Поверила она мне или просто притворялась мне было все равно. Она похныкала и балансируя на грани между страхом и злобой согласилась. Доверял ли я ей? Ни на йоту. Она была враг, мертвец, который пришел убивать и пожирать. Я не обманывался насчет ее согласия, на ее месте я бы тоже согласился, любой бы согласился. Тоже самое для нее — я был воплощение зла. Враг, которого нужно убить, любой ценой. Я ни капли не сомневался, что она винит во всем случившемся меня, и это была правда. Из-за меня все пошло кувырком. Их миссия, на успех которой они так рассчитывали, так надеялись, все провалилось, более того, брат умер, а отец теперь сойдет с ума и сгниет в тюрьме, а ее кошмарные сородичи теперь считают ее предателем, и несомненно будут разыскивать. Сородичи, которые вот-вот заполонят королевства, и ничего хорошего эта встреча для нее не предвещала.
Просто сейчас мы были для друг друга чуть менее враги, чем для остального мира. Но мне было достаточно, что мы хотя бы пойдем в нужном мне направлении. Я не сомневался, что как только выпадет возможность она попытается сбежать. И скорее всего попытается меня убить и забрать меч, как никак это реликвия ее клана, оружие ее любимого погибшего брата.
Марика мне конечно нужна, будет одно если я притащу ее в Фоиридж, и она расскажет сильным мира сего то, что рассказала мне. И совершенно другое, если я буду говорить сам. А вдруг я все придумал, по большому счету ведь я никто и звать меня никак.
Но с другой стороны. Если не получится ее привести, и если не поверят моим словам. Я ведь не принц на белом коне, не рыцарь в сияющих доспехах, преисполненный чувства справедливости. Чтобы мчаться впереди конной лавины с обнаженным мечом на перевес на встречу орде мертвяков. Вообще надо быть полным идиотом, чтобы мчаться на коне навстречу волне мертвяков. Нужно ехать как можно скорее в обратную сторону, да доспехи скинуть, чтобы не мешали. Ибо если догонят вскроют как ребенок рождественский подарок, а доспех будет вместо упаковки. Нет, мое дело маленькое, богиня дала мне власть и знание. Значит я должен предупредить и я предупрежу как могу, а как они этим воспользуются это уже их проблема. А помогать, сил то у меня не много, я не Кхаштра, что в одиночку может заявиться в древний, огромный оплот полный вампиров, утопить их в их же крови, а потом спокойно выйти.
Я всего лишь беглый преступник, недоучка с третьим кругом, который даже год не отучился. Выучил пару заклинаний первого и второго круга у настоящего мастера и доволен как кот обожравшийся сметаны. Да, есть у меня определенные знания и достаточно широкие, даже уникальные возможности, и если у меня будет время на подготовку, источник силы под рукой и материал для создания слуг я многих смогу удивить, очень многих. Но будем честны, сейчас, в прямом случайном столкновении, когда решает сила прямо здесь и сейчас, все мои знания это фокусы, годящиеся только лесных бандитов шугать.
Одна из причин, почему мне нужна Марика, это то, если встанет вопрос, я могу взять ее под контроль, используя как ретранслятор, некое подобие умертвия. Да к тому же она сама достаточно сильная, играючи блокировала испепеляющий огонь Нестора. А используя ее странный, черный туман я связал остальных вампиров в два счета. Всех, включая ее одаренного на все лады братца. Так что кто из них сильнее это еще большой вопрос.
Я вернул ей руки и выпрямил ногу, выправил плечо. А вот с лицом уже было проблемно, я вернул ей почти все на место: рот, что был сбоку и веко больше не на лбу. Но вот с носом вышла заминка, когда я связал ей лицо в узел, я его смял, смял сами лицевые кости. Это все было поправимо, но уж точно не на скорую руку, не сидя в луже в разрушенной деревне. И сейчас на былую красотку, что словно ожившая картинка с барельефа она никак не тянула.
А еще это было больно. Она шипела от боли, сжав до скрежета свои острые зубки. Раскрошила пару деревяшек и плакала крупными слезами. Так что я оставил ее лицо до более удобного момента.
В подвале где она и пряталась я позаимствовал копченый бараний окорок, овечий сыр, пару луковиц и немного брюквы. И связав из своей порванной рубашки узелок набрал себе провизии на несколько дней.
Деревушка, где нас поджидали вампиры находилась хоть и на стыке королевств, но все же в землях Аакарии. С отрядом ордена мы проехали этот путь за трое суток непрекращающейся скачки. Только, чтобы лошади могли отдохнуть. Нестор гнал свой отряд в распахнутую пасть так, словно за демонами гнался. Как итог, он все-таки догнал их. Но сейчас я был пешим. В нескольких днях пути от Велэнса.
Я был порядком уставший, насквозь весь мокрый и жутко хотелось курить. И просто мечтал о теплой и сухой таверне, горячей ванне и душистом мыле, обильном ужине и мягкой кровати, и конечно о сигарилах. И чтобы меня с месяц никто не трогал. И у меня была проблема. Одежку то я спер, а вот денег у меня не было ни гроша. У инквизиторши в карманах ничего не было кроме медальона со знаком Всевидящего. Держа в руках который она обычно молилась и носила его на груди поверх одежды, обозначая себя как одну из слуг Его.
Солнце еще не встало, но уже начинало светать и густая чернильная темнота сменялась серой хмарью и налетели резкие порывы прохладного, весеннего ветра. Так мы и вышли из этой безымянной деревушки: некромант, вампир и ожившая тень. Лишь тусклый свет утренних звезд чертил длинные тени на застывших словно зеркала, огромных лужах.
Я выбрал путь идя по лесу параллельно дороги, отойдя на пол дня пути на всякий случай. Лучше так, чем неожиданно встретиться на дороге с отрядом Нестора или любым другим отрядом ордена. Он послал за помощью, и вскоре сюда их слетится как пчел на сладкий, падевый мед.
Я не был следопытом, что крадётся по лесу как опытный хищник не оставляя следов. Сейчас меня мало волновали следы, я даже не пытался их заметать, спеша пройти как можно больше, продираясь напрямик через подлесок и по кочками заросшим мхом оставляя отчетливые следы. Идя с изяществом слепого и пьяного борова. Все вокруг было устлано густым ковром перепрелой, коричневой и желто-оранжевой хвои. А насыщенный воздух пьянил свежестью вечно зеленого леса, дождя, запахом перегноя и влажной коры, исходившим отовсюду: от земли, древесных стволов и сочной молодой поросли в густом подлеске.
Марика молчала, просто идя рядом. Чему я был несказанно рад. Разговаривать желания не было от слова совсем. Она сняла свои изящные сапожки и держа их в руке шла босиком, буквально стелясь по земле. Грациозно и бесшумно перепрыгивая с кочки на кочку. В то время как я шумел словно стадо лосей. Я не знаю насчет текущей воды, но вот простых луж она не страшилась вовсе, как и утренних лучей встающего светила. Никакого оптимизма не испытывала, но уж точно не страдала, едва редкие солнечные лучи продираясь через густые ветви падали на нее.
Мы прошли почти весь день следуя на юго-восток. Солнце начало клониться к горизонту когда я объявил привал. Я не спал больше двух суток, нормально не ел еще больше. Подумав о голоде и еде, я впервые ощутил тошноту: ее теплая волна нахлынула на меня, и я потряс головой, чтобы от нее избавиться. К тому же я жутко замерз ходя в мокрой одежде и просто выбился из сил продираясь через лес и мне надоело хлюпать мокрыми сапогами. Я просто хотел отдохнуть и согреться. Найдя лощину с небольшим ручьем я пошел собирать мокрый хворост. Но мне не требовалось морочить голову с розжигом, бахнул заклинание огня и доволен. То, что заметят мой костер я не боялся. Мы забрели достаточно далеко в чащу леса, тут отряды ордена точно не будут бродить. Во всяком случае в ближайшие пару дней точно.
Ей огонь не был нужен от слова совсем. Более того, она отсела подальше. В то время как я развесил свою краденую куртку рядом с костром в попытке ее просушить, как и разложил сапоги. Пока я ел она подобрала колени под себя и обняв их сверлила меня своими кровавыми глазищами. Белок ее глаз уже начал светлеть, приобретая нормальный естественный цвет, как и начали темнеть зрачки. Это был как индикатор, что ела она несколько дней назад. Ведь чем больше они питаются, тем больше темнеют их глаза. А когда пережрут их белок заливал чернотой, оставляя только кроваво-красный зрачок.
Я потратил последние остатки мази, втерев их в рану в плече. И наложив новую порцию исцеления и сращивание костей на себя умял половину окорока, и съел пару луковиц, запив это все водой из ручья. По телу растекались сытость и тепло от костра, смешиваясь с бодрящим холодком от заклинания. Хотелось горячего, но греть было просто не в чем. А затем посмотрел на нее, и похлопал по земле перед собой, сказав:
— Иди сюда Марика.
Она съёжилась под моим взглядом и спросила подозрительно:
— Зачем?
— Клювик твой будем выправлять. В конце концов я же обещал, что верну тебе твою красоту.
Она тяжело сглотнула и стиснула челюсти. Но помявшись пару секунд собралась с духом встала и пошла ко мне, обойдя горящий костер по дуге. Я сидел на земле скрестив ноги, и заставил ее лечь головой ко мне на колени. Мне требовалось работать с ее лицом, выправлять, вылепливая словно глину ее лицевые кости, мышцы и кожу. А так было самое удобное.
Болевой порог у ночного народа был, но существенно сниженный. Та вампирша в платье, Корделия. В драке мертвецы оторвали ей руку, разодрали лицо, пробили живот и грудину в нескольких местах. К тому же ей пару раз хорошо прилетело огненным шаром от сестры Элиз. А ей было хоть бы хны, более того, она восстановит все повреждения в течении недели, может двух, при условии, что она будет хорошо питаться. Ведь кровь — это ключ ко всему.
Но вот с Марикой была совершенно другая история, кожеплетение не причиняло вреда как такового. Оно просто меняло мёртвые тела, подстраивая их под желание заклинателя, другими словами она не могла восстановиться. Потому что восстанавливать было нечего. Я бы мог изменить ее, доработать, сделать сильнее и прочнее чем самые древние старейшины из клана Дар’хаззи. Но я не верил ей. Поэтому я просто решил вернуть ей то, что было утрачено, что чрезвычайно важно для любой девушки, а тем более той, что может жить вечно — красоту.
Она послушно легла и устроившись поудобней глянула на меня снизу вверх спросив:
— Дарий, так куда мы идем, и что со мной будет?
— Мне нужно предупредить о грядущем, сократить количество жертв, для этого нужно попасть в столицу. А насчет тебя, честно, я не знаю. Но могу сказать одно, если бы хотел убить или причинить тебе вред, то уже сделал бы.
— Они не смогут отбиться. Я знаю, про что говорю. — Тихо ответила она.
— Смогут, все, помолчи, я начинаю.
Кожа на ее лице раскрылась как книжка следуя за пальцами, обнажая мышцы, и смятые кости. Я выправлял ей кости и носовые хрящи вылепливая их словно мягкую глину. Она зажмурилась и от боли сцепила зубы пока я работал. Поступая в мед я никак не мог ожидать, что знания анатомии мне пригодятся для того, чтобы я вампирам лица правил в дремучем лесу чужого мира.
Потрудиться пришлось гораздо больше и сильнее чем я ожидал. Мы закончили когда уже сумерки вот-вот должны были вступить в свои права, она плакала и ругалась сцепив зубки, но терпела. Результатом я остался доволен. Я полностью вернул ей красоту, вышло даже лучше, чем было изначально, теперь она снова была как идеальная картинка сошедшая с барельефа. Выправил полностью нос, подправил скулы, так что и без того большие глазищи стали еще выразительнее. Даже Полночь это признала, как обычно приправив свое высказывание порцией сарказма.
Она встала и ощупывала себя, впервые показав нечто напоминающее улыбку. Она как и все из вампиров были лишены возможности лицезреть себя в любом зеркале. Даже в отражении воды. Что именно сейчас ее несомненно удручало.
— Спасибо, — сверкнула она красными глазищами. Потом задумавшись посмотрела на меня, — скажи Дарий, а ты многое можешь изменить, да?
— Да многое, я могу сделать тебя сильнее и крепче чем любой из клана Дар’хаззи.
Она моргнула, осмысливая сказанное. А потом надув губки повернула голову смотря на догорающее красноватым закатом небо. Солнце уже опускалось к своему ложу, сменяясь цветом, и мир вокруг словно окровавило весеннее светило, но следом уже ждала, готовая прийти на смену, лунная ночь.
— Я вообще не об этом спрашивала, — сказала она, как бы невзначай двигая плечами, так, что ее аккуратная грудь подалась вперед.
— Оу, — почесал щеку я, смотря на ее декольте, — Это да, запросто. Но даже не проси. Я не буду к тебе прикасаться. Во первых не хочу, во вторых тебе абсолютно это не нужно.
Я поворошил в костре веточкой, одно перегоревшее поленце щелкнуло, и в окружающих нас сумерках брызнул фонтан искр устремившись к небу. Языки пламени жадно пожирали сухие ветки, рисуя светом на наползающих тенях загадочные картины. После мази и заклинания исцеления сильно чесалась дырка в плече от арбалетного болта. По хорошему ее бы зашить и обработать. Но с собой у меня ничего не было. Так что просто почесал вокруг раны. И меня прострелила боль по всему телу, ощущение было сродни тому, как будто мне туда раскаленная ветка с костра попала.
Ничего подобного я не ожидал, и рухнул на землю зашипев от боли в прострелившем плече. Надо мной тут же соткалась Полночь. А Марика выпучила глаза, сделав шаг назад, ничего не понимая.
— Это не я. — Тут же сказала она, на всякий случай. — Я ничего не делала.
—…Что случилось Дарий…?
— Я не знаю, — кряхтя снова принял сидячее положение, — я почесался и вдруг сильно обожгло плечо.
Нестор вывел меня из комнаты в таверне в чем я был одет. Моя разодранная рубашка была использована вместо узелка для провизии. Позаимствованная инквизиторская одежда сохла рядом на палке. Так что на мне сейчас была накинута наполовину влажная куртка, взятая еще в Райлегге. Она все была истертая и рваная. Но накинутая на плечи, сидеть с голым торсом я не хотел. Так хоть от ветра защищала.
Я отогнул край куртки и уставился на рану в плече. Вернее на ее смазанный краешек. Словно когда чесал я пальцем замазал края раны, именно так я работал над Марикой только что.
–…Дарий, твоя рана, ее нет….
И тогда я все осознал. Озарение обрушилось на меня снежной лавиной. Я ведь никогда даже не пытался применить это умение на живых людях. Да если даже пытался, ничего не получилось бы. Потому что это разные школы, абсолютно противоположные направления. Это чистая некромантия, она не может работать с живыми. Умение позволяющее работать с мертвыми сработает на живых только в сумерках, при условии, что у тебя есть воплощение усиливающая твой дар. Сейчас я просто чудом, использовал это на себе, просто потому, что до этого выправлял лицо Марики. И так совпало, что сделал я это в сумерках.
— Я идиот Полночь. Я полный идиот.
–…Не обращай внимания, — махнув рукой сказала Полночь обращаясь в вампирше светским тоном. — У него периодически случается озарение, тогда он понимает всю свою непроходимую тупость с которой мне постоянно приходиться мириться…
— Хаш-ор Полночь, сумерки, — Я даже вскочил на ноги и вскрикнул в возбуждении, совершенно не обращая внимания на ее сарказм, чем еще больше напугал Марику, — Сумерки…смена мужа и жены это сумерки. Дай книгу срочно. — Потребовал я.
Трактат Кхаштры всплыл в тенях, наполнив голосами мертвых магов нашу небольшую полянку. Марика снова выпучила глаза, отшагнув еще на шаг. Смотря на наследие самого страшного врага своего народа как на самую ядовитую змею в мире. Словно эта книга сейчас оживет и вот-вот на нее кинется. Но я не обращал на нее внимания, кинувшись к книге, перелистывая ее до нужной мне страницы, процитировав:
— Лишь между периодами неустанной смены мужа и жены, дарованные имеют право брать сие благоволение единой чащей. Сей холст похож на живопись ведь лишь тогда, коль дарована мне блажь обоих царств.
Потом перевел взгляд на догорающее светило. И посмотрел на Полночь.
— Именно в сумерках дарованные имеют право брать благоволение единой чашей. А значит в сумерках я могу применять кожеплетение на живых людей.
–… Тогда почему Кхаштра ничего об этом не писала…?
— Все просто Полночь, — сказал я чуть ли не приплясывая, — потому что у нее не было тебя. Она не обладала воплощением, что усиливала бы ее дар. Поэтому это для нее было закрыто, поэтому она ничего не знала.
Я сдернул куртку отбросив ее в сторону. Сумерки только начались, но они идут меньше получаса. А значит у меня еще есть время. Сжав зубами деревяшку подготовленную для костра я снова смазал пальцами по ране на плече. И снова меня обожгло так, что слезы брызнули из глаз, а края раны сошлись, словно там ничего и не было. Идеально ровная кожа, даже шрама не осталось.
Убедившись в том, что моя догадка верная я чуть ли в пляс не пустился. А затем наложив на себя обезболивание и придание сил. Я снова сел сжав в зубах деревяшку. Полный решимости вывести эту мерзкую дрянь. Что уродливым выжженным клеймом чернела у меня на груди.
Было о-О-Оочень больно. Ощущение словно в тесто руку погружаешь. Только вместо теста твоя плоть. Словно делаешь операцию себе без наркоза. Я цеплял этот чужеродный комок, что сидел в плече, обливаясь слезами и мыча от боли в эту ветку. Стараясь сделать это как можно быстрее. Эта черная жижа словно мелкими корнями прорастает в теле. Поэтому ее так сложно вывести. И если остается хоть один корешок, клеймо снова вылезет. Но у меня была власть над плотью, я ощущал где все эти гребаные корешки, буквально вырвав эту гадость. А затем швырнул в этот окровавленный комок в костер закричав от боли и злости.
Я пытался отдышаться, с ненавистью смотря на как эта мерзость шипит огне. Наступила тишина, только поленья в костре щелкали и шипела, сгорая в огне эта черная гадость.
— Дарий. Я хочу, чтобы ты сделал меня сильнее. Я хочу вытащить отца из заточенья, он это все, что у меня осталось. Если его не вытащить, он умрет. Я знаю, что ты можешь это сделать. — Раздался в наступившей тишине тонкий голосок Марики полный решимости.
–…А наша зубастая девочка далеко не так проста какой кажется, ей палец в рот не клади — руку откусит. Может тебя королевой вампиров сделать?…
— А так можно⁈ — Спросила она совершенно серьезно.
— Марика, — перевел я взгляд на нее, все так же тяжело дыша, — насчет королевы вампиров, если ты не поняла, это был сарказм. Полночь у нас страхом не корми, дай что-нибудь высказать.
Она перевела взгляд своих глазищ с меня на Полночь и обратно.
— Но ты же сам сказал, что можешь сделать меня сильнее чем любой из клана Дар’хаззи?
— Сказал, и это действительно так. Я могу сделать тебя сильнее. Но у нас есть проблема, я тебе не доверяю. Скажи на милость, зачем мне это делать?
Она закусила край нижней губы выступившим клыком, судорожно размышляя. А я в свою очередь увидел в этом возможность.
— Марика, давай уговор. Без дураков и недоговоренностей. Я тебе сказал, что нужно мне. И не только мне, этого хочет Налира, да и ее супруг тоже. Ты поможешь мне победить в грядущей войне, а я помогу тебе. Я дам тебе силы, чтобы порвать любого, кто захочет помешать тебе вызволить своего отца из казематов Красного Замка.
Она смотрела на меня своими отливающими цветом смертоубийства глазищами с минуту. А затем взяла и укусила себя за правую руку, прокусив до крови ладошку. Протянув мне окровавленную руку.
— Клянусь кровью. Если ты поможешь мне вызволить отца из заточения, я Марика из клана Аш’ор сделаю все, чтобы помочь тебе выиграть эту войну Дарий. И ты тоже поклянись. Поклянись кровью.
Я глянул на ее небольшую протянутую ладошку. На капающую кровь. И у меня в голове вылез закономерный вопрос.
— Допустим, я сделаю как ты хочешь. Порежу себе руку, а затем пожму твою. Я не стану вампиром? Кровь ведь смешается, там все дела.
— Нет, абсолютно точно нет. Ты можешь стать одним из нас. Но для этого тебе обязательно нужно умереть, чтобы тебя убил один из высококровок. Убил именно укусом. А затем суметь переродиться до того как станешь низшим. Но тогда ты окончательно потеряешь свой дар и способности. А это мне не нужно. Клятва кровью не даст никому из нас соврать. Если кто-нибудь захочет обмануть другого — он умрет. Его убьет его собственная кровь.
–…Не стоит этого делать Дарий, я ей не верю…
Я глянул на Марику, она так и стояла с протянутой рукой с которой капала ее кровь. На глаза цвета крови. А затем поддался велению интуиции, которая меня не подводила. Достал кинжал отчима и чиркнул себя по ладони, так, чтобы кровь побежала, капая на землю. И сжав ей протянутую руку сказал:
— Клянусь кровью. Если ты поможешь мне выиграть войну, я сделаю тебя сильнее. Я дам тебе силы Марика, чтобы вытащить своего отца. Пусть Темная Мать будет свидетелем моим словам.
Когда я сказал последние слово ладошка, что сжимала ее холодную руку на нагрелась. Это богиня приняла клятву. Марика видно почувствовала тоже самое, ее глазищи в очередной раз расширились. Ведь Мать давно не являла ночному народу свое благоволение. Затем она решительно кивнула смотря мне в глаза и пожала руку. Сделала она это нежно, но в ее хватке ощущалась ужасающая сила — нечестивая мощь, дарованная вместе с бессмертием и извечным спутником — голодом.