прекрасного юноши мой глаз сразу зацепился за его оружие. Да и тогда просто не было времени все рассматривать. Но теперь, когда оно лежало передо мной. Все внимательно разглядев я только и смог, что языком цыкнуть восхищенно.
Оружие пришедшее из глубины веков и достойное королей.
Орден Искупления, инквизиция, да и сам Нестор в частности теперь носом землю рыть будут, восстанавливая репутацию. Они будут за мной гоняться чисто из принципа. Мало того, что сам еретик некромант и убийца, так и еще и такое оскорбление нанес. Сам сбежал и древний артефакт из под носа спер.
— Уу-у-х. Какая красота, — только и смог выдохнуть я, когда все эти мысли галопом со скоростью лучших атрийских скакунов промчались в голове.
Машинально, я взял его в руки, рассматривая. Левая рука меня была сломана, хоть после наложенных заклинаний она меньше болела, тревожить ее было не желательно. Так что я аккуратно взял его в и провел легонько пальцами правой руки по лезвию. Не знаю, было ли это проведение, толи наваждение. Но я сделал то, что сделал. Естественно я порезался. Клинок был бритвенно острым.
— Ай, проклятье.
«Сила мечника в руке, а вот мастерство — в пальцах. Вот и нечего рисковать, водя ими по лезвию.» Тут же вспомнилась мне фраза сказанная рычащим, басовито деловым голосом словно он перекатывал камешки во рту, покинувшего нас добродушного здоровяка, подмастерье кузнеца Харви.
–…Дарий, слышишь. Ау, проснись…– Позвала меня Полночь отрывая от любования клинком.
— Да идем, — ответил я, схватившись за рукоять клинка.
И чуть не выронил его, потому что существа, из которых было выточена рукоять словно зашевелились под рукой как только кровь и порезанных пальцев попала на них. Рубины, что были вплавлены в их пасти вспыхнули, как и паук на навершии, а все символы на лезвии заалели.
Удивляться было некогда, прислушавшись к чувства я не ощутил ничего тревожного, так что потом разберусь. И я побежал с порезанной рукой и горящим, алыми символами клинком за пятном из теней в сторону пожарища. Но не успел даже добежать до середины разрушенной деревни как меня снова накрыло то ощущение. По коже пробежал озноб. Не мягкий, словно хлопок поцелуй бодрящего ветра, которым меня одаривает Полночь, а это мерзкое чувство словно ты подцепил пиявку-слизня в ледяной воде. Проклятье брошенных гробниц. Бремя непостижимого естества проклятого богами.
Но на этот раз оно было тихое, слабое, едва дававшее о себе знать. Но тем не менее, я точно почувствовал ее присутствие. Я обошел сплавленную в единый оплавленный кусок кучу ужасно смердящих мертвых тел. Подойдя к наполовину обгорелому, обрушенному безумствовавшим в ночи пламенем Нестора крестьянскому дому. Что стоял совсем рядом со сгоревшей часовней. Ступая как можно тише по совету Полночи. Еще на подходе она дала мне знак на безъязыком, чтобы я был как можно тише.
И ступая как можно тише, на одних носочках, обходя все возможные обгорелые куски я услышал тихие всхлипы. Кто-то сидел внутри в погребе сгоревшего дома и тихо плакал. Учитывая где мы находимся, наличие выживших местных крестьян крайне маловероятно, они бы точно вышли утром, когда тут орден хозяйничал и читал молитвы, стаскивая все трупы в кучу. А чувство, абсолютно точно выдававшее этих тварей сообщало, кто именно там сидит.
Гребаная Марика.
Эта мелкая повелительница тумана. Эти идиоты мало того, что упустили ее, они даже не потрудились проверить ближайшие дома. Она никуда не сбегала, она просто спряталась в самом ближайшем доме. Забившись в самую первую нору какую нашла.
Остановившись у этого дома я выругался перестав скрываться. И всхлипы тут же смолкли.
И я шибанул ногой по какой-то обугленной деревяшке. Она улетела внутрь, громыхая. А затем крикнул, чтобы меня получше было слышно.
— Эй, ты, рабыня, выползай давай.
Тишина мне была ответом.
— Я сказал выползай, кровожадный ты кусок дерьма. Я знаю, что ты в погребе Марика. Выходи я сказал. Если ты заставишь меня лезть к тебе, я из тебя тварь, червя слеплю. Будешь как гусеница ползком передвигаться до конца вечности. Жизнь у тебя до-о-олгая.
Все так же тишина, словно там никого нет.
— Ну ладно, считаю до трех, а затем я сам полезу к тебе тварь. Я тебя предупредил. Три. Два.
Изнутри послышались невнятный всхлип, бормотание ее тонким голоском и возня. А затем грохот и глухой удар, судя по звуку она там упала, затем новые надрывные всхлипы. Слушать эту пародию на раскаяние мне надоело, как и надоело ждать, и познакомив обгорелую, обвалившуюся балку со своим сапогом, чтобы мне была дорога среди этого завала я полез к ней глухо рыча от раздражения. Балка улетела вбок, подняв грохот и кучу мокрой золы и снизу послышался уже поскуливание разбавленное всхлипами. Я откинул крышку и кинул взгляд на нее полный злости и раздражения. Она сидела на полу, поскуливая.
— Я не смогу сама вылезти. — Дрожащим голосом ответила через съехавший набок рот.
Безупречное лицо в виде сердечка, обрамленные словно нимбом вьющимися черными волосами, пухлые губы бантиком, кроваво-красные здоровенные глазищи с пушистыми ресницами. Все это было лишь воспоминанием. Сейчас снизу сидела бракованная, кошмарная кукла, смятое изделие пьяного гончара. Лицо было связанно в узел прямо на носу. Превосходная как алебастр кожа словно растаявший воск, который смяли и размазали. Носа не было вообще, вместо него был узел. Рот был сбоку рядом с ухом, одно веко было наполовину натянуто на заплаканный кровавый глаз, а второе вообще на лбу. Оказалось, когда она пыталась от меня отмахиваться руками, чтобы они не мешались я их загнул. И теперь она попросту не могла их выпрямить. Если их выпрямить, они были у нее над головой, а если она сгибала локти, они оказывались за спиной. Ко всему прочему я смял ей плечо, и правая рука вообще как-то криво торчала в том месте, где у нее была лопатка. Как и умудрился смять одну ногу, и теперь она торчала в бок возле бедра. А самое забавное, что это не переломы или магия, теперь это было ее тело. Кожеплетение — навык, позволяющий работать с мертвыми, подстраивая их под требуемые задачи. Навык из-за которого Кхаштру и прозвали проклятым скульптором.
— Я не смогу вылезти. — Повторила она обреченно. — Просто убей меня узурпатор.
Испытывал ли я к ней жалость. Совершенно точно нет. Эта мертвая гадина вместе со своими дружками вырезали целую деревню. А конкретно она, сидела на мне и натурально жрала. Сломив волю и внушив, чтобы я сдался, подчинился. Когда ее дружки с черным хохотом вырезали отряд ордена. Развлекаясь. И меня начал опять заполнять тот гнев.
— Хрен тебе, вставай я сказал. И руку протяни, я тебя вытащу. Мне нужны ответы и ты мне их дашь. Если я получу то, что нужно мне, ты получишь то, что заслужила. Нечего мне на жалость давить. Прибереги свои слезы раскаяния для Всепожирающей, от которой ты и твое племя отказалось.
Она что-то пробубнила всхлипывая и корячась, цепляясь своими несуразными конечностями за стены подвала встала и протянула изогнутую культю. Она при желании не смогла бы никуда сбежать. У нее была всего одна нога. Вторая торчала вбок, словно в насмешку обутая в небольшой, аккуратный кожаный сапожек на каблуке.
–…Такая она мне больше нравится…– Полночь не скрываясь соткалась рядом. Все равно мы одни, а Марика уже видела ее. –… Может действительно, личинку из неё вылепим…?
— Этого не может быть, ваш Дом был полностью уничтожен больше тысячи лет назад, уничтожен узурпатором! Как такое возможно⁈ Почему ты тут и почему с ним⁈
Она пучила один единственный, насыщенно кровавый глаз, которым могла смотреть. Стоя и качаясь на одной ноге, а рукой как могла опиралась на одну из двух сильно обгоревших, просто чудом уцелевших стен дома в котором и пряталась.
Мы с Полночью переглянулись.
— Так, вопрос первый, кто такой узурпатор?
— Это ты!
–…Под узурпатором она наверное имеет ввиду Кхаштру, эй уродина нечестивая, ты ведь про проклятого Скульптора говоришь…?
— Мне неизвестно это имя, настоящее имя узурпатора было стерто изо всех анналов истории. Да, узурпатором называют Скульптора. Так ты не он?
— Она. Если что Кхаштра это она. И нет, я не она. Просто так совпало, у меня такой же дар и я смог достать ее труды.
— Я тебе не верю, узурпатор.
— Забыл добавить, мне глубоко плевать, веришь ты мне или нет. Вопрос номер два. Рассказывай все, что тебе известно про Дом Теней. У нас тут острая нехватка информации.
— Дом теней был уничтожен тобой, — она перевела глаз с меня на Полночь и обратно. — Уничтожен узурпатором во время великой смуты. Я слышала, что вроде есть где-то остатки, что себя так же именуют. Но название, это все что от них осталось. За тысячу лет с момента раскола никто больше не слышал про воплощения. Считается, что большинство их знаний были утрачены. — Новый взгляд на Полночь, — Ну, раньше считалось.
— Ну, я особо конечно не рассчитывал, но хоть что-то, с паршивой овцы и шерсти клок.
— Так, вопрос третий, какого хрена ваш Дом тут вообще делает⁈ Ваши земли же за тысячи лиг отсюда. Сидели ведь тихо и сидели бы дальше.
— Владыка решил, что пора вернуть величие Империи, это лишь начало, все земли будут принадлежать ей, а возглавит Империю Дом Крови.
— Атрийская империя? — Я нахмурился.
— Они тоже падут, но позже.
Я стоял нахмурившись. Все выходило еще хуже, чем думал.
— Так, Валуа я так понимаю за ваш Дом?
— Я не знаю такого имени.
— Хорошо, тогда что именно конкретно вы тут делали. В начале драки твой гребаный братец, говорил, что заждались нас.
— Флавио, — всхлип, — его звали Флавио, узурпатор.
— Мне все равно как его звали, отвечай на вопрос.
— Мы должны были помочь одному из рабов госпожи Морены. Наша задача была убить того огненного мага. Именно поэтому меня призвали, ведь мой дар блокирует огонь и мне позволили вернуть расположение. Но почему-то с ним тут оказался ты, узурпатор.
Тут ее снова прорвало, и она скривив свое и так безобразное лицо разревелась рухнув там, где стояла.
— И теперь мне конец. Кордэлия все расскажет, а владыка не простит меня. Меня ждет вечный голод и безумие. Так что убей меня узурпатор.
— Размечталась, я пока не получил ответов. Кордэлия это та, которая была в платье, с жуткой силищей?
— Она из клана Дар’хаззи. Невероятная сила их конек.
— Клана? Что за клан, ты ж сказала вы из Дома Крови
— Дом Крови не однороден, узурпатор. Он состоит из разных кланов. И у кажого свой дар. Сейчас основных три, тех кому дозволено править, а значит расширять свой клан. Это Дар’хаззи, Нароки, и Лл’ейны. До кровоизлияния, именно так у нас называют битву когда узурпатор разрушил Красный Замок было шесть кланов. Один из них был мой — Аш’оры.
— Ткачи, — сказал я.
Она подняла на меня свое изуродованное лицо, кроваво-красный глаз.
— Аш’ор это ткач на паучьем диалекте.
— Да, Узурпатор, именно так назывался мой клан. Но ты все разрушил. Опять. Кордэлия решила, что я снова нарушила волю владыки и предала.
— Владыка это кто, конкретно?
— Ваарон М’кай. Кровавый владыка.
— А у вас другой же был, с ним что?
— Не издевайся надо мной, узурпатор. Ты его убил. А его клан предатели, они отринули наш Дом.
— Ой бедная ты моя тварюшка, зубастик ты мой несчастный. — сказал я притворно ласково, но тут же рявкнул, — И если уж на то пошло, вы все там предатели. Кхаштра кратко писала, что произошло. Это не историческая справка, просто пара страниц о великом расколе. Это все ваша работа, ваша вина в том, что Аа-ша-ках развалилась. Она не обеляла себя если что, просто факты. Да, Дом Войны уничтожил Дом Теней. Из за ваших интриг, после вашей лжи. Узнав это она к хренам развалила ваш Дом в одиночку. И тут, спустя тысячу лет ваш Дом кровожадных ублюдков снова возжелал править. Оглянись вокруг, кровожадная ты тварь, это все ваших рук дело, вот какое ваше правление. Вот какой будет итог всего. Вы даже свою историю забыли, как все начиналось. Даже Богиню отвергли. Не зря Кхаштра вас считала лживыми слабаками.