Мисаки Юдзу. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 26 января 2012 года
Темнота. Словно вокруг ничего нет. Не хватает воздуха. Мисаки попыталась двинуться — не удалось. Казалось, что её сковали, спеленали в смирительную рубашку.
Не видно ни зги. Как в киселе, девушка приподняла руку, насколько смогла. И ударилась с глухим стуком об невидимую стенку. Мисаки ощупала преграду: шершавая, с ребристым рисунком.
На всю площадь, куда доставала рука, везде были стены. По бокам, за головой.
Попробовала стукнуть ногой вперёд. Там тоже деревянная стена.
Гроб.
Тело обмякло.
Мисаки лихорадочно вращала глазами, пытаясь в абсолютной тьме зацепиться хоть за что-то. Не получалось. Мелкая дрожь поселилась в каждом уголке тела. Дрожь готова вот-вот вырваться наружу. Но Мисаки старалась подавить в себе страх.
На секунду она замерла и прислушалась.
Тишина, нарушаемая собственным дыханием и звоном в ушах от давления крови.
«Как я здесь очутилась? Кто меня заказал? Это кара главы?» — подумала Мисаки, замедляя дыхание.
Девушка попыталась согнуть руку и выпрямить, но не получилось до конца.
Глубоко вздохнула, прогоняя из себя страх, и ударила кулаком со всей доступной силой. Из-за невозможности полностью использовать размах руки удар получился слабым. Недостаточным, чтобы деревяшка начала трескаться.
Мисаки продолжила использовать тело, чтобы выбраться из ловушки.
Удар коленом вверх. Ступнёй вниз. Локтями в сторону. Деревянный гроб не поддавался.
Она заметалась внутри, словно накатила острая фаза приступа эпилепсии: руки, ноги, голова беспорядочно ударялись о любую поверхность.
Мисаки обмякла.
«Похоже, конец близок, — подумала она. — Но я лучше сдохну, расшибив лоб, чем умру от бессилия!»
Упёршись руками в близкий потолок, девушка ударила головой деревянную доску. Раз, два, три… Каждый удар девушка считала. В каждый она вкладывала всю силу. На тридцатом ударе потекла струйка крови из рассечённой кожи. На пятидесятом кровь заволокла глазницы.
На сотом ударе прозвучал треск. Дерево оказалось слабее воли девушки.
Внутри у Мисаки словно открылся новый источник силы. Она как обезумевшая продолжала бить лбом гроб, пока не услышала новый треск.
Девушка просто перестала считать после двухсотого удара. Она вошла в чуждый логике самосохранения ритм, в котором бесконечно долбила лбом одну точку.
Треск! С крышки гроба посыпались осколки. Цепной реакцией пошли трещины, сквозь которые проникал зловещий красный свет. Со всей поверхности «потолка», из каждой щели сыпалась рыхлая земля.
— Ах-ха-ха! — во весь голос засмеялась Мисаки.
В открытый рот стекала кровь и падали кусочки земли. Но девушке было всё равно.
С каждой секундой прибывала земля. Почему-то ноги быстрее засыпало, чем туловище и голову.
Не пошевелить ногами. Воздуха становится меньше.
На тело, кажется, давит вся мощь планеты. Постепенно земля сковала ноги, туловище, руки, оставив только голову свободно двигающейся.
«Алекс, это из-за тебя я встряла!» — подумала Мисаки, прежде чем её голову засыпало.
Тело было погребено полностью.
Но девушка продолжала дышать, как будто не существовало никаких преград. Она попыталась закричать, но комья земли тут же перекрыли воздух. У неё не было рта, но она хотела орать.
На выпученные глаза давила смесь из крови и земли. Не пошевелиться. Совсем.
Девушка перестала дрыгаться.
«Вот и всё. Я хотя бы пыталась», — подумала Мисаки.
Вниз потянуло.
Свободное падение продлилось недолго. В спину что-то ударило, а ноги продолжали лететь ниже и с запозданием стукнулись о каменную поверхность. Глаза застилала плотная корка из крови и земли, но тело больше ничего не сковывало.
«Странно. Не очень больно», — подумала Мисаки, приподнимаясь на локте.
Над собой девушка не ощутила потолка. Она взмахнула свободной рукой — ничего. Только под ней что-то каменно-шершавое. Девушка попыталась смахнуть с лица корку, и не получилось. Взявшись двумя руками, она оторвала от себя монолитный кусок земли.
В глаза ударил пляшущий свет. Девушка взглянула на оторванный кусок земли. Зрение адаптировалось к сумраку, и она сфокусировалась на впадинах в застывшей земляной маске. Каждый изгиб внутри повторял контуры её лица. Там осталась полностью кожа, с веками. Кровь капала внутрь земляной маски, понемногу заполняя те места, где были нос и глаза.
Мисаки закричала. Отбросила маску, полную крови, и прикоснулась к мясу вместо лица. Она отдёрнула руки и уставилась на полутёмное пространство вокруг. Пульсирующие куски мяса, дёргающиеся во мраке оторванные конечности, изогнутые в неестественных позах, бессистемно развешанные на колоннах, шевелились, словно живые. И лица.
Много лиц. Очень много лиц, которые внимательно смотрели на девушку пустыми глазницами. Азиаты, чернокожие, белые. Особенно много чисто австралийских немцев из Ноес Берлина. Чуть меньше было только азиатов. Взрослые, дети, старики.
«Киото», — подумала девушка.
Круглое помещение по окружности обрамляли чёрные гранитные колонны. На каждой колонне висел факел, сделанный из руки, на ладони которой ярко горело пламя.
Мисаки дрожала. Она уцепилась за каменный алтарь под собой, вгрызаясь ногтями.
Тысяча рук продиралась сквозь гранит колон навстречу Мисаки. Прямо перед девушкой ожила груда мяса, вырастая, перемешиваясь, преображаясь во что-то мерзкое, отвратительное.
Плоть то свисала, то падала в общую кучу и обратно перемалывалась, формируя человеческую фигуру. Тысячи лиц покрыли женскую фигуру, превращаясь в слитную кожу, одновременно взирая на Мисаки в беззвучном крике.
Высокая, почти под три метра, груда из человеческого мяса и кожи стала женщиной. Властной, статной. Красивой и уродливой. С раскрытым веером в одной руке и когтистой лапой вместо другой.
Мисаки перестала дрожать. Перестала дышать. Перестала ощущать себя.
— Ты провалила задание, цветок, — сказала госпожа Йоко.
Миг — и когти удлинились так, чтобы пронзить насквозь девушку. Пульсирующее мясо вокруг завибрировало, покрылось волнами, как море в шторм.
Надменная улыбка трёхметровой великанши, которая прикинулась ненавистной для Мисаки женщиной, закончилась усмешкой.
— Отброс чесночный, — сказала госпожа Йоко и с громким стуком захлопнула веер.
А затем развела пальцы на когтистой лапе, и горизонт завалился. Мисаки наблюдала, как развалилось тело, лишённое головы, на пять неравных частей.
— Я же… — сказала последние слова Мисаки.
Громкий выдох. С выпученными глазами девушка села на кровати. Вся постель пропиталась потом, хотя кондиционер был включён на поддержание комфортной температуры.
Мисаки била крупная дрожь. Девушка подтянула колени к груди и обняла ноги. Из-за края тёмных штор пробивался утренний лучик света, разгоняя ночную тьму.
«Что за грёбаный сюр мне приснился? Гроб. Госпожа Йоко, разрывающая меня на части. Твою мать! За что мне все эти проблемы свалились?! Как же трудно быть игрушкой в руках клана!» — подумала девушка, сильно впиваясь ногтями в коленки.
«Лучше бы не спала. Голова ватная, а надо продолжать работать над задачей главы. Нужно убить Алекса, — думала Мисаки, немного покачиваясь вперёд-назад. — Но тут ещё Романов есть, о котором пока неизвестно ничего. Вот только лучше помалкивать о таких встречах, нужно сначала разобраться, что он из себя представляет. Человек Романова предложил ослушаться главу и оставить Алекса в живых».
На левой коленке проступила капелька крови под ногтем. Девушка остановилась, словно в стоп-кадре: перестала покачиваться и дрожать.
Спустя пару мгновений она ожила. Задышала, задвигалась. Встала с кровати, вяло подтянулась и понуро побрела в ванную. Там она скинула трусы на пол и залезла в стеклянную душевую, прислонилась к стене, обложенной песчаного цвета плиткой. Вообще, в африканской части Империи Восходящего Солнца любили песчаные интерьеры. Мисаки же было глубоко безразлично, что вокруг. Её терзали демоны изнутри.
Нехотя открыла кран с холодной водой. Сверху, имитируя тропический дождь, полилась вода. Обжигающе-ледяные струи бомбардировали тренированное тело девушки. Мисаки уставилась в одну точку, чуть правее от стыка между четырьмя одинаковыми плитками с африканским орнаментом.
Капли всё стекали и стекали, но никак не могли загасить то, что таилось внутри.
«С другой стороны, я могу оставлять Алекса на этом свете сколько угодно. Не было чётких временных рамок. Только воля главы. Правда, эта самая воля обычно не держится долго. Парочка девочек из приюта уже получали подобные формулировки — "до решения главы". А теперь их нет. Задержали исполнение», — подумала Мисаки, продолжая стоять под ледяным душем.
Каждая капелька воды обжигала, оставляя за собой огненный след и разряды молний в нервной системе. Ещё чуть-чуть, и огненные шрамы проступят наверх, показывая всю ту боль, что Мисаки хранит внутри.
«Что же делать? Никакого прогресса в задании нет. Цель, наверное, уже за другой половиной Африки, если не мира. Алекс должен быть убит. И Алекс не должен быть убит. Кланы Сацукуро и Микишира, Романов — кто ещё вступит в охоту за Алексом? Австралия? Индейцы? И так много игроков на арене. Алекс и его разработки представляют слишком лакомый кусочек для всех. Доспех-экзоскелет, версия Микиширы — это лишь начало того, что он может дать. Так почему Микишира решила его устранить, если он золотой колодец знаний и умений?» — подумала Мисаки, распределив волосы под струями и выжимая накопленную воду.
Девушка уткнулась лбом в песчаную плитку напротив. Душ захлестал водой по спине, волосы соскользнули с плеч на грудь.
«Убить или не убить? Простой вопрос, но тяжёлый выбор. При любом варианте итог один: моя смерть. Как долго я смогу бегать от Романова? А от Сацукуро? Романов — неизвестный противник, вообще не понимаю этих европейцев, а свой клан мне знаком от и до. Возможно, от Сацукуро подольше побегаю, но не факт. Как долго я могу не убивать Алекса? Терпение главы не бесконечное. Не знаю…» — она пошевелила плечами, разгоняя заиндевевшие мышцы.
«Я не знаю… Не хочу ничего выбирать! Не хочу исполнять волю госпожи Йоко! Не хочу убивать друга! За что…» — горячие слёзы потекли из глаз, разбавляя ледяную воду из душа.
«Ещё этот дурацкий сон с могилой и госпожой Йоко. Брр-р. Холодно», — подумала девушка, шмыгнув носом.
Мисаки медленно распрямилась. Постепенно переключила душ на тёплую воду. Слёзы остановились, и Мисаки закрыла глаза, подставляя лицо под нежные струи воды.
«Для начала нужно найти Алекса. А потом уже думать, что с ним делать и как», — решила девушка.
Она расправила плечи, приосанилась и открыла глаза. Во взгляде появился тусклый огонёк уверенности.
Выйдя из душевой, она в первую очередь потянулась — с оттяжкой, видимым усилием, напрягая каждую мышцу.
«Как же там Юкио один впахивает на заводе? Мог бы и написать разочек хотя бы, а то мы уже больше недели не виделись», — подумала девушка перед зеркалом.
За дверью послышались тихие, средней частоты шаги, немного пошаркивающие на паркете.
Голой она вышла в комнату, дыша полной грудью. Посреди номера стоял Кайдзи. Он внимательно прошёлся взглядом по всем волнительным изгибам девушки и, не меняя постное выражение лица, развернулся.
— Ты бы прикрылась, — сказал японец, скрестив руки за спиной.
— Я узнала твою походку, так что мне нечего бояться, — парировала девушка.
Мисаки обошла Кайдзи, виляя бёдрами, открыла шкаф и наклонилась, изящно выгнув спину. Японец вновь отвернулся.
«Хах. Приличный. Таких маловато среди управленцев клана. Другие бы продолжали пожирать меня взглядом», — подумала Мисаки, надев нижнее бельё.
Для проформы крутанула бёдрами и нацепила любимое цветочное платье.
Несколько заколок, резинка — и готова незамысловатая причёска: конский хвост. Завершала образ маленькая белая сумочка, чисто под телефон и кошелёк.
— Можешь расслабиться, — сказала Мисаки, хлопнув по плечу Кайдзи. — Ну что там?
— Из хороших новостей: блокаду границ и города сняли, — ответил японец, развернувшись.
— Что мэр говорит по этому поводу?
— Проведена плановая тренировка пограничных войск и полицейских, отрабатывали «план-перехват» проникших из-за границы преступников. — Кайдзи изменил голос, явно подражая этому мэру. — Но есть новости не очень.
— Как всегда, — заметила девушка, приземляясь на кровать. — И что там?
— Последний раз искомый объект был обнаружен в Бруме. Он взял билет до Стоун-Сити.
— Стоун-Сити? — задала риторический вопрос Мисаки. — Если так подумать, то у него будет мало вариантов, куда дальше двигаться. К индейцам в Ахтн, к арабам в Саад или к европейцам в Приску. А может быть, сделает резкий крюк и полетит в Менкуэ к апуче. Ты как думаешь, куда он подастся?
— Я лучше доверюсь нашей агентурной сети в каждом из этих городов, чем буду прогнозировать дальнейшие действия объекта. Тем более ты в этом получше меня должна разбираться, — отрезал Кайдзи.
Японец поправил катану на поясе, отдёрнул воротник белой рубашки.
— И то верно, — вздохнула Мисаки. — Вот как раз сейчас и позвоню им.
Кайдзи кивнул и застыл как истукан посреди комнаты.
Девушка покопалась внутри сумки, выудила рабочий телефон и набрала один из номеров на память.
Долгие три гудка, и на другой стороне взяли трубку.
— Дорогуша, как у вас обстоят дела с наблюдением за объектом «беглец»? — спросила Мисаки.
— Мисаки Юдзу, личность подтверждена, — ответила молодая девушка. — Подождите пару минут.
Кореянка подтянула колени к груди, держа стопы на краю кровати. Она покачивалась взад-вперёд. Девушка выдохнула, прижала трубку к шее и упёрлась взглядом в Кайдзи.
— Нам надо действовать на опережение, — сказала она напарнику, продолжая покачиваться. — Узнай, что у нас с авиасообщением в эти свободные города. Желательно гражданский чартер. Алекс уж точно почувствует погоню, если за ним прилетят на внезапно организованном рейсе.
Кайдзи кивнул, строго развернулся и в прихожей достал телефон.
Тем временем в трубке Мисаки уже что-то говорили.
— …объект взял билет до Приски, едва сойдя с поезда, — отрапортовала оператор. — Повторяю…
— Милочка, спасибо. Я услышала. Досвидусик. — Мисаки положила трубку.
Кореянка кинула на постель телефон. Она уставилась в коридор, на Кайдзи, но её взгляд был далеко, явно не в квартире.
«Приска, значит… Свободный город под европейцами. Алекс, куда же ты бежишь? Дальше в Исламские Эмираты или в Европейский Союз? У меня скоро голова взорвётся от этих постоянных вариаций! Тысячи вероятностей, которые с каждым его шагом только множатся! Наверное, он скажет, что идёт только по одному пути, несясь вперёд. Или скажет что-то наподобие "таков путь", как древние самураи», — подумала Мисаки, застыв.
Кайдзи тем временем уже проговаривал по телефону третий возможный город человеку из клана, который занимался перевозками. Один и тот же набор слов повторялся, с различием только в имени свободного города.
— Чартер, до Ахтна. Сегодня, — проговорил Кайдзи.
Он сделал небольшую паузу, вслушиваясь в ответ.
— Чартер, до Ахтна. Завтра, — продолжал японец.
— Чартер, до Приски. Сегодня, — сказал Кайдзи.
Мисаки оживилась. В одно движение она подлетела к японцу, встала практически вплотную и отвела руку с телефоном.
— Нам нужна Приска, — прошептала девушка.
— Сегодня нет никаких билетов? — спросил Кайдзи. — А завтра? Только на утро? Во сколько? В одиннадцать, значит. Хорошо. Тогда два билета в бизнес-класс и ещё сопровождение на пять.
Мисаки кивнула, сжала кулаки.
— До связи, — попрощался Кайдзи и завершил звонок.
— Раньше не было? — спросила девушка, зыркнув на японца.
Тот отвёл взгляд и сдал назад на полшага.
— Не было. Только такой рейс.
— Ты понимаешь, что он опять уйдёт?! — Мисаки ткнула пальцем в его грудь.
Кайдзи скривился и положил левую руку на катану.
— Так сама тогда занимайся всеми делами! — Японец вспылил, переставил ноги так, чтобы легко было войти в атакующую стойку.
Мисаки отзеркалила его действия, только она была безоружна. Правда, тренированное тело да в узком пространстве коридора — хороший инструмент против катаны, которой нужно ещё выйти на всю длину лезвия. Девушка разжала кулаки и медленно накрыла ладонью руку Кайдзи, лежавшую на мече.
— Одно дело делаем. Мы уже третий день будем сидеть в этом долбаном Кокуё. С каждой минутой Алекс всё дальше, — сказала Мисаки, отпустив японца. — В Свободных Землях городов не так уж много. И их вполне реально удержать во внимании. Как только Алекс пересечёт государственные границы, то мы его потеряем.
— Да… — Кайдзи убрал руку с катаны и встал ровно. — Задача усложнится в разы.
— Именно! — кивнула Мисаки. — Но как же бесят эти вынужденные рамки!
— Хах! — Японец улыбнулся. — И это говорит госпожа Швея, которая уж точно вышла за рамки в Киото.
Лицо Мисаки вмиг стало серьёзным. Без размаха она ударила Кайдзи под дых. Тот согнулся, выдохнув. Он посмотрел в глаза девушки, которые отливали свинцом, заставляя согнуться от ментального давления. Перед ним действительно стояла Швея.
Вокруг словно поднялась метель, принося холод и озноб. Колени Кайдзи мелко задрожали. Одно лишнее движение, и он труп.
— Ещё одно подобное выражение — и ты присоединишься к фанатикам из Киото.
Кайдзи кивнул. Мисаки вновь стала прежней, словно внутри неё переключили тумблер состояния.
— Дорогуша, нас ждёт подготовка, — сказала Мисаки, проведя указательным пальцем от груди до подбородка японца. — Мы обязаны поймать Алекса. И убить.