В палаццо семьи Гуэро царил маленький кусочек родины. Полы были устланы Атрийскими пушистыми коврами, на которых лежали горы подушек, а балкон задрапировали алыми шелковыми полотнищами, создавшими багряную тенистую прохладу.
Слуги старались создать все условия для своих господ. Ведь те не часто бывали в Фоиридже, раз, иногда два раза в год. Только когда дела требовали личного присутствия, предпочитая каменным стенам столицы залитые солнцем родные берега. Каково же было их удивление, когда к ним пришла любимая дочь главы, одна, без предупреждения, без охраны, без вещей, без настроение, да еще и изувеченная.
И они старались создать все условия, для того, чтобы хоть как то поднять настроение своей хозяйке. Особенно после того, когда она получила отказ от королевского придворного мага, целителя восьмого круга дона Сантино де Рапье. Вернее отказа как такого не было, он просто сослался на то, что это не обычный ожог. А чтобы исправить такое нужно поискать специфическое плетение. И он обязательно этим займётся. А заодно передал привет ее отцу. Сказав, что давно его не видел, и рад был бы снова повидать старого знакомого. Другими словами, он дал понять, что готов попробовать исправить ее увечье, но только после того, как глава богатого и влиятельного Рода его заинтересует.
Элизабет ничего не могла больше сделать, она замолвила за нее слово, и попросила ее вылечить. А она хоть и дочь короля, но все же в таких вещах слово младшей принцессы не значит почти ничего. Тут уже вступают в силу родовые интересы, тем более Алисия не подданная королевского двора Моретти, а дочь чужой страны.
И Алисия надев белый керамический лик опять погрузилась в пучина своей хандры. Ничего не ела, ничего не хотела, и видеть никого не желала. И каково было их удивление, когда спустя несколько дней прибыла донельзя странная парочка. Их хозяйка словно очнулась. И вместо того, чтобы прогнать взашей странного простолюдина, она его крепко обняла. И впервые, после того как прибыла, хоть немного, но засмеялась. Приказала приготовить гостям ванну для омовения после дороги и комнаты для отдыха. А так же праздничный обед и одежду для себя, потому что для хозяйки позор, встречать дорогих гостей в простом домашнем платье.
После того, как она хлопнула в ладоши, все вокруг забегали. На мое удивление, Алисия не стала пока допытываться о Марике, кто она такая и почему она со мной, и за это я был ей благодарен. Врать я ей не хотел, а вот так с порога сказать, что привел к ней в дом мертвеца, что ест людей на завтрак, я просто не смог бы.
И сейчас, после того как я часа полтора отмокал в долгожданной мыльне с четырьмя видами мыла. Чистый и вкусно пахнущий, я сидел в шелковой пижаме ее брата посреди горы подушек и ел фрукты, пил свежесваренный кофе с медом и специями. Курил свои последние сигарилы подаренные еще Карлоттой перед отъездом и ковырялся в своих мешках.
Марика сидела неподалеку и с удовольствием потягивала красное вино сверкая своими кроваво-красными глазищами. Пока выпала такая возможность, она тоже с удовольствием отмокала в мыльне и теперь сидела запахнувшись в немного большой для нее шелковый халат. Одежду у нее забрали слуги чтобы почистить и привести в порядок, а взамен принесли вещи взятые у хозяйки из гардероба.
Самой Алисии не было, ей, видите ли, неподобающе быть не так одетой. Как таковой одежды у нее тут не было, приехала она без вещей, а тут были только несколько халатов да простые платья. А купить новое толком не успела, лишь то платье, в котором ходила к целителю. А потом на нее напала хандра и она в принципе ничего не хотела. Так что пока мы отмокали в мыльнях, она послала карету за швеёй. И теперь они со слугами и швеёй уже час подбирали готовые платья, чтобы выглядеть так, как должна любимая дочь главы богатого рода — неотразимо. А то, что она две недели была одета как простая селянка в грубой домотканой одежде, купленной в случайной лесной деревушке, лишь с одной целью — согреться — это не считается.
Я ковырялся, сортирую мешочки, баночки, коробочки и флакончики, больше половины я не представлял зачем нужны. Это нужна книга и выискивать по рецептам. Но я прекрасно знал, что все это безумно редкое и соответственно очень дорогое. Когда послышались шаги и широкие двухстворчатые двери распахнулись. Алисия стояла в проходе облачённая в шикарное приталенное платье цвета выжженной небесной голубизны. Коридор позади нее оканчивался большим, широко распахнутым окном. И лучи света пробиваясь сквозь нее рассекали полумрак царящий в комнате лезвиями яркого света. А она, стоящая на границе, выглядела как существо, сотканное из света — из чистого белого света в голубой небесной вышине, осыпанная сверкающими звездами.
— Ну, как я выгляжу? — Спросила она красуясь.
Я полюбовался с десяток секунд завороженный, а затем ответил улыбнувшись и ничуть не покривив душой:
— Превосходно.
Марика тоже это подтвердила, мертвая или нет, девушка осталась девушкой. И красивое, нарядное платье не могло оставить ее равнодушной. Даже под ее керамической маской я ощутил, что Алисия довольна произведенным эффектом и улыбается. Она направилась к окну своей танцующей томной походкой. Ее бедра были волнами морского прибоя, руки — извивающимися морскими водорослями. Она раскрыла широкие ставни, и висящее в голубом, безоблачном небе солнце окрасило ее отливающую бронзой кожу нежным румянцем.
— Валессия прислала гонца. — Сказала она беря широкое серебряное блюдо с фруктами и присела рядом со мной, окинув взглядом склад, который я разложил на полу. — Настоятельно просит тебя не отпускать, боится, что ты сбежишь не поговорив.
— Это хорошо, — ответил я беря губами протянутую мне виноградину. — Мне тоже нужно с ней поговорить, с ней и Элизабет. Это очень срочно и крайне важно.
— Ух, как все серьезно, — сказала она шутливо.
— Ты даже не представляешь, как. — ответил я ей. — Война Алисия, война за выживание.
— Ты думаешь, Аакария все-таки решиться на войну? — Сказала она скептически, — Ты же наверняка заметил, что город готовиться к празднику? Так вот это Лаура, старшая сестра нашей Лизи выходит замуж. За принца Аакарии между прочим — Франческо де Гротто.
— Оказывается, Валуа мало что решает, он всего лишь рядовой исполнитель. Там, в Велэнсе, ты же помнишь, когда меня забрала инквизиция. Нестор тогда сказал, что Валуа заметили на дороге. И они ринулись словно стая псов в погоню за лисой.
И дождавшись от нее кивка, я переглянулся с Марикой. Она все так же сидела молча слушая, лишь закинула ногу на ногу и отточенным движением заправила непослушную прядь за ухо, сверкнув красными глазищами и отпила вина с широкого бокала.
— Не было там Валуа никакого. Там была ловушка подготовленная именно для ордена, и конкретно для Нестора. Именно там я с Марикой и познакомился. В той драке она меня чуть не убила, а потом я ее чуть не прибил. Потом мы смогли договориться, в общем все сложно. Приедет Валессия, я все расскажу подробнее. Потому что это ее касается напрямую.
— Рассказывай сейчас. — Потребовала она.
Я вздохнул, снова переглянулся с моей вампиршей и спросил.
— Ну хорошо, что ты думаешь о Марике?
Она перевела на нее свой белый лик, та лишь помахала ей ручкой и улыбнулась.
— Я просила мне все рассказать, — бросила она раздраженно, — а не ее обсуждать.
— Алисия, — попросил я терпеливо. — Посмотри, пожалуйста, внимательно. Не смотри как девушка, смотри как маг. Вспомни, чему нас учил мастер.
Она снова на нее уставилась, рассматривая внимательно. Марика лишь дальше потягивала вино под ее пристальным взором и болтала ножкой.
— Ну, глаза у нее странные. Никогда таких красных глаз не видела. Что именно я должна увидеть?
— Глаза у нее такие, потому что она наелась несколько часов назад. Как проголодается, станут нормальные.
— Наелась? — Спросила она не понимая.
— Ага, у таких как она всегда глаза краснеют, когда они поедят.
— У таких как она? Говори нормально уже, Дарий. — Попросила она. — Я не в настроении отгадывать загадки.
— Марика мертва, Алисия. Она не человек.
— Мертвец? Что ты такое говоришь, вот же она сидит, разговаривает, пьет вино. Там на поляне, я насмотрелась на мертвецов. Она точно на них не похожа. У них зубы с палец размером.
— О, поверь, с чем с чем, а с зубами у нее полный порядок. Она кстати обладает всеми аспектами мертвых, а так же и другими талантами. Марика сильный боец.
Воздохнув поглубже, я ей рассказал, что там произошло, ну за исключением некоторых подробностей. А потом рассказал, о том, что грядет. О планах кровавого владыки. Про будущее вторжение. Про Лл’ейнов, что словно темные кукловоды действуют в Аакарии. Рассказал про нашу с Марикой клятву и почему она мне нужна и важна. Так же рассказал, про мастера, про то, как он разрушил небольшой, но все же город. Про собирающиеся войска на границе. Она сидела притихшая, и чем больше я говорил, тем более притихшей она была.
— Да уж Дарий. — Ответила она на мой монолог. — Теперь я даже не знаю, мне радоваться, что ты мне все рассказал, или жалеть об этом.
— Не все так плохо. — Обнадежил я ее. — Поэтому сейчас очень важно предупредить Лизи, чтобы она рассказала все отцу, и Валессию. Голодный легион наверняка уже выступил. Они пойдут со стороны диких земель. И первые, кто у них будет на пути, это черные земли и Ат-рор. А это владения семьи Валессии. Именно на них придётся первый удар и им будет тяжелее всего.
— Но ты же виделся с ней. Почему сразу не сказал?
— Мы в спешке лишь поговорили. Да и к тому же мы были не одни. Было не удобно говорить. Как ты понимаешь, это не та тема, что можно обсудить при случайной встрече.
— Я должна написать домой, им тоже стоит знать.
— Обязательно напиши.
— Если все будет так, как ты говоришь, — она глубоко и тяжело вздохнула посмотрев в окошко, — то отец не поедет в Фоиридж. А без этого де Рапье даже не почешется, чтобы убрать мой ожог.
— Кстати насчет этого, смотри Алисия. — я отогнул край шелковой пижамы, что мне дали слуги, показывая ей свою грудь.
Когда она взглянула, я даже под маской увидел, как ее бровь взлетела на лоб. Там, где у меня чернело проклятое клеймо смертника, теперь была чистая, ровная кожа. Даже немного выбиваясь своей нетронутым видом из общей картины.
— Твой клеймо! Его больше нет.
— Нет, — я кивнул, — я сам снял эту дрянь. И точно так же смогу убрать твой ожог. Обещаю, сегодня вечером мы вернем тебе твою красоту. Так что не нужен тебе никакой де Рапье. Пусть подавиться своим сложным и редким плетением.
Она медленно поставила поднос с фруктами, будто боялась, что он развалиться на тысячу мелких кусочков и крепко меня обняла, всхлипнув. Но объятья не продлились долго, со стороны улицы послышался грохот, крики и клич. От которого у меня волосы на затылке зашевелились:
— Во имя Всевидящего!
Меня на месте подбросило, полетел на пол перевернутый поднос с фруктами, и растекающееся алой лужей вино по пушистому ковру. Оторвавшись от Алисия я подбежал к окну и застал, как в ворота врываются вооруженные люди в алых табардах. Гребанная инквизиция. А позади них маячила сухопарая фигура в простом черном балахоне с безразличными голубыми глазами фанатика. Он раздавал команды, чтобы меня нашли, непременно нашли. Не узнать этого настырного мудака Нестора, я не мог. Охрана безуспешно пыталась их задержать, но их было слишком мало. Сердце начало колотиться о ребра, словно молот в кузнеце, это ощущение вытащило меня наверх и я скрипнул зубами от злости. Судорожно соображая, как он меня нашел, и что важнее — как мне теперь отсюда выбраться.
— Какого хрена, что тут происходит⁈ — Алисия встала рядом и встревоженно смотрела, как громят ее дом.
Я ничего не ответил, лишь начал судорожно запихивать все назад в сумки, в первую очередь книги, лакированную шкатулку со странным черепом, мешок с алмазами и кошелек, и что успел из баночек и мешочков.
— Да брось ты это Дарий. — Сказала Алисия, хватая меня за руку. — Пойдем, я покажу, где потайной ход, выйдете через два дома.
Не успели мы выйти из комнаты в коридор, как по лестнице к нам навстречу бежала служанка со скимитаром наголо, что встречала нас часом ранее. Солнце и море на протяжении многих поколений наполняло ее глаза цвета начищенной бронзы радостным светом. Фрира была красива, высока и стройна, несомненно умна и бесстрашна. Она всегда приветствовала Алисию искренней улыбкой, и ее белые зубы ослепительно блестели, словно ракушки на промытом берегу. Но сейчас она была на взводе и готова к бою, высокая грудь вздымалась и опадала, а глаза блестели мрачной решимостью.
— Госпожа. — Выдохнула она. — Там орден.
— Знаю. — Ответила Алисия. — Выведи их через потайной ход. А я пойду задержу наших незваных гостей.
Фрира явно была не согласна. Но склонилась в поклоне. И взглянув на нас холодно сказала:
— Прошу за мной.
— Алисия, — окликнул я ее, — а как же ты? Пошли с нами.
— Нет. — ответила она. — Кто то должен их задержать. Меня они не посмеют тронуть. Поторопись Дарий, и не вздумай помирать.
И сдернув свою маску, она поцеловала меня, алыми, словно свежая кровь устами. И мы побежали. Одетыми в чем были. В одних пижамах и босиком шлепая по полу. В одной руке сжимая витой меч, в другой — посох. На плече полупустая сумка. А в глазах злость и миллион вопросов. Как Нестор смог найти меня так быстро⁈ Спустя несколько часов как я приехал в город. В котором я до этого ни разу не был. Да будем честны, даже я сам не знал, где нахожусь. Это просто не могло быть совпадением. Мы бежали по боковой лестнице. Слушая нарастающие крики в палаццо. Потайной выход обнаружился в крайней комнате, больше похожей на чулан. Нажав на нужный камень Фрира указала на открывшийся зев:
— Прощу прощения, но дальше вы пойдете сами, моя обязанность быть рядом с госпожой. Там немного темно, так что просто идите по прямой. Не заблудитесь. — И не дожидаясь ответа она убежала в обратном направлении.
Немного темно. Она не знала, что я, что Марика прекрасно видели в темноте и не нуждались в свете. Мы нырнули в темный, словно распахнутая пасть чудовища зев. Спустились по винтовой лестнице и бесшумно побежали по узкому, выложенному крупными, и плохо обтесанными блоками коридору. Он действительно не никуда не сворачивал и не разветвлялся. Во тьме подземелья позади меня словно два гротескных фонаря мерцали кроваво-красные глаза вампира. Марика ничего не говорила и не спрашивала, все и так было понятно без слов. Это была ее цель, ради которой они с братом и ввязались в эту авантюру. И встретившись с ним снова, она опять бежит, спасая свою жизнь. Она ничего не говорила, но я и без слов знал, она очень хочет поквитаться с Нестором, не потому что его смерть нужна кровавому владыке и госпоже Морене. А потому что он убил ее любимого брата. И спустя десяток минут мы вынырнули под мостом, в одном из многочисленных арыков. Коими изобиловал этот район.
Вышли мы через две улицы от палаццо Алисии. И сейчас надо поскорее убраться отсюда. С Нестора станется, выяснив, что я снова улизнул из его рук. Он может и район перекрыть, и прочесывать все ярд за ярдом. И плевать ему, что тут живут высокие господа.
— Ну, а теперь что будем делать? — Спросила Марика поправляя мою вторую сумку на плече и выглядывая из арыка, разглядывая улицу.
— Надо убраться отсюда и раздобыть одежду. И думаю, пора познакомиться с маленькой розой, кто бы это не был. Нам нужно попасть в дворец удовольствий.
— Куда?
— В публичный дом, название у него такое — дворец удовольствий. Именно там Клето сказал искать маленькую розу. Но сначала надо забрать у кого-нибудь карету. Не ходить же нам по городу в пижамах и босиком.
— Как он вообще нас нашел⁈ — Озвучила Марика мучивший меня вопрос.
Она пошла вперед и наступила в небольшую кучу грязи. Грязью это не было. Увы. И я застал, как оживший ночной кошмар, бессмертная красавица, пытается вытереть чье-то дерьмо со своей точеной ножки о землю. И ругается самыми грязными и похабными ругательствами. Подслушанными на палубе «Бродяги» у матросов, когда мы ночью выходили подышать свежим воздухом.
Естественно, Полночь не смогла упустить такой шанс. И ехидные замечания и насмешки полились из теней обильными потоком. Марика не осталась в долгу и начала шипеть рассерженной фурией на нее. Я вообще заметил, Марика довольно быстро нашла с Полночью общий язык. Частенько болтая целые ночи напролет, пока я дрых качаясь в гамаке.
Сейчас был полдень, так что долго ждать нам не пришлось. Когда послышались цоканье копыт и постукивание окованных колес по мостовой, настала уже моя очередь раздраженно шипеть на этих двух засранок. Иначе эта перепалка могла продолжаться долго.
Лошади испугались и захрапели, резко остановившись, когда я вынырнул из арыка и схватил ближайшую под уздцы. На козлах сидел молодой парень, не старше меня в одежде слуги. Он было схватился за хлыст и открыл рот, сказать что-то оскорбительное. Но захлопнул его, почувствовав у себя на шее острие меча.
— Жить хочешь? — Спросил я его. И получив осторожный кивок продолжил. — Тогда заткнись и быстро снимай одежду. Если понадобиться, я сниму эти тряпки с твоего трупа.
— Матиас, почему мы остановились⁈ — Раздался истеричный женский голос из кареты, — я же ясно сказала, что мы и так опаздываем, как вернемся, велю тебя выпороть!
Дверь кареты открылась и показалась хозяйка этого голоса. Он глянула на странных людей, что посреди белого дня угрожая оружием грабят ее в элитном квартале. И набрала поглубже воздуха, чтобы выдать очередную порцию оскорблений черни, что посмела напасть на высокую госпожу. Но заткнулась, увидев вампиршу. Марика была не в настроении и зашипела на ее рассерженной гадюкой. Кроваво-красные глаза, словно заточенные в ножи рубины сверкают, и полный рот зубов-кинжалов. Она сразу заткнулась спрятавшись обратно, даже шторку задернула. Будто ее это могло спасти.
— Одежду у нее забери. — Скомандовал я Марике. — А ты что встал, я же ясно сказал — раздевайся!
Марика нырнула в карету и оттуда послышались истеричный, захлебывающийся от страха визг и глухие звуки ударов. Матиас послы тычка острием меча стал гораздо расторопней и сообразительней. Он бросал испуганные взгляды на горящие алым руны на мече у своего горла и быстро начал снимать одежду. Так мы их и оставили в этом арыке. Бесчувственное тело хозяйки в кружевном белье, Марика не церемонилась, она выместила свое раздражение и вырубила ее с пары ударов. И раздевшийся зачем то до гола бедняга Матиас.