Казуки Такахаши. Империя Восходящего Солнца, префектура Токио, город Токио, 21 января 2012 года
Деревянный меч — бокен — свистел, разрывая воздух от резких размашистых ударов сверху-вниз. Капельки пота скатывались градом по лицу Казуки, но ветер, гуляющий на улице, приятно холодил, позволяя заниматься дольше.
Мимо пронеслась яркая маленькая молния в белом коротком кимоно. Казуки на полпути затормозил движение деревянной катаны, девчушка пронеслась ровно под руками, гоняясь за жёлтой бабочкой.
— Саёри! — крикнул тренер издалека. — Не мешай Казуки! Ему скоро сдавать вступительные в военную академию!
— Да-а-а! — крикнула девочка, тормозя и оставляя за собой след на землистой площадке. — Братик всё сможет!
Казуки слегка улыбнулся, но продолжил вертикальные взмахи, не сбиваясь с ритма дыхания. На огромной площади тренировались десятки людей, от мала до велика. Каждый махал бокеном, и только взрослым в военной тёмно-зелёной форме было доверено держать настоящий меч.
В центре цвела сакура, обёрнутая канатом — по преданиям, тут запечатан дух, который оберегал семью Такахаши и всех учеников додзё.
Десятки людей синхронно взмахивали мечами. Наставник мерно ходил между шеренгами, внимательно наблюдая за каждым, иногда поправляя младших.
— Честь — это путь! — крикнул наставник.
— Честь — это путь! — ответил ему десяток глоток, в том числе и Казуки.
Наставник остановился напротив строя и приготовился к следующим выкрикам.
— Защищай слабых!
— Дай помощь нуждающемуся!
— Учитывай силы всех! Верь в пути чести!
— Помни, что можешь умереть в любой момент! Умри с честью!
— Служи клану!
Яркий солнечный свет заливал площадь. Дом охватывал всю тренировочную часть, заключая внутри себя двухскатными крышами в классическом японском стиле.
Миг.
Сумерки, крыша в огне, канат на сакуре треснул и грустно опал на корни. В правой руке Казуки держал окровавленный бокен. На щеках по застывшей корке крови скатывались слёзы и, смешавшись, летели вниз на белоснежное кимоно маленькой девочки, которую он прижал к себе левой рукой.
Казуки и Саёри оба надсадно дышали. На груди сестрёнки разливалось от дыры красное пятно. Она тянулась руками к искажённому лицу брата. Окровавленный оскал, сузившиеся глаза, играющие желваки, вздутая от напряжения шея отразились в глазах убийцы. Казалось, в него вселился тот самый дух сакуры, что охранял семью Такахаши.
От них удалялась девушка в цветочном свободном кимоно. На фоне пожара поблескивала в её руке длинная игла, с которой капала кровь. Она полуобернулась. Совершенно безумная улыбка от уха до уха, в глазах бликовал огонь и плескались то ли радость, то ли боль.
Взмах!
Солнечный день. Казуки тренирует стойку, держа бокен двумя руками. Со свистом рассёк воздух и сделал шаг вперёд. Поднял катану в исходное положение и шаг назад.
Саёри продолжила гнаться за бабочкой.
— Братик! — крикнула девочка, полуобернувшись. — Честь!
Казуки улыбнулся.
Взмах!
Темнеет. С крыш падают тела, вздымается огонь с четырёх сторон вокруг внутреннего двора. Вдали слышится стрельба. Казуки бежит.
Маленькая девушка впереди прорезает толпу, как нож масло. Каждый её шаг, каждое движение — труп. Симфония смерти и насилия. Не важно, кто был перед ней, умирал каждый. Ветеран боевых столкновений в военной форме и с настоящей катаной в руке. Семилетний пацан с деревянным мечом. Каждый умирал. Она двигалась настолько быстро, казалось, что она работает, как швейная машинка — иглой. Один удар — один труп.
Паника. Все бегут. Только взрослые сохраняют спокойствие и защищают слабых. С ними столкнулись другие нападающие девушки в цветочных кимоно, но у них в руках были катаны.
Саёри бежала в сторону брата.
Казуки перегруппировался в нижнюю стойку для быстрого удара.
Девушка с иглой догоняла сестрёнку.
Остались считанные метры.
Взмах!
Удар иглы протыкает насквозь Саёри, а Казуки вбивает меч в рёбра девушки с иглой.
Глухой удар! Казуки сместил центр тяжести вправо, игла оставляет за собой рану на щеке снизу вверх. Девушка с иглой на голову ниже Казуки.
Обмен ударами. Казуки идёт вправо, стараясь увести девушку от Саёри.
Верткая изворотливая девушка с иглой задевает вторую щёку. Казуки заорал, из ран прыснула кровь, и он рванул в открытую позицию противника, ударив тупым концом бокена, вминая рёбра.
— Цветки! Хватит! — громкий и властный крик.
Возле сакуры встала женщина в чёрном цветочном кимоно. Она держала длинный металлический веер раскрытым. Со спиц капала кровь. За её спиной выстроились пятнадцать девушек в цветочных кимоно, перепачканных в крови.
Казуки продолжал давить в рёбра. Девушка с иглой извернулась и почти достала до его груди, но он отбил взмахом бокена удар. На плече Казуки остался порез, из которого потекла кровь.
— Микишира уже усвоили свой урок, — громко, на всю площадь сказала женщина в чёрном цветочном кимоно.
Казуки сжал зубы до скрежета и кинулся на девушку с иглой вновь. Один удар сердца. Женщина в чёрном цветочном кимоно подлетела и отбила удар бокена полностью сложенным веером. И с размаху ударила тупой стороной веера в голову Казуки.
Он отшатнулся.
Женщина развернула девушку с иглой и пошла к сакуре.
Пожар. Огонь высвечивал всех нападавших, мёртвые тела оборонявшихся, стоящих защитников клана Микишира и жмущихся за их спинами плачущих детей.
Казуки рванул к Саёри. Он не мог разжать бокен — свело мышцы, взял левой рукой девочку и прижал к себе.
— Б-братик! — тихо сказал девочка. — Честь…
В её глазах потух огонь жизни. Но внутри Казуки, как и снаружи, разгорался пожар.
Казуки проснулся. Холодный липкий пот покрывал всё тело. Подавленность, отёчность и ватная голова — первое, что почувствовал после пробуждения.
Крепко сжав кулаки, встал с мокрой кровати. Он побрёл в сторону ванной комнаты. С кухни прибежала кошка. При каждом шаге человека Кыша огибала его ноги по кругу, делая своеобразную восьмёрку в такт движениям Казуки.
Бывший контрразведчик упёрся руками в раковину и посмотрел на себя: опухший, с синими мешками под глазами, короткие волосы растрёпаны, из носа течёт кровь, отмечаясь дорожкой до голой груди.
«Третий день один и тот же сон. Я потерял сестру в Киотской резне. Не могу отдать долг чести за неё, убив Швею. И теперь я потерял настоящего друга — Алекса. Только появился шанс отдать за него долг чести, но, кажется, я сбился с пути», — подумал Казуки, вытирая кровь.
Пошатываясь после утреннего моциона, японец побрёл на кухню.
Из холодильника он достал нарезанную окрошку, с куриной грудкой и свежими овощами. Затем взял квас — последнюю бутылку, что оставил Алекс, — и майонез собственного приготовления. Заправил окрошку, перемешал все ингредиенты и залил квасом, дав настояться.
Беспокойная Кыша то мелькала среди ног, то вставала на задние лапы, опираясь передними на Казуки и выпрашивая еду.
— И тебя покормим, — сказал он, почесав кошку за ухом.
В верхнем ящике хранился сухой корм и жестяная миска для него. Услышав шуршание сухариков, кошка тихо подала голос. Спустя две столовые ложки Кыша уже громко мяукала, требовала еды. Казуки на секунду завис, наблюдая за поведением Кыши, которая поочерёдно смотрела то на него, то на тарелку.
Опустив миску в подставку, он отошёл. Кыша протиснулась между руками и стала задорно грызть подушечки корма.
Пока окрошка настаивалась, Казуки зашёл в комнату за телефоном. Среди идеального порядка, где каждая вещь лежала на своём месте, выделялась только незаправленная кровать, но ей можно — она высыхает.
Телефон лежал на прикроватном столике на зарядке, рядом с фотографией в рамке. Из-за стекла в объектив смотрят: Казуки, держащий щипцы для мяса, Юкио, несущий порции горячего мяса, Мисаки в цветочном платье, счастливо улыбающаяся, пытается перехватить Юкио одной рукой, а в другой держит литровую кружку пива, и Алекс, стоящий вполоборота возле мангала, переворачивающий мясо и подбрасывающий решётку.
«Счастливое время было, перерыв от работы…» — подумал Казуки.
Первым делом после разблокировки Казуки заглянул в СМС-сообщения. На экране телефона заветно горела единичка напротив входящих. Казуки пришёл обратно на кухню, поставил на стол тарелку с окрошкой и на пару с кошкой стал хрумчать.
«Сегодня в 12:00. Жду в "Божественном карпе кои". Есть инфа» — СМС от адресата «Шин».
Казуки взглянул на часы в правом верхнем углу экрана — 09:21.
«Поздно уснул, поздно проснулся. Хорошо, есть время до встречи», — подумал он, уплетая за обе щёки окрошку.
Как только еда закончилась, Казуки сразу помыл фарфоровую тарелку с сине-красным геометрическим орнаментом и поставил обсыхать.
Японец вернулся в просторный зал. Он встал между кроватью и телевизором. Постепенно, разминая суставы, Казуки начал утреннюю тренировку.
Каждое движение было подобно воде: упругое, с натяжкой, текучее. В один момент быстрое жёсткое движение рук и ног перетекало в плавное расслабленное движение таза.
Спустя час, после того как все связки и суставы были прогреты, мышцы приведены в тонус, Казуки помылся и собрался. Он надел привычный строгий тёмно-синий костюм-тройку. Только под рубашку, на майку, натянул бронежилет. Прощупав карманы пиджака, проверил пачку сигарет и зажигалку. Они привычно лежали на своём месте.
Внизу ждал водитель, прислонившись к машине. Завидев начальника, он встал, уважительно поклонился и открыл пассажирскую дверь.
— Сегодня тебе понадобится бронежилет, — сказал Казуки, прежде чем сесть.
Минутная заминка, стук багажника, и водитель на своём месте в бронежилете, в скрытом ношении, как и у начальника отдела передовых разработок.
«Каким бы ни был Шин на службе в имперских войсках, сейчас он по другую сторону баррикад. То, какую информацию я попросил, возможно, ударит по Сацукуро», — подумал Казуки, пока машина выезжала с подземной парковки.
Дневной Токио слился в одно смазанное пятно и две выкуренные сигареты в восприятии Казуки.
Бывший контрразведчик вышел из машины и решил немного повременить с заходом в бар. Глубоко вдохнув сладковатый воздух, он достал сигарету, медленно раскуривая. Волна успокоения принесла свежесть разума.
Оглянувшись по сторонам, Казуки заметил несколько машин, в которых сидели бойцы. По двое-трое. Всего одиннадцать. Бывший контрразведчик обернулся и посмотрел на прислонившегося к машине водителя. Тот почувствовал взгляд начальника и обернулся.
— Подожди меня в машине с музыкой, — сказал кодовую фразу Казуки.
Водитель кивнул и сел на своё место. Из-под сиденья без особых движений достал пистолет. Закрыл окна, завёл движок, чтобы работал климат-контроль внутри салона.
Казуки подошёл ко входу в одноэтажное здание, на крыше которого красовался большой глянцево-красный карп в короне.
Внутри, как обычно, людно. В дальнем правом конце от двери была пустая зона, там сидел Шин Амамия. Казуки стальной походкой направился к нему.
Шин встал, и оба поклонились. Затем Казуки, как и в прошлый раз, захватил в объятия Шина. Под пиджаком Амамии чувствовались выступы.
«Бронежилет. Значит, подготовился. Ну что ж, осталось только выслушать, что скажет. Информация серьёзная, судя по всему», — подумал Казуки.
— Давай сразу к делу, Шин, — сказал он, сев за стол.
Перед бывшим коллегой стоял чайничек с чаем. Шин разлил по чашкам напиток и отпил из своей. Казуки взял чашку, принюхался — кроме тонкого аромата зелёного чая и ноток жасмина, он ничего не почувствовал.
Отпив глоток, начальник перспективных разработок поставил чашку на стол и выжидающе посмотрел на Шина. Тот изучал каждое действие бывшего коллеги. Спустя мгновение кивнул.
— Одного только не могу понять. На кой тебе нужен этот убийца? — задал риторический вопрос Шин Амамия. — Впрочем, неважно. Я всего лишь отдаю долг чести.
— Да, неважно, — скривился Казуки. — Ближе к делу.
— Клан Микишира однозначно замешан в убийстве Алекса. Не знаю как, но факт. Мы воспользовались третьей заинтересованной стороной и провернули охоту. Третья сторона должна была передать нашему клану чудо-доспех, но не сделала это. Они сорвали сделку, — сказал Шин, внимательно наблюдая за реакцией. — Алекс просто мёртв.
Казуки превратился в изваяние. Точёное, грубое, каменное. Только яростный прищур выдавал внутреннюю борьбу.
«Что ж… Я получил прямые сведения о вмешательстве моего клана, а ещё Сацукуро в дело об убийстве Алекса. Очень опасная информация, не от последнего лица в чужом клане», — подумал Казуки, чуть смещая центр тяжести вперёд.
Вокруг громко переговаривались, создавая шумный фон. Множество японцев в это время обедали, расходясь по ближайшим заведениям. Привычный обед, только никто не рассчитывал, что тут встретятся два бывших контрразведчика, которые теперь в разных кланах.
— Это всё? — спросил Казуки сквозь зубы.
— Да. Достаточно, — кивнул Шин Амамия.
— И вправду достаточно. — Казуки кивнул в ответ. — Долг чести оплачен.
Шин поклонился, как требовали обычаи. И в одно слитное движение достал из-под пиджака пистолет, снял с предохранителя.
Казуки бросил тело, руки вперёд, на перехват. Чашки опрокинулись, и быстро остывший чай потёк в сторону Шина.
— Честь клана превыше всего! — яростно высказал Шин, нажимая на курок.
Казуки перехватил пистолет и потянул отверстие дула к потолку, чуть левее. Шин дожал курок до конца. Выстрел! Пуля пролетела рядом с ухом Казуки. Вывернув пистолет одной рукой, прямой ладонью второй ударил по предплечью в болевую точку, от которой раскрылась рука Шина.
Казуки спокойно освободил пистолет от магазина. Посреди гулкой тишины среди офисных работников раздался стук — на пол упал патронник. Казуки достал последний патрон из ложемента внутри затворной рамы и поставил на стол перед Шином. Затем перевёл предохранитель в режим «запрет» и опустил руки.
Молниеносные движения обоих заняли считанные секунды — атмосфера в баре моментально поменялась. Все продолжали сидеть на своих местах, ожидая дальнейших действий двоих.
— Личная честь — это отражение чести клана, — тихо сказал Казуки, но его слова разнеслись по всему помещению, перекрывая тихий шелест конвейерной ленты. — Как и клан отражается в нас. Твоя информация — только моя теперь. Не было никаких пересечений двух кланов. Ещё раз. Долг чести отдан. Спасибо, ты поступил по чести. Прощай.
Казуки положил на стол пистолет без обоймы, поклонился и пошёл к выходу.
Снаружи из наблюдательных точек вышли бойцы. В бронежилетах напоказ, с пистолетами в кобурах. Каждый готов был взяться за оружие. Казуки махнул ближайшим и отдал честь.
Сев в машину, он пристегнулся. Скрюченной от напряжения рукой взял сигарету и зажигалку из внутреннего нагрудного кармана пиджака и закурил. Только после первого вдоха никотина японец смог полноценно разжать пальцы.
— Они нас не тронут, — сипло сказал Казуки, выдыхая дым. — Поезжай домой, мне нужно подумать.
Казуки Такахаши. Империя Восходящего Солнца, префектура Токио, город Токио, 22 января 2012 года
Лифт поднимался. Как всегда, из него открывался прекрасный вид на императорский дворец. Но Казуки, казалось, смотрел на него, в даль и одновременно внутрь себя.
«Я нашумел вчера, конечно. Но это того стоило. Ещё этот сон дурацкий опять повторился», — подумал Казуки, отлипнув от алюминиевой стенки лифта.
Побив себя по щекам и выпрямившись, он увидел в мутном отражении металла преображение из уставшего, с поникшими плечами человека в, как обычно, подтянутого, с гордой осанкой и цепким прищуром члена клана Микишира — руководителя передовых разработок.
Привычный коридор с красной дорожкой и золотой окантовкой закончился двумя охранниками, которые по традиции досмотрели Казуки и потом пропустили внутрь.
За длинным столом сидел Хиришира Тацу. Как всегда, в дорогом сером костюме, а волосы тщательно зачёсаны назад. Хиришира кивнул гостю. Казуки уважительно поклонился.
— Присаживайся. — Владелец кабинета показал на свободный стул впереди за столом.
— Благодарю, — сказал Казуки.
Бывший контрразведчик ещё раз поклонился. Каждый шаг давался ему с трудом. Он заставлял себя передвигаться.
«Словно иду на казнь», — подумал Казуки.
Хиришира встал, достал чайный набор, сноровисто разлил кипяток из теропода по кружкам и закинул по пол-ложки чая. Поставив перед гостем напиток, он сел на своё место.
Казуки внимательно наблюдал, ожидая.
— Ты вчера наследил, — сказал Хиришира, вдыхая аромат чёрного чая. — Сильно наследил. Это может сказаться на репутации клана. Твои действия задевают лично главу Микишира.
Казуки опустил голову и вгляделся в содержимое кружки. На дне причудливо перекрутились чаинки, словно там расцветал цветок ликориса.
— Да, моя вина, — согласился Казуки, взяв в руки кружку.
Хиришира прищурился и улыбнулся. От этой улыбки у Казуки стало холодно на душе.
— Ты закончишь со своим расследованием, — озвучил Хиришира приговор. — Отдохни две недельки, а потом приступай к своим непосредственным обязанностям руководителя направления перспективных технологий.
— Да, — ответил Казуки, не отрывая взгляда от кружки, и поклонился.
— Сацукуро выдвинули ноту претензий нам. — Хиришира сделал ещё один глоток. — Глава, конечно, разберётся, но лучше бы не было этого… явления, скажем так.
— Не повторится, — тихо ответил Казуки.
— Вот и хорошо. — Хиришира посмотрел на дверь. — Отдохни.
Казуки встал, поклонился и вылетел из кабинета. Лифт, казалось, стремительно опустился вниз. Встречающая девушка отшатнулась с ужасом на лице. Казуки гневно смотрел вперёд, играл желваками. Как только он вышел, то щёлкнул зажигалкой и закурил.
«Говно. Вчера кажется, что все достоверные нити оборвались. Да, в убийстве замешан клан Сацукуро, что только подтвердилось. Есть наметки о третьей стороне, но больше ничего не знаю о ней. Австралийский след? Не уверен, есть ли он вообще. Или это та самая третья сторона? Что произошло на самом деле? И что мне делать сейчас?» — подумал Казуки, вдыхая дым и растягивая сигарету как можно дольше.