Глава 10.
— Снимай костюм и жилет. — подойдя к нам, Лина сходу начала командовать, причём первый, немного странноватый, приказ был отдан Бамбуку.
— В смысле? — по удивленному выражению лица тощего можно было понять, что приказ и впрямь необычный.
— В прямом. Всю экипировку отдашь Тичеру. По возвращении на базу получишь новую.
— Так мне обратно что-ли?
— Не только тебе. Всем отбой. Тичер и дальше один будет двигаться. Снимай уже.
— Я Пустого не брошу! С им пойду! — твердо проговорил стоявший рядом бородокосый, уперев руки в бока.
— Твое дело. Насчет привлечения к делу местных, запретов не поступало. — безразлично пожала плечами темноволосая, но, как мне показалось, на её лице проскользнула тень облегчения. Или и впрямь показалось.
— Дурость какая-то! Зачем мы тогда вообще нужны, если всю работу Тичер выполнять будет?! — арбалет и колчан с болтами тощий опустил на песок и теперь нервно копался в карманах разгрузки, выуживая из них разную мелочевку. Видимо, личные вещи.
— Тичер, посмотри сюда. — оставив без комментариев слова Бамбука, Лина расправила в руках карту, отдала один край моментально появившемуся откуда-то слева Сэту.
До этого момента молчаливый верзила, со странноватым, как будто оплывшим лицом, сохранял дистанцию. Даже когда тощего вдруг пробило на откровенность с последующим раскрытием собственных теорий, тот стоял в стороне, так и не проронив ни слова. Но стоило лидеру отряда вернуться, он тут как тут.
— До необходимого места от первоначальной точки пробоя, по прямой около семидесяти километров. Но сейчас мы, получается, вот здесь. — темноволосая ткнула пальцем в точку на извилистой полосе, обозначившей на карте реку. — То есть расстояние уменьшилось почти вдвое. Это большой плюс. Оптимальный маршрут обозначен красной линией. Он предельно простой. Основная его часть проходит непосредственно по реке. Получится небольшой крюк, но так безопаснее. И удобнее. Вам даже не придётся никуда ходить. Будете спускаться ниже по реке вплоть до того места, где русло начнёт поворачивать на север. Вот здесь. От этой точки придётся пешком. Но недалеко. Порядка семи-восьми километров. Вот цель. Она здесь. Обозначена крестиком. Добравшись до неё, активируешь маяк. Мы прокинем портал. После этого будем действовать вместе.
— А энто што есчё такое темныя? — внезапно спросил бородокосый, указывая на горную гряду, изображенную на карте изогнутой полосой неровных пятен, совсем рядом с тем самым крестиком, являющимся конечной целью маршрута.
— Горы.
— Горы погибели! Плохое место, оченно плохое! Никто оттуда есчё не воротился! Не след туда ходить! Пропадём, сгинем мы тама! — крестного было не узнать. Он, конечно, пытался не подавать виду, но я уже успел немного изучить его мимику. И то, что бородокосый пытался сейчас выдать под видом чрезмерной обеспокоенности, на самом деле было страхом. И не просто страхом, а самым настоящим ужасом. Таким, от которого появляется дрожь в пальцах. Её крестный пытался скрыть сжатыми в кулаки ладонями. А зарождающийся в горле крик задавливал стиснутыми, до скрипа зубов, челюстями.
— Ничего не поделаешь. У нас там дело. — совершенно спокойно ответила темноволосая. Её, кажется, совсем не удивили слова и реакция бородокосого. — Вам не нужно приближаться к горам. В месте, с которого вы активируете маяк, безопасно. Дальше, наше дело.
— Да каки тама могут быть дела?! Каки?!
— Важные. Ты сам вызвался идти. Можешь отказаться.
— Сам, и пойду, не откажуся! Токмо одно вам скажу, што не возворачиваюца оттуда. Вы добры вои и оружье у вас доброе. Но в тех краях не спасут вас ни самострелы ваши чудные, ни дары, што волотов надвое рубят. Туда и малыми силами ходили, и войском несметным, а все тама и осталися, все сгинули. Да как не уразумеете вы, што и мы сгинем! Там жешь энти… — крестный говорил, все больше распаляясь с каждым сказанным словом. К концу тирады он почти кричал, но последнюю фразу оборвал и, лишь отчаянно махнул рукой напоследок.
— Кто эти?! Ты про скребберов?
— Не знаю про што вы. Слов таких отродясь не слыхивал.
— Хозяева улья? — наугад бросил я.
— Пустой, дурень! Мы ж не на крепи! На соте обнаковенной об таком сказывать не можно!
— Вы скребберов хозяевами улья называете? — хохотнул Бамбук. То, что после освобождения от защитного костюма, он остался в одном нательном белье и сейчас выглядел ещё более худым, на настроение тощаги никак не повлияло.
— Ничего смешного. — Темноволосая одарила его таким взглядом, что сияющая на лице улыбка сразу сникла.
— Да я ничего, нормальное название, логика есть.
— Замолкни уже. — пресекла его следующую реплику Лина и продолжила, обращаясь уже к нам с крестным. — Насчет скребберов не переживайте. Главное, доберитесь до места.
— Да чегой вы об таком не на крепи гутарите? Неможно жешь! — продолжал увещевать бородокосый.
— Ничего страшного. При нас можешь про них говорить в любом месте.
— Ишь ты, каки вы бесстрашныя!
— Тичер, экипировку забирай. Не знаю, куда твоя пропала. Но больше не теряй. Костюмы — вещь уникальная. Тебе, Прохор, костюм не дам. Мало их у нас. Но арбалет бери любой. И из холодного, что при нас есть, можешь хоть всё забрать.
— Я топор свой не отдам! — впервые подал голос верзила Сэт, и этот его голос, удивительным образом не сочетающийся с внешностью здоровяка-борова, оказался неожиданно звучным, словно у певца.
— Да не нужон мне твой топор. А кольчугу бы взял, но коли неможно, обойдусь. Самострел не возьму, благодарствую. Со своим то луком, оно сподручнее. Вот коли бы с ваших болтов наконечники посымать, да на мои стрелы приладить.
— С этим проблем не возникнет. Бери, сколько нужно.
— Добре, возьму пару десятков.
Я, тем временем, начал экипироваться. Полог, в который кутался, спасаясь от холода, отдал тощему, пускай греется, на улице не май-месяц.
Первым делом — костюм. Конечно, надевать одежду, только что снятую с какого-то постороннего мужика было не очень приятно. Но, во-первых, это вовсе никакая не одежда, а бронекостюм, какое-то подобие легкого доспеха. А во-вторых: ещё вчера я облачался в, заляпанную кровью, кожаную куртку, стянутую с трупа только что убитого паренька. Так что в плане брезгливости проблем не возникло.
Также не возникло их и с размерами. Костюм, словно сшитый на заказ, специально под субтильную фигуру Бамбука, после снятия потерял форму и немного раздался вширь. В итоге идеально подошёл и к моему телосложению. Действительно подстраивается под фигуру, все, как и говорил Бамбук. К тому же костюм защищал не только тело и конечности. Позади болтался капюшон, который при необходимости можно было быстро накинуть на голову. Так что вполне можно обходиться без шлема.
Весу во всем костюме было едва ли пара килограмм. Потому он совсем не стеснял движений, вдобавок ощущался приятной мягкостью на теле и, что было сейчас немаловажно, сохранял тепло. А если учесть его сверхъестественные защитные свойства, вещь действительно уникальная.
Поверх костюма натянул разгрузку, оставив на потом проверку мелочевки, рассованной по многочисленным карманам.
Обувь тоже удалось сменить на более удобную и современную. Правда, в этот раз пришлось лишать имущества Сэта — размер подошёл. У тощего нога оказалась великовата. Бамбука эта ситуация ужасно развеселила, поэтому разувался молчаливый верзила под его довольное хихиканье. А после того, как Сэт начал брезгливо натягивать мои старые лапти, полученные ещё по прибытии в посёлок, тощага-теоретик и вовсе захохотал в голос. Правда, не совсем понятна была причина его неуемного веселья. Ведь, если здоровяк лишился лишь обуви, то сам Бамбук остался в одних ботинках, да подштанниках.
— Да уймитесь уже! — повысила голос темноволосая, бросив недовольный взгляд на происходящее.
Бамбук хихикать не перестал, но громкость убавил. Сэт же надулся и нахмурился, отчего его лицо оплыло еще сильнее.
— С экипировкой порядок. Маршрут обговорили. Теперь маяки. В этом кармане. Достань. — Лина указала на одно из отделений разгрузки.
Засунув руку и пошарив внутри, обнаружил несколько овальных пластин. Ещё только ощупывая одну из них в кармане, узнал скрытую слегка выпуклой крышечкой пластинку, такую же, как та, что была спрятана в клинке.
— Принцип работы прост. Крышку сдвинул. Палец приложил. Готово. — взяв у меня из рук пластинку, темноволосая продемонстрировала механизм, открывающий доступ к кнопке активации. — Хотя бы одну всегда держи при себе. Спрячь в надежное место. В ботинок, например. Чтобы даже если потеряешь жилет, не остаться совсем без маяка. Или если вещи украдут.
— Сапоги тожить увести можут. — многозначительно добавил бородокосый.
— Значит, к телу примотай пластырем. Один можешь своему приятелю отдать на хранение. Можешь арбалет потерять, костюм. Хоть голым останься. Но маяк не теряй! Маяк — это главное! Без него вся операция теряет смысл. Понимаешь?
— Понимаю, как не понять. Я другого не пойму, зачем мне куда-то идти?! Если я правильно понял, без активации маячка вы меня и за сотню лет не найдёте?! Так зачем вас вызывать?! Метку, мешавшую спокойно жить вы сняли. Оружием и доспехами меня снабдили. С белым жемчугом нас с крестным примут с распростертыми объятиями в посёлке. Место знакомое, хорошее, там и осядем. — сам не ожидал, что начну именно сейчас говорить эти слова. Но нужно хоть немного сбить спесь с раздающей направо и налево приказы темноволосой. Да и попытаться подробнее выяснить некоторые детали происходящего не помешает. — Так ведь, дядь Прохор?
— Энто можно, чегой нет то. — Бородокосый не понимал, почему я так резко перешёл с покладистого отношения в конфронтацию, но тут же встал на мою сторону.
— Что это значит? — после недолгого молчания спросила темноволосая, впившись в меня хищным взглядом. В голосе слышна была сталь, острая и смертоносная.
— То самое и значит. Всё это мне ни к чему.
— Ты — часть нашей команды. Это — наша миссия. Значит и твоя. Это — твой долг. Твоя обязанность.
— Я ничего этого не помню и не знаю, ни миссии вашей, ни вас самих. Зачем мне рисковать жизнью ради неизвестных мне целей?
— Потому что это твоя обязанность. Лучше не зли меня, Тичер! Я напоминаю тебе о долге. Но могу и по-плохому. Ту же метку можно обратно повесить. — сталь в голосе темноволосой начала скрежетать и сыпать искрами.
— Не страшно. Тут тоже есть свои умельцы, знахарка снимет метку и всего делов. — ответил ей, улыбаясь. Хотя, в последнем не был особо уверен, но как аргумент это вполне годилось.
— Лина, нельзя его держать в неведении. Он просто хочет ясности. — в разгорающийся конфликт вмешалась Алиса. Девчонка сходу поняла мои намеки.
— Мы не виноваты, что ты память потерял. Рассказали тебе достаточно. Подробно все описывать нет времени. — темноволосая бросила недовольный взгляд на лекарку, потом на меня. — Что ты хочешь знать?
— Начнем с цели этой вашей миссии. В чем её суть? Что конкретно необходимо сделать?
— Необходимо добраться до одного места. Труднодоступного. Детали описывать долго. Но мотивы самые гуманные. И глобальные. Удачное выполнение миссии позволит освободить Стикс от контроля нолдов и внешников.
— Что за нолды? — вопрос задал темноволосой. При этом взгляд перевёл на крестного, надеясь, что он пояснит не слышанные ранее слова.
— Чагой на меня глядишь-то, я тожить про их знать не знаю. — пожал тот плечами.
— Не знаешь. В ваше время их влияние было ещё слишком слабым. Потому и пробой делали в средние века. Но в будущем нолды представляют серьёзную силу. Нолды — один из видов внешников. Технологически очень высокоразвитая цивилизация. Настолько далеко оторвавшаяся в развитии, что считается доминирующей среди всех видов внешников.
— А внешники кто такие?
— Внешники — это человеческие цивилизации из параллельных вселенных, получившие возможность проникнуть в Стикс. Большая их часть, по развитию технологий примерно соответствует нашим или немного их превосходят.
— А зачем вообще этим нолдам и внешникам нужен Улей?
— Он им даром не нужен. Им нужны мы.
— Мы?
— Имунные. Люди, не переродившиеся в тварей. Точнее, нужны не сами имунные, а их внутренние органы. И чем дольше такой человек проживет в Стиксе, тем его органы ценнее для внешников.
— Серьёзно? Нахрена высокоразвитой цивилизации чьи-то внутренности нужны? — абсурдность сказанного темноволосой заставила усмехнуться. Хотя, если вспомнить человеческую историю, всяческие культы, практикующие жертвоприношения, дожили и до наших дней. Да тот же каннибализм, ритуальный либо гастрономический, чем не объяснение. Тем более, если эти ребята из других вселенных, то, вроде как, это и не совсем каннибализм. Да ну, нахрен такие рассуждения!
— Все дело вот в чём. — пояснения дал, кутающийся в полог, тощий, опередив с ответом Лину. Та не возражала, особого желания пересказывать азбучные истины мира Улья у неё не было. — Изменения, которым подвергается организм иммунного в процессе развития, наделяют человеческие ткани и органы уникальными свойствами. Ведь не просто так у нас появляются умения, в нормальном мире встречающиеся лишь в фантастических фильмах про всяких супергероев. Да и без умений обычный иммунный превосходит человека по всем параметрам. Чего стоят защита от большинства болезней, и невероятная регенерация?! Это ведь мечта любого, иметь подобный организм.
— Давай покороче. — бросила темноволосая.
— Ага, ладно. Так вот, ткани иммунных имеют уникальные, для обычных людей, лечебные свойства. С их помощью организм справляется с любыми заболеваниями, даже с такими, которые принято считать неизлечимыми. Причём искусственно синтезировать подобные вещества невозможно, иначе внешники давно бы уже плюнули на Стикс. Ведь даже в нашем мире, фармакологические корпорации имеют огромнейшее влияние. А если эти корпорации вдобавок начинают творить невозможное?! После такого они, конечно же получат полный карт-бланш и всестороннюю государственную помощь, в том числе военную. Вот и отправляются в Стикс, из разных миров, танковые колонны при поддержке артиллерии и авиации, охотится на иммунных. Далеко от внешней границы они не забираются, оттого их, кстати, и называют внешниками. Но у них и вдали от удавки есть помощники — муры. Так называют предателей, иммунных, занимающиеся торговлей с внешниками. Думаю, не нужно пояснять, чем именно они торгуют. Не знаю, есть ли муры у вас, но в наше время существуют целые города, живущие исключительно торговлей органами иммунных. Миров много, и в каждом миллионы больных людей, поэтому спрос всегда превышает предложение. А платят внешники щедро, уникальным вооружением, а иногда и бронетехникой муров балуют, поэтому…
— Всё, достаточно. — нетерпеливо перебила темноволосая, заметив, что рассказчика понесло не туда. — Я предупреждала, что подробности займут немало времени.
— Энти, как ты их называшь, муры? — задумчиво покачал головой бородокосый. — У нас таки тожить есть. Ничаго святого у их, родного батьку с мамкой на добро сменять готовы. Ватагами конны и с оружьем налетают на обозы, да на деревеньки малы. Тех, кто противица бьют, а прочих в полон берут и гонют далече. Кто сбегал, сказывали такоже, што отдают людишек пришлым каким-то, а те их взамен добром и вещицами дивными да невиданными одаривают. Погань поганая, люд мерзостный и гадкий, вона кто оне!
— Ого, не знал, что в древности муры тоже существовали. А что ещё тебе этот…
— Хватит! Бамбук, уймись! — снова прервала заинтересовавшегося вопросом тощего. — Тичер, так ты готов или ещё что-то хочешь спросить. Учти, времени нет. Каждый твой вопрос вызовет ещё десяток вопросов. Пока ты сам все не вспомнишь, толку не будет. Но могу дать тебе мотивацию. Чем бы не была вызвана твоя амнезия, в конце пути ты всё вспомнишь.
— А что будет в конце пути?
— Освобождение. Стикс освободится от нолдов и внешников. Твоя память освободится от забвения. А мы освободимся от возложенных на нас обязанностей. — в голосе темноволосой едва заметно проскользнули высокопарные нотки.
— И всем будет счастье… — проговорил я негромко.
— Несомненно. Так что ты решил?
— Да, я согласен.
— Я тожить готов. — бодро отозвался крестный. — Славное дело сотворим, коли в улье энтой погани не станет! Эх, ради энтакого дела и костьми лечь можно!
— Хорошо. — подвела итог Лина. — Тогда удачи вам!
— Погоди. Можно мне с вами? В смысле, ненадолго, только заглянуть и вернуться. — не знаю, зачем мне это было нужно, но висящий в стороне портал манил и тревожил одновременно.
— Нет.
— А что так? Я ведь полноправный член вашего отряда. Разве не могу заскочить на базу перед началом важной миссии? Или там не база? — кивнул головой в сторону портала.
— База. Но всё равно нельзя. — темноволосая была непреклонна, её лицо походило на высеченную из камня маску. — Запрет исходит от командования. Насчёт причин не спрашивай. Не знаю.
— Ну а если побеседовать с начальством? Ты ведь как-то вела с ними диалог.
— Тоже не выйдет. Я и так рисковала, лишний раз используя силу старших. Её всплеск могут засечь нолды. Мы и сейчас подвергаемся опасности, продолжая оставлять портал активным. Фон от него не такой интенсивный. Но постоянный. При желании тоже запеленгуют. Так что с прощанием не стоит затягивать. Двигайтесь строго по маршруту и проблем не будет. Всё. Ждём активации маяка. Бывайте. — не мешкая больше ни секунды, темноволосая двинулась к порталу. То ли чтобы избежать дальнейших неудобных вопросов, то ли и впрямь торопилась.
Сэт молча кивнул и поплелся вслед за лидером, неуклюже подволакивая лапоть, плохо затянутый на левой ноге.
— Удачи! — обернувшись, бросил шагающий за верзилой Бамбук, при этом с лица тощаги не сходила довольная ухмылка.
— Сегодня поберегите себя, не напрягайтесь лишний раз. Лучше бы вообще вам тут остаться, все равно до темноты недолго осталось. — проговорила юная лекарка, задержавшаяся, чтобы отдать последние наставления.
— Хорошо, так и сделаем. Спасибо тебе!
— Да не за что. Там в карманах найдёте лайт-спек в шприцах, при тяжелых ранениях помогает. Перевязочные материалы тоже там. — продолжала она
тихим голосом и в конце добавила, улыбнувшись напоследок. — Но лучше, чтобы они вам не пригодились, берегите себя!
— И ты тоже береги себя, Алиса… — последние слова проговорил еле слышно, уже в спину удаляющейся девушке. При этом, вдруг с прозрачной ясностью осознал, что, то самое, непонятное теплое чувство, которое испытывал при встрече с Настасьей, всего секунду назад посетило меня снова.