Алекс Нагорных. Свободные Земли, юго-восток Африки, город Брум, 25 января 2012 года
Торговый центр оказался трёхэтажным зданием, выполненным в индустриальном стиле конца девятнадцатого века. Что-то похожее мы видели на вокзале, когда брали билеты. Тут же было ощущение, что взяли старый промышленный цех, облагородили его и превратили в торговый центр. В моём мире тоже любили делать что-то подобное. К примеру, в Москве когда-то из бывшего хрустального завода сделали арт-площадку «Флакон». Видимо, тут была похожая история. Ну или это новодел, стилизованный под архитектуру того времени. Тут я затруднялся ответить.
А вообще, и не скажешь, что мы на территории, которая формально никому не принадлежит. Корпорации тут плотно закрепились и сделали всё возможное, чтобы их сотрудники чувствовали себя комфортно.
Это отражалось и на ассортименте брендов, представленных на этажах торгового центра — почти весь перечень мне был незнаком. Оно и неудивительно. Ведь до этого момента я жил только на японской территории. Поэтому пришлось потратить прилично времени и обойти почти все магазины, чтобы познакомиться с тем, что тут есть. Ведь первое попавшееся брать совсем не хотелось.
К счастью, Си не совсем девушка, поэтому шопоголил я в одиночку. Не сказал бы, что люблю это дело, но порой приходится потратить время. Зато потом буду понимать, куда стоит идти, и не придётся тратить время на поиски. А забуду — мой встроенный в голову виртуальный помощник напомнит и подскажет мне, куда стоит сходить. При этом будет ориентироваться на мои вкусы, а не таргетированную рекламу.
В итоге я стал обладателем лёгкой ветровки с защитой от ультрафиолета. Это я взял на случай непогоды. Также купил лёгкие хлопчатые брюки светло-песчаного цвета. Они тут были в моде. Защищают от палящих лучей, но при этом хорошо вентилируются. Самое то для местного климата. Под ветровкой — светлая рубашка с длинным рукавом, которая практически закрывала руки и не давала сгореть коже. Кефира-то тут нет, чтобы лечить обгорание. На голове у меня оказался пробковый шлем. Я не ожидал его тут увидеть, но он оказался довольно популярным головным убором. Поэтому после долгих размышлений я всё же остановил свой выбор на нём. На ногах у меня теперь ботинки из плотной, но дышащей ткани и на толстой подошве. Чем-то кроем напомнили армейские берцы американского образца. Мы их называли «афганками». Толстая подошва защитит мои пятки от раскалённого африканского асфальта. И как он тут не плавится?
Не удержавшись, я всё же постучал по шлему.
— Пробка. Подарок из Африки, — процитировала моя виртуальная спутница. Надо же, и это она знает.
— Какие же у тебя глубокие познания. — Я хмыкнул. Мне бы уже перестать удивляться, но каждый раз поражает.
— Всемирная Сеть необъятна, — философски заметила Си.
— Ну да. В моём мире Сеть в разы лучше развита, чем тут. — Я, кивнув, согласился.
Здесь она сильно сегментирована на регионы. У каждой страны своя инфраструктура. Конечно, есть Сети, соединяющие все эти каналы, но не каждый имеет туда доступ. Рынки в основном внутренние. Надолго ли? Кто знает. Глобализация не дремлет. Рано или поздно и этот мир с ней столкнётся.
— Теперь за кобурой? — ИИ поинтересовалась следующей точкой маршрута.
— Йеп. Нам нужен оружейный магазин. Я видел его на первом этаже торгового центра. — Взглядом показал направление.
— На лифте или на эскалаторе? — Си указала на толпу людей у шахты лифта. Мы находились на третьем этаже, и, соответственно, нам нужно было спуститься.
— На фиг лифт. — Я решительно отверг этот вариант. — Больше времени потеряем. Вон сколько народу стоит в очереди.
— Аргумент. — ИИ не стала возражать, и мы направились к эскалатору. Благо тут было недалеко.
— Кстати. Смотри. — Девушка указала наверх. Там на частично застеклённой крыше был заметен ресторан. — Пообедаем там? Я думаю, что вид там отменный. — С этими словами Си мечтательно зажмурилась.
Блин, и не скажешь, что это искусственный разум. С каждым днём эта грань всё сильнее стиралась, и эта скорость несколько пугала. Уж больно быстро Си становилась человечнее и человечнее.
— Без проблем. Думаю, что это будет прикольно. — Ей я, конечно же, сказал другое.
Тем временем мы уже спустились на первый этаж. Несмотря на размеры торгового центра, я перемещался по нему довольно быстро. Эскалаторы по несколько штук расположены в шаговой доступности. И не надо для того, чтобы спуститься, обходить весь этаж по кругу, как это обычно любят делать дизайнеры. Ведь так люди посетят большее количество магазинов — их стандартная отговорка. Всегда бесил такой подход.
— Вот тот магазин. — ИИ указала на вывеску с силуэтом оружия.
Да, вот и нужный нам магазин. Я потянул за ручку двери. Звякнул колокольчик. Первое, что бросилось в глаза, — это П-образная витрина, за стеклом которой были представлены различные варианты орудий убийства и самообороны. Стены также были увешаны различной экипировкой и оружием. На стене над продавцом висел большой прямой мачете, который любят использовать в тропическом климате. Интересно, зачем он здесь?
Продавцом оказалась женщина лет тридцати. Если бы меня попросили описать её внешность одним словом, то я бы сказал — фрау. Высокого роста, лицо румяное. Над губой с левой стороны родинка. Глаза светло-голубые, а блондинистые волосы убраны в конский хвост. «Глаза», что пониже, тоже огромные. Думаю, размер четвёртый. Может быть, четыре с половиной. Наверняка и характер «нордический». Одета арийка в деловой костюм тёмно-серого цвета. Я настолько не ожидал увидеть в оружейном магазине продавца-девушку, что на мгновение подвис. Да и за время, проведённое в Японии, я отвык лицезреть европейцев.
— Я могу вам чем-то помочь? — обратилась она ко мне на английском.
— Но как вы поняли, что я не говорю на немецком? — Я не смог скрыть своё удивление. Девушка ошарашила меня во второй раз за столь короткое время.
— Ваша внешность не подходит для типичных обитателей данного региона. Плюс ваше поведение. Австралиец сразу поздоровался бы со мной. Вы же сперва осмотрели витрины. Прошу прощения, если задела вас этим сравнением. — Девушка чуть склонила голову.
— Штирлиц никогда не был столь близко к провалу, — прокомментировала Си.
— Цыц! — я мысленно одёрнул ИИ. — Мне тяжело одновременно общаться и с тобой, и с девушкой.
— Эмилия, — поправила меня проекция.
— М? — Я сперва не понял.
— Девушку зовут Эмилия. Об этом гласит бейджик на груди, — пояснила Си и замолкла.
— Нет, что вы, Эмилия! — Я поднял руки в примирительном жесте. — Наоборот. Я же спросил, как вы пришли к такому выводу.
— Хорошо. — Эмилия кивнула. Бюст кивнул вместе с ней. — Так чем я могу вам помочь? Что-то конкретное ищете?
— Я хотел бы купить кобуру для пистолета, — озвучил я ей свой запрос.
— Вам нужна кобура какого типа? Поясная? Набедренная? Наплечная? — поинтересовалась девушка-консультант.
— Пожалуй, я бы предпочёл наплечную, — решил я. С ней мне будет удобнее. На поясе всё же мне непривычно таскать. К счастью, тут, в Свободных Землях, нет ограничений на ношение оружия. За использование не с целью самообороны тут жёстко карают. Так что в любом случае нужно быть аккуратным.
— В таком случае подождите минуту, я принесу вам несколько вариантов, — попросила Эмилия и скрылась за дверью, что была прямо за прилавком. Как я понял, там находился склад. Оно и логично. Не весь же ассортимент и запасы хранить под витриной. Я пока принялся рассматривать, что тут продаётся за толстым бронированным стеклом. Чего тут только не было. Разнообразные виды пистолетов. Среди них я заметил модель, как у меня. Ого! Тут есть даже японские образцы. Я присмотрелся к этикетке.
— Блин, на немецком. Не могу прочесть, — пожаловался я Си. — Поможешь с переводом?
— Секунду. — ИИ кивнула. Надпись на табличке вдруг стёрлась, и вместо неё появилась новая. На привычном мне русском.
— «Пистолет P99 производства Walter & Braun Inc, цена одна тысяча пятьсот австралийских марок», — прочёл я. — Ого! Ты и так умеешь.
— Конечно! — Проекция гордо выпятила грудь. Поменьше, конечно, чем у Эмилии, но тоже ничего. Так, стоп. Вообще не о том думаю.
— Спасибо! — поблагодарил я её и тут же сообразил. — Так Walter & Braun Inc — это австралийская корпорация.
— Ну да, — Си подтвердила мою мысль.
— А значит, Мисиро откуда-то достал австралийскую модель ствола. Значит, как минимум у него есть доступ к поставкам. А как максимум он ими торгует, — сделал я соответствующие выводы.
— Ну и что? — ИИ пожала плечами. — Как тебе поможет эта информация?
— Да, в общем-то, никак. — Я смущённо потёр нос.
Тем временем Эмилия появилась на пороге двери из каморки-склада.
— Смотрите, вот, я вам подобрала несколько моделей. — С этими словами она положила три образца. — Если честно, отличий у них немного. Конструктивно они все схожи. Только вот эти две модели сделаны из натуральной страусиной кожи, а эта — из строп и полимеров. — Она руками показала основные узлы и крепления кобур. — Какую примерить хотите?
— А что по цене? — поинтересовался я у девушки-продавца.
— Кожаные — сто марок, а полимерная — пятьдесят. — Ценник оказался в целом приемлемым.
— Значит, полимерную не надо, — решил я, а дальше задумался. — Из чёрной кожи или светло-коричневую…
— Если подобрать под вашу текущую одежду, то вам подойдёт светло-коричневая версия, — посоветовала Эмилия.
— Разумно, давайте тогда попробую её надеть. — Выбор, в принципе, был логичным.
— Вам необходимо расстегнуть вот это и сюда просунуть руки. — Девушка быстрыми и умелыми движениями помогла мне облачиться в кобуру поверх ветровки. — Вот и всё. Как вам?
— Хм. Не жмёт. И не натирает, — констатировал я. — Давайте я попробую с оружием. — С этими словами я достал пистолет.
Девушка отошла к прилавку на шаг от меня и посмотрела куда-то за спину, скорее всего, в камеру наблюдения.
— Если вас не затруднит, то, будьте добры, покажите разрешение на ношение оружия, — вежливо, но твёрдо произнесла блондинка.
— Ах да, конечно. — С небольшой заминкой я достал нужный документ из кошелька, после чего протянул его ей.
Австралийка внимательно изучила разрешение на ношение оружия и, убедившись, что всё в порядке, вернула его мне.
— Большое спасибо! Всё в порядке, — кивнула она. Я убрал документ и вернулся к примерке. Пистолет занял своё место под мышкой и практически не ощущался.
— Беру. — Я с улыбкой кивнул Эмилии.
— Отлично! В таком случае с вас сто марок, — обрадовалась та. Пришлось вновь лезть в кошелёк, но уже за деньгами.
— Спасибо за покупку! Будем рады вас видеть вновь, герр Мюллер. — Блондинка с улыбкой вернула мне сдачу с двухсот марок. Я на мгновение завис, а потом понял, что фамилию она видела в документе.
— Спасибо вам, Эмилия! Вот только не могли бы вы помочь мне надеть кобуру под рубашку? — Просить об этом было неловко, но сам я пока так точно подгонять ремни не умею.
— Да, конечно. — Блондинка кивнула. — Давайте подгоним по размеру…
Казуки Такахаши. Империя Восходящего Солнца, префектура Токио, город Токио, 25 января 2012 года
Липкая одежда сжимала кожу. Казалось, одно резкое движение — и, как смирительная рубашка, сдавит руки, не давая вырваться.
Казуки с трудом открыл правый глаз. Почему-то он был очень близко к потолку. Или к полу? Капельки пота натекли на полноценную маленькую лужицу.
«Дурацкие кошмары. Да помню я про долг чести! Духи! Если вы пытаетесь так напомнить про обязательства, то прошу, не надо. Мне уже хватит…» — На пол полились новые солёные капли. Вот только это был не пот.
«Саёри, я отдам долг чести, дождись».
Полностью открыв глаза, Казуки сразу зажмурился. Свет пробивался из окна под кровать, а там преломлялся в прозрачной бутылке и чётко бил в зрачки. Бывший контрразведчик не смог подняться — не слушались руки. Каждое движение вызывало пощипывание в конечностях, словно белый шум. На последнем усилии воли Казуки рывком поднялся и тут же рухнул спиной на постель.
В голове потемнело, а затем появились расширяющиеся круги всех цветов. Тело обмякло. Из него ушли почти все силы, что когда-то были. Слегка приподняв голову и посмотрев на ноги, Казуки тут же упал назад. Казалось, что падение продолжалось ниже плоскости кровати, вниз, в преисподнюю.
«В рабочем костюме заснул поперёк кровати! Что я за ничтожество, а ещё и начальник разработки передовых технологий, тьфу, — укорял себя Казуки, стараясь ровно дышать. Не получалось. — Ну хотя бы без обуви. Хоть смог разуться после попойки, и то радует».
К рукам возвращалась чувствительность, и вместе с ней приходила боль.
«Ещё и отлежал руки. Размазня, — подумал Казуки, поморщив нос. — А я ведь достаточно близко был к тому, чтобы отдать долг чести. Хотя бы Алексу…»
Бывший контрразведчик медленно запустил руку под пиджак и достал оттуда мятую пачку и зажигалку. Одной рукой он вытащил сигарету, закусил за фильтр.
Щёлк!
Скоротечный огонёк накинулся на сухой табак, сжигая краешек. Казуки глубоко вдохнул дым, едва не поперхнулся. После этого слабость в теле стала отступать на задний фон, где-то там маячить, но не отсвечивать. В разум пришла толика ясности.
«Это я должен был умереть от рук Швеи двенадцать лет назад! Не Саёри… — Капельки слёз скатывались по щекам, превращаясь в струйки. — Алекс не должен был погибнуть. Он столько мог сделать для клана! Мы столько могли сделать! Я нечего не могу сделать сейчас».
Казуки понемногу приподнимался на локтях. Каждое движение, откликалось с задержкой, преодолевая сопротивление, и имело силу притяжения к постели. Свесив ноги на пол, бывший контрразведчик наступил на что-то холодное, вытянутое и прямоугольное. Казуки одним глазом глянул вниз — под ступнёй лежала стеклянная бутылка.
«Хикарумизу. Алекс, правда, называл его виски…» — подумал Казуки, отпихнув пустую бутылку.
С громким переливающимся скрежетом бутылка долетела до стены. Бывший контрразведчик поморщился — слишком громко.
«Зря я отфутболил бутылку, она была холодной…» — подумал Казуки, вставая.
В зубах торчала тлеющая сигарета, пепел осыпался на пиджак, постель и пол.
Пошатываясь, он побрёл в ванную. В зеркале после долгой фокусировки Казуки увидел щетину, которая пробилась после четырёх ночей вынужденного отпуска и глушения алкоголем мыслей. Пошкрябав по подбородку и выдохнув последний дым, он открыл воду и поднёс бычок к струе, затушив его. Умылся, почистил зубы, прогнав отвратный вкус сигареты, и, медленно переставляя ноги, дошёл до холодильника.
Внутри заветной камеры хранения стоял запакованный в пластик рамен. Пластиковая чашка гордо стояла в одиночестве посередине холодильника.
«Спасибо мне вчерашнему, что купил этот рамен в комбини. Спасибо Аматерасу, что эти круглосуточные магазинчики есть много где», — подумал Казуки, закидывая чашку в микроволновку.
Японец закрыл глаза. Перед внутренним взором пронеслись картины ночного кошмара: пылающий внутренний двор поместья главной семьи Микишира, пропитывающееся кровью кимоно Саёри и блеск стальной иглы Швеи на фоне сакуры.
Пропищала микроволновка, выводя хозяина квартиры из оцепенения. Сердце колотилось, напряглись икры.
На звук прибежала кошка и боднула Казуки в ногу, мол, чего ждешь, корми давай.
Японец слабо улыбнулся и подрагивающими руками достал завтрак-обед. Не чувствуя обжигающего жара, поставил на стол чашу. Из кухонного ящика взял металлические палочки, так крепко сжав в руках, что костяшки побелили.
«Это всего лишь палочки», — подумал Казуки, глубоко вдохнув ароматный запах говядины.
Рамен — еда быстрая. Вот только Казуки медлил — вчерашняя попойка давала о себе знать.
«Почти неделю меня мучают кошмары», — думал руководитель отдела перспективных разработок, поглощая подостывшую лапшу.
После того, как рамен исчез, Казуки отставил тарелку и откинулся на спинку стула.
«И ещё этот вынужденный отпуск… Алекса перед его смертью точно так же отправили в отпуск, развеяться в Нагасаки…» — Казуки потёр глаза указательным и большим пальцами левой руки.
На стол запрыгнула Кыша. Казуки следил за кошкой одним глазом. Она с интересом обнюхала пустую пластиковую чашку из-под рамена. Начальник отдела перспективных разработок, перехватил кошку, когда та попыталась лизнуть остатки.
— Тебе это нельзя, — сказал Казуки, погладив Кышу. Та недовольно зыркнула на бывшего контрразведчика.
— Иди отдыхай, — велел он скорее самому себе, нежели кошке.
Кыша потёрлась о подставленную руку, замурчала.
«Мне запретили работать. Как и Алексу по факту не дали дальше работать над проектом "Куротенши", — подумал Казуки, зарываясь руками в рыжую шерсть. — Смогу ли я отдать долг чести? Смогу ли я сейчас выяснить хоть что-то? Какие у меня полномочия сейчас, во время отдыха?»
Казуки вздохнул. Кошка, почувствовав изменения в настроении человека, напоследок толкнула руку и спрыгнула со стола.
Как сомнамбула, Казуки убрался в лотке у Кыши и выкинул пластиковую чашку из-под супа.
В комнате царил бардак, по которому нагло бегала кошка, не вписываясь в повороты. Несколько пустых бутылок лежали посреди комнаты, парочка — под кроватью, и одна торчала из верхнего ящика комода.
Одеяло наполовину лежало на полу, рядом со шкафом валялась грязная одежда.
Хоть Казуки и выпил сытного бульона рамена, но во рту стоял сушняк после вчерашнего похода в бар.
Из комода призывно торчала наполовину полная бутылка хикарумизу. Казуки открыл верхний ящик и занёс руку над алкоголем. Но на полпути остановился. На коричневом деревянном фоне, на дне ящика, среди мятых рубашек лежала белая бумажка в клеточку.
Казуки схватил бумажку — на обратной стороне был написан номер телефона и подпись «Джейн».
— Бред какой-то, — сказал он вслух.
«Хоть у неё и были сведения про Алекса, но этого явно недостаточно. Не сейчас», — Казуки положил обратно бумажку и взял бутылку.
А Кыша сидела в проходе на кухню, вылизывалась и укоризненно смотрела на хозяина квартиры.
«Да знаю! Я ничтожество…» — подумал Казуки, открутив крышку с бутылки, и сделал глоток.
Затем он вздохнул и закупорил недопитую бутылку хикарумизу.
«В баре всяко лучше, чем торчать здесь одному», — подумал Казуки, закрыв комод.