Впрочем, чуть позже, в котелке, быстрый суп из пары пачек сухого пайка он все же запарил — благо, что небольшой ручей компания нашла и по чашке жидкого варева соратникам выдал. А вот галеты отдавать отказался. Пришлось Алексею Николаевичу выделить молодым балбесам немного сухариков из запасов тестя, но благодарности так и не дождался. Напротив, наткнулся на хамство и обиды, что сами то они сытнее обедали, а потому разозлившись, помогать "неблагодарным крысёнышам" зарекся.
В общем-то, два дня для первой компании пролетели с пользой. Помимо того, что окончательно утвердился маршрут, а скоропортящиеся запасы были проверены и перенесены под крышу автобуса, женщины нашли целых три вида не слишком отличающихся друг от друга грибов и несмотря на взволнованное возмущение мужчин, даже попробовали их.
— Раз животные их погрызли, значит, и мы не отравимся, — безапелляционно гаркнула Софья и, выловив из прицепа Алексея Николаевича настоящую, тяжеленую, чугунную сковороду, оттерла ее у ручья и нажарила все, что с утра собрали.
Впрочем, ели их сначала с опаской и понемногу, но к счастью все обошлось, зато доступных продуктов к их безмерной радости прибавилось.
Женщины же не растерялись абсолютно. Они развили бурную деятельность и, вручив по пакету каждому, отправили на добычу всех мужчин скопом, пообещав насушить и запастись грибами на зиму. Ну, если она есть здесь, конечно, зима эта.
В общем, второй день также пролетел в делах и заботах, а вот утро третьего, решающего дня, ознаменовалось скандалом. Очередным и не самым красивым.
Началось все с того, что двигаться с места Николай Петрович отказался наотрез и поддержала его льнущая к нему Марго.
— Вы не имеете права бросать нас. Вы взялись доставить нас до места, а сами завезли непонятно куда. Водитель и перевозочная компания ответственность за пассажиров несет, — истерически кричала женщина, ловя одобрительные взгляды соратника и заставляя морщиться как от зубной боли остальных.
Самое интересное, что молодёжь, ранее упорно отказывающаяся уходить с места "попадания" молчала и не спорила — видно поняли, что на Николая Петровича надежды нет никакой, а жить и главное кушать всем хочется.
Так и получилось, что вопрос вынесли на общее голосование и получили добро на переезд от всей большой и дружной компании под предводительством Алексея, отрицательный от Николая с Марго, ну и невнятное блеяние от четырех индивидов, которые и сами не знали, чего хотят.
В общем, переездом, несмотря на крики тетки и подзуживание Николая Петровича занялись вплотную, и даже молодежь, что забралась в автобус без писка и возражений, завтраком накормили. Не бог весть, чем, конечно — жареными быстро грибами, да чаем с сухарями вприкуску, но судя по всему, после вынужденной голодовки, они и тому рады были.
До ближайшего ориентира — непонятной возвышенности на горизонте, добирались долго и медленно. Почти пять дней, вместо запанированных двух ползли, а маршрут, утвержденный ими же самими, из- за завалов, оврагов и других препятствий, менять приходилось постоянно. В общем, стояли чаще, чем ехали. Хорошо хоть запасная канистра бензина у водителя нашлась, да и тесть Алексея Николаевича не подвел — там, в большой емкости из-под краски, тоже какое-то топливо плескалось. Слишком темное, слишком густое, но….
Мужчины голову, конечно, почесали, поспорили, о том, что бы это могло быть, но, что-то знающий Егорыч решил все сам, — если совсем пусто будет, то в бак зальем — хуже уже точно не будет, — буркнул он и переключил внимание на текущие дела пассажиров.
Так и получилось, что путь вышел долгим, выматывающим, да еще и не слишком сытым. Особенно напрягала все же забравшаяся в автобус после скандала парочка. Помощи от нее не было никакой — они даже патрулировать перед автобусом, разведывая и расчищая по возможности дорогу, отказались, а вот претензий высказали миллион, да еще и, урезая собственные порции, кормить пришлось дармоедов.
— Как доберёмся, больше не кусочка не получат, — мрачно выразил общее мнение Марк, быстро очищая собранные по дороге грибы.
— Логично! Кто не работает, тот не ест, — поддержала его хмурая Маруся, размешивая серую муку с водой и солью на лепешки — благо, что хоть две бутылки растительного масла у Алексея от почившего тестя нашлось. Впрочем, продукт этот, как и имеющуюся картошку, и соленое сало в трехлитровой банке старались беречь — кто его знает, что там дальше их ожидает.
Завершилось путешествие неожиданно, у подножия горы, на которую вела узкая, периодически пропадавшая из зоны видимости тропинка — видимо животные протоптали.
— Ну, простите, из за деревьев не видно было, что гора такая высокая, да и сместились мы сильно, — психанул Марк раздраженно рассматривая препятствие.
Впрочем, обвинять его никто и не торопился — сами же на фото не рассмотрели, значит, и ругаться, смысла нет. Единственный, кто как всегда с критикой попытался вылезти, так это Николай, но на него так рявкнули, что промолчать он за благо посчитал.
В общем, женщины остались и дальше временный лагерь обустраивать, а вот мужчины разделившись парами, пошли местность оглядывать. И нашли же! Узкое, длинное ущелье — теснина тянулось между скал, поднимаясь постепенно все выше и выше.
Раздумывать долго не стали — очень уж не хотелось транспорт бросать, да на себе по узкой тропе вещи тащить, так что обязанности разделили. Трое мужчин, меняясь каждые два часа, шли перед автобусом и старательно расчищали дорогу, а потом, пока они отдыхали, тем же занимались следующие. Компания даже Николая на сложные работы обрядила, ибо как сказала прямолинейная Маруся — нечего харчи на халяву переводить, так что нытья, ругани и стенаний хватило на всех. Хорошо, что окружающие привыкли уже, да внимание обращать перестали, а то ведь так и озвереть можно.
7.
Дорога по ущелью, до долгожданной воды, продлилась два дня и, учитывая полное отсутствие хоть мало-мальски ровной дороги и, то и дело встречающиеся валуны, оказалась тем еще испытанием. Временами, что автобус, что уазик Алексея приходилось чуть ли не на руках через сложные участки пропихивать, и это еще повезло, что ширина расщелины двигаться позволяла, но все хорошее заканчивается когда-либо. Закончилось и топливо в автобусе.
— Ну чего, ту непонятную жидкость зальем? — С сомнением покачал головой Алексей, сморщившись как от лимона.
Егорыч только повздыхал немного — жаль, если двигатель накроется, а с другой стороны, он и так на ладан дышит, так что днем раньше работать перестанет или днем позже — разницы нет.
— Лей, — махнул он рукой обреченно, — хуже уже некуда, а так, все не на себе барахло тащить.
К слову сказать, какое то время автобус еще двигался, хоть и гудел натужно, но окончательно он встал у почти самого выхода из ущелья. Пришлось его в сторону вытолкать, чтобы уазик Алексея пропустить.
В общем, вымотались все неимоверно, а потому привал решили сделать долгий. Мужчины, конечно на одном месте не усидели и, похватав ножи, и сухари, осматриваться рванули, а вот женщины, которые также большую часть дороги шли пешком и не раз помогали толкать средство передвижения, решили отсыпаться.
Так и получилось, что день пролетел быстро и незаметно. Мужчины вернулись усталые, но довольные — оказалось, что до цели, до реки, всего то пара часов ходу быстрым шагом осталось и жалели лишь, что удочку прихватить не додумались — глядишь и разнообразили бы меню на сегодня. Впрочем, пшеничная каша с вскрытой на радостях, последней банкой тушёнки из рюкзака Семеныча и ставшие привычными грибы, тоже не плохо, а рыба… ну, никуда она от них не денется — главное, что нашли реку, а дальше, то мужчины своего точно не упустят.
Утро началось со сборов и очередного, ставшего уже привычным, скандала.
— Как это автобус бросить? А ночевать где будем? Надо его к уазику прицепить и пусть тащит! — Возмущался осточертевший всем за время дороги Николай Петрович.
Ага, Николка, в шутку или специально поддразнивали его женщины, глядя на заросшее клоками лицо и грязный, уже вовсе не выглядевший новеньким, костюм рыбака.
К слову сказать, ручьев, больших и маленьких, по дороге попадалось достаточно, ну, если ущелья не считать, и каждый из компании привести себя в порядок пытался ежедневно, а вот Николай отчего то вредничал. Попахивать неприятно от него уже дня через три стало, а потому шарахаться от мужика даже липучка Марго начала.
Компания даже головой качала в недоумении — понятно же, что все они не розами пахнут уже, но запускать себя настолько… Ситуацию прояснил его бывший напарник.
— Так он же с матерью живет, а она тот еще дракон в юбке, — усмехнулся на сморщенные носы остальных, умытый и даже причёсанный собственной пятерней Семеныч, — она же любимое дитятко и обихаживает, как может и кормит и одевает и на работу отправляет. Думаете, я по своей воле придурка с собой на рыбалку прихватил? Олимпия Владиславовна, подруга матушки моей покойной, меня взять его и уговорила, поскольку рабочие у них стену между залой и кухней сносить будут. — А нечего, говорит, мальчику пылью дышать — пусть отдохнет пока в хорошей компании, мужчиной настоящим себя почувствует.
Остальные только рассмеялись, глядя на недоразумение маменькино — а ведь кто бы мог подумать, что сорока трехлетний мужик за пару дней, то ли от вредности, то ли от неумения ухаживать за собой, так опуститься сможет. Впрочем, вникать в жизненные принципы Николки, а кличка к нему так кажется, и прилипла, никто не хотел — своих забот хватает.
— Ладно, грузим, все, что можем в уазик и выдвигаемся! Что не слишком важное — оставляйте, успеем позже забрать, — Скомандовал Марк и, полностью проигнорировав скулеж скандалиста, ухватился за ящики с так лелеемой подругами рассады.
Как ни обидно, но топлива в уазике хватило ненадолго — вообще удивительно, что он раньше не заглох, но часть пути компания все же преодолела.
— Река там, за возвышенностью, а место для жилья можно уже и сейчас выбирать, — махнул рукой Алексей, догнавшей его компании и с сожалением погладил капот нежно любимого, но почившего уазика.
Остальные, следовавшие за машиной, оживились, и оглядываться начали с большим интересом. В общем, за два дня компания оббежала все, что смогла и место для проживания выбрали единогласно. Небольшая равнина между холмом и рекой с довольно высоким берегом, на случай разлива, подходила замечательно, а прилегающий с другого конца несколько мрачноватый лес, обеспечивал строительными материалами и дровами идеально.
— Строиться будем у леса, но сначала копаем огород, — безапелляционно скомандовали Маруся с Софьей и тут же вручили так удачно найденные в прицепе Алексея лопаты Андрею с Романом.
Так и получилось, что, следующие две недели прошли как в тумане. Огород, который, кстати, из-за повышенной каменистости пришлось перенести также ближе к лесу, вскапывали все по очереди и землю от травы перетрясали долго и с остервенением. Последняя, кстати, высокая, почти в рост с человека с широкими и мягкими листьями, сушилась и на подстилки для ночевок шла идеально. В общем, собранный по рюкзакам и в прицепе у Алексея картофель посадили полностью — даже на уху женщины запретили его трогать, аргументировав, что сначала с запасом вырастить нужно, а уж потом и шиковать по возможности.
Вообще, к посадкам женщины подошли с энтузиазмом и некой радостью. В первую очередь они высадили, наконец-то многострадальную, несколько переросшую и изрядно помятую рассаду, трясясь над каждым, самым чахлым кустиком и охая над той, что "не удалась" по их мнению.
Была высажена горсточка пшеницы из колосков, найденных в автобусе, хоть Егорыч и убеждал женщин, что валялись они слишком долго и переморожены быстрее всего. На тот спич Софья лишь фыркнула недовольно — не мужского ума дело это, да отправила новый огород копать. Они, видите ли, овес нашли и гороха с килограмм замочили в воде, а к тому же, еще и семечки подсолнуха пристроить куда-то надо — масло то, даже при их жёсткой экономии заканчивается, а новое когдааа еще выдавить получится…
Так и получилось, что к концу второй недели оба огорода, больше смахивающие на колхозные поля, укомплектованы были полностью. Софья даже хвасталась, что в смеси для кур с десяток кукурузных зернышек нашла и еще кучу всего полезного, но уставших мужчин, все эти женские радости удовольствия не доставляли, хотя и от работы они не отлынивали.
Сами же они, из запланированных дел успели за это время лишь навес от дождя возвести, загородку для кур установить, да самый простой очаг поставить, и теперь только за головы хватались, представляя фронт работ впереди, да бледнея при мысли, что скоро еще и полоть огород придется.
— Молодежь заставим, а то они совсем расслабились, — выдал уставший Алексей и недовольно посмотрел на резвящихся парней у реки, потом нахмурился, вздыхая и пояснил, — нам бы придумать, как урожай сохранить потом, да и на траве спать надоело.
Впрочем, расслабиться после окончания огородных работ и приступить к намеченным делам так и не получилось.
— Эй, а чего это кострище такое примитивное? — Уперла руки в бока Маруся, узрев совместное мужское творчество, — у нас же кастрюли есть, да и сковороды две я видела. Нееет, мальчики, так дело не пойдет, марш на реку за глиной — это вы можете малым обходиться, а я мучиться не собираюсь, мне печь нормальная нужна.