1
Когда то веселого желтого, а теперь неопределенного мерзкого цвета автобус, ласково называемый в народе ПАЗик, был откровенно старым, потрепанным и с ржавыми проплешинами по низу. Впрочем, такой же потрепанной казалась и выцветшая с годами, пыльная вывеска с маршрутом автобуса, словно вросшая в стекло от ветхости и безысходности.
— Ну, чего там Егорыч? Загружаться уже можно или рано еще? Долго нам еще гулять то? — Жизнерадостная, чуть полноватая в силу возраста тетка чуть за пятьдесят сноровисто придвинула к передней, открытой двери ящики с рассадой и с любопытством уставилась на хмурого водителя, — надеюсь, сегодня то мы нормально доедем, без приключений?
Высокий, несколько сутулый мужик, с коротким ежиком темных, с пробивающейся проседью волос, бросил усталый, словно раздраженный взгляд на постоянную пассажирку, вздохнул горестно и от души попинал ни в чем не виноватые колеса, — надейтесь, — буркнул он себе под нос, отворачиваясь.
Жаловаться, что обещанный относительно новый автобус, что обещали еще осенью, так и не дошел до него, было глупо. Его, видите ли, на более перспективный маршрут поставили, а оправдываться, что каждая третья поломка в этом месяце ремонтом заканчивается, тоже неуместно — не дуры же, сами все видят.
Впрочем, две стоящие рядом тетки поняли его посыл правильно.
— Давай, Маруся, пока ждем, хоть добро свое загрузим, — задумчиво предложила одна из них, ровесница темноволосой весельчаки, но более ухоженная, с подкрашенными в рыжеватый цвет волосами, толстушка по имени Софья.
Та кивнула согласно, поправила чуть накренившиеся, установленные ровным рядком одноразовые стаканчики с рассадой и, подхватив за чуть удлинённые края одного из ящиков, ловко пристроила его на верхней ступеньке автобуса.
Третья, стоявшая вроде с ними, но словно отдельно, худощавая и несколько потрепанная тетка с жёлтыми плохо прокрашенными волосами только фыркнула насмешливо.
— Тебе бы Маруська грузчиком на склад куда-нибудь пристроится, вот от кого бы толк был, — хмыкнула она язвительно и немного зло.
Женщины, напряглись, быстро переглянулись — было видно, что дамочка им знакома и раздражает безмерно, но к удивлению стоящих рядом мужчин отвечать они не стали. Только следующий, более крупный и тяжёлый ящик с двух сторон ухватили. Впрочем, надрываться дальше им не пришлось.
— Стойте, ну куда ж вы тяжести то тягаете? Совсем девки одурели или попросить помощи язык отвалится? — вперед выступил крупный, несколько похожий на медведя, неуклюжий мужик и, оттеснив подруг, легко подхватил ношу и потащил ее к автобусу.
Уложились подруги быстро. Расставив все четыре ящика друг на друга — вниз те, где рассада более низкая и за бортики не выглядывает, а сверху помидоры и еще что то, где растения слишком уж высокими вымахали, женщины выдохнули и плюхнулись на второй ряд сидений. Ага, первый, правый то Егорыч сдавшись под давлением пассажиров, еще лет пять назад снял для перевозки таких вот ящиков, узлов, колясок и даже мебели разобранной хоть и частично.
В общем, народу в автобусе оказалось не так уж чтобы и много — чуть больше десятка. Помимо подруг Маруси и Софьи с рассадой, к ним присоединилась их неприятная соседка с замотанными в мешковину саженцами фруктовых деревьев и какими-то кустами, двое мужичков лет сорока — сорока пяти с удочками и рюкзаками — видимо не на один день едут. Также а конце автобуса два места сразу занял уже знакомый, похожий на медведя мужик с большим баулом, что притулили также вместе с ящиками и пятерка молодежи из трех парней, похожих на студентов и две девушки их же возраста.
Егорыч все такой же хмурый принял оплату за проезд и уже закрывал дверь, когда в салон автобуса влетел еще один парень лет двадцати и быстро огляделся.
— Фу, чуть не опоздали! — он небрежно кинул рюкзак с сумкой на свободное двойное сидение и, протянув руку, втянул за собой миниатюрную светловолосую девушку.
Та огляделась не менее внимательно, чуть сморщив носик от убожества салона, но спорить не стала и безропотно пробралась к месту, устраиваясь у пыльного окошка.
Некоторое время все терпеливо ждали. Наконец, пятерка молодежи на задних местах не выдержала.
— Эй, водила, долго еще стоять то будем? Кто хотел, все здесь уже! Поехали пока у меня шашлык прямо в сумке не протух!
Белобрысый, высокий парень с кривой ухмылкой на слишком тонких губах засмеялся, бросил благосклонный взгляд на поддержавших его друзей и игриво подмигнул обоим имеющимся в компании девушкам. Те тут же расцвели, придвинулись ближе и захихикали уже более откровенно.
Впрочем, Егорыч, считая пассажиров, на брачные игры малолетних балбесов даже внимания не обратил.
Эх, вроде дело к выходным, а полный автобус опять набрать не удалось, скривился он недовольно — видимо на машинах добираться решили все. И ведь отменят этот маршрут, как пить отменят.
Последнее волновало его не слишком — все же водитель с тридцатилетним стажем без работы не останется, а вот то, что выволочку за отсутствие выручки устроят и так понятно.
Егорыч снова вздохнул горестно, бросил злой взгляд на взрывающуюся то и дело хохотом молодежь, вообще не понятно как затесавшуюся в старенький автобус — из-за них теперь до дальнего поселения ехать придется, в то время как остальным дальше третьей Яблоневки и делать нечего. Вот и чего им тут понадобилось? Ясно же, что из богатеньких, тех, чьи родители выкупили земли в Полевом, да выгнав местных, особняков трехэтажных понаставили. Ха, да туда уже лет пять автобус не ходит, хоть на маршрутной вывеске и указано — все равно пассажиров нет давно и наконец, закрыл двери.
Ехали не долго — всего то полчаса как из города выбрались, когда на обочине автобус тормознул потрёпанный, одетый не по погоде — слишком тепло для майского солнышка, парень.
— В Яблоневку? — Он покосился в салон, покопался в не слишком чистых штанах и наконец, отсчитав нужное количество монет в трясущихся руках, устроился на переднем сидении.
Еще некоторое время ехали молча. Наконец, когда движение стало более плотным, водитель остановится на обочине и хмуро выглянул в салон.
— Ну, ближайшие все до Яблоневки? До заброшенной Николаевки и Ясного никого нет?
Пассажиры словно проснувшись с недоумением, уставились на водителя.
— А в чем собственно дело? — Желтоволосая тетка, та, что так и осталась сидеть отдельно с недовольством уставилась на Егорыча, — только не говорите, что опять сломались и ждать придется, да я на вас такую жалобу накатаю, что в жизнь не отмоетесь. Тоже мне, взяли моду деньги за поезд брать, а до места без приключений доставить не можете!
Визгливый, недовольный, несколько истеричный голос ввинчивался в мозг, словно прут раскаленный, заставляя поморщиться всех без исключения. Впрочем, Егорыч, мужик, видимо привыкший, даже глазом не повел.
— Впереди ремонт дороги. Навигатор пробку на четыре часа показывает, — мрачно уведомил он, — если до заброшенных деревень никого нет, — он выразительно посмотрел на рыбаков и, дождавшись отрицательного ответа, кивнул с облегчением, — в общем, я по старой дороге поеду. Она хоть и не слишком хорошая, да все быстрее получится и выведет как раз перед Яблоневкой.
Люди тихонько загудели, обсуждая проблему, но возражений не последовало.
— Ну и ладненько, раз все согласны… — водитель еще раз оглядел пассажиров и, кивнув каким-то своим мыслям, вернулся за руль.
Автобус снова загудел натужно, с кашляньем выплюнул черное облако и уже через пять минут, урча как трактор, свернул на еле просматривающуюся, чуть заросшую грунтовую дорогу справа.
2.
Туман появился через полчаса и как то неожиданно.
— Эй, чего это там? — первым заметил неладное странный парень, сидящий рядом с водителем.
— Где? — заскучавшие, хоть и раздраженные от поездки по тряской дороге, пассажиры тут же засуетились, прилипли к окнам и с любопытством оглядывали приближающуюся беловато сероватую дымку.
— Туман, — тут же авторитетно выдал один из рыбаков очевидное, — а там, в просвете между деревьев вообще серо все, точно говорю, что дождь идет и до нас скоро доберется.
Теперь недовольно зафыркали и неразлучная парочка Маруся с Софьей, в планы на огородные дела, у которых, непогода и вовсе лишней оказалась.
— Рассаду придержать бы, совсем ящики от тряски поползли, — мрачно буркнула Маруся и присев на корточки у ящиков, начала поправлять их.
Некоторое время за надвигающейся непогодой следили все. Туман, окруживший автобус сгустился, оседая большими тягучими каплями снаружи, а дорога, даже при наличии включенных фар, словно и вовсе пропала из зоны видимости. Пришлось водителю остановиться, и даже мотор заглушить, прислушиваясь.
— Эй, чего там? — Неугомонная молодёжь, вольготно расположившаяся на задних местах и исправно передававшая друг другу бутылки с пивом всю дорогу, даже подпрыгнула от нетерпения, — ну, чего стоим то? Подумаешь, дождик — поехали уже, — почти приказал не слишком трезвый, белобрысый парень с брезгливой ухмылкой на холеной физиономии.
Теперь, оторвавшись от окон, на развеселую, слишком громкую компанию, с неодобрением уставились уже все пассажиры автобуса.
— Ты идиот? — крашеная, визгливая тетка, гордо именуемая себя Маргаритой, и с обычным именем Люся по паспорту, только фыркнула высокомерно, — в окно выгляни, не видно же ничего, — пояснила она снисходительно.
Теперь происходящим снаружи заинтересовались и оторвавшиеся от бутылки с пивом парни.
— Да ладно! А дорога где? — Пробежавшись по салону автобуса, отталкивая друг друга, они, наклонившись вперед, всматривались в беспросветное марево.
— Капец! Прикиньте, парни, реально не видно ничего, — Не выдержал, наконец, самый мелкий, вертлявый паренек с темной, налезающей на глаза, рваной челкой и почесал затылок задумчиво.