Как то так получилось, что жизнь меня не баловала никогда. Единственный поздний ребенок рано ушедших и не наживших богатства родителей, работа с четырнадцати лет, учеба и снова подработка в юношеском возрасте. Впрочем, нет, не то, чтобы я жалел о прожитой жизни, но вот отсутствие детей от не работающей и вечно больной жены было обидно. Не спасало даже хорошее отношение тестя (теща то до последнего вздоха за дочкой ухаживала — так и ушли они почти вместе, с разницей всего в пару месяцев). Но вот оставшись хоть и ожидаемо, но все же неожиданно один, я растерялся — словно цель в жизни потерял. Не о ком было заботиться — самому то мне как оказалось, совсем мало надо, не для кого копить на квартиру и собирать приданое. Жизнь словно замерла, оставляя пустоту в душе и удивление, что словно живу, но как то не серьезно, не по-настоящему.
Даже тесть лишь головой покачал глядя на потерянного меня, да кота завести посоветовал, а лучше к соседкам по даче присмотреться, но от предложения переехать ко мне отказался. Так и сказал, что стар уже, под других людей подстраиваться, да и дом бросать жалко. В общем, так и навещал я старика, пока он не помер, а вот заново жить начал лишь здесь — в странном, непонятном, новом, но таком интересном мире. Будто проснулся после долгого сна, снова молодым да нужным себя почувствовал….
****
Еще почти неделя прошла спокойно. По вечерам женщины слушали рассказы о путешествии мужчин в странное племя, где люди жили большими группами, возможно семьями в обтянутых шкурами хижинах и пещерах почти на самом берегу моря.
— Нет, вода точно солёная, значит море или океан, — захлёбываясь восторгом, рассказывал не многословный и медлительный в обычной жизни Игорь, — а носят они шкуры и юбочки из травы и заводи делать умеют. Я сам видел как они проход в выкопанную яму палками перегораживали, а потом руками попавшую рыбу от туда вытаскивали и дубинкой глушили. Мелковатая конечно рыба туда попадает, но по вкусовым качествам с речной точно не сравнить. А еще там ракушки какие-то на камнях гроздьями висят, так дикари их прямо так в листе пальмовом на костер запихивают, а потом камнем разбивают и едят с удовольствием. Я сам-то побоялся, конечно пробовать, но вот рыба точно вкусной была — мы ее на мясо того странного оленя, что по дороге поймали, выменяли.
В общем, эмоций было много, а планов на сотрудничество, в частности попробовать обменять имеющуюся в племени соль, на что-то не слишком обременительное, еще больше.
Оказалось, что встретило племя незваных гостей не ласково — воем, дубинками и даже камнями забросать попыталось, но подход к дикарям Алексей Николаевич все же нашел.
— Мясо, — коротко пояснил улыбнувшийся мужчина и многозначительно посмотрел на друзей, — мы чуть в стороне остановились, да ужин готовить стали, а они на запах шашлыка все и сбежались. А дальше как собаку дрессируешь — руки пустые, зубы не скалишь, говоришь твердо и уверенно, а главное, за выполненный приказ чем-то вкусным поощряешь, ну или куском мяса как в нашем случае.
В общем, разговоров было много и все интересные, а укладом и бытом доисторических людей даже женщины заинтересовались.
— Как ты говоришь, вождя то их зовут? — помешивая отвар из нескольких веточек смородины и неизвестно как затесавшейся с кустами малины мяты, любопытствовала вездесущая Маруся.
Алексей только руками разводил посмеиваясь.
— Вообще он Грырром себя назвал, но имя это или должность я так и не понял, — усмехнулся он по доброму, — а говорят и живут они все по разному — словно два племени в одно объединились, а традиции старые, у каждого свои остались. У тех, что в хижинах, там женщин да детей больше — мужчин совсем мало, но говорят они лучше и свободнее — рычащих звуков меньше, и гласные хорошо тянут. А вот те, что в пещерах, словно другой вид совсем — челюсть нижняя тяжелая, вперед выдается, нос более крупный, волосатость на теле повышенная, да и вообще на вид не самые приятные. Вот они то численное превосходство и имеют, да и рычат больше. Я сколько имена не спрашивал, то все "грррыг, гррраг, да рррраг" в ответ получал. В общем, и бог с ними. Честно говоря, если мы действительно обмен затеем, то я бы лучше с первыми дела имел. Не то, чтобы они умнее, но если отмыть, то общаться с ними однозначно и легче и приятнее будет.
В общем, так и решили, что через недели три или месяц, когда промежуточный урожай соберут, а основной, тот, что позже посеян, будет еще созревать, то до моря сходят все желающие развеются, что говорится, себя покажут, да на других людей полюбуются. Но как обычно и бывает, люди предполагают, а обстоятельства эти желания корректируют. Так и у поселенцев случилась неприятность — пропала так и не смирившаяся с ежедневной работой молодежь в лице Виктора с Валечкой и Николкой во главе, а с ними и часть продуктов, любовно отложенная в выкопанный и обложенный камнями и дерном погреб.
Не то, чтобы ничего не осталось — новый урожай то на подходе, но вот та же кукуруза, отложенная на семена и которую трогать женщины запретили категорически, пропала вся, как и подсушенный, подготовленный для посева подсолнечник. Да и мясо сушеное отложенное на черный день жалко было, как и картофель, для еды выделенный и только раз в неделю по клубню на человека выдаваемый. Так что разозлило происшествие всех, а особенно Алексея, хмуро рванувшего в общий дом и вернувшегося на крыльцо спустя две минуты.
— Ружье тестя пропало с патронами, что я в мешковине с железками прятал, — сквозь зубы процедил он, — вы как хотите, но я за этими гадами следом пойду — не дело это крысам воровство спускать, да и натворить боюсь, глупостей могут.
В общем, остановили мужчину лишь потому, что день к вечеру уже клонился и идти он в темноте все равно не сможет, а пока устроили общий совет, на котором разговаривали долго и много.
— Там же двустволка старенькая совсем, ею же пользоваться уметь нужно, а то заклинит, так эти придурки и сами покалечатся и других ранить могут, — раздраженно объяснял Алексей, настаивавший на срочной погоне.
— Нет, ну ладно продукты, хотя кукурузу и жаль — эта вся, что выросла из найденных зернышек и другой взять негде, но судя по всему, эти идиоты не просто так сбежали. Думаю, они направились в племя — не зря же Николка расспрашивал про него. Черт, а если они разозлят дикарей? Это же тогда никакого обмена с соседями точно не получится, — разорялась Маруся эмоционально, стуча маленьким мозолистым кулачком по грубо сколоченному деревянному столу.
— Ага, а еще, если те неправильно поведут себя, то, как бы племя напасть на нас не решилось, — мрачно буркнул Марк, утрамбовывая старенький заплечный мешок с лямками.
Андрей с Семенычем лишь головой качали, переглядываясь, но спорить не спешили — думали видимо.
— У них фора в один день, а ночью они тоже передвигаться не смогут, так, что догоним, — выдал, наконец, молчавший до сих пор Егорыч, — с вами пойду, — сообщил он, экономя слова и, окинув всех строгим взглядом, направился к единственному достроенному, общему дому.
12.
Следующее утро началось с рассветом и пролетело в спешных сборах и срочном приведении дел в порядок. На общем собрании было решено, что вернуть парней все же надо.
— А лучше удостовериться, что они живы, отобрать оружие и там, куда они так рвались и оставить, — буркнула недовольная Софья, — жить вместе с людьми, от которых то и дело ожидаешь удар в спину, удовольствие между прочим сомнительное. Так, что подумайте, стоит ли их обратно тащить.
В общем, тему для размышлений женщина подкинула.
В путь отправилось пятеро — хмурые и довольно злые от факта воровства Алексей с Марком, решивший осмотреться Андрей, непонятно о чем думающий, как всегда молчаливый Егорыч и в последний момент вставшая в пользу и поставившая в известность, что идет с ними Екатерина.
Она, кстати, после той истории в автобусе в старую компанию не вернулась, да и с остальными так и не подружилась. Выполняла возложенную на нее работу молча, смотрела настороженно, а общалась лишь с Алексеем Николаевичем. Даже лежанку ближе к мужчине придвинула, но тут на удивление остальных, мужчина сбежал, поменявшись с Андреем и даже за Софьей ухаживать начал. Так, что за неимением других развлечений, наблюдать за странными отношениями этих троих было даже интересно, но в душу и с советами никто не лез, решив, что не маленькие — сами разберутся.
Дорога оказалась сложной, но терпимой — все же за время пребывания в этом мире люди постоянно работали и тела привыкли к физическим нагрузкам, а потому, уже к обеду компания наткнулась на первую стоянку беглецов.
Мужчины только головами покачали, разглядывая разбросанные тут и там обгрызенные початки еще молодой, практически молочной кукурузы, за которую так переживала Софья. В общем, недолго думая, Алексей все это добро собрал, да обрубив взятым на всякий случай топориком лишнее, все, где сохранились зёрнышки, в рюкзак себе ссыпал. Навскидку выходило немного — примерно, с чего начинали к тому и вернулись. Придется растить и размножать кукурузу заново, но хоть совсем это растение потеряно не было.
К вечеру компания остановилась неподалеку от реки, вдоль которой они и шли все это время. Егорыч как всегда молча подхватил лично изготовленную допотопную удочку — благо запасные леску и крючки Семеныч выдал без разговоров, да ужином, как и завтраком, компанию обеспечил.
К сожалению, как ни старались друзья, как ни торопились, но догнать беглецов им так и не удалось. А хуже всего оказалось то, что не только след они потеряли, но и в племени, куда компания добралась на седьмой день пути, тех тоже не оказалось. Теперь растерялись уже все.
— Э, и что дальше делать будем? — Крупный, несколько медлительный в обычной жизни, но с довольно хорошей реакцией в экстренных ситуациях, Андрей требовательно посмотрел на организовавшего этот поход Алексея.
Сам он, кстати, решения принимал неохотно, предпочитая отдать ведущую роль кому то другому, но с другой стороны и склонить мужчину к чему то, что не нравилось или соответствовало нормам морали, как выяснилось, тоже было невозможно.
Пришлось Алексею решать проблему быстро, лишь парой слов с Марком перекинувшись.
— Остаёмся. Раз уж все равно здесь уже то попробуем контакт наладить, да про то где дикари соль берут, узнать попытаемся, — буркнул он раздраженно.
Разбежалась компания быстро. Так уж получилось, что обязанности за неделю разделили все. Андрей с Егорычем тут же рванули за тонкими жердями и ветками для шалаша на случай дождя, Алексей как всегда занялся дровами для костра, а Катерина быстро дергала траву на подстилки. Запасами же и приготовлением еды, отчего то выпало заниматься Марку. Готовил он, кстати, сносно, а потому на возложенные, на него обязанности не обижался. Это там, в старом мире, умения на женские, да мужские делились, но здесь идиотов точно нет. Ясно же, что если выжить хотим, то каждый должен выполнять ту работу, которая получается лучше всего, а иначе и дергаться смысла нет.
Андрей****
Нет, я конечно не подарок, не зря же даже жена бросила меня, обозвав придурком непробиваемым, но то, что мы увидели в племени, зацепило всех.
Началось все просто. Дикари, выглядевшие как на картинке в учебнике по биологии, неуловимо согнувшиеся в спине — видно не так давно и начали ходить на двух ногах, слишком заросшие то ли черной шерстью, то ли волосами, были неприятны. Особенно напрягали злобные маленькие, словно вдавленные внутрь, глазки под широко выступающей лобной частью с косматыми бровями, да заметно выступающая нижняя челюсть.
— Обезьяны, мать их, — буркнул Егорыч скривившись и зажав нос, от посетителей демонстративно отодвинулся.
Впрочем, выяснив, что мяса мы в этот раз не принесли, воины племени лишь палками для устрашения помахали, порычали немного, да интерес быстро потеряли.
В общем, для налаживания контакта, пришлось нам с Егорычем полдня по лесу, да вдоль реки гулять — звериные тропы искать, да ямы потом копать. Не знаю, кто помогал нам, но к утру третьего дня, пара мелких зверьков очень отдаленно напоминающих зайцев нам в силки все же попалась, а вершиной мастерства оказался свалившийся в одну из ям-ловушек очень агрессивный и визгливый хряк. Мяса у него оказалось много — видимо особь взрослая оказалась, но жесткое и сухое. Пришлось варить его долго, а потом и вовсе, забить им котелок, да тушиться на ночь пристроить. Впрочем, нам это помогло не сильно, но зато на витающие в воздухе запахи дикари собрались.
Торг длился долго. Не знаю, как Алексей с Марком договорились с ними — сам то я кроме «грррыы, орррг, да агрр», вообще ничего не понял, но куски каменной соли нам приволокли с запасом.
Наверно стоило бы поискать, где племя добывает его, но отчего-то Марк предложил не торопиться — решил доверие от честного обмена заслужить. В общем, больше нам делать тут было нечего. Я уже даже рюкзак упаковывать начал, чтобы с утра время не тратить, но тут нас озадачил Алексей.
— У них тут ночью и завтра с утра, что-то вроде свадеб намечается, — сообщил он задумчиво, — я конечно Катерину выставлять в женский круг отказался, — бросил он насмешливый взгляд в сторону скривившейся брезгливо девушки, но вот остаться, и посмотреть неплохо было бы. Думаю, если и дальше сотрудничать с племенем будем, то традиции узнать лишним точно будет.
И да, вот с этого любопытства все и началось! Знали бы, что впереди ожидается, то бежали бы отсюда, но, что случилось, то случилось — кто же знал, что эти дикари дикие то такие…
13.
Марк ****
Вечер ждали с нетерпением. Не то чтобы мне было очень интересно — на женщин этих дикарей даже смотреть не хотелось, а до второй половины племени, что в хижинах жили нас так и не допустили, но Алексей был прав — обычаи тех с кем собираемся сотрудничать знать стоило.