— Я почувствовала тут всплеск энергии…
— Неужели Ожившие? — побледнев, заозиралась вновь прибывшая.
— Я этого не говорила, Ли Цзя, — презрительно скривилась Цин Мин. — На нашу территорию забрела чужая стражница. Эй ты! Как там тебя? Из какого ты рода?
— У меня нет рода.
— Безродная? — приоткрыла рот Ли Цзя.
— Чушь! С таким потенциалом безродных не бывает, а вот дезертиры запросто. Нам некогда возиться тут с тобой… Ты задержана по подозрению в дезертирстве. Совет стражниц определит твоё наказание, — Цин Мин начертила в воздухе знак и указала двумя пальцами в сторону Альфэй.
Её тут же по рукам и ногам спеленали невидимые путы. Альфэй покачнулась и бревном свалилась на землю.
— Тёмные боги тебя побери! А понежнее нельзя было?
— Будешь возмущаться, ещё и заклятие онемения наложу, — пригрозила Цин Мин, вычерчивая новый знак, которым подняла спелёнатую Альфэй над землёй.
Альфэй поволокло по воздуху вслед за Цин Мин. Неподвижно лёжа в невидимых путах, она бездумно смотрела в звёздное небо с мелькавшими силуэтами высоких крыш. Для начала ей необходимо было разобраться в реалиях этого мира, поэтому Альфэй позволила волочь себя маленькой хамке на встречу к более разумным, как она надеялась, представителям рода людского.
— А если в наше отсутствие случится восстание Оживших? — спросила Ли Цзя, поёжившись.
— Не тормози, тогда ничего и не произойдёт. Сдадим по-быстрому эту… и сразу вернёмся.
— Она совсем не похожа на стражницу…
— И без тебя вижу, что она старая, в этом возрасте у неё не должно быть такого потенциала.
— Но ведь есть шанс остаться стражницей, соблюдая аскезу и дав обет безбрачия?
— Шанс есть. И, тем не менее, сила всё равно полностью уходит к сорока годам. Да и миру нужны новые поколения стражниц. Оставаться бездетной и по капле терять силу слишком эгоистично. Если бы боги не были так жестоки к людям, позволив Ожившим бесчинствовать, всё могло бы быть совсем по-другому.
Альфэй возмущённо фыркнула.
Высокомерная девица походя обозвала её старой эгоисткой. Да ещё и её творение умудрилась обругать! Но ради информации приходилось терпеть соплячку с её поганым ртом и всем тем, что из него вылетало.
До чего непочтительных смертных она создала! Спрашивается, ради чего так старалась, чтобы в этом мире не было войн? Такой зазнайке встряска бы не помешала, а ещё лучше хорошая трёпка!
Альфэй дотащили до богатого поместья. Сдав её привратникам, девицы куда-то ускакали по крышам. Вероятно, вернулись на свой «маршрут». А вот Альфэй вынуждена была терпеть пока её, переложив на носилки, доставят в один из павильонов поместья.
Утешало, что привратники оказались мужчинами, а значит, в этом мире Альфэй удалось решить хотя бы этот момент. И возвращаться к проблеме разделения на Инь и Ян больше не придётся.
В просторной зале, куда её приволокли, присутствовало семь женщин в чёрных обтягивающих костюмах со светящимися кислотно-зелёными полосами, только в отличие от уже виденных, у этих имелись глубокие капюшоны и юбки чуть ниже колен с разрезами по бокам до бёдер и светящейся окантовкой. Самой молодой из присутствующих женщин на вид было лет двадцать пять, она-то и сняла с Альфэй невидимые путы, наложенные хамоватой девчонкой.
— Сестра, прошу простить Цин Мин. Девочка лишилась матери в очень раннем возрасте, её воспитанием занимался отец. Из-за любви и горя брат совсем избаловал бедняжку, — посетовала женщина — Меня зовут Цин Жуйлинг. Мой старший брат является главой рода Цин. На востоке Чайной провинции я возглавляю совет стражниц. Назовись и расскажи нам о причине, заставившей тебя покинуть место своей службы.
— Как я уже говорила, вашей племяннице. Меня зовут У Фэй. И я не припомню, чтобы когда-либо была стражницей. Мне непонятно, о какой службе вы говорите.
Женщины заволновались, перешёптываясь.
— Из какой провинции ты прибыла к нам У Фэй? — продолжала между тем допрос Цин Жуйлинг.
— Я плохо ориентируюсь, так что не знаю.
— Если это правда, то как такое возможно? — повысила голос одна из женщин постарше.
— Это нам и предстоит узнать, — важно кивнула Цин Жуйлинг. — А пока мы выясняем, У Фэй, тебе придётся побыть у нас. Ты умеешь пользоваться своими силами?
— Э… — замялась Альфэй, поскольку своими божественными силами пользоваться она умела, но что-то подсказывало ей, что речь о другом. — Так как ваша племянница магичить я не умею, — определилась она с формулировкой.
— Тогда мы научим тебя всему, что должна знать стражница, — пообещала Цин Жуйлинг. — И да пребудет с тобой благодать!
Альфэй осталась в поместье Цин, на территории которого располагался совет стражниц востока Чайной провинции. Совету принадлежал отдельный павильон для обучения и принятия внутренних решений, а также казарма с полигонами для стражниц.
Комната Альфэй досталась в единоличное пользование. Из одежды ей выдали спортивный костюм с кроссовками, спортивное нижнее бельё, юбку с жилетом и белую блузу с ботинками, словно какой-то школьнице. Как она позже выяснила, чутьё не обмануло, и это правда оказалась учебная форма стражниц.
С ней несколько раз пробовала по душам поговорить Цин Жуйлинг, но в конце концов, сдавшись, отправила её учиться вместе со всеми. За партой в окружении шушукающихся девочек-подростков Альфэй ощутила себя не очень уютно и уместно. Учили юных стражниц тоже исключительно женщины.
— Без стражниц мировой порядок немыслим. Без нас Ожившие пожрут всё живое. Им не ведомы жалость, усталость и боль. Их ведёт лишь вечный голод… — наставница прервалась, отреагировав на поднятую руку Альфэй. — Что-то непонятно У Фэй?
— Вы упомянули стражниц… Разве мужчина не может стать стражем? — вопрос потонул в смешках и шепотках её соучениц.
— Только женщины обладают врождённым целомудрием ничего общего с девственностью не имеющим, хотя и это тоже важный аспект для развития сил стражницы. Чем дольше женщина живёт, тем сложнее ей оставаться чистым проводником божественного провидения.
— Я-асно… — протянула Альфэй, которой, впрочем, ничего ясно не было.
Почему в её мире вновь появились какие-то разделения женщин и мужчин на группы по интересам? Она ведь разобралась со своим предвзятым отношением к мужчинам? Что же опять пошло не так?
Библиотека стражниц, в том числе была оснащена компьютерами, так что Альфэй большую часть свободного времени проводила там, изучая своё новое творение. Войны в этом мире действительно были редкостью, ведь люди и без того постоянно находились на грани вымирания. Главной угрозой для них стали Ожившие — мертвецы, которые под воздействием некроэнергии и «негативных» чувств и эмоций людей, таких как гнев, зависть, страх, ненависть, восставали из своих могил. Хотя в этом мире повсеместно старались сжигать своих мертвецов. В живой природе сжигание и не требовалось, всё же лишь за счёт некроэнергии мертвецы и не думали разгуливать по округе и пожирать живых. Зато, если рядом с трупом тигра случится погоревать или позлиться человеку — беды не миновать.
По этой причине посещение природных территорий, таких как: горы, леса, озёра, находилось под строжайшим запретом. В полях и на фермах работали автономные, дистанционно управляемые машины. А природой любовались в небольших парках, по большей части совсем лишённых животных. От зоопарков после нескольких трагических случаев полностью отказались.
В этом мире тщательно следили за тем, чтобы любому трупу, будь то человек или животное, устроить достойное погребение. С уважением относились к любой смерти и на этом принципе возникли и развивались все конфессии мира.
Тут навязчиво твердили о «позитивном мышлении». Осуждали любые «негативные» чувства и эмоции. На каждом шагу выклёвывали мозг всеми этими «должна принять», «должна простить», «должна отпустить», «должна возрадоваться», «должна возлюбить». От здешнего лозунга «улыбайся ради всеобщего блага» уже тошнило, а сплошной поток нравоучений начинал бесить.
Впрочем, местных жителей можно было понять. Всё же уничтожить Оживших без стражниц решительно невозможно. Пусть твари были активны только с заходом солнца и никаким зомби-вирусом через укус не заражали, но отхватить кусочек плоти могли запросто, не успокаиваясь пока не задерут насмерть. Ожившие преобразовывали «живую плоть» в часть себя, так становясь ещё сильнее и опаснее.
Единственным щитом между живыми и Ожившими оставались девочки-подростки с силой стражниц — достаточно большим резервом энергии Ци, которую они учились использовать в бою и восстанавливать в медитации. И тут было отчего впасть в уныние и обеспокоиться будущим людей.
В основном девочек учили драться: врукопашную, с оружием, с помощью энергии Ци. Занятия самых маленьких больше походили на физкультуру с элементами боевых искусств. Старшие в обязательном порядке использовали энергию Ци для более точных и мощных — всесокрушительных ударов. В обучении оказалось действительно много так нелюбимой Альфэй медитации. Счастье, что энергия Ци даже и без медитаций неплохо её слушалась.
Красивые стойки и удары с применением энергии Ци из-за низкого уровня концентрации у Альфэй не очень-то получались, зато начертить знаки заклинаний, с помощью которых возможно поймать и уничтожить Оживших, она вполне могла.
— В этом возрасте пора расстаться с неусидчивостью и суетностью, — качала головой Цин Жуйлинг. — Ну же, У Фэй, немного больше внимания и концентрации!
Увы, от Альфэй даже наставники на Небесах не смогли добиться кристально ясного состояния сознания. Все эти «выкини лишние мысли из головы» и «очисть своё сознание» по большей части так и остались пустым сотрясанием воздуха. Куда проще Альфэй давалось сосредоточение на конкретной задаче, но… как показало сотворением миров и тут закрадывались посторонние, неучтённые мысли, которые вели к ошибкам.