— Ты что? — Спросила Марика как только мимо нас с косыми взорами прошли троица инквизиторш.
— Валим отсюда, как можно быстрее и дальше. Угораздило же именно ее встретить. — Я не обратил на ее вопрос внимания и подхватил ее под локоть. Обогнув ближайший прилавок с вырезанными фигурками Всевидящего поспешил в ближайший переулок.
— Да кого встретить. — не унималась Марика.
— Инквизиторшу, вон та, что с самого краю. Она была в той деревне. Она видела тебя в лицо и уж точно узнает меня. Все одежда на мне это ее одежда, я ее обокрал и раздел когда сбежал.
— А зачем ты меня поцеловал? — Не унималась она идя вслед за мной
— Мне некуда было деваться. Все эти двинутые дамочки невестки своего бога, они хранят себя для бога. И не любят, когда проявляют чувства публично. Они обычно стараются не смотреть, вот как сейчас.
Я до сих пор не верил, что все обошлось. Троица бросила косые взгляды под бухтение ревностной бабки и прошла мимо буквально в метре от нас. Если бы она меня узнала, точно попыталась бы убить. А устраивать драку с слугами Всевидящего на площади столицы, прямо перед собором, ну никак не входило в мои планы. Еретик и некромант с одной из вампиров, что убили две трети их отряда, целуется и обнимается прямо в городе у собора Всевидящего. Сама нелепость этой мысли похоже и сыграла. Она хмурилась, упрямо выдвинув челюсть, и топая подкованными сапогами по мостовой прошла на расстоянии вытянутой руки от меня. Но хвала всем богам, даже не взглянула в нашу сторону. Зато на нас неодобрительно косились ее подруги. Но я их не знал, и что самое главное — они меня тоже, их не было той ночью и этому факту я был несказанно рад.
Мы бегом проскочили площадь, и прошли несколько улиц. И по мере приближения к внутреннему кольцу стен людей становилось все больше. Вокруг сновал радостный, возбужденный народ, вешали флажки да цветастые полотна. Город активно готовился к празднику. Я не знал, что за мероприятие намечалось, самый ближайший был праздник урожая. Но до него еще почти три месяца. Но было очевидно, что что-то намечалось. И все вокруг радостно гомонили, разукрашивая дома и улицы и предвкушая гуляния. Я не знал куда идти, единственное, что мне было известно наверняка, это то, что мне надо попасть в самую середину. Где пронзая небеса высились шпили королевского дворца. Туда, куда таким как я вход в принципе был закрыт.
Стараясь держаться края улицы и тени домов, по мы шли просто вперед. Вокруг постоянно проезжали всадники с важными, а зачастую надменными лицами, да стучали окованными колесами по мостовой вычурные кареты. Даже конные патрули постоянно попадались, и стержень стражи составляли костеродные, которые были на службе у короля. Фоиридж город высоких господ, и стража тут тоже была из костеродных. Потому что утихомиривать разбушевавшихся господ простые стражники ну никак не могли. Тут требовался кто-то, кто обладал схожей наглостью, титулом, и при этом еще наделен властью.
Город вокруг бурлил жизнью, я шел подняв воротник и надвинув треуголку, а Марика только и успевала вращать своими кровавыми глазищами, с жадностью рассматривая все в округ. Хоть она и могла похвастаться тем, что принадлежит к самой древней касте из ныне существующих. Сама она жила на отшибе запретных земель. Ее клан медленно умирал, и положение было далеко от предела мечтаний. Земли которые им принадлежали не были лучшими. И селиться в скалистой местности, где мало что растет хотели не многие. Иными словами росла Марика в редкостной дыре. У ее отца видно были какие-то свои планы, раз он так поторопился обратить всю свою семью Так что ничего толком посмотреть она не успела. Даже хваленый Красный Замок видела лишь издали. Когда брат взял ее на задание, добирались они в закрытом корабле, чтобы никто не узнал, что за пассажиров они везут. А после прибытия прятались по закоулкам, ибо госпожа Морена не желала сорвать столь тщательно выстраиваемые планы. А потом пара глухих деревень и вот, они на месте, ожидают прибытия своей цели.
И сейчас, когда она оказалась в крупном городе. Марика постоянно крутила своей черной вьющейся шевелюрой рассматривая этот праздник жизни с жадностью ребенка ничего подобного не видевшего. Я вообще заметил, что вытащить отца она и вправду очень хочет. А вот возвращаться обратно — не особо.
Постепенно, но мы подошли к внутреннему кольцу стен и воротам. Они были такого же размера как внешняя. Вернее они когда-то и были внешними, но город постоянно разрастался. И теперь это кольцо стен было огораживало внутренний город. Именно тут проживало большинство костеродных, находились академии, самая большая в королевствах библиотека, а так же храмы и соборы.
Но когда я увидел ворота у меня возникла проблема. Это была не простая кладка каменных блоков и простые ворота вырубленные в стене и опускная решетка. Это был, мать их, здоровенный артефакт выполненный в виде арки, в который и вмонтировали опускную решетку сделав ворота. И как сказала Полночь он чуть ли не светился от силы в него закачанной. И под ними стояла уже гвардия короля.
И туда судя по всему уже всех не пропускали. Потому что гвардия это сплошь костеродные. С ними не получиться договориться. Уж точно не с моими двумя жалкими золотыми. Да и не пропускали они всех.
— Что такое, почему мы остановились? — Спросила Марика.
— Видишь ворота, это большой артефакт, я не знаю, что он делает. К тому же стража нас не пропустит, мордой не вышли.
— Я же смогу им приказать. Если сказать как обычно, что я костеродная, а ты мой слуга.
— Ты конечно девочка красивая, но это не тот случай. Это могло сработать на окраинах королевства, но не в столице. Они сами все костеродные, им просто плевать. К тому же там могут что-то заподозрить, если заметят, как тебя пропускают просто так. Ты мой козырь, и пока рано раскрывать карты, попытаемся проникнуть как-нибудь по другому.
К тому же Марика забывала, была еще одна вещь. Что сразу отличала костеродного от простолюдинов — лошадь. Мы были пешими с двумя жалкими монетами в кармане. А все господа были сплошь верхом и в большинстве своем со свитой. И чем богаче Род, тем больше слуг и охраны. Тот же Наместник таскался с колонной не меньше чем в десятка два-три человек.
— И что теперь?
— Пока ждем, посмотрим кто проезжает.
Перед воротами была небольшая площадь. Тут находились несколько магазинчиков, алхимическая лавка и две таверны. Вот одну из них на другом конце площади я и присмотрел. Я уже собрался переходить улицу, как к воротам цокая копытами по мостовой подъезжала очередная кавалькада сопровождавшая карету. Десятка всадников в одинаковых одеждах личной охраны с важно-безразличными лицами окидывали снующий вокруг народ взглядами, а пара едущая впереди прикрикивали на людей, требуя дорогу. А в середине ехали двое статный парень в черном, бархатном кафтане с серебряными завитушками и девушка в костюме цвета высушенной добела кости. Следом за ними следовали четверка слуг тоже все разодетые и важные. Со стороны ворот как раз выезжала другая процессия сопровождавшая карету. И кавалькада всадников вынужденно остановилась посередине дороги. Их разгоряченные кони фыркали, переступая с ноги на ногу.
Я не слишком рассматривал процессию перегородившую мне дорогу. Подумаешь, очередной костеродный со свитой. Во первых: не шибко интересно, а во вторых, прямые взгляды могут привлечь не нужное внимание. Они же тут все гордые, не так взглянешь, уже оскорбление. Просто чувствовал, что среди них есть трое магов. Поэтому наоборот старался на них не смотреть. Но мой взор зацепился за вороного коня посередине; мохнатая шкура — темнейший эбен, словно тьма полуночи. Его грива была заплетена в толстые косы, как и хвост, которым он раздраженно помахивал из стороны в сторону, приплясывая на месте.
Это был мой конь.
Вернее по идее он мне полагался по результатам дуэли, до того как у меня его отжали с безапелляционным тоном. Это было гребанное чудовище с идиотским прозвищем — Справедливость. А восседала на нем и сама хозяйка — Валессия де Сальви. Я ее просто не узнал, пока не посмотрел целенаправленно. Выглядела она совершенно по другому. Больше от той взбалмошной девчонки, что ходила по замку в моей рубашке и постоянно стреляла у меня сигарилы не осталось и следа. Ее длинные, вечно растрепанные волосы цвета воронова крыла сейчас были заплетены в красивую прическу, а не криво обрезаны ножом на ощупь. А дорогой брючный костюм цвета кости выгодно подчеркивал ее стройную фигуру. Пара ее охранников заметила, что я смотрю на их госпожу и уставилась на меня с враждебным недовольством.
— Валессия, — крикнул я снимая свою шляпу и махая ей в попытке привлечь внимание. — Та самая девушка, которая мне нужна!
Теперь уже вся охрана взявшись за рукояти мечей пялилась на меня, как и смотрели неодобрительно слуги. Даже повернул голову и вопросительно вскинул бровь парень в расшитом серебряными нитями кафтане рядом с ней. По сути да, это было оскорбление. Она была дочерью старого, известного Рода потомственных темных магов, который гордиться тем, что ведет свою родословную аж со времен раскола империи. И вот так прилюдно обращаться к ней человеку из простонародья было нельзя, панибратски орать на улице размахивая шляпой было оскорбительно.
Но все есть одно но. За прошедший год мы многое пережили вместе. Прошли всю «практику» и выжили. Ели из одного котла отвратительную кашу старой Нэны, даже в черном замке и то жратва была получше. Пили золотое вино из одной фляжки, моей фляжки. И курили одну сигарилу на двоих. Сражались плечом к плечу. И терпели вместе все невзгоды.
За ней был должок. Так что все это давало мне право так вести себя. К тому же ситуация действительно требовала. И что взять с деревенщины в конце концов. Я этикету не обучен и в гробу видал все их приличия, у меня не было времени на все эти идиотские расшаркивания и соблюдение не нужного этикета.
Она нахмурилась и повернула голову на мои крики. Посмотрела на простолюдина, что подпрыгивает в толпе размахивая шляпой и зовет ее по имени. И в ее угольно-черных глазах блеснуло узнавание.
— Да как ты смеешь! — Вперед выехал бравый усатый мужик из ее охраны, в черной, как у всей ее свиты куртке, обнажив меч и второй рукой держа поводья горячего коня. — Так обращаться к госпоже! Я сейчас тебя научу правилам обращения к костеродным.
— Все в порядке Сайрус. — Подала голос Валессия, успокаивая ретивого гвардейца. — Дарий, ты что тут делаешь?
— Да вот, на празднике приехал погулять. Привет Валессия, выглядишь ты просто замечательно.
— Мы думали, что тебя забрали. — Не обратила она внимания на мой комплимент, — Элизабет собралась с отцом разговаривать, чтобы тебе помочь. А ты уже тут, — она передразнила меня моей же интонацией, — на праздник приехал. И почему ты так одет?
— Да, долгая история. — Махнул я рукой, — Потом расскажу. Кстати насчет Лизи, мне нужно ее срочно увидеть. Можешь помочь?
— Зачем? — Нахмурилась она.
Тут мимо нас проехала карета костеродного что выезжал из ворот. И ее охрана любопытно пучила глаза, все несомненно слышали и видели, что чернь позвала одну из высоких господ. И теперь все заинтересованно на нас смотрели.
— Есть важный разговор, — теперь настала моя очередь хмуриться. Объяснять ей посреди улицы мотивы я не собирался, да и раньше она такого любопытства не проявляла. — К тому же мне нужно свои вещи забрать.
— Валессия, что это за чудик? — Спросил лениво парень рядом с ней.
— Это Дарий. Мы учились вместе с ним. — Ответила она даже не повернувшись к нему, все продолжая хмурится.
Проезд был свободен, и все сейчас смотрели на нее, ожидая ее решения. Все, включая меня. Я позвал ее, и сказал, что мне нужна помощь. Валессия была умной девушкой. Она несомненно поняла, что я не просто так перед воротами ошиваюсь, и сам пройти просто не могу.
— Элизабет сейчас нет в городе. Когда она вернется я не знаю, а твои вещи у твоей, — она пожевала губами, подбирая выражение, — жены. Она их забрала, сказав, что сама их тебе передаст.
— Ты женат? — Подала голосок Марика сзади меня.
— Случайно получилось, — отмахнулся я от ее вопроса.
— Случайно….получилось?
Валессия перевела взгляд с меня на Марику и обратно, вскинув свою точеную бровь в немом вопросе. Шторка в карете дернулась и в окошке показался худой и пожилой мужчина, окликнув ее:
— Валессия, мы опаздываем. — Подал голос он, прося ее поторопиться. И как прошептала Полночь. Он был третий маг среди них.
— Дарий, садитесь в карету. По дороге поговорим. — Наконец решилась она спрыгивая со своего чудовища и передавая поводья усатому Сайрусу, что грозился меня проучить.
— Валессия? — Спросил пожилой мужик в карете.
— Прошу прощения, наставник, но мне правда нужно с ним поговорить. — Сказала она залезая в карету и приоткрывая дверь для нас с Марикой.
Все охранники хмурились глядя на меня, и на мой обмотанный тряпкой меч. Явно раздумывая, не попытаться ли забрать его. Как продолжали неодобрительно смотреть слуги. Лишь парень в кафтане смотрел с легкой заинтересованностью. И хмурился мужик в карете. Кроме него и самой Валессии в карете сидела еще одна девушка в бежевом платье стреляя в нас глазами и поджимая губы. Валессия селя рядом с наставником, а нас с Марикой посадила напротив. И как только дверца кареты закрылась, раздался голос Сайруса и процессия двинулась дальше.
— У него артефакты. — Сразу сказал пожилой мужик, кого она назвала наставником, прожигая нас внимательным взором. — Сильные.
Она взглянула на него и кивнула, показывая, что поняла.
— Ты что тут делаешь⁈ — Сразу накинулась на меня она, как только дверь закрылась. — Мы уже думали, что тебя сожгли. Ни за что не поверю, что ты на свадьбу приехал.
— Свадьбу?
— Да, сестра Элизабет выходит замуж. Именно поэтому поводу будет праздник. Ты от вопроса не увиливай.
— Мне правда нужно поговорить с Лизи. Есть кое-какие новости. Важные новости.
— Ты когда приехал?
— Сегодня ночью. А вы когда добрались?
— Мы пару дней назад. А кто это с тобой. — Она перевела взгляд на Марику.
— Марика Брай. — Соврала та согласно нашей легенде.
Валессия лишь снова вскинула свою соболиную бровь и перевела на меня ироничный взгляд.
— Это Марика, — пояснил я. — Я взял Род Кассиана. Потому что он небогатый и малоизвестный. И потому что я знаю, откуда он и кто глава, для достоверности если спросят. Костеродных встречается много, а так гораздо легче.
— Ух, как этому будет рад Кассиан когда узнает. — Она даже зажмурилась, — он же тебя убьет. Ну может не убьет, но попытается точно.
— Ай, ничего, перетерпит. За ним должок, так что ничего он не будет делать. Попыхтит как обычно, да успокоится.
Валессия помолчала и подняла на меня взгляд.
— Карл и Германа мертвы. — Сказала она тихо, смотря в пол.
— Что случилось?
— Как Инквизиция тебя увела мы сразу уехали. В следующем городе на нас напали, они пытались убить Лизи. Она выжила, а вот Герман с Карлом нет. Франко тоже сильно досталось, но он везучий, выкарабкается.
Она помолчала, видно снова переживая те моменты, а потом подняла взгляд смотря мне в глаза.
— Как ты смог выбраться. Этот Нестор. Он же ненормальный, с ним невозможно договориться, он таких как мы терпеть же не может.
— Отравил их, обокрал, да сбежал, все как обычно.
Тут закашлялся, подавившись смехом пожилой мужик в сплошь черном колете сидевший рядом с ней и молча слушавший наш разговор.
— Ты отравил и обокрал экзекутора?
Я перевел на него взгляд и ничего не ответил, лишь молча посмотрел на Валессию. Она поняла меня без слов, пояснив:
— Это мастер Озэйн. Он служит моей семье, можешь говорить свободно.
Я хотел сказать ей, что свободно говорить вообще мало с кем можно, но ответил:
— Ну, в свое оправдание могу сказать, он меня заковал и вез на суд в центральную ставку ордена после того, как я им помог. А я, знаете ли, в силу своей профессии, предвзято отношусь к любым судам.
— Предвзято. — Повторил он по слогам. — Странные слова для простолюдина.
— Дарий у нас вообще полон странностей. — Сказала Валессия сверля своими угольками глаз. — Они догнали Валуа?
— Не было там никакого Валуа. Там была ловушка именно на Нестора, его ждали сотни три голодных мертвецов.
Валессия снова нахмурилась, глубоко охнула девушка сидевшая рядом со мной, а наставник Озейн сразу подобрался и посерьезнел.
— Три сотни в центральных королевствах? Ты уверен⁈ — Нахмурилась Валессия.
— Абсолютно. И кстати, это все взаимосвязано. Нападение Валуа на замок, покушение на Лизи. И грядущее вторжение. Поэтому я тут, поэтому мне нужно как можно скорее увидеть Лизи.
— Какое еще вторжение⁈ — Спросил ее наставник.
Тут карета остановилась возле большого особняка и Сайрус начал зычным голосом раздавать команды. Валессия выглянула в окно и глубоко вздохнула.
— К сожалению, Дарий, сейчас мы должны идти. Я дам распоряжение, тебя отвезут к имению семьи Алисии Гуэро. Пообещай, что никуда не исчезнешь. Мне правда надо с тобой поговорить.
— Хорошо, обещаю. — Кивнул я, — Мне все равно нужно встретиться с Элизабет.
Они все вышли оставив нас с Марикой в карете и Валессия объяснила кучеру и охране куда нас отвезти. Послышался щелчок хлыста, и лошади потянули карету дальше, цокая подкованными копытами по мостовой. Я хмурился, обдумывая все, а Марика смотрела в окошко.
— Ты рассказал им про мертвецов. А вот про тех, кто их привел ничего не упомянул, почему? — Спросила она не поворачиваясь, все так же разглядывая город.
— Пока придержим в секрете твое происхождение. Не знаю почему, пока это просто предчувствие.
Я с грустью вспоминал правильного и рассудительного Карла. И Германа, вечно бунтарскую душу. О погибших всегда нужно помолиться. А еще я думал о том, что Валессия была потомственный темный маг, некромант. Как похоже и ее наставник — мастер Озейн. Как и тот парень с важной физиономией. Валессия рассказывала, что у нее много братьев, а это был похоже один из них. И никто из них не почувствовал Марику, как чувствую ее приближение я.
— А почему ты не рассказывал, что женат? И как так можно случайно жениться?
— Случайно, Марика, можно сделать что угодно, конкретно в моем случае — по незнанию традиций.
Мы ехали минут сорок, виляя по улицам. Жилые кварталы начали сменяться огороженными участками, стало больше стражи и почти пропали пешие на улицах. Так же стало в разы больше зелени. Пока не подъехали к большому дому огороженному высоким кованным забором. Когда мы подъехали, ворота распахнули хмурые и здоровые бородачи в кожаных безрукавках и подпоясанные широкими красными кушаками и вооруженные скимитарами.
Карета заехала и мы с Марикой вышли. Нас вышла встречать смуглая и стройная служанка. Все прислуга похоже была из южан. Никаких других указаний ему не давали, поэтому кучер молча дождался пока пассажиры выйдут и тронул поводья разворачивая обратно. Служанка с немым вопросом проводила взглядом карету, которая разворачивалась вокруг небольшого фонтана. И только потом перевела взор своих медово-карих глаз на странную парочку. На костеродных, какие обитают в столице мы явно не тянули. Но все же воспитание взяло вверх, и она присев в легком приветственном поклоне сложив руки на животе, спросила чуть слегка склонив голову:
— Приветствую вас, что привело вас в этот дом?
— Здравствуйте, мне нужно увидеть Алисию Гуэро.
— Боюсь вы зря проделали свой путь, госпожа больна и не желает никого видеть.
— Ми донна, Алисия не больна, а искалечена, это разные вещи. Я знаю, что у нее нет настроения, но меня она рада будет видеть, просто передайте, что Дарий хочет ее видеть.
— Просто Дарий? — Она замешкала и уточнила, потому что все костеродные всегда называют имя и род, а простые люди никогда не приходят без приглашения.
— Просто Дарий. — Я кивнул и краем глаза наблюдал, как охрана заходит понемногу нам за спину.
— Боюсь я вынуждена вам отказать и прошу покинуть этот дом. Госпожа никого не принимает.
— Послушайте, — я снял свою шляпу и поправил лезущие на глаза отросшие волосы. — Просто передайте госпоже, что Дарий пришел, если она не захочет меня видеть, я уйду.
Она поколебалась пару мгновений и все же решила доложить.
— Хорошо, ожидайте тут. — И стрельнув глазами в охранников она развернулась и пошла в сад мягким, стелящимся шагом. Таким шагом не ходят слуги, таким шагом ходят опытные бойцы и убийцы. Интересные у нее слуги.
Она вернулась спустя пару минут и присев в более глубоком книксене пригласила нас за собой. Алисия нашлась в саду под тенистым деревом. Она сидела в одиночестве у резного столика, ее компания была лишь стая голубей остервенело пихавшихся в борьбе за хлебные крошки. На ней было одето свободного покроя домашнее, изумрудное платье и белая, керамическая маска вольто на лице. Закрывающая страшный ожог, изуродовавший ее точеную красоту.
Увидев меня она встала мне навстречу и крепко обняла, прижавшись. Наши тела прильнули друг к другу, будто два сросшихся дерева. Приведшая нас служанка подавилась возмущением, и выразила свое несогласие столь непристойным поведением лишь нарочито громким кашлем в кулак.
— А вот и ты. — Сказал я.
— А вот и я. — Ответила она все так же не выпуская меня из объятий.
— Примешь меня в свою голубиную стаю?
Она немного рассмеялась и кивнула наконец отстраняясь.
— Что это на тебе? — Спросил я дотрагиваясь до маски и заглядывая сквозь прорезь в ее ореховый глаз.
— Да вот, пытаюсь привыкать. Так хоть не сильно пялятся. Я надеялась, что целитель сможет убрать ожог, но меня вежливо послали. Сказав, что подумают. Полагаю, они хотят получить в обмен торговые преференции от моей семьи.
Она поправила маску и вздохнула.
— Забавно, раньше я очень любила маскарады. А сейчас уже ненавижу это штуку. — Она перевела свой белый резной лик на Марику и спросила.
— А кто это с тобой?
— Алисия, позволь тебе представить, это Марика из клана Аш’ор, а это Алисия Гуэро.