Мисаки Юдзу. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 23 января 2012 года
Мимо пронеслась патрульная машина полиции. Мисаки отстранённо проследила за обогнавшим их автомобилем.
«Наверное, африканский рамен был вкусным… Как-то Алекс тоже готовил рамен в своём стиле… Надеюсь, что Мики не обманул и эта банда действительно нам даст информацию. Алекс — как горсть песка в руке: пока сжимаешь — сидит смирно, расслабишь хватку — исчезает как песок сквозь пальцы», — подумала Мисаки, прикусывая губу.
После поворота их обогнала ещё одна полицейская машина с включённой мигалкой.
— Не думаешь, что для провинциального городка многовато машин с копами? — спросила девушка, перенеся фокус на дорогу.
— Такое бывает иногда при облавах, — ответил Кайдзи, спокойно руля. — Но ты права, для Кокуё это уже много. И, судя по всему, они едут туда же, куда и мы.
— Опять напрягаться, достало! — фыркнула Мисаки. — Есть план и средства для его реализации?
— В багажнике, — ответил Кайдзи.
После пары поворотов на горизонте стали видны проблесковые маячки полицейских машин. Кайдзи прижался к обочине и остановился. Открыл окно — издалека доносился треск очередей и негромкие звуки одиночных выстрелов.
Они синхронно отстегнули ремни и зашли за машину. Внутри багажника под ковролином, где должна храниться запаска, лежало три чемодана.
— Мы как? — Кайдзи опёрся на открытый багажник одной рукой, а другой указал на чемоданы. — Быстро и шумно, небыстро и со средним шумом или слабенько, но бесшумно?
Мисаки приосанилась, появился весёлый прищур. Она показала на средний чемодан.
— Средненько. — Девушка похлопала по крышке.
— Хорошо, — кивнул Кайдзи.
Щёлк! Щёлк! Внутри чемодана лежали две штурмовые винтовки, по три обоймы с патронами к каждой, шесть дымовых гранат и два пистолета. Но Кайдзи сначала потянулся к маленькому чемодану и, достав оттуда бронежилет, передал его Мисаки.
— Тебе мужской, по размерам должно подойти, — сказал японец, вручив бронежилет девушке.
— Хмпф! — фыркнула Мисаки, но надела защиту.
Затянула ремни на бронежилет настолько туго, насколько ей позволила грудь. Девушка сноровисто достала штурмовую винтовку производства клана Сацукуро, проверила затвор, вставила обойму и заблокировала оружие. В её разгрузку сразу легли дополнительные обоймы и граната. Мисаки кивнула Кайдзи и села в машину.
Проходившие по тротуару японцы даже не обратили внимания на парочку с оружием. Но вот единственный чернокожий ускорился, нервно поглядывая то на машину, то на что-то впереди него.
— Какие у вас тут терпилы, — заметила Мисаки. — Даже не бегут, когда видят пушки.
— В префектуре Суанджи своеобразный народ, — пояснил Кайдзи, выехав с обочины.
— Поддержка будет? — спросила кореянка.
— Будет, но немного позже.
Кайдзи достал из кармана штанов мобильник и быстрыми нажатиями на кнопки отправил кому-то СМС.
— И ты только сейчас об этом позаботился? — возмутилась Мисаки, вскинув винтовку.
— Ага, — кивнул Кайдзи. — Ведь с нами ты. Мне кажется, что этого достаточно.
— Ну вот только не надо тут на меня все ставки делать! — воскликнула девушка, поправляя разгрузку.
— Контакт через две минуты.
Впереди было видно, как две патрульные машины зажали большой красный микроавтобус. Полицейские обстреливали засевших за микроавтобусом. Но со стороны обороняющихся иногда работал автомат на подавление.
Никто не мог перетянуть преимущество на свою сторону. Скоро будет подмога либо полиции, либо банде.
— Там, за красной бандурой, те, кто нам нужен? — спросила Мисаки, зажав дымовую гранату и выдернув чеку.
— Да, — кивнул Кайдзи, выхватив из плечевой разгрузки пистолет.
Японец опустил окно и начал стрелять в воздух. Всё меньше дистанция. Мисаки зажала между плечом и щекой приклад винтовки. Освободившейся рукой девушка опустила окно.
— Поехали! — крикнула Мисаки, кинув дымовую гранату так далеко, как смогла.
Затем сгруппировалась, перехватила винтовку. Машину повело. Кайдзи развернул автомобиль перпендикулярно улице и остановился.
Мисаки дала предупредительную очередь из открытого окна. Дымовая завеса распространилась между противоборствующими сторонами, немного скрывая полицейских и бандитов.
— Я к автобусу, — сказала девушка, спокойно выйдя из машины.
Казалось, что Мисаки преобразилась. Она выпрямилась, расправила плечи и гордо устремила взгляд вперёд. Лёгкой, практически невесомой походкой она подошла к микроавтобусу.
Дым скрывал её передвижения от обеих сторон.
Кайдзи же вылез из машины, захватив винтовку и катану. Он на полусогнутых пробежался до полицейских.
Мисаки прижалась к непрострелянной части автобуса и показала ладонью вперёд два раза. Кайдзи ответил сжатым кулаком. И оба одновременно дали непрерывную серию выстрелов в небо, пока не кончилась обойма.
На улице стихли прочие звуки. Только щелчки сменившихся обойм раздались с двух сторон.
Мисаки быстро выглянула из-за угла микроавтобуса. Бандиты сразу нацелились на неё.
«Восемь стволов. Надо поаккуратней с ними», — подумала девушка.
Дыхание участилось — она активно провентилировала лёгкие, чтобы создать избыток кислорода в крови. А затем девушка два раза подряд без выдоха втянула воздух носом.
Мисаки присела, заранее уходя с линии обстрела, и слегка высунулась из укрытия. Она дала короткими очередями по асфальту рядом с ногами каждого из бандитов. Крошки асфальта брызгами полетели в чернокожих.
Парочка человек выронила оружие, но остальные продолжили стоять.
«Кайдзи проще. У него катана», — подумала девушка перед рывком.
— Эй! — крикнула Мисаки, встав во весь рост. — Говорить будем?
Все остались стоять. Позади Мисаки стояли вчерашние пацаны. На вид одному лет четырнадцать, а второму — шестнадцать. Спереди клином на неё ощетинилось четыре дула. Бандит по центру смотрел девушке прямо в глаза, наставив пушку. Мисаки ответила тем же и переместила дуло винтовки в сторону бандита.
«Главарь», — поняла девушка.
— Ты знаешь Мики? — задала вопрос Мисаки.
— Мики — это я, — спокойно ответил оппонент.
— Ты глава этой банды? — продолжила допрос кореянка.
— Да, — коротко бросил чернокожий.
— У меня к тебе есть дело. — Мисаки выпрямилась и вышла из боевой стойки, опустив винтовку.
— И что же нужно от меня ниппон-госпоже? — сквозь зубы поинтересовался Мики.
— С вами связывался Кайдзи. — Девушка кивнула в сторону полицейских. — Он с той стороны улаживает дела.
— Звонил недавно такой, да, — подтвердил чернокожий, медленно опустив пистолет.
Выстрелы с той стороны прекратились. Теперь на улице стало действительно тихо. Лишь мигание полицейских люстр заставляло не забыться.
Мисаки цепко осматривала округу. У красного микроавтобуса спущено одно колесо, видимо, от выстрела. Несколько сквозных пулевых отверстий в металлической бочине автомобиля.
Один из бандитов, который уронил пистолет, зажимал кровоточащее предплечье и смотрел куда-то вдаль, явно находясь в своём мирке. Остальные же с разной степенью злобы поглядывали то на Мисаки, то на ближайшую патрульную машину.
Мики засунул пистолет за пояс и двинулся в сторону девушки. Остальные из его группировки вскинули оружие, наводя стволы на Мисаки.
— Вы по поводу Джоджо, да? — спросил Мики.
— Именно, сладкий, — подмигнула девушка. — Что у вас за проблемы?
Мисаки осторожно кивнула в сторону полицейских. Один из смелых было дёрнулся, но его руку остановил пацанёнок, помахав головой.
— Ни с того ни с сего на улицах стали появляться патрули. Агрессивные патрули. Как будто им всем под хвосты васаби натёрли. Не знаешь почему? — спросил главарь банды.
— Есть догадки. — Мисаки посмотрела ему прямо в глаза. — Но знаешь, полиция просто так не останавливается и не затевает перестрелку.
— Знаешь, дамочка, просто так неизвестные не останавливаются и не врезаются в конфликт третьей стороной. Тут и так каждый за себя, а теперь и подавно. — Мики улыбнулся. — У вас есть к нам дело. Возможно, у нас тоже есть дело к вам.
— И какое дело ты хочешь предложить, сладенький? — спросила девушка.
«Вот же дурацкая ситуация! Не думала, что мэр будет так рьяно исполнять мою просьбу по закрытию границ», — подумала Мисаки, покрепче перехватив винтовку.
— Пошла на контакт, это хорошо, — отметил негр, поправляя хлопковую рубашку. — У нас забрали братана.
— Но не просто же так, да? — улыбнулась девушка.
— Он ничего противоправного ещё не сделал. Нас замели чисто за цвет кожи. — Мики улыбнулся в ответ.
— И всё же?
— Да так, похулиганил немного. — Мики отвёл глаза. — Начал делать красивое граффити, а там, как на зло, оказалась парочка япошек, решили попутно своё добро отдать.
— Ладно, не проблема, — кивнула Мисаки.
Из-за микроавтобуса, с поднятыми руками вышел чернокожий сопляк лет пятнадцати, а за ним спокойно шагал Кайдзи. Все, включая Мики, напряглись, навели дула пистолетов на вышедших.
Кайдзи внимательно посмотрел на окружающий сброд и остановил взгляд на Мисаки. Та совсем чуть-чуть развернулась, чтобы видеть происходящее, и еле заметно подняла указательный палец над курком, защёлкивая предохранитель. Японец коротко кивнул и нагнулся к пацанёнку, что-то прошептал, и тот сразу опустил руки и побежал к Мики.
Мальчишка скрылся за спинами товарищей, один из его одногодок похлопал приятеля по спине. Вся группа переглянулась и опустила оружие. Градус напряжения снизился.
— Вот ваше, получите, распишитесь, — сказала Мисаки, опустив винтовку до конца.
— Принято. — Мики тоже опустил оружие. — Итак, теперь вернёмся к вашему вопросу.
Главарь лучезарно улыбнулся, показывая белейшие зубы.
— Нам нужна информация про Джоджо, — повторила Мисаки.
— Я его отправил за границу. Конец информации, — сообщил Мики, махнув рукой.
Кайдзи положил левую руку под цубу катаны. Большой палец был наготове, чтобы холодное оружие пошло в бой.
— Перед вами стоит госпожа Швея! — тихо, но отчётливо сказал Кайдзи. — Имейте честь.
Мики изменился в лице. Улыбочка слетела мгновенно, а банда позади отступила на полшага.
— О, вот так надо и было начинать, сладенький, — сказала Мисаки, приблизившись к ним на два шага. — Где сейчас Джоджо?
— Точно не знаю — Его глаза забегали из стороны в сторону, не фокусируясь на девушке.
Мисаки сделала ещё два шага.
— А если поточнее? — Мисаки приподняла бровь. — Ты ведь уже понял, что может произойти.
Негр сдулся.
— Да, госпожа. — Мики поклонился. — Нам не нужно повторения Суанджи.
— Вот так бы и сразу, пирожочек, — сказала кореянка, подойдя вплотную и проведя пальцем по плечу главаря.
— Он отправился в Свободные Земли. В город Брум. — Мики покрылся потом. — Сейчас, наверное, больше половины пути прошёл.
— Ты точно знаешь его маршрут?
— Я знаю маршрут моих рабочих, — сказал Мики, смотря в сторону от кореянки. — Но не знаю, где они решили высадить его. Безопасность бизнеса превыше всего. И Джоджо сам просил оставить его в чистом поле.
«Узнаю стиль Алекса. Он мог такое придумать. Решил сбросить хвост, значит», — подумала Мисаки, продолжая водить пальцем по накачанной груди Мики.
— Свободен, сладенький, — сказала девушка, легонько толкнув рукой главаря. — Я сегодня не в настроении.
Этих слов хватило, чтобы Мики развернулся, махнул своим и отправился вглубь микрорайона.
Кайдзи задумчиво смотрел им вслед.
— Что с той стороны говорят? — спросила Мисаки, кивнув на брошенный красный микроавтобус.
— Город уже оцеплен, перекрыты все выезды. Выдвинулись патрули к границам Империи со Свободными Землями. — Кайдзи пригладил волосы.
— Хреново. И оцепление мы снять быстро не сможем. Общественность не поймёт.
— Да. Если мы пересечём границу, то авторитет мэра упадет ниже плинтуса. А мне потом с этим разбираться, когда поймаем твоего беглеца, — сказал Кайдзи разворачиваясь к их машине. — Но ещё подорвётся доверие к клану Сацукуро, как к защитнику этих городов.
— Задание главы превыше всего, Кайдзи. — Девушка перехватила винтовку в походное положение.
Она вернулась в автомобиль. Казалось, что внутри отдельный мирок, в котором только Мисаки, её винтовка и где-то вдалеке Кайдзи.
«Этот день никак не кончится… Скачки из стороны в сторону в поисках Алекса утомляют. Как только я нахожу ниточку, так он уже на два шага впереди! Впору усомниться в своём профессионализме. Ещё слова госпожи…» — Мисаки непроизвольно сжала винтовку.
Впереди окончательно рассеялся дым. Полицейские ходили вокруг перекрёстка с убранным в кобуру оружием, не видя для себя опасности. Они переговаривались между собой, смеялись, хлопали друг друга по плечу. Но плотно закрытые двери и герметичные окна не допускали ни звука внутрь.
«А ещё Романов с загадочным посланием — как произнесённым вербально, так и в виде визитки… Надо будет спросить у девочек, вдруг кто-то доставал информацию об этом русском».
Открылась дверь, сначала впуская звуки улицы: далёкий смех, шум проезжающих машин, шаги. Мисаки стрельнула глазами, напряглась, но, увидев, что на водительское сиденье садится Кайдзи, расслабилась.
— И что теперь будем делать, госпожа уполномоченная воли главы? — спросил японец, хлопнув дверью.
— У нас особых вариантов и нет так-то. Только использовать скрытых соглядатаев из других городов. Но это всё время и деньги, сам понимаешь, — сказала Мисаки, пристегнувшись.
— Денег, конечно, завались, с бесконечным финансированием напрямую от верхушки клана, а вот времени…
— А вот времени нет. Впрочем, денег тоже не особо много могут выделить, но достаточно, чтобы разрулить наши мелкие проблемы, — сказала Мисаки. — Как думаешь, сколько потребуется времени на то, чтобы взбодрить сеть осведомителей?
— Минимум день. Максимум неделю. — Кайдзи пригладил хохолок на макушке.
— Очень долго. — Мисаки отвернулась к окну.
— Пока всех обзвоним, пока будут переданы инструкции, словесный образ, а потом людям надо это переварить и начать искать. — Кайдзи завёл автомобиль. — Тем более надо дождаться снятия блокады.
— И мы парализованы на это время, — горько заметила Мисаки.
— Нет, — отрезал Кайдзи. — Мы будем как пауки в центре паутины: терпеливо ждать, пока дёрнется ниточка информации, чтобы рвануть в её сторону.
— Ты прав, — с благодарностью сказала девушка. — Сколько до Брума ехать?
Кайдзи задумался, постучал пальцем по рулю и ответил:
— Часов двенадцать-пятнадцать, в зависимости от маршрута. Иногда дорога пересекает дикие места, заповедники, на которые распространяется соглашение о недопущении эскалации в Свободных Землях, — сказал японец.
— А дальше куда? — заинтересовалась Мисаки.
— В принципе, каждый город Свободных Земель связан с другими полисами. Им там просто не выжить по-другому, тебе как жительнице метрополии не понять.
— С чего бы? Уж мне ли не знать, каково это, когда только сама за себя? — Девушка стала закипать. — Из-за того, что я кореянка, знаешь сколько я натерпелась?
— Зато я знаю твой послужной список, Швея. — Кайдзи нажал на газ, и машина тронулась. — Суанджи, резня в Киото, подрыв администрации Ноес Берлина в землях Австралийской Республики. И это ещё не считая целой кучи соблазнённых политиков, которые только и рады в клювике принести тебе информацию.
Мисаки заиграла желваками, уставила острый взгляд в зеркало заднего вида, потянулась к ножу и замерла. Словно каменная статуя древнего яростного божества, который решил ожить в девушке, — вот во что она превратилась.
— Ты ходишь по охрененно тонкому льду, Кайдзи. — Мисаки осталась в той же позе. — Ещё одно слово…
— Ладно-ладно! — Японец примирительно приподнял руки над рулём, стараясь не сильно отдалять их от баранки. — Вырвалось, прости.
— Ты слишком много знаешь. — Мисаки попыталась расслабиться, но получилось только частично: руки ожили, а вот тело ещё нет.
— Я один из наблюдателей за Суанджи. Я должен знать об опасностях, которые могут подорвать баланс изнутри. — Кайдзи взглянул через зеркало заднего вида в глаза девушки. — В том числе о тебе.
— Хах! — Мисаки оттаяла и скрестила руки на груди. — Тут уж действительно так.
— Ближайшие города к Бруму, кроме Гифу — он под нашим протекторатом, это Менкуэ под апуче, Маскапе под северными индейцами, европейский Стоун-Сити, Хадджа под Исламскими Эмиратами и Сеони под Индией. Куда сунется этот Джоджо, может быть известно только тебе. — Кайдзи свернул на тихую улочку, выруливая из плотного потока. — Но сейчас тебе надо отдохнуть. Большая нервотрёпка не способствует прибавке сил.
— Отдохнуть… — Мисаки полностью расслабилась и закрыла глаза.
«Ох, я забыла спросить у Мики за бронежилеты. Ладно, потом разберусь с Мвембой», — подумала девушка, погружаясь в темноту.
Вокруг словно исчезли звуки, осталось только чувство движения автомобиля, инерция тела.
«Только я могу знать, куда Алекс направится. Если он пытался вырваться из Империи Восходящего Солнца, то в Гифу точно не сунется. А вот куда дальше? Это чёртова прорва вариантов! И это только часть цепочки для конечного маршрута. Или хотя бы до следующего звена, если у него особого плана нет».
Мисаки поднесла большой палец правой руки к губам и закусила ноготь.
«Не замечала за Алексом религиозности или приверженности к религии вообще. Возможно, ему неприятны верования в целом, и, может быть, он не поедет в Хадджу и Сеони. Или наоборот… А-а-а! Как же сложно! Чёртова Африка. Ну и зачем Алекс припёрся именно сюда? Нет чтобы, как все умные учёные, поехать в Австралийскую Республику. Там-то я уже знаю входы-выходы. Но сейчас это тьма. Тьма на горизонте событий вариантов Алекса и моей жизни. Вот только от того, по какой цепочке я пойду, зависит, умру я или нет», — подумала Мисаки, прокусывая ноготь.
Алекс Нагорных. Свободные Земли, юго-восток Африки, окрестности города Брум, 24 января 2012 года
Пересечение границы я благополучно проспал. Да и весь последующий день я также в основном дремал. Путь в коробке был не близкий. Порядка тысячи километров. Плеер под конец благополучно разрядился, и пришлось ехать без музыки. Вообще, в последнее время при каждом удобном случае стараюсь спать. Просто начинает вырубать, и всё. Вот и приходится либо спать, либо пить тонизирующие. Есть ещё третий вариант — влипать в неприятности, но им стараюсь не пользоваться. Сыт по горло.
Разбудили меня звуки открытия ящика. Си тут же среагировала и подняла шухер.
— Алекс, подъём! Приехали. — Я зевнул и открыл глаза.
— Угу. Встаю, — пробурчал ей в ответ. Крышку начали поднимать, и я увидел тёмное небо. Тут оно было особенным. Чёрное с белёсыми разводами. Кажется, это Млечный Путь. Ни облачка. Красиво.
— Спишь? — из темноты кто-то спросил меня на японском. Видимо, один из рабочих.
— Не-а. Сейчас вылезу. — Я рывком подскочил с матраса. Подумав, сцапал в руку пару бананов. Рюкзак на спину и новый рывок — нужно перелезть через борт.
Рабочие тоже были темнокожими. Их кожа немного отсвечивала в лунном свете. Ну и их знаменитые белозубые улыбки. Прям как баг в «Ассасин крид».
Отряхнувшись, я огляделся: саванна и ночь. Мы остановились на развилке. Мои ноги твёрдо стояли на асфальтированной дороге. По ходу движения впереди огнями горел город. Брум, если верить карте, что я изучил перед операцией по нелегальному пересечению границы. Вторая дорога вела налево. Там находится территория апуче.
Мики не соврал — высадили в чистом поле. Фура ехала как раз на территорию южноафриканских индейцев. В этом мире они умудрились колонизировать часть Африки. Но, к сожалению, оттуда было бы тяжело попасть на территорию Союза Европейских Государств. Именно так тут называется местный аналог Европейского союза. Индейцы и европейцы не особо ладят. Как я понял, из-за испанцев и португальцев. Хоть что-то в этом мире схоже. Ну и среди европейцев мне будет легче затеряться. У апуче я бы, как и у японцев, сильно выделялся цветом кожи.
— Спасибо, парни! — я поблагодарил рабочих, что меня освободили из контейнерного заточения.
Я прям как мексиканский нелегал. Viva Libertad! Пожал каждому мужику руку. Те отвечали очень крепкими рукопожатиями. Под конец моя рука начала просить пощады.
— Тебе тут подарок от босса. — Старший из рабочих кинул мне свёрток. Я удивился, но поймал свободной правой рукой. В левой всё ещё держал гроздь бананов. Увесистый.
— Спасибо. — Я кивнул в знак благодарности.
— Не хворай. — Тот также кивнул и принялся командовать. Контейнер заколотили обратно и начали грузить в фуру. Я же зашагал по направлению к Бруму. Вскоре за спиной взревел мотор, и грузовик, повернув налево, устремился к горизонту. Я остался один.
— Давай посмотрим, что там нам за подарок оставили? — Си тут же материализовалась в виде проекции и уставилась на свёрток. В этом вопросе я с ней был полностью солидарен. Интересно же, что внутри.
Бананы подождут меня на земле. Мне нужна вторая рука. Надорвав пластиковую оболочку, я заглянул внутрь. Хоть и ночь, но луна достаточно ярко светит. Так что я сумел разглядеть содержимое пакета. От увиденного я присвистнул.
— Ого! — ИИ тоже оценила подарок.
Внутри находились пистолет, запасной магазин, кошелёк и паспорт — он оказался образца Свободных Земель. Обложка тёмного коричневого цвета с гепардом в виде герба. Видимо, проще всего сделать документы непризнанного государства. Да и государство ли это?
С лицевого разворота документа смотрела моя моська. Такая же, как у японского, оформленного на Джоджо. Надпись ниже гласила: Бен Мюллер. Я хмыкнул. И когда только успели…
В кошельке оказались водительские права на лёгкий транспорт и мотоциклы. А также стопка хрустящих австралийских марок. С шелестящих бумажек на меня смотрела коала. Похоже на стартовый набор эмигранта-нелегала. За исключением оружия. Я задумчиво покачал пистолетом — второй мне явно не нужен. Посмотрел на серийный номер. Стёрт подчистую. Это хорошо, ещё не хватало, чтобы на меня висяк повесили. Хрен потом докажу, что убийство не совершал. Патроны такого же калибра, как и у моего трофейного. Но модели разные. В местном оружии не разбираюсь, но даже визуально это было понятно.
— Думаешь, какой оставить? — поняла меня виртуальная помощница.
— Угу. — Я в ответ кивнул.
Решено. Этот пистолет я убрал обратно, после чего пакет занял место рядом с бананом. Теперь, когда руки вновь свободны, я достал из-за пояса второй пистолет. Вытащить магазин, отвести затвор. Патрон, сверкнув латунью, выскочил из эжектора. Ловким движение руки я не дал ему упасть на асфальт. Краем рубашки я постарался затереть отпечатки пальцев. Жаль, что с собой спирта нет. Интересно, где же можно найти спирт в саванне? Риторический вопрос.
Размахнувшись, я закинул ствол подальше от дороги. Теперь настала очередь магазина. Быстрыми движениями пальцев выщелкнул все патроны из магазина в надорванный пакет. Потом придумаю, как их получше хранить. Снова протереть от отпечатков. Новый взмах, и магазин отправился следом за пистолетом. Так как магазин легче ствола, полетел он дальше. Красиво пошёл.
— Не попал, — резюмировала ИИ.
— Так я и не целился, — удивился я.
— А-а-а-а. Я-то думала, что ты в тот куст метишь. — Девушка указала рукой цель.
— Не. — Покачал головой. — Не докинул бы.
— Ну и ладно. — Собеседница пожала плечами. — Идём в город? — тут же поинтересовалась она.
— Ага, только сперва пистолет уберу. — Я показал кивком на пакет, что лежал под ногами на обочине.
Оставшаяся смертельная игрушка заняла привычное место за поясом. Эх, кобуру бы. Но чего нет, того нет. Пакет с гостинцами и связку бананов я убрал в рюкзак. Подумав, один банан всё же оставил. Сделаю ночной перекус. Нет ничего приятнее, чем ночной дожор.
— И треснет харя пополам и поперёк! — громко пропел я в ночную саванну.
— Затем с угла и до угла наискосок! — Си подхватила следующую строчку.
— Летит по улицам в тени ночной дожор! — закончил я, и мы засмеялись.
— Вот теперь можно идти, — озвучив очевидное, я тронулся в путь. Впереди нам предстояло преодолеть десяток-другой километров. И нужно будет это сделать до начала африканского пекла.
Рассвет я встретил в пути. До города оставалось примерно десять километров. В спину начали светить первые рыжие солнечные лучи. Не удержался и решил оглянуться. Вдали расположились горы. И сквозь просветы в горном хребте начало появляться светило.
— Красиво! — выдохнул я. Посмотреть действительно было на что. Кусты акаций заискрились золотом восхода. Ветра не было. Вся растительность будто бы замерла в ожидании утра. Даже цикады перестали стрекотать.
— Ага, — Си со мной согласилась. — Не каждый день такое увидишь.
— Да, в городе такого не будет. Бетонные джунгли закроют от тебя такую красоту. — Я высвободился из одной лямки рюкзака и, не снимая его полностью, залез внутрь. После недолгого поиска достал свой термос. Шли мы уже довольно долго, так что настало время подзарядки. Банан давно уже пал смертью храбрых во имя килокалорий.
— О, кофеёк! — Проекция девушки обратила внимание на мою добычу.
— Ага, позавтракаем в дороге, — ответил я ей и сделал первый глоток. Немного успел остыть. Эх, хорошо.
Пора двигаться дальше. За то время, что мы идём, ни одна машина не остановилась, чтобы нас подкинуть до города. Может быть, у них просто нет концепции автостопа?
Вместе с приходом утра появился и ветерок. Аккуратно, будто украдкой, он начал колыхать травяное море. На первый взгляд, обычная трава, но, присмотревшись, я понял, что это что-то из семейства злаковых. Интересно, она вообще съедобная? Эту мысль я и озвучил своей виртуальной спутнице. Она задумалась и выдала свой вердикт:
— Вряд ли. — Си тут же развила своё заключение. — Если бы мы были северо-восточнее, то там мы бы увидели огромные поля тефа.
— Тефа? — Название было мне неизвестно, и я решил переспросить.
— Совершенно верно. — Моя собеседница утвердительно кивнула. — Это национальный злак эфиопов. Тефа чем-то схож с тем, что мы видим. Его особенность состоит в том, что он любит высокогорье. Из-за чего эфиопам приходится выращивать его на высоте две тысячи метров.
— Ого! — Я присвистнул. — Да ты у меня ходячая «Википедия». А что это тогда за злак? — Я обвёл руками территорию вокруг нас, указывая на объект нашего обсуждения.
— Без понятия. — ИИ пожала плечами прям как настоящий человек. — Мне не всю информацию мира загружали в базы. Да и то это базы твоего родного мира. Тут что угодно может быть. Миры же не точные копии друг друга.
— А как тогда ты поняла, что злак не съедобен? — задал я ей резонный вопрос.
— Тут всё элементарно. — Проекция вздохнула так, будто бы надо объяснить элементарную вещь. Например, сколько будет два плюс два. — Ты уборочные машины видишь?
— Нет. — Я помотал головой.
— И я не вижу. А они должны быть. Ведь злак поспел.
Я не выдержал и заржал. Си покосилась на меня, состроила серьёзную мину, но спустя мгновение также залилась смехом.
— Ну ты даёшь! — простонал я. Смех выдавливал воздух из лёгких, и говорить было тяжело.
— Учусь у кое-кого. — Она мне подмигнула и тут же добавила: — Там, сзади, едет машина. Будем пробовать остановить?
— Конечно! — Я развернулся и вытянул руку. Надеюсь, в этот раз получится. А то идти ещё десять километров не хотелось.
Легковушка белого цвета проехала мимо меня, заставив немного прищуриться от включённых фар. Неожиданно машина притормозила, замерла на пару мгновений и затем дала заднюю. Вскоре она остановилась возле меня. Тонированное стекло опустилось, и в окне показался белый бородатый мужчина.
— Waar ga je heen? Naar Brooks? — спросил он у меня. Массаркаш, я же на территории австралийцев. Немецкий я не знаю, но могу предположить, что он спрашивает, куда мне надо.
— Он спрашивает: «Тебе в Брукс?» — подтвердила Си мои слова. И как же ему ответить? В итоге я просто кивнул. Водитель сперва удивился, но тут же сориентировался.
— Stap in, ik geef je een lift naar de stad, — сказал он и приглашающе махнул рукой. Я не стал дожидаться повторного приглашения и, открыв дверь, сел в салон.
— Danke. — Я с благодарностью кивнул. Это было чуть ли не единственное слово на немецком, которое я знал. Handen omhoog и Hitler caput исключение.
— Do you speak English? Espanol? — Мужик решил повторить попытку наладить общение и обратился ко мне на английском и испанском.
— Да, я говорю по-английски, — ответил ему и тут же добавил: — Спасибо, что подобрали.
— Да пожалуйста. Откуда путь держишь? Меня, кстати, Пабло зовут, — сказал он на английском, смотря на дорогу и держа руль одной рукой, а другую протянул мне.
Я пожал и представился в ответ:
— Бен. Очень приятно.
— Ого, у тебя немецкое имя, — удивился мой собеседник. — А что по-немецки не говоришь?
— У меня дальние корни из Германии, но сам не живу там. — Я решил пойти по максимально простой легенде. — Решил вот попутешествовать. Давно хотел побывать в Свободных Землях. Говорят, тут всё иначе, нежели на «большой земле».
— А-а-а. Тогда понятно! — Пабло понятливо кивнул, явно сделав какие-то свои выводы. — В Европе давно уже не следят за чистотой крови и языка. Всё перемешалось. Нет национальной идеи, — заявил он мне. — А тут да. Всё иначе. Люди крепкие, свободолюбивые. Сами по себе, от государств не зависят, — начал он нахваливать Свободные Земли. А о том, что они под каблуком корпораций, он, естественно, умолчал.
Тем временем десять километров пролетели в один миг, и мы въехали в город. Первое, что мне попало в поле зрения, — это собор, выполненный в готическом стиле. Что-что, а его тут я совершенно не ожидал увидеть. Сам по себе город был малоэтажным. Улицу, что мы проезжали, с обеих сторон окружали каркасные дома с белыми панелями.
— Эти дома называются фахверки, — словно прочитав мои мысли, пояснила мне Си. И как поняла, о чём я думаю?
— Думаю, тебе здесь понравится. — Пабло заметил мой интерес к архитектуре. — Кстати, где тебя высадить?
— Да, тут красиво, — не мог с ним не согласиться и тут же попросил: — Если не сложно, у автобусного вокзала.
— О, он как раз скоро будет. За следующим поворотом. — Пабло указал рукой на приближающийся светофор. — Я тебя высажу у вон той остановки. За угол повернёшь — и упрёшься лицом.
— Спасибо! Я должен ли вам что-то? — Я было полез в карман за кошельком.
— Да брось. Не надо ничего. — Он придержал мою руку. — Считай это моим подарком. Посмотришь, как живут настоящие арийцы. — Говоря это, он улыбнулся. — Ты неглупый парень. Может, захочешь остаться. Не недооценивай зов крови.
— Спасибо! — Я улыбнулся и убрал кошелёк обратно в карман. Хоть риторика водителя и оказалась странной, я всё же был ему благодарен за то, что он меня подвёз. Так мне не пришлось жариться в африканском пекле по пути в город.
Машина затормозила. Автобусная остановка. А значит, короткая остановка разрешена.
— Приехали, парень. — Пабло похлопал меня по плечу. — Удачи тебе!
— Ещё раз спасибо! — Я протянул ему руку. — И вам тоже удачи.
Руку он мне пожал. Ладонь у него каменная.
Мгновение — и я уже стою один. Загорелся зелёный свет светофора, и белая машина утонула в потоке автомобилей.
— Странный парень, — я решил поделиться своим впечатлением с Си.
— Австралийцы немного повёрнуты на идее чистоты крови и национальном единстве. — Проекция девушки пожала плечами.
— Где-то я подобное уже видел… — пробурчал я. — И ничем хорошим это не закончилось.
— Это помогло им выжить как нации после переселения в Австралию, — прокомментировала ИИ. — Так что неудивительно, что они так трепетно относятся к консервативной национальной идее.
— Ну, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, — пришёл я к простому выводу. — Так что хорошо, что мы тут только проездом.