33.
Следующая попытка найти племя, куда ушла Катерина, была предпринята почти через два месяца после провального путешествия.
К тому времени, уже понявшие, какие опасности могут их подстерегать, мужчины освоили несколько трюков под громким названием «боевые» и теперь тренировались в ловкости и скорости их исполнения, отрабатывая навыки до автоматизма. Так, например, было придумано, что огонь Алексея, отправленный и увеличенный в размере ветром Андрея, намного мощнее и смертоноснее, чем кинутый хозяином. Также дело обстояло с водой. Огонь в ней хоть и гас, но нагревать успевал мгновенно, а потому, отправленное в противника ведро кипятка урон должно было нанести немалый.
Придумано было много чего. Впрочем, отличился больше всех Марк. Мало того, что молнии он научился регулировать по размеру и точно в цель отправлять, но у него и новый дар открылся. Когда на очередной тренировке он чуть не попал под огненный шар Алексея, то сам не понял, как остановил время.
Почти минуту он рассматривал замерших в нелепых позах друзей и летящий в его сторону, но зависший в воздухе сгусток огня, а потом реальность подернулась дымкой, и все пришло в движение. Повезло парню, что пока он пытался понять, что же случилось, то сдвинулся немного в сторону, а то могли бы и не пригодиться знания.
Теперь планируемое путешествие выглядело намного заманчивее, безопаснее и интереснее. Еще бы, не надо больше петлять по лесу и спать, опасаясь нападения, а можно просто вернуться домой и не таскать кучу вещей на себе.
В общем, так и получилось, что портал Софья открыла в то поселение, которое два месяца назад пустым стояло, и тут же оказалась в центре событий.
Похоже, маленькую компанию племя даже заметило не сразу, так увлечено было скандалом между Катериной и еще одним мужчиной из местных.
Те, кстати оказались очень даже интересными. Не похожие ни на сгорбленных плохо говорящих пещерных людей, ни на беловолосых аборигенов. Люди были другими абсолютно.
— Нельзя назад! Мрук взял. Сказал жена, — злился высокий, мощный, длинноволосый, но абсолютно безбородый брюнет в новой шикарной шкуре небрежно брошенной на плечо, и чуть раскосыми, смахивающими на азиатский разрез, но яркими зелеными глазами.
Катерина, которая смотрела на него с ненавистью, покачала головой отрицательно и оскалилась.
— Мрук сдох! Хижина моя! Забирай назад девку! — упрямо заявила она и даже ладони в кулаки сжала, словно в драку броситься собиралась.
Мужчина отступил, но позиций не сдал. Отчего-то показалось, что он сейчас ударит строптивицу, а потому, свое присутствие компания решила обозначить.
— Что тут происходит? — спросил Алексей и встал рядом с соотечественницей.
Разбирались с ситуацией не долго.
Всполошившееся племя тут же скомпоновалось напротив чужаков, выставило копья вперед и посматривало напряженно, а Катерина, почувствовав поддержку, выдохнула облегченно.
Оказалось, что «муж» ее погиб пару дней назад во время охоты, но перед этим, несмотря на праведное возмущение девушки, взял и привел в хижину ещё одну жену, которая на вторую половину жилья, как и нажитого непосильным трудом имущества, теперь и претендовала.
— Козел! Не мог на пару дней раньше подохнуть! — выдохнула Катерина и, потерев уже пожелтевший синяк на скуле, злобно посмотрела на совещающихся соплеменников.
Сочувствующая компания переглянулась и задумалась.
В принципе, с одной стороны, на все это «имущество» можно было, и плюнуть — все равно при таком уровне жизни аборигенов ничего интересного там быть не может, да снабдить девчонку чем-то полезным, как и дом, кстати, построить, а вот с другой стороны начинались проблемы и это все понимали. Получалось, что спускать-то как раз было и нельзя, поскольку расценено это будет как слабость, а значит, подмять их под себя племя попытается. Не то, чтобы компания боялась этого, но и демонстрировать умения не торопилась — мало ли когда еще козырь в рукаве понадобится.
Наверно, правильнее было бы поделить имеющееся между женами, как того закон местный требовал, но вот же беда — Катерина (вот же законник доморощенный) утверждала, что она вторую жену официально не приняла и что ложе эта женщина с мужем ее разделить не успела, а потому женой являться не может.
Наверно для аборигенов сложны были тонкости все эти, а потому поступить они собирались по старинке — поселить их вместе и пусть женщины живут, как хотят.
Сама же вторая жене в распрях, кстати, не участвовала — просто жалась к дереву, да на споривших соплеменников испуганно посматривала.
— Девчонка же совсем, лет семнадцать от силы, — поморщился Андрей, заметив жалостливые лица у Софьи с Марусей.
Те закивали согласно, а Катерина нахмурилась недовольно. По всему получалось, что скандаливший мужик, оказался вождем племени и каким-то дальним родственником девчонки. Свой выкуп за невесту он получил той самой шкурой, что на нем теперь красовалась — все же охотником бывший муж Катерины был знатным, и возвращать ее не собирался. Впрочем, дело было даже не в выкупе — очень уж не хотелось мужику лишнего человека кормить, а с трясущейся от страха девчонки, в отличие от остальных, более уверенных женщин племени, толку в плане добычи явно немного было.
В общем, ситуация зашла в тупик. Катерина вызверившаяся нападала с обвинениями, вождь, который в другой ситуации давно бы усмирил женщину тумаком, при ее соотечественниках резких движений делать опасался — видимо свежо еще было воспоминание о ружье, а забытая девчонка тихо скулила в стороне.
Ситуацию неожиданно разрулил Марк.
— Забей, — положил он руку на плечо кипящей от негодования Катерины, — раз она не нужна никому, то я себе ее заберу. Пойдешь со мной, малышка? — обернулся он к девочке.
На минуту все растеряно замолчали, но первой сориентировалась Катерина.
— Что взамен дашь? — хитро посмотрела она на парня.
Марк даже закашлялся от такой неприкрытой наглости. Он тут помогает Катерине, балласт себе на шею ради спокойствия остальных вешает, а она…
— Ну, может, сойдемся на том, что приданое за нее требовать не буду и от проблем тебя освобожу? — ухмыльнулся он высокомерно.
Девушка хмыкнула в ответ, но тут же сделав лицо серьезным и надулась.
— Да ладно тебе! Смотри, какую красотку отдаю! Молодая, красивая, не тронутая (наверно), а ты торгуешься как барыга рыночный, — попеняла она недовольно, а Марк, которого вся эта ситуация вдруг развеселила, засмеялся тихонько.
— Уговорила, за такую красавицу и топора не жалко, — сказал он громко, явно рисуясь и на публику играя, а потом, вытянув кривоватое изделие, выкованное из остатков автобуса и предназначенное для обмена, протянул девушке.
— Тем более что все равно тебе и несли, — шепнул он ей на ухо ехидно.
Катерина фыркнула, но быстро исправившись, топор приняла с видом королевы, а Марк, протянув руку, подхватил девчонку и прижал трясущееся тельце к себе.
Аборигены тут же загалдели, а компания выдохнула облегчённо — все же конфликт с племенем в планы их точно не входил, но все испортил вождь — скандалист, попытавшийся отобрать подарок.
— Моя женщина, я отдал и подарок мой! — заявил он уверенно.
34.
Такой подставы не ожидал никто. Слишком рано обрадовавшаяся перемирию компания переглянулась и выдохнула разочарованно, но Катерину было не провести.
— Ага! Щаааззз! — фыркнула она, перекинув топор из правой руки в левую и обратно. — Ты сам сказал, что она жена Мрука и назад ее не возьмешь! Значит, я как главная женщина в семье сама решаю за нее. Марк, ты же возьмешь Хану в жены? — спросила насмешливо.
Парень замер на мгновение, потом усмехнулся и подмигнул девушке шкодливо.
— А девочка ничего так, почему бы и нет, — протянул задумчиво и тут же, глядя на смотревшую на него с надеждой аборигенку объявил громко, — беру Хану в свой дом главной женой!
Аборигены, с любопытством наблюдавшие за противостоянием Катерины с вождем охнули и зашумели, Софья с Марусей хихикнули, а друзья мужчины переглянулись понимающе. Что уж не говори, а девочка действительно как картинка выглядит. Не портят ее даже не слишком чистые закрученные в разлохмаченные жгуты волосы до попы, да и сам цвет воронова крыла в купе с голубыми глазами эффект дает потрясающий.
В общем, приобретенную жену Марк из рук так и не выпустил, а вот с аборигенами договаривались долго. Пришлось убеждать, что на власть в племени они не претендуют и пообещать, что останется кто-нибудь и учить их будет. Так-то как лепить горшки и готовить в них и Катерина показала уже, а вот огород сажать кочевому племени, уходящему на время холодов, смысла не было, ну или не хотели они.
Впрочем, Алексей заинтересовал их другим — пообещал научить топоры и наконечники на копья делать.
Тут уж даже обиженный Хнак, вождь аборигенов заинтересовался и свободную хижину пообещал, но компания отказалась, решила, что сами дом поставят. Заодно и строить дикарей научат, а там, если они на одном месте осядут, глядишь, и до огорода дойдет дело.
В общем, за дело взялись все вместе. Ночевать, конечно, оставаться не рисковали, к себе через портал возвращались, но за месяц с помощью аборигенов три коробки метров по двадцать пять поставили. Софья тут же бурную деятельность развела, показывая как печи сложить правильно, да трубу наружу вывести, а Маруся взялась лечить всех, кто под руку попадется.