41.
Уходить было решено налегке.
— Большинство наших растений уже в трех поселениях прижились. В крайнем случае, порталом метнемся и семян наберём, — отмахнулся Алексей от причитаний Софьи с Марусей, — берем только инструмент — он то нам всяко важней.
Те глянули на него злобно — все же оставлять результаты трудов обидно было до слез, но спорить не стали. Впрочем, чем могли, но рюкзак нужными именно им вещами, они набить успели, а когда после долгих споров начать путь решили с той сопки на которую попади изначально, то и вовсе открыли портал, да туда под одобрительные взгляды и помощь Егорыча все из импровизированной лаборатории перетаскали.
— Сделаем тайник и спрячем от греха подальше, — буркнута Софья на недоуменные взгляды друзей, — аборигены до химических опытов еще точно не доросли, а нам эти наработки и ингредиенты понадобятся потом.
Мужчины ухмыльнулись, особенно самогонному аппарату, и лезть в чужие дела не стали — своих забот хватало.
Так и получилось, что три дня спустя вся компания, включая жен-аборигенок и детей, стояла на холме и с любопытством осматривалась по сторонам. Изменилось за время их отсутствия немного. Чуть сильнее разрослись кусты, заросла колея, по которой машины спускали, да куда-то делись мамонты из низины.
Пришлось самым ловким лезть на дерево и оглядываться его с высоты, но решать, куда идти предоставили мужчинам. Те посовещались, что ни в сторону погибшего поселения у моря, ни туда где в условно лояльном к ним племени живут их бывшие сородичи, соваться не стоит, а потому путь лежал в противоположную сторону, что выбрали они в момент попадания.
****
Дорога заняла неожиданно много времени. Почти три месяца компания петляла по переходящим один в другой, временами непроходимым холмам, перебиралась через довольно широкие реки и однажды даже пересекла не слишком большую, но обжигающе горячую и сухую пустыню.
Та тянулась всего на семь дней пути, но, даже учитывая, что каждый вечер компания порталом возвращалась к ближайшей реке и потому, находиться среди песков было не обязательно, вымотала всех безумно.
Особенно напрягали друзей длинные, золотисто-коричневые, извивающиеся тела тут и там мелькавшие вокруг. Были ли это змеи, ящеры или просто черви рассмотреть удалось не сразу, поскольку кроме причудливо изогнутой среди песков, неуловимой спины ничего видно не было, но вот когда они набрели на останки какого то очень крупного животного, то испугались по-настоящему. Тут уж даже ящеры, так и следовавшие за ними и шипевшие недовольно, кажется подвывать стали. Еще бы, начисто обглоданный остов больше похожий на вросший в песок двухэтажный дом полностью был заполнен шевелящейся, шелестевшей, словно чуть звеневшей массой из длинных тел.
Тут, глядя как распадается огромный клубок, и длинные тела устремляются в их сторону, компания даже без обычных совещаний в портал рванула, а потом отходила остаток вечера, словно после пробежки длительной.
В общем, путь продолжили лишь на следующий день, и начали, полдня не доходя до опасного места, а потом и вовсе обойдя его по большому кругу. Теперь, неприятные создания вызывали уже не просто брезгливую неприязнь и опасение, но и вполне осознанное напряжение и страх, а потому, когда к вечеру седьмого дня песок стал не таким сыпучим, а словно налет на чем-то плотном и золотистые тела перестали попадаться, вздохнули все с облегчением.
До нормального леса выбирались еще два дня. Теперь, хоть и было жарко и сухо, но идти было в разы легче, а местами даже стали появляться растения и пока еще чахлые кустарники, а спустя еще неделю, абсолютно измученная компания вышла к самым настоящим горам и решила задержаться для пополнения запасов, а также просто длительного отдыха.
Вообще, проблем с едой первое время у друзей не было.
Первый месяц они довольно часто переносились порталом в свой закрытый изнутри поселок, ночуя там, набирая овощей с несколько запущенных огородов и пользуясь запасами с так и закрытого единственным имеющимся замком склада. Но все хорошее когда-то заканчивается.
Уже через месяц, объявившись для очередного пополнения овощами, компания была неприятно удивлена. Оказалось, что пока они отсутствовали, запертые ворота умудрились вскрыть аборигены из ближайшего поселения. Те, кого они учили лепить горшки, делать стекло, строить дома и ковать железо просто пришли и заняли их жилища, разорив огороды и растащив все, что посчитали боле-менее ценным.
Это был удар самый настоящий. Отчего-то казалось, что благодарные дикари не должны пакостить и вести себя так подло, но вопреки предположениям, встретили их настороженно и даже агрессивно, хотя открыто кидаться и не осмелились.
В общем, так и получилось, что расстроенные друзья не обращая внимания на бывших учеников, набрали, что смогли в последний раз и, под недовольное ворчание захватчиков ушли уже по-настоящему. Отчего-то, вопрос — отстоять свое имущество и сражаться, что предполагало много крови и новые убийства, или отступить, даже не поднимался, хотя обида и злость жгла всех. И не важно, что по факту они сами все бросили и на поиски новой жизни направились, дома то они отдавать не собирались.
Впрочем, не все оказалось так уж и плохо. В отличие от взрослых, прибившиеся к ним в свое время дети аборигенов путь переносили хорошо, с любопытством оглядываясь по сторонам и пакостя в меру. Немного капризничал, правда, сын Игоря, но и он, на руках отца быстро привык, тем более, что опасности дорога практически не таила. Видимо ящеры Ашу и Аши с Грегом и выводком умудрялись одним лишь своим присутствием отогнать хищников.
А еще проснулась новая магия у Маруси. Появилась она оказывается, спонтанно, когда на поселение напали, но женщина до последнего не верила, что это именно ее рук дело. Пришлось Егорычу рассказывать, как в них с Игорем три копья одновременно летели, а потом словно об невидимую преграду ударились и упали, несколько шагов не долетая.
Тут то Маруся краснея да заикаясь и призналась, что испугалась за мужчин и очень сильно пожелала защитить их.
Обрадованная компания тут же, на ходу, обсудила полезность нового навыка и быстро начала тренировать женщину, вспоминая все прочитанные книги о магии и даже Гарри Поттера приплели.
В общем, как бы то ни было, но небольшой купол, чтобы закрыть поляну на ночь, поверившая в свои силы Маруся, научилась делать уже к концу путешествия, чем и гордилась неимоверно.
42.
У гор компания задержалась надолго. Три дня путешественники отсыпались после тяжелого похода, сушили мясо, удачно добытое Андреем, и обследовали довольно высокие, крутые горы.
— Все, я сдаюсь, ни ущелья, ни козьих троп, никаких других лазеек тут нет, — раздраженно фыркнул на утро четвёртого дня Марк.
Андрей с Алексеем переглянулись и вздохнули в унисон. Как и Марк все три дня помимо обновления запасов они искали хоть немного проходимый путь, но удача оказалась не на их стороне.
— Да? Ну, и что тогда делать думаете? — Егорыч оторвался от созерцания очередного камня изломанной, странно неправильной формы и с любопытством уставился на хмурых соратников.
Те нахмурились и в очередной раз переглянулись, словно в ожидании подсказки нужного решения, но поскольку той не последовало, промолчали.
Сзади раздались шаги и звук ветки хрустнувшей под ногами. Подошедшая со спины Софья строго оглядела мужчин и, недовольно поджав губы, придвинулась еще ближе к вяло совещающимся мужчинам.
— Имейте в виду, наверх мы не полезем! — хмуро сообщила она, положила руку на свой уже довольно ощутимый живот и с вызовом уставилась на Алексея.
Тот выдохнул рвано и резко поднявшись, обнял свою женщину за плечи.
— Конечно, не полезете! Зачем лезть, если мы сейчас посидим и придумаем что-нибудь, — торопливо зашептал он, успокаивающе поглаживая сердитую Софью.
Та дернулась недовольно, но вырываться не стала, а Марк, наблюдавший со стороны, скривился и выдохнул раздраженно. Вообще-то то, что преодолеть высоченные, крутые, полностью покрытые снегом горы, беременные женщины не смогут было понятно и так. Впрочем, что там женщины? Учитывая запредельную высоту, разряженный наверху воздух и мороз неизвестно насколько ниже нуля, он и в мужчинах то уверен не был.
— Эверест, блин! И откуда он только взялся! — чертыхнулся мужчина и, нервно дернув бровью, двинулся к общему костру, где под руководством Маруси, тихо переговариваясь, уже кашеварили всем довольные его жены- аборигенки.
Для обсуждения ситуации собрались сразу после завтрака.
— Вы как хотите, а нам с Марусей по лесам скакать уже тяжело! Пятый месяц как-никак заканчивается — животы уже вот-вот на нос полезут!
Софья, нисколько не смягчившаяся после еды, все также недовольно посмотрела на мужчин, а потом, словно взяв себя в руки, присела на большой камень и вздохнула расстроенно.
— Вроде далеко ушли уже. Нам бы остепениться теперь, запасами озаботиться, к родам подготовиться, а то совсем сил не осталось, — попросила она тихо, — тем более, что и девчонки тоже не на много от нас отстают, — кивнула она в сторону жен Марка.
Как и подозревалось, беременны, оказались они обе, хотя, судя по только намечавшимся животам, и отставали по срокам месяца на полтора максимум.
Мужчины даже виноватыми себя почувствовали. Как то до сих пор женщины в дороге не жаловались, хоть и принимали помощь с благодарностью. А еще, в ежедневной суете, находясь на виду постоянно, не так заметно было, что беременность за вторую половину срока перевалила. Вот и получилось, что словно другими глазами они своих подруг рассматривали и корили себя за невнимательность.
— Твою же! — Не выдержал Андрей и с подозрением ощупал взглядом и свою местную жену тоже.
Та улыбнулась, и мужчина, не заметив признаков беременности, выдохнул облегченно. Не то, чтобы он против ребенка был, хотя что-то и подсказывало, что после своевольных двойняшек ему еще не скоро маленького нянчить захочется, но понятно же, что не вовремя сейчас детей заводить! Этих, что уже имеются, да родиться должны поднять бы…
Дальше совещание прошло более спокойно. Поскольку возвращаться было уже некуда, а те места, где они прошли под строительство нового поселения не нравились или не годились, путь был лишь один: обойти горы и посмотреть что за ними.
Встал правда вопрос в какую сторону идти, но и тут, изучив местность, выбора большого не осталось. Получалось, что с одной стороны горы тянулись прямо, становясь то немного пологими, то переходя в отвесные скалы, а вот с другой стороны они извивались причудливо, переходя в возвышенности, заросшие огромными деревьями и наваленными, словно специально валунами.
В общем, долго думать не пришлось, а потому уже утром следующего дня, компания брела вдоль гор, собирая по пути грибы, ягоды и другие растения на которые указывали местные женщины.
43.