Все оставляет след. Каждый несправедливое деяние словно удар топора, перерубая ветвь эхом разносится по лесу нашей жизни. Каждая утрата — поваленное дерево. Для человечества характерны надежда и смелость. Даже когда жизнь ранит нас, мы продолжаем двигаться вперед. Мы идем сквозь мрак — навстречу солнцу — и не желаем останавливаться.
И там, сидя в той холодной пещере я осознал — мне предстоит поработать топором, вырубить еще одну полянку. Да простит меня Наммир, не зря его называют Всевидящим, я не хотел этого, я бежал от этого через пол континента. Но не зря же меня боги привели в дом именно к тем самым ублюдкам, что напали на тот бродячий цирк, убивали женщин. Простых мирных людей, что зарабатывали себе на корку хлеба тем, что развлекали народ на площадях за жалкие гроши. И теперь, эти же самые нелюди, коварством и ложью, угрожали арбалетами, нашим хрупким девушкам, кто искал помощи и защиты, просто пытался спрятаться от бандитов. Подспудное чувство несправедливости зрело во мне, набухало, словно гротескный цветок.
Они хотят убийцу, они его получат, ведь темное прошлое сродни вампиру, который питается свежей кровью настоящего. Как бы ты его не убивал, он всегда восстает снова. И сидя там у костра, пока я дрожал от холода пытаясь согреться, мой внутренний вампир, которого я так старался убить, снова восстал и расправил плечи.
— И что теперь, — дрожа и отбивая зубами дробь спросил Герман. — Что будем делать? Нельзя же их так оставлять.
— Ты ничего, а вот я вернусь обратно.
Он злобно глянул на меня, при свете костра глаза его влажно сверкнули колючим светом холодных звезд висящих россыпью над нами. В сером зеркале его глаз я увидел свое отражение, и оно мне не понравилось.
— Чтоб тебе пусто было Дарий, из-за тебя я влез в сортир, если кто узнает, будут смеяться до конца жизни, а теперь ты оставляешь меня на берегу, а сам пойдешь развлекаться? Хрен тебе. Зачем вообще было сбегать⁈ Мы два мага, еще посмотрим кто кого бы там убил.
— Нам надо было унести целыми свои задницы, а затем посмотреть на их реакцию, что и как они будут реагировать на наш побег. К тому же, я туда не развлекаться пойду Герман, я пойду убивать. Я ни капли не сомневаюсь в твоей храбрости, как и в желании пойти туда. Я не знаю, чем ты раньше занимался, но это Герман другое. Ты хочешь пойти туда чтобы сражаться, а я пойду убивать — это принципиальная разница. У меня есть опыт, я уже делал такое и не раз, тем более, там только один человек представляет опасность, убью его, а остальные мало что смогут сделать.
— Барон Калман де Шерон, — сказал он мрачно, я лишь кивнул ему, подтверждая.
— Да, он самый, остальные это просто ряженые бандиты, тем более, как оказалось, у меня есть личные счеты к некоторым личностям.
— Ты уже встречался с ними?
— Прошлым летом, с Саваром младшим.
— С кем?
Я глянул на него, и тут до меня дошло, его уже забрали, когда прибыл герцог Савар с сыном.
— А, тебя ж уже не было, там в общем прибыл еще один герцог, его сосед, я прошлым летом, когда ехал в замок к мастеру попал в засаду. И командовал разбойниками его сынок, который сейчас пьет в замке. Как только они вошли я сразу все понял. Но было уже поздно.
— Это ничего не меняет, я пойду с тобой, теперь у меня тоже есть к ним счеты. — Повторил он упрямо.
— Послушай Герман, смотри на вещи реально, сейчас ты просто физически не сможешь нормально сражаться, ты ранен и истощен. К тому же ты сильно хромаешь и даже бегать не можешь нормально, и если ты еще не понял, то от тебя в заварушке толку будет, как от яиц — евнуху. Сейчас ты мне будешь только мешать. Мне просто нужно убить лишь придворного мага, а потом я им устрою такую вечеринку, что те кто выживут, запомнят ее навсегда.
Тут меня пробрал озноб, волной холодный поцелуев от которых я покрылся мурашками, ознаменовав возвращение Полночи. Он и сам прекрасно все понимал, но он был лидер, привычный быть всегда первым, а тут его оставляют на скамейке запасных. Но я не пытался его оскорбить или унизить, я говорил открыто, ничего не утаивая, и мои слова звенели в уголках его разума, отяжеленные правдой. Он с минуту молчал, сверкая своими глазами ледышками, борясь с внутренним голосом разума.
— Ну, хорошо, — наконец сдался он, — и что теперь? Как ты собираешься попасть обратно? Подойти и постучать к ним в дверь?
— Фаерболом. — Тут же дополнил я его, протянув ладони к огню.
Герман коротко и мрачно хохотнул. Это был единственный доступный ему вид смеха.
— А если серьезно, то так же, как мы покинули замок.
— Думаешь, они еще не нашли эту веревку?
— Нет, она лежит снизу, а крышка закрыта.
— Тогда я ничего не понимаю.
— Тебе это и не нужно. Чем меньше знаешь, тем лучше. Сладкая правда легко превращается в горькую, если ее начнут из тебя извлекать. Так что прости, но всего я тебе не могу рассказать.
Во многом были похожи, и в нем я чувствовал своего — родственную душу. Но сейчас, в таком состоянии он мне был действительно помехой.Так что я встал, глянув на ночное небо, сказал:
— К рассвету я вернусь, постарайся набраться сил.
Я вышел не дожидаясь ответа, сейчас мне было некогда разбираться в его чувствах.
Привычно вознеся молитву Налире я побежал вдоль берега в ночной прохладе, омываемый ласковым серебряным светом, ночь было мое время, и я купался в дармовой силе, щедро разлитой вокруг. Двигаясь так, словно за плечами у меня развернулись крылья из тьмы. Мышцы на ногах разогрелись, казалось, что они будто стальные, сердце радостно пело, громыхая словно гроза по весне, предчувствуя драку. А в жилах разливалась порция адреналина, и ночь словно оживала, становясь ярче и прекраснее чем светлый и безоблачный день.
Я буквально пролетел эти несколько миль, что нас отнесли от замка молчаливые воды Валькастры. И заприметив нужную мне замковую стену, что нависала над обрывом снова сиганул в ледяную воду, стремясь проплыть этот участок побыстрее. Скинутая веревка упала зацепившись за валун на крутом берегу, так что обмотанный краденым тряпьем меч бултыхался в воде неподалеку, крышка сортира была закрыта, и вроде все было тихо. Лишь свет факелов дозорных растревоженными бликами играл на каменных стенах. Колокола уже замолкли, но за стенами слышались перекличка солдат и собачий лай, там собирали отряды для поимки беглецов.
–…Кстати, вопрос, ты уверен, что этот маг не уйдет ловить нас?…
— Конечно. Они же распотрошили наши сумки, а там полно старых знаний. Уверен, он сейчас закрылся у себя и усиленно во всем разбирается. Был бы я на его месте, я бы сделал именно так. Вот к нему то мы первым делом и наведаемся.
–…Тогда у меня еще один вопрос, а ты уверен, что он ничего не почувствует…?
— Сомневаюсь Полночь, это скорее всего какой-то слабосилка неудачник. Иначе он не служил бы в такой дыре у бандитов на побегушках. К тому же мы немного подстрахуемся, и отвлечем его.
Полночь размытым пятном, всего лишь темный силуэт на фоне темно-серых гранитных блоков заскользила наверх. К самому вонючему входу в замок, какой только можно придумать. Неся наверх меч обмотанный веревкой. Насколько позволяли камни я вылез из воды и забрал у нее книгу, и теперь вжимался в камни прислушиваясь к злым крикам во дворе и лаю десятков собак. Похоже герцогам сильно не понравился наш дерзкий побег, и он собирал всех, кто умел ориентироваться в лесах и хоть как-то пользоваться оружием.
Но вот сверху упал конец веревки, и дождавшись пока Полночь вернётся и заберет книгу я полез наверх. Веревка постоянно норовила выскользнуть из мокрых рук, а краденная одежда облепила меня, добавляя веса, она висела на мне как водоросли, обмотавшиеся вокруг утопленника. В конце концов, постоянно соскальзывая, норовя упасть на камни я наконец забрался назад, в вонючую дыру для сортира.
В этой части донжона была тишина, всех, кто был пригоден для погони похоже согнали в замковый двор и тут было тихо, даже слуг не было. И сжимая грубый трофейный меч, что служил мне упором, я пошел на поиски, того, кто хотел поделиться со мной информацией. мне нужен был кто-то один, отбившаяся овечка. Мне нужна была его память, чтобы узнать расположение замка и количество стражи, хотя бы примерно.
Замок был построен с практической точки, и все служило тут главной функции — защите. И если в центральном холе и были кое-какие украшения, то тут, в помещениях для слуг — пустота. И коридоры и переходы напоминали словно вырубленные темные пещеры. Пустынные тихие пещеры. Я бежал в поисках хоть кого-нибудь и мои поиски увенчались успехом. В одной из комнат я услышал шум, там стояло несколько кроватей и тумбочка. В точно такую же нас заселили в самом начале, вот среди кроватей и копался один стражник, он что-то искал. Перетряхивая соломенные матрасы и тихо ругаясь. Бандиты всегда обладают хорошим внутренним чутьем. Это чувство у тебя развивается само, иначе ты долго не живешь. Видно именно это внутреннее чувство сработало, и он обернулся, на этот тревожный звоночек. Увидев мокрого подростка, одного из беглецов, сжимающего меч, расплывшегося в кровожадной улыбке, окруженного жидкой, ожившей тьмой.
Я лишь тихонько прикрыл дверь ногой, не спуская с него взгляда, и кинулся вперед. Мне нужно было сделать все тихо, но важно успеть его «поймать». Сражаться он не умел, о толковой защите даже понятия не имел. И спустя несколько ударов, мой трофейный меч вошел как в масло в его грудь, пробивая сердце. И тут же тренькнула струна, что связывала его душу с телом. И мой взгляд раздвоился, я видел его, и в тоже время видел себя, воткнувшего меч себе же в грудь. Очень странное чувство, друзья, смотреть как ты же, пробиваешь себе грудь с другого ракурса. В голову хлынули чувства и мысли, все то, что являлось его сущностью, вся его память, все желания и страхи.
Его звали Брис, родился в луже грязи под названием Егренхам, деревенька в два десятка домов на границе герцогств. Его дом был разрушен во время одного из бесчисленных набегов враждующих костеродных, и они бежали. После нескольких попыток устроиться, Брис смог найти работу лесорубом, но эта работа была трудная и тяжёлая. Вот в один момент его предложили пойти работать стражником к Бенуа, где он и стал разбойником. Прячущихся под прикрытием герцога. В принципе Брис не был плохим человеком, просто общество формирует человека, да и выбора то особо не было, так что когда живешь по волчьим законам — не удивляйся, если сам станешь выть на луну. Но еще что я узнал, что он был в той группе, что нас оказывается ждали, причем ждали на другой дороге. Основная засада была там, куда советовала нам не ездить хозяйка таверны. А на этой мы угодили к сыночку Густава, причем ждали они не нас, но все равно напали, мерзавец захотел покрасоваться и захватить сам, именно он там свалился с камней, переломав спину.
Но что было печально, внутреннее расположение замка Брис не знал, таких как он пускали только в комнаты для слуг, в основном переночевать или по каким-то бытовым вопросам. Но он знал, кто был мне нужен, как раз от него Брис и прятался проиграв в кости, и теперь боялся, что его изобьют, за то, что не может отдать долг. Поэтому тут и собственно оказался, он искал, что можно украсть, пока остальных собирали в погоню. А значит у меня есть несколько часов, чтобы сделать все задуманное.
Как мог я прикрыл рану на груди у моего мертвеца, и пошел вслед за ним, прячась за его спиной. Из воспоминаний Бриса я увидел место, где мне можно затаится. И привести в тенета новую жертву, кому со скрипом, но разрешается проходить в господские покои. Мертвые, кого я успел поймать отличаются от поднятых. Мало того, что у меня есть доступ к их памяти. Я могу ими видеть, действовать словно сам ими являюсь, но что самое главное, разговаривать. Да, это не долго и сил жрет прорву. Но и силенок у меня тоже прибавилось.
Так и мы бежали по пустым, темным каменным коридорам. Труп застывший между жизнью и смертью, уже не живой, но еще не до конца умерший, удерживаемый лишь волей, и убийца чье самообладание сгорало в пламени гнева, жаждая воздать другим убийцам по заслугам.
Помещение, что мне нужно было это склад возле жилых помещений. Забитый до верху старой и поломанной мебелью, но там была лазейка, там обычно прятался Брис, когда не хотел, чтобы его нашли. Про него знали еще несколько человек. Но ничего другого мне не оставалось.
Прошмыгнув в кладовку, и потеснившись между стеной и шкафом, что словно упор отгораживал небольшое пространство полное пыли. Я устроился поудобнее на старом, кем-то принесенном матрасе. И повел своего мертвеца на поиски одного из помощников Густава — некоего Сезара, жадного и злобного ублюдка. Во всяком случае именно так о нем думал Брис. Мне было необходимо заманить его поближе, в ином случае я его просто не услышу когда он умрет, а значит не смогу поймать.
Это было даже забавно, я сидел тихонечко в старой пыльной кладовке, а в то же время спокойно шел дальше, видя и слыша все глазами своего мертвеца. Брис как и большинство был грязнулей, и все это даже мне на руку, маскируя кровь у него на груди от раны. Я спокойно прошел мимо пары стражников кивнув им приветственно. Уточнив не видели ли они Сезара, и узнав где искать мою следующую жертву отправился за ней.
Сезар нашелся в полу пустых казармах, он с парочкой прихлебателей попивал вино передавая друг другу бутылку, стянутую на кухне. Он был приближенным, и таких как он не отправляли бегать ночью по лесам для поимки беглецов и в ночные караулы. К тому же Бенуа боялся за свою жирную тушку, и не желал оставлять замок без стражи. Когда я зашел в казарму, Сезар сидел ко мне спиной, и его подельник криво улыбнувшись кивнул в мою сторону, что-то шепнул на ухо.
— Принес? — прохрипел он даже не оборачиваясь. — Если нет, то я даже слушать ничего не буду, просто переломаем тебе ноги.
— Не совсем, — помялся я, соответствуя поведению Бриса, — есть кое-что, но нужно чтобы ты глянул.
— Ну так давай сюда! — Он повернулся, передав бутылку дальше, и требовательно протянул мозолистую ладонь.
— Не тут, я припрятал в это чуть дальше, в жилых помещениях для слуг. К тому же я хочу половину от стоимости.
Он сердито засопел, стиснув кулачищи и глянул на меня из под кустистых бровей встретившись взглядом. Брис всегда отводил глаза и робел при нем, но проблема в том, что его больше нет, он мертв, а я не трусливый лесоруб, который в поисках лучшей жизни пошел в разбойники, и даже сейчас могу открутить головы всем троим просто руками. И поэтому смотрел ему прямо в глаза. Он нахмурился, ничего не понимая, но что-то чувствуя. Но тут его подельник отхлебнув из горла и передав бутылку дальше встал и подошел вплотную, зарычал угрожающе:
— Ты что ублюдок, внезапно храбрым стал, а⁈ Тебе же сказали, чтобы сегодня вернул долг!
— Я и хочу вернуть долг, — я улыбнулся ему кривой улыбкой. — Но не тут, нужно чтобы вы пошли со мной. Но если не хотите, я пойду продам Густаву, а потом вам верну что останется.
Сезар помрачнел и недовольно скривился. Как известно, на всякого садиста найдется садист похлеще — главное знать, кто именно. Он действительно был жадный ублюдок, и знал, что если что-нибудь дойдет до Густава, его липким ручонкам ничего не останется.
— Эрмик, Херв, — поднимаясь, он подал голос, обращаясь к еще одной парочке сидевшей неподалеку, — с нами тоже пойдете, и оружие захватите, если малыш Брис соврал, то он там и сдохнет.
Итого выходило пятеро, конечно не то, что я ожидал, но все равно ничего критичного. Взяв свой меч он глянул на меня с мрачной улыбкой. Улыбайся сколько хочешь, скоро ты станешь такой же мертвой куклой, как и неудачник Брис. Так и проследовали вшестером к соседней комнате, рядом со складом где я затаился.
Уже подходя один из громил, что пили вместе с Сезаром остановился, забрав у меня меч, и быстро глянул в комнату, проверяя нет ли засады. Но они не подозревали, что меч мне особо то и нужен, а засада уже была среди них. Зайдя и подняв масляный фонарь он оглядел пустую комнату:
— Ну и где? Если ты мне соврал Брис, живым ты отсюда не выйдешь.
— Брис умер еще пол часа назад, но ты Сезар прав, я действительно хочу отдать долги. Я ведь тебя вспомнил, а ты меня не помнишь, а Сезар?
— Что? — Он нахмурился непонимающе глянув на безумца, что стоял и улыбался безоружный среди пятерых матерых бандитов.
— В королевствах на дороге, почти год назад, не помнишь? Вы напали на бродячий цирк? Я тебя, сука, вспомнил, это ты тогда там орал: в баб не стреляйте, сами трупы трахать будете. Вами командовал этот напомаженный урод Эдвард Савар. Вспомни, что потом случилось! Ну. — Я схватил ближайшего громилу за предплечье, улыбнувшись. Я сделал это нежно, но все равно в этой хватке ощущалась ужасающая сила — нечестивая мощь, заполонившая это тело вместе со смертью.
Кровь с его лица отхлынула когда пришло понимание, и он только и выдавил:
— Мертвые.
Я ничего не ответил, перейдя к действию, замелькали одежды и кривые, изогнутые тени, отбрасываемые тусклым фонарем в руке у Сезара. Словно тисками я сдавил руку ближайшего ко мне громилы и он взвыл, когда кости здорового мужика хрустнули, словно куриные косточки. Но тут же забулькал кровью, потому что руки мертвеца вцепились ему в глотку и сдавили, словно старый пергамент. С убийственной скоростью я кинулся вперед к Сезару словно пушечное ядро. Здоровый и взрослый мужик, одетый в стеганку и кольчугу, а отлетел в нагромождение старых стульев, будто мешок с перьями. Пока его нельзя убивать, только когда закончу с остальными.
Остальные закричали, обнажив оружие, толи их не было на той дороге, толи они просто идиоты, но все трое кинулись на мою куклу с мечами наголо. На мертвеца, который не чувствует боли, не устает и обладает ужасающей силой, мертвеца, которым управляет некромант пытаться зарубить обычным оружием.
Но тем не менее, они повисли на мне как гроздья винограда, коля и рубя уже и так уже мертвое тело. Схватив первого, я ударил его по яйцам со всей нечестивой силищей, так, что его на месте от боли вырвало и он согнулся пополам, не долго думая схватив его же я швырнул его о пол вышибая дух, осталось двое. Правый все колол моего мертвеца в живот, продырявив ему всю требуху. Схватив его руку с окровавленным кинжалом, я отвел ее в сторону и улыбнувшись прошептал:
— Ну убил, а дальше что?
И ударил ему кулаком в грудь, словно молотом, вышибая из него весь воздух и круша ребра, пробивая легкие. Остался последний. Развернувшись, я просто пнул его, мой сапог врезался в его живот и он сложился, словно мокрая тряпка: мерзавец натужно охнул когда его внутренности взорвались болью, а сам он, отлетев футов на тридцать, ударился в стену и сполз по ней выронив меч.
Вот и все, чтобы раскидать пятерых взрослых мужиков, у меня не заняло и десяти секунд, при том, что я сам спокойно сижу в недосягаемости. Сезар стенал, пытаясь подняться среди кучи стульев в которые он отлетел. Я не спеша добил остальных, кто был еще жив, и подошел к нему.
Он поднял взгляд полный животного ужаса, оглядывая мертвеца всего покрытого кровью, весь живот был распорот и кое-где были видны кишки, несколько ран в груди. Которые никак не могут быть у живого человека. И гротескная кровавая улыбка. Он заскулил голосом, срывающимся от страха и боли, когда я его схватил за грудки и поднял на вытянутой руке:
— Пора платить по счетам Сезар, это вам не безоружных людей с арбалетов из засады расстреливать.
И стал его душить, внимательно прислушиваясь к звону его струны. Долго это не заняло, он хрипел и отчаянно пинался, вися на вытянутых руках. Но с таким же успехом можно пинать каменную стену. И дождавшись звука лопнувшей струны схватил бандита, удерживая его душу в уже мертвом теле, сразу отпустив бедолагу Бриса. Не успело его тело упасть, словно кукла уличного театра, у которой обрезали невидимые нити как я уже поднялся в теле Сезара .
Все оставляет свой след, каждое несправедливое деяние словно удар топора, эхом разносится по лесу нашей жизни, и я собирался дальше работать топором.