Теперь все четыре турбины тихонько гудели, красные и зеленые огоньки мигали на доске приборов. Малко сунул пистолет за пояс. Он запретил себе смотреть на часы до тех пор, пока самолет не поднимется в воздух. Пока все шло хорошо. Неожиданно заговорило радио. Резкий голос осведомился по-английски:
- Говорит старший диспетчер. Что происходит?
- Отключите радио, - приказал Малко.
Командир послушно опустил рычажок, и радио умолкло. ДС-8 доехал до взлетной полосы, и командир обернулся к Малко.
- Что дальше?
- Вы можете взлететь, не имея определенного направления?
Тот утвердительно кивнул.
- В таком случае - поворот на сорок пять градусов и вперед!
Самолет затрясло: пора было набирать скорость.
- Командир, смотрите там, на дороге!
Малко тоже посмотрел вперед.
С другого конца полосы на полном ходу навстречу им мчался джип. Видно, умолкнувшее радио обеспокоило диспетчеров.
- У вас есть время. Вперед и взлетайте!
- А если они прибавят скорость?
- Черт с ними, взлетайте сразу!
Он снова вытащил свой кольт. Отступать было некуда, надо было идти ва-банк. С диким ревом огромная машина сорвалась с места. Джип находился далеко, он казался совсем маленьким, но самолет приближался к нему со скоростью двести пятьдесят километров в час.
- Мы раздавим его! - закричал летчик.
- Нет. Вперед!
Джип катил по центру взлетной полосы, уже были видны сидящие в нем люди. Они отчаянно жестикулировали и что-то кричали.
- Если они не остановятся, нам конец! ДС-8 мчался все быстрее. Малко сжал зубы.
- Сколько осталось до взлета?
- Шестьсот метров.
Они неминуемо должны были врезаться в машину, продолжавшую мчаться навстречу. Осталось несколько мгновений, и...
- Сверхмощность! - скомандовал командир. Он изо всех сил потянул на себя штурвал. Нос самолета изящно задрался вверх, и машина поднялась в воздух почти под прямым углом. Джип с разъяренными людьми промчался под брюхом самолета.
Они продолжали набирать высоту. Земля уходила вниз. Летчики хлопотали над приборами, приводя двигатели в нормальное состояние. Они поднялись над первым слоем облаков, и самолет принял горизонтальное положение. Немного отдышавшись, командир сказал Малко:
- Нам повезло. Мы были пустые и без пассажиров. Я никогда еще не взлетал практически без разбега. Но через десять минут иранские самолеты начнут за нами охотиться.
- Так сразу радары нас не обнаружат. И они не посмеют сбить американский самолет, даже если он и взлетел без разрешения по какой-то неизвестной причине.
- Нет, но они окружат нас и вынудят приземлиться.
- Ничего, до этого должно произойти слишком многое. Командир откинулся на спинку кресла.
- Ну, и что я должен делать теперь? Надеюсь, вы заставили меня проделать все эти фокусы не для того, чтобы получить воздушное крещение?
Не обращая внимания на вопрос командира, Малко спросил:
- Какая у вас самая минимальная высота?
- Триста. Можно и двести метров, но это очень рискованно. Долго продолжать эти шуточки невозможно.
- Скорость?
- Триста - триста пятьдесят километров в час.
- Какие вы можете выполнять маневры?
- В маневрах мы ограничены. Это вам не истребитель, чтобы крутить петли или входить в штопор.
- Скажите, командир, вы были на войне?
- Да, а зачем вам это?
- Где?
- В Европе.
- Вы слышали о немецких летающих бомбах?
- Да, конечно.
- Вы знаете, каким способом их обезвреживали английские летчики?
- Нет, не припоминаю. Но к чему вы клоните?
- Так вот, английские охотники за летающими бомбами умудрялись пристраиваться к ним на той же скорости, потом они подсовывали свое крыло под крыло летящего объекта и выводили его из равновесия.
Командир недоуменно посмотрел на Малко.
- Вы что, рехнулись? Война уже двадцать лет как кончилась, а в Иране нет никаких летающих бомб. И потом я не охотник, а самолет весит сто пятьдесят тонн.
- Мировая война, возможно, и кончилась, но не для всех.