В общем, время летело с такой скоростью, что только за голову хвататься приходилось. Вроде и обжились, и быт устроили, и даже обмен с несколькими племенами наладили, но дел каждый день было настолько много, что о себе и подумать некогда. То на сад странные насекомые нападут и будущий урожай обгрызут, то дети решат в скалолазов поиграть и, проигнорировав построенную, наконец-то, широкую лестницу с перилами ведущую на плато, на скалы полезут, да там же и застрянут, то аборигены, что взялись их поселение по кругу обживать, учудят чего, а им расхлебывать. За всем-то глаз и глаз нужен.
С последними, кстати, вышло вообще непредсказуемо. Вообще, селить чужих людей рядом с собой, друзья не планировали, но получилось, как получилось. Однажды вернувшись с охоты, Андрей привел с собой рыжую, молодую женщину с двумя маленькими, цепляющимися за нее как перепуганные обезьянки детьми. Оказалось, что молодая семья не смогла прижиться в племени мужа и решила перебраться в соседнее селение, туда, где проживал отец женщины.
Сколько они петляли в поисках ушедшего на новое место племени, не известно, но на днях наткнулись на целый выводок молодых собак, и подсадивший на дерево жену с детьми воин попытался увести за собой опасность.
— Я так понял, они второй день там сидели уже и измучились сильно. Ну, не мог я детей оставить, — повинился Андрей, с интересом поглядывая на молодую мамочку.
Естественно, женщины тут же поступок мужчины одобрили и пристроили новичков в бывшем доме Марка.
Пару дней была тишина, пока Дана интерес мужа к рыжеволосой Ари не заметила, а потом случился скандал. Тут уж даже подруги предпочли спрятаться и не вмешиваться, пока женщина за мужем с палкой гонялась, да и потом, когда она рыдающую соперницу за волосы за ограду вытащить пыталась, мужчин на разборки отправили.
Впрочем, закончилось все хорошо. Уже на четвертый день к ним, в поисках пропавшей семьи, заявился покусанный, весь в крови, но решительно настроенный всех спасти Орриг.
Мужчину тут же подлечили, разрешив пожить в поселении — все же и он с женой и дети выглядели измученными, но время шло, а уходить новоприбывшие не торопились.
Наверно их так и оставили бы внутри ограды, но еще через два месяца появился отец Ари. Осмотревшись, он пропал ненадолго, а потом явился с женой, двумя взрослыми сыновьями и еще десятком людей, а потом, не спрашивая разрешения, принялись строить дома за стеной.
Тут-то друзья за головы и схватились. С одной стороны понятно, что, всю жизнь в изоляции не проживешь, а с другой… с другой стороны получалось, что от чего бежали к тому и вернулись.
Радовало только то, что внутрь поселения новоприбывшие не лезли, да и амулеты с защитой, что Маруся для всех изготовила, уверенность внушали.
Вот так и получилось, что к концу седьмого года, за оградой вырос целый поселок из друзей и родственников найденной в свое время Ари, а потом и просто, друзей и тех же сородичей уже новоприбывших. Пришлось их так же как в свое время покинутое племя обучать всему, что сами умели, чтобы завидовать нечему было, а магию, кроме охранной, скрывать по возможности.
В общем, проблем новые соседи не создавали, в отличие от той же Маргоши. Та, и раньше скромностью не отличавшаяся, за семь лет изменилась и вовсе неузнаваемо. Помогая расширить сад и вырастить новые деревья и растения, взамен она требовала все больше и больше амулетов с защитой себя у Маруси, порталов у Софьи, и даже уговорила закачать огненную и воздушную магию мужчин. Марк, правда, с молниями отказал ей, заявив, что слишком уж не предсказуемо применение их, но подругам показалось, что Марго он недолюбливает, а потому помогать ей не захотел.
Как выяснилось позднее, все эти амулеты женщина просила не зря. За семь лет она поспособствовала объединению всех ближайших племен, при котором очень подозрительно вовремя и непонятно погиб ее местный муж, а потом и вовсе объявила себя королевой при одном из аборигенов.
Мужик был откровенно некрасив, с тяжелой выступающей вперед челюстью, с жесткой гривой черных не слишком чистых волос и бородой, он был агрессивен, хитер и жесток. Впрочем, именно это ему и требовалось помимо силы и ума, чтобы сдержать всех, кто хотел и не хотел объединяться в одно племя и даже стать во главе.
Выяснять, как Марго удалось провернуть всю эту аферу, друзья не стали, хотя многое и так было очевидно, но в то, что женщина помимо дара выращивать растения обладает еще и неким даром очарования заподозрили. Иначе как объяснить, что злобный и жестокий вождь нового племени, только что не с рук у самопровозглашенной королевы ест, да еще и прихоти ее выполняет?
47.
Еще десять лет пролетело спокойно. Поселение под горой, благодаря развитию в ремеслах и обмену, разрослось до небольшого города, а при усилии подруг радовало взоры ровными улицами и миленькими каменными и бревенчатыми домиками. Хижины, конечно, строились тоже, но только на самых окраинах, чтобы дым от костров остальным не мешал, да и пожаров друзья опасались, а потому регламент по строительству, они установили жесткий.
Как ни странно, но схватывающие на лету идеи по улучшению жизни, аборигены оказались упертыми во многих важных вопросах. Труднее всего, оказалось, запретить отдавать совсем молоденьких девочек в чужие дома женами и заставить население строить туалеты. Отчего-то все и мужчины и женщины не понимали, почему они не могут сделать дела под ближайшим деревом и для чего стоит строить дом с большой ямой, если жить там никто не будет.
Намучались подруги до безобразия. Доходило даже до того, что Софья отказывалась приходить в «вонючее» поселение для того, чтобы учить их изготавливать посуду или другие вещи, но здравый смысл все же победил. Постепенно аборигены привыкали к новым правилам, установленным «хозяевами земли» и хотя во внутренние дела те не лезли, и даже одобрили кандидатуру нового вождя в лице Крыма, отца Ари, но влияние имели огромное.
Впрочем, гладко шло не все. Как и в любом обществе, при скоплении большого количества людей, ссоры, скандалы и просто подлые поступки были неизбежны. Обожглась второй раз и Маруся. Уже через три года после родов, она встретила мужчину, которого решила, если не назвать мужем, но внутрь охранного контура и свой дом принять. Закончилось все глупо, пошло и обидно, поскольку уже через несколько месяцев освоившийся абориген потребовал принять в дом его многочисленных родственников и вторую жену в придачу, которую он присмотрел на поляне, где обменивались разными изготовленными вещами.
Скандал вышел громкий и некрасивый. Маруся тут же замкнулась в себе, а друзья быстро выкинули обнаглевшего нахала за охранный периметр. В себя женщина приходила долго, и только выяснив, что снова беременна, ожила.
В этот раз женщина родила дочь, названную в честь матери Маруси Соней, но на том история не закончилась.
Неизвестно откуда узнал Вар, бывший сожитель Маруси о дочери, но однажды, когда той исполнилось тринадцать лет, то просто выкрал беспечную девчонку, привычно сбежавшую на торги в поселение для поиска подарка для мамы.
Поиски длились три дня и только случайно выяснив в какую сторону удрал похититель, друзья успели в последний момент. Как оказалось, перебравшийся в свое время в соседнее племя мужик решил выменять несколько шкур и не нашел ничего умнее, чем предложить за них дочь. Впрочем, вреда девочке: ни ударить при сопротивлении, ни изнасиловать не смогли — не зря же Маруся снабдила амулетами всех, но вот психологическую травму и мать и дочь получили немаленькую. Не помогло даже то, что похитителя высекли прилюдно, в назидание другим, и отправили порталом подальше.
С тех пор изменилось многое. Контакты с аборигенами стали еще реже, а Маруся потребовала домик на втором плато, том, что выше замка и где при температуре около минус пять — десять градусов по Цельсию, постоянно лежит снег.
Впрочем, проблему с холодом решили еще лет через пять. Когда добротный бревенчатый дом без излишних украшений, но большой и уютный, был закончен, Маруся умудрилась вплести свой охранный купол в огненные кристаллы Алексея и получила вполне комфортную температуру на плато.
Были, правда, проблемы, когда таять стал весь снег на горе и большими оползнями спускаться вниз, но тут помог второй купол по периметру первого. Он словно давал прослойку прохладного воздуха и не давал распространиться теплу за очерченные пределы, так что комфортные восемнадцать или двадцать градусов тепла Маруся все же получила и даже минимальный огород с несколькими плодовыми деревьями и кустами по старой памяти устроила.
Время снова полетело с сумасшедшей скоростью.
Игорь, все время державшийся Марка, так и не взявший себе женщину и проживавший все это время вместе с сыном в замке, ушел в племя или точнее королевство, как назвала свое новое поселение Марго, вслед за Даном. Оказалось, на очередном обмене товарами, или ярмарке, повзрослевший парень встретил девушку и решил перебраться к ней поближе. Сам парень, как и его отец, занимался вполне успешно пошивом обуви и, будучи талантливым мастером, прокормить семью мог без проблем.
Удерживать, как и уговаривать, ставшего со временем совсем нелюдимого Игоря, друзья не стали, хотя то, что теряют двух высококлассных специалистов, жалели очень даже сильно.
К слову сказать, сложилось у парня с его зазнобой хоть и не сразу, но хорошо. Изначально, родичи девушки остереглись отдавать ее незнакомцу, но как только Марго забрала отца с сыном в свой недавно отстроенный трехэтажный дворец, больше напоминавший усадьбу буквой «п», то сомнения их развеялись. Впрочем, а может просто жадность обуяла — вещей то на выкуп они немало затребовали.
Сама же Марго за прошедшие годы похорошела и… разбогатела еще больше. Помимо того, что производство ткани из травы расширилось и улучшилось — стала тоньше и мягче, она нашла где-то и приручила каких-то больших животных. Те были странными и больше напоминали свиней с рогами, но шерсть, которую стригли трижды в год, оказалась выше всех похвал. А еще, она завела каких-то пауков, которых скрывала ото всех и лишь дважды в год моталась за кусками паутины, которую потом отстирывали от клейковины, распускали и ткали уже настоящие шелковые ткани от чисто белого, до ярко голубого оттенка.
Как ни выспрашивали друзья, но тайну происхождения ткани и пауков, Марго так и не открыла, сказала, что сама случайно наткнулась, а поскольку было ее мало, то просто так не продавала, а с бывших друзей за нее плату брала лишь кристаллами заряженными.
Значительно поредевшая с момента попадания в этот мир компания только головами качала в удивлении — что ни говори, а Марго благодаря этому выверту судьбы только выиграла. Мало того, что из рано постаревшей кокетки в такую красотку превратилась, так еще и мужей похлеще Катерины меняет.
Девушка кстати в объединённом «королевстве» Марго не прижилась. Как ни удивительно, но у нее открылась способность к применению оружия и дрессировки животных, а потому, за последние годы она превратилась в настоящую валькирию и теперь в сопровождении очередного «мужа» путешествовала постоянно.
Семеныч же разочаровал всех абсолютно. Оказалось, что жены отказались от него уже через пару лет после «замужества» и даже выгнали из дому, поскольку кроме ловли рыбы, да строительства на подхвате, он так ничему и не научился. Даже охотиться, как остальные мужчины отказался.
Мужчина некоторое время помыкался по чужим женским хижинам, но нигде не осел, а пытался устроиться под крылышком так взлетевшей по карьерной лестнице Марго. В общем, когда та отшила его, то решил напроситься в замок к Марку и даже вспомнил, что сын у него имеется, но тут на неудачника коршуном кинулась Маруся. Как ни скулил мужик, давя на то, якобы не виноват, что у него дар такой слабый и потому он жизнь свою устроить не может, но друзья выводы сделали и нахлебника привечать отказались. Пришлось Семенычу занимать брошенную кем-то хижину и начинать о себе самому заботиться. Впрочем, охранный амулет Маруся ему все же выделила. Не то, чтобы жалко своего бывшего стало, но и грех надушу брать не хотелось.
48.
То, что с ними творится что-то странное, друзья осознали примерно через сто лет после попадания.
Вообще, то, что продолжительность жизни у аборигенов около двухсот лет они уже знали, но когда их дети стали выглядеть старше их самих, то не просто задумались, а вдруг испугались.
— Думаете, это магия во всем виновата? Поэтому мы не стареем?
Так и оставшаяся молоденькой, выглядевшей лет на двадцать Софья, родившая за это время троих детей и имевшая восемь внуков и огромное количество правнуков, беспокойно бегала по столовой замка, где и собрались для разговора друзья, и нервно поглядывала на остальных.
Как ни приглядывались они в свое время к детям и внукам, но обнаружить хотя бы зачатки дара так и не смогли, что само по себе расстраивало безумно, а теперь еще и новая напасть приключилась.
Некоторое время друзья молчали, не зная, что сказать, наконец, Марк, у которого детей было уже семнадцать голов, а жены выглядели хуже, чем его друзья на момент попадания вздохнул.
— Не знаю, но думаю, что дело действительно в магии и жить мы, видимо, будем дольше, чем… — Марк запнулся, бросил беспокойный взгляд, на подобравшихся друзей и нахмурился, — остальные люди этого мира, — добавил тихо.
Вообще, он хотел сказать, что дольше, чем дети, но глянул на выражение ужаса на лицах женщин и даже язык прикусил от досады.
Впрочем, это не помогло. Те посыл парня, подтверждающий собственные опасения и так поняли, а потому замерли в панике.
— В чем мы провинились? Пережить своих детей, такого и врагу не пожелаешь, — всхлипнула Маруся и беспомощно посмотрела на друзей.