В принципе, ее то я и попытался найти в этот раз, но к хижинам нас даже за огромный кусок мяса не пропустили. Оказалось, что домики эти хлипкие стерегут, а развивать конфликт я не решился — надеялся, что ночью, на общем празднике красотку встречу. Ну и встретил, правда, не так как думал.
Импровизированное сборище началось, когда оба светила разошлись в разные стороны и стали заходить за горизонт. В общем, перед самой темнотой развели огромный костер, причем если те, что из пещер собирались добровольно, под … нет, не смех, но некое подобие довольного рычания и повизгивания, то женщин из хижин выгоняли палками и, под крики и слезы последних, сгоняли в самый круг.
Судя по всему, зрелище не понравилось всей нашей компании без исключения.
— Не лезем. Сделать мы ничего не сможем, поэтому просто смотрим и уходим, — прошептал мне Алексей, не отводя напряженного взгляда с продолжающих рыдать и вырываться женщин.
Честно говоря, я с Алексом согласен был на все сто процентов. Смотреть на эту вакханалию, а тем более участвовать в ней хоть и косвенно, было, мягко говоря, неприятно, хотя, кажется, чего то подобного я и ожидал.
Сначала, как и ожидалось, в круг выступили мужчины из пещер. Около трех десятков индивидов собрались у большой, неизвестно как сюда перемещенной, выточенной из камня чаши, утробно рыча, постучали себя в грудь и, вставая на четвереньки, соблюдая какую-то только им известную иерархию, под визг зрителей, хлебали из нее.
Я даже хмыкнул насмешливо, настолько забавно это смотрелось, но поймав недовольный взгляд Андрея, серьезное лицо всё же состроил. Некоторое время ничего интересного больше не происходило. Сначала вперед выступил разряженный, весь в бусах из ракушек, перьях и клочках белого меха по основной шкуре, старый мужик. Он рычал, видимо давал напутствие долго и нудно. Некоторые, видимо избранные, даже еще по паре раз к чаше присосаться успели, потом он помахал горящей палкой, почти тыкая в лица собравшихся и наконец, помахав руками и попрыгав, изображая козла на выпасе, скрылся из круга.
Еще некоторое время собравшиеся порычали, попрыгали, повторяя движения шамана, а потом в круг стали выходить женщины. Вот тут то мы рты и открыли от шока, причем все и сразу.
— Твою же! Да тут порнушка в полном смысле этого слова, — выдохнула Катерина, не отрывая глаз от прыгавшей девушки, которую сгреб один из «женихов» и, поставив на колени тут же, не стесняясь соплеменников, быстро оприходовал.
— Да уж, — растерянный Алексей даже глаза отвел от странного зрелища, но краснеть и стыдиться долго нам не удалось.
— Не всех берут, некоторых просто имеют и отпихивают, — выдал свои наблюдения Андрей и кивнул в сторону плюющейся и визжащей женщины на краю поляны.
Мы тут же, как по команде, с удовольствием и неким облегчением переключили свое внимание — все же смотреть пикантные сцены в компании, удовольствие однозначно сомнительное.
— А ведь и правда, тем, что видимо в жены взяли вон шкуры вручают и в сторону отправляют, а некоторых, действительно, ногой отпихивают, — Алексей даже головой покачал неодобрительно.
— Ага, а вон ту звезду и вовсе не поделили, — Катерина, внимательно наблюдающая за происходящим, и видимо того неудобства, что испытывали мужчины не ощущавшая, небрежно ткнула в сторону дерущихся рычащих особей мужского пола.
Как ни удивительно, но победил тот, что был более молодым и юрким. Недолго думая он увернулся от внушительной дубинки, подхватил с земли увесистый камень и, оказавшись за спиной противника, опустил его на голову здоровяка. Зрители, с удовольствием наблюдающие за поединком, даже завыли от избытка эмоций, а парень, несмотря на сопротивление и недовольство женщины — видимо не его она хотела в мужья, прогнул трофей в спине и, поставив на четвереньки, заявил свои права на нее.
В общем, ничего нового от «брачной церемонии» мы уже и не ждали, даже поговаривали, что не плохо бы убраться отсюда, пока никто не видит, но тут все изменилось — в круг стали выталкивать воющих и сопротивляющихся женщин из хижин. Честно говоря, дальнейшее мне запомнилось плохо. Знаю только, что увидев как к той, светловолосой девчонке тянет волосатые руки громила, что уже приобрел двух забитых и стоявших в стороне жен не выдержал и, увернувшись от рук попытавшегося удержать меня Алексея, рванул вперед.
14.
Алексей Николаевич****
Мальчишка! Глупый и самоуверенный балбес! Как я перепугался, когда Марк выскочил в круг, даже говорить стыдно. Нет, я, конечно, понимаю, что женщин жалко, а этих, похоже, и вовсе в племени за людей не считают, но вмешиваться в естественный отбор…. Глупость и риск необоснованный! В общем, рванул я следом за самоубийцей, но Андрей придержал меня.
— Стой! Не лезь! Он парень не глупый, сам справится, — буркнул здоровяк и тяжелую ладонь на плечо для надежности пристроил.
Пришлось мне… нет, не смириться, но с инициативой срочно броситься на помощь, притормозить. К счастью, все прошло быстро и замечательно. Обозвав противника шкафом на ножках, Марк увернулся от тяжелой дубины, сделал подсечку, а потом, зарядив пару ударов по печени, в нос и совсем уж нечестный, между ног дикарю, все еще продолжавшую скулить девчонку из круга выдернул.
Дикари даже завизжали от возбуждения, стуча себя кулаками по груди. И тут бы смыться нам, но вдруг в круг вытолкнули совсем крошку — чумазую девчонку лет двенадцати — четырнадцати. В общем, как ни крепился я, как ни обзывал себя идиотом, но пока ее толкали от одного к другому, да за голую, еле наметившуюся грудь щипали, в круг я выдвинулся и в отличие от привыкшего в детдоме драться Марка, по голове получил.
Отчего то, то, что против меня выйдут два дикаря, я не ожидал. Нет, не то, чтобы я жалел — ребенка мне реально жалко стало, но перепугался в первый момент знатно. Пришлось срочно придумывать что-то, от дубин с сучками на конце укорачиваясь. Как ни странно, но помог мне Марк.
— Песок, — крикнул он, подпрыгивая на месте в нетерпении, и ткнул пальцем мне под ноги.
Так, что задумку парня я понял быстро. А еще помог увиденный бой чуть ранее. В общем, отскочив как можно дальше по возможности, я наклонился и, сцапав одной рукой небольшой камень, а другой, зацепив, что под руку попалось, к обороне подготовился.
Как мне показалось, прыгали мы с дикарями долго. Только минут через десять, дождавшись момента, я метнул так и зажатый в руке камень в ближайшего ко мне противника, а когда тот отбил его, захрюкав довольно, кинул уже и песок в рожу противную. В общем, пнуть пару раз упавшего на колени, трущего глаза и подвывающего дикаря, оказалось делом техники. Плохо только, что про второго соперника я в порыве радости забыл. Тут-то мне и прилетело неожиданно. Хорошо, хоть оборачиваться в этот момент начал, да увернулся большей частью, но досталось мне все же знатно. Пришлось пока падаю дернуть за ногу супостата, а уж подняться ему не дал так вовремя подоспевший мне на выручку Грей.
Что было дальше, я, честно говоря, помню смутно — словно сквозь дымку в тумане. Отчего-то собаку дикари боялись до икоты, а потому круг освободили быстро, только порыкивая недовольно и даже Андрея, забравшего себе молодую женщину с цеплявшимися к ней девочками-двойняшками, остановить не пытались.
В общем, убираться из племени мы решили быстро, и даже утра не дожидаться, а воющих женщин тащить за руку. Впрочем, сопротивляться ни одна не стала — видимо попасть к тем, пещерным людям им страшнее казалось. Пришлось, правда еще какую-то сгорбленную, больше похожую на ведьму, бабку прихватить, поскольку без нее зазноба Марка двигаться отказывалась, да подобрать какого-то мальчишку светловолосого. Его кто-то из пещерных дикарей в сторону отпихнул, когда мать приходовал, а обратно она и не вернулась больше, но все это на фоне приближающихся проблем с чужим племенем, мелочью казалось.
Так и бежали мы почти всю ночь, высоко поднимая ноги, чтобы не запнуться в темноте, да распределив детей и чертову бабку на руках, а уже ближе к рассвету, когда ясно стало, что прямо сейчас погони нет отдышаться пытались.
Совет мы собрали здесь же на поляне, сразу после того как перекусили заготовленным в дорогу мясом и к выводу пришли неутешительному.
— Они придут! — как всегда немногословный Андрей хмуро посмотрел на переставших выть, но все еще напуганных, собравшихся в кучку женщин и вздохнул тяжело.
— Сейчас дикари успокоятся, шок от нашей наглости пройдет, они накрутят себя и точно к нам войной соберутся, — вздохнул он, словно читая мысли каждого.
Ответить ему не торопились. Только Катерина фыркнула недовольно, со злостью глядя на так и продолжавших безумно таращиться аборигенок. Отчего-то мне показалось, что оставлять этих женщин с девушкой нельзя, но додумать мысль я не успел.
— Придется стену строить! — Выдохнул задумчиво Марк, а потом вскинул голову и вдруг усмехнулся непонятно, — а еще, нам нужны луки, копья, мечи и арбалеты, — выдохнул он, загоревшись идеей, и даже кулаком по земле стукнул от нетерпения.
Теперь с долей недоумения, но все же с интересом на парня уставились все мы.
— А железо? Думаешь, стоит остатки машины и автобуса расплавить? — Поинтересовался Андрей задумчиво.
— А почему бы и нет? — Марк только плечами пожал раздраженно, — на первое время пойдет, а там и с выплавкой разберемся. Я конечно специалист не великий, но основные процессы и добавки помню. Руду в горах надо поискать, торф чтобы температуру горения поднять, на болотах, что в двух днях пути, за лесом. Так, что там еще? Добавки разные? Точно я же серу знаю, как получить и селитровые ямы сделаем и известняк найдем!
— А руду тоже на болотах поискать можно, там она должна быть богаче, чем горная, — Андрей, словно загоревшийся азартом даже улыбнулся ободряюще, а в горах уголь может быть.
— Ага, и нефть заодно поискать, — буркнул я насмешливо, пытаясь спустить с небес на землю этих мечтателей, но, кажется, только хуже сделал.
Мужчины замерли и вдруг переглянулись заговорщицки.
— Ага, точно, нефть как я забыл про нее! — счастливо, почти по мальчишески засмеялся Марк, но комментировать задумку не стал, — ну, чего расселись! Вперед, нас ждут великие дела, — гаркнул он и, подхватив охнувшую, что-то завывшую бабку на руки, рванул вперед.
Мы с Андреем только головами покачали, глядя вслед распоясавшемуся мальчишке.
— Надо же, а ведь, действительно, из нефти много чего произвести можно, — повторил Андрей задумчиво, подхватывая близняшек и, кивая настороженно глядящей на него мамаше, а я лишь глаза закатил от планов «Наполеоновских».
Впрочем, над идеей стоило задуматься. Ясно же, что до высоких технологий нам далеко, но экспериментировать то никто не запрещал.
— Значит, нефть, — пробормотал я, удивляясь самому себе и, кивнув ожидающей меня, недовольной Катерине, двинулся за соплеменниками.
15.
Опасаясь предполагаемой погони, два дня компания шла на пределе сил и возможностей, но все было довольно спокойно. Даже запуганные и настороженные женщины, догадавшись, что насиловать их сейчас никто не будет, осмелели и уже активнее двигались к костру по ночам, да еду принимали без опаски.
Впрочем, длилось это спокойствие не долго. Уже на четвёртый день, точнее четвертую ночь, на стоянку, где обосновались путешественники, напали.
Марк ****