Анджи Херманн фон Браун. Империя Восходящего Солнца, юго-восток Африки, префектура Сунаджи, город Кокуё, 26 января 2012 года
— Итак, вы профукали Алекса, — подытожила Анджи, нависнув над сидевшим за столом мужчиной европейской внешности.
Тот отвёл глаза и вообще старался не поднимать голову. В руках мужчина теребил простой карандаш, то сжимая до побелевших костяшек, то разжимая.
«Ради всех святых, просто выложи свою версию происходящего. Ты уже пятый, и я знаю, что ты примерно скажешь. За эти три дня блокады города ты точно успел подготовиться», — хотела бы сказать вслух девушка, но она сдержалась.
Кабинет обставлен со вкусом: ваза династии Мин, красные полотна, поверх которых повешены картины на японские мотивы, несколько цветов в горшках, бонсай из эвкалипта с пятью листочками, мебель из тёмного дерева и кожаное кресло, в котором ссутулился мужчина.
— Да, фройляйн Анджи Херманн фон Браун, — на немецком ответил обитатель кабинета.
— Ганс, подними голову и как подобает мужчине расскажи, как всё было. — Девушка показала открытой ладонью в его сторону.
Мужчина выпрямился, пару раз вздохнул и отложил в сторону карандаш. Он превратился в уверенного сухопарого шпиона, только прищур выдавал в нём внутреннюю злость.
— После того, как он ускользнул от сопровождающих из Суанджи, объект приехал к нам, в Кокуё. — Ганс обвёл рукой помещение. — Но это мы узнали только на второй день его присутствия здесь. И то чисто из-за того, что к нам обратились якудза, чтобы пробить профиль незнакомца. Но потом он исчезал из города на некоторое время. И вернулся назад. На границе было опасно наблюдать за ним.
— Так, — кивнула девушка.
«Пока что всё сходится. Вот сейчас должно пойти то, что у всех разнится», — подумала Анджи.
— Потом его захватили японцы, клановые. Сразу два серебристых автобуса производства «Хондзю» взяли его в коробочку и упаковали. Дальше след теряется на день. Мы не имели доступа к тому, что происходило за стенками клановиков. Смогли установить, что это были Сацукуро. Это, вообще-то, территория, подконтрольная им, фройляйн, если не знали, — вставил шпильку в рассказ Ганс.
Анджи надменно посмотрела на него, широко раскрыв глаза. Мужчина сбился с дыхания, но продолжил.
— Три дня назад в городе и окрестностях установили режим повышенной готовности и закрыли границы, вывели патрули на джипах. Круглосуточно за Кокуё и границами со Свободными Землями установлено наблюдение. По нашим данным из управленческого аппарата, мэра вынудили закрыть город. Клан Сацукуро упустил объект и пытался найти его на своей территории. Но тот улизнул, — сказал Ганс.
— Когда блокада будет снята? — задала вопрос Анджи. — А то я тут заперта, как рак-отшельник в своей раковине.
— Неизвестно. Мэр загнал себя в ловушку, и теперь ему нужна показательная порка кого-нибудь, чтобы народ не роптал. Ищет жертву или оправдание, — пожал плечами мужчина.
«Итак, Алекс точно свалил из города. Скорее всего, в Свободные Земли. Теперь надо идти к якудза на поклон, только они остались. Брр-р. Не люблю их», — подумала Анджи.
— Получается, что вы, как и Сацукуро, упустили Алекса. Примерные векторы его побега? — поинтересовалась девушка, поправив выбившуюся чёлку.
— Фройляйн фон Браун, у нас тут и без него много работы. Тут, как ни крути, граница. Мы следим за оборотом оружия, которое идёт через Свободные Земли. — Ганс немного повысил голос, уши залились красным. — А направлять все усилия нашей сети, чтобы следить за одним, повторюсь, за одним человеком, — это нерационально!
— Приказ корпуса. — Анджи немного приподняла подбородок вверх, упёрла руку в бедро. — Вы должны исполнять.
Ганс откинулся в кресло, словно сдулся. Он выдохнул и продолжил:
— Мы стояли на ушах из-за того, что посреди белого дня похитили человека европейской внешности. А вдруг он австралиец? Но только потом мы раскопали, что это был Нагорных, правда, оказалось уже поздно и город закрыли, — сказал Ганс, глядя на вазу.
— Это отлично. Но всё-таки вы его упустили, — гнула свою линию Анджи.
— В приказе было сказано наблюдать. И ничего больше, — резко ответил Ганс. — Что-то ещё, фройляйн?
— Тем не менее у приказа была высокая степень важности, что говорит о том, что вы должны были приложить больше сил. — Анджи пристально посмотрела на Ганса. — Приложите больше сил — у вас будет повышение. Вам ещё долго ходить в сержантских погонах с таким поведением. Хотя у вас есть образование. Прощайте.
Мужчина насупился, у него проступили гневные складки между бровями и на переносице, и он активно задышал.
Анджи развернулась на плоских каблуках и вышла из кабинета, ненадолго задержавшись возле закрывшейся двери. Слева висела табличка на японском: «Турагентство у Широ».
— Грёбаная сука из метрополии! — крикнул Ганс в кабинете.
Что-то внутри упало с громким стуком.
«Вот именно поэтому тебя и понизили. Несдержанность, неумение контролировать эмоции достаточно долго. Но в противовес хорошо держит агентурную сеть. Почти», — подумала Анджи, идя по длинному светлому коридору.
Выйдя из офисного здания, девушка прикрыла глаза ладонью от яркого, но уже вечернего солнца. На улице было мало людей. С обеих сторон от дороги шли по три-четыре человека в одном направлении. Четверг в Кокуё всегда был затишьем перед бурными выходными.
Анджи внимательно рассмотрела проезжую часть, как по учебнику, и, не заметив ничего подозрительного, двинулась дальше.
«Итак, Алекс сбежал. Куда — не ясно. Ганс так и не ответил на мой вопрос, но, боюсь, из-за злости не смог бы дальше вести беседу. Зря довела его. Хотя тут все такие медлительные, вдали от Республики», — погрузилась в размышления девушка, проходя мимо магазинов с золотыми изделиями.
На секунду Анджи заглянула внутрь окон — в магазине не было ничего подозрительного, парочка выбирала кольца, консультант что-то втирал.
«Отец говорил, что мне надо отдохнуть после тяжёлых операций. Но текущее задание — это не отдых. А возможность выйти на повышение, наконец-то. После плена надо обелить репутацию», — подумала девушка, поправив широкую синюю юбку ниже колен, которую растрепал ветер от проезжающего грузовика.
Привычные трёхэтажки, широкие пространства казались для Анджи близким к тому, что она с детства видела в Австралии, когда зачитывалась семейными архивами о славных предках, об их борьбе за независимость.
«Хотя отдых тоже нужен, в этом папа прав. Блокаду неизвестно когда снимут, а мне нужно выяснить всё. Сацукуро долго будут отмываться за то, что приостановили поставки товаров на несколько дней. Тем не менее нужно расслабиться. Хочу попробовать местный рамен», — подумала Анджи.
На перекрёстке она перешла дорогу и повернула в сторону центра. На этой улице не было бутиков, зато больше всяких магазинчиков для среднего класса: простая и доступная одежда и обувь, продуктовые. Среди них даже затесался книжный магазин. Где-то вдалеке, через несколько перекрёстков и поворотов, ждала раменная улица.
Анджи по привычке высматривала окружение. Проезжающие машины, их цвет, количество пассажиров внутри. Люди, шедшие навстречу, их одежда и особые приметы. Здания, окна и то, что внутри.
Вот прошёл очередной японец в деловом сером костюме, поправил галстук, взглянул на наручные часы и ускорился. В красной машине производства «Арисаки», с мягкими углами, сидела за рулём японка, пытаясь успокоить детей на заднем сиденье.
Мельком взглянув назад, Анджи выделила кудрявого негра в хорошей физической форме, в шортах и майке. Он возвышался на голову-две над японцами, которые старались обходить африканца стороной. Вокруг него — зона недосягаемости для местных имперцев.
Он поравнялся с Анджи. Та не отдалилась и просто шла дальше за раменом. Африканец улыбнулся, немного склонил голову и пошёл вперёд. Анджи улыбнулась в ответ, но негр уже шёл дальше.
«Скорее всего, Алекс стартанул в Свободные Земли. Кокуё — приграничный город, и ему не было смысла больше оставаться на враждебной территории. Но всё равно остается вопрос «куда». Надеюсь, что Джейн уже разузнала, где он, пока я тут заперта», — думала Анджи, углубившись в себя.
Девушку схватили под локоть. В момент всё восприятие сместилось на незнакомца.
«Хватка недостаточно сильна, но крепкая. Так что при случае не вырваться без применения приёмов классической борьбы или джиу-джитсу», — заключила Анджи, смотря на лысого мужчину с тёмной кожей.
Японцы вокруг старались не смотреть в сторону девушки, которую схватил чёрный.
Пока незнакомец не предпринимал ещё каких-либо попыток к насилию, они шли дальше. Девушка посмотрела по сторонам, стараясь оценить обстановку.
С противоположной стороны улицы параллельно тащился белый микроавтобус с лысыми мужчинами внутри. Вдали на крыше одного из домов сверкнул солнечный зайчик, отразившись от чего-то.
«Снайпер. Наблюдатели. Возможно, не единственные. Кто они? Банда коренных жителей? Хотя в микроавтобусе сидят и белокожие. Непохоже. Может, кто-то ещё?» — размышляла Анджи.
Лысый мужчина сжал руку чуть сильнее, заставив обратить внимание на себя.
— Анджи Херманн фон Браун, — гулким и одновременно глубоким голосом констатировал незнакомец на немецком.
— Кто вы и что вам надо? — девушка сразу перешла к вопросам.
«Вопросы — это единственное, что я могу в данной ситуации сделать», — поняла Анджи.
— Что тебе известно про Алекса Нагорных? — спросил мужчина.
Анджи остановилась, а незнакомец прошёл ещё пару шагов по инерции, потянув за собой девушку.
— Простите, я не понимаю, о ком вы говорите, — ответила девушка, хлопнув ресницами.
— Лейтенант разведки Австралийской Республики, — тихо проговорил незнакомец. — Вас послали за ним сюда.
Он посмотрел на девушку, выжидающе. Вдалеке ещё раз сверкнул оптический прицел снайперской винтовки.
«Итак, карты открыты. Нужно действовать, они точно знают, кто я», — поняла Анджи.
— Возьмите меня под руку и давайте идти дальше. Кажется, некоторые японцы намереваются вызвать полицию, — сказала девушка, проверяя гипотезу. — У вас достаточно вызывающий вид для местных.
Незнакомец легко кивнул. Подошёл к девушке сбоку и подхватил её под руку. Они медленно пошли дальше. Анджи попыталась придать себе естественный вид, словно она идёт вместе с давним другом. Расслаблена и улыбчива. Пара японцев впереди отложили кнопочные телефоны и отвернулись.
— Да, я тут за ним, но не успела, — сказала Анджи.
«Им что-то точно известно, но и утаивать особо не стоит. Задачу я смогу выполнить только живой», — подумала девушка.
— И вряд ли бы успели, — кивнул лысый. — Он успел пересечь границу ещё до того, как её закрыли. Как нелегал, с новым паспортом.
— И кто же ему сделал новую личность? — спросила Анджи, внимательно следя за реакцией на лице незнакомца.
— Тот, к кому вы ещё не пришли, — улыбнулся лысый.
«Якудза, значит. Не люблю их», — подумала девушка.
Мимо пронёсся жёлтый автомобиль с мужчиной внутри — Анджи автоматически оценила опасность. Хотя тут и так зашкаливает уровень. Но ещё большей опасности пока не ожидается.
— Раз уж у нас тут светская беседа, то ответьте на вопрос: кто вы? И кто за вами стоит? — спросила Анджи, гадая, какие действия предпримет лысый попутчик.
— Не так уж и важно, кто я. Допустим, меня зовут Ничто, если вам так удобно будет. А вот представляю я Романова. Его ЧВК.
«Ого. Призрачная частная военная компания, которую ещё никто не ловил на контакт. Это занятно. Но что им от меня нужно?» — задумалась Анджи.
— Ваш вопрос, господин Ничто, — сказала девушка.
— Тебе известна ценность Алекса? — спросил мужчина.
— Раз уж меня послали за ним, то у него есть ценность. И достаточно большая.
— Да, в этом есть смысл, — кивнул Ничто. — При встрече с вашей подругой спросите её про «Эхо», вам это даст больше понимания. А так поаккуратней с ним. Он нужен живым.
— Это просьба? — спросила Анджи.
— Это утверждение, — ответил человек Романова. — С которым вы вольны согласиться или нет.
Они остановились на перекрёстке. Загорелся зелёный пешеходный сигнал, и парочка продолжила движение.
— Подумайте вот ещё над чем. Талантливый инженер, который привнёс революцию в боевые действия, и его списывают. Зачем? — Ничто остановился. — Но это так, ради мыслей.
Он отпустил руку Анджи и встал напротив, кивнул в сторону. Разведчица краем глаза заметила, как развернулся микроавтобус. Анджи напряглась, готовая к низкому старту.
Ничто поднял руку в примирительном жесте — открытой ладонью вперёд.
— Вам не угрожает опасность, фройлян фон Браун, — заверил её чернокожий. — Напоследок. Границы вновь открыты. Вам бы поторопиться. Прощайте.
Лысый залез в микроавтобус. Внутри было ещё пятеро человек с бритыми головами, и все следили за действиями Анджи. Автомобиль тронулся и через пару мгновений удалился.
Девушка вскинула голову: на крыше не было световых отражений.
«Видимое наблюдение снято. Но они знают, кто я, знают, откуда я. Но самое главное — знают мою миссию. Значит, в корпусе есть крысы. И возможно, ЧВК "Романов" — нечто большее, чем наёмники, которые появляются в нужных местах в нужное время, — думала Анджи, внимательно осматривая улицу. — Опасности нет вроде бы. Можно идти».
До заветной раменной осталось пройти две улицы. Анджи постоянно озиралась, а энергия адреналина требовала выхода: ей хотелось бежать, ломать лица. Но девушка сжала кулаки покрепче и воспользовалась одной из техник дыхания — 3-5-8. Прижала язык к нёбу, быстро и глубоко вдохнула-выдохнула. Продолжая удерживать язык, растянула глубокий вдох носом на три секунды, потом задержала дыхание на пять секунд и постепенно выдохнула через рот весь задержанный воздух за восемь секунд. И повторила цикл ещё два раза.
После перекрёстка подспудная агрессия стала сходить. Дыхание вернулось в норму. Разведчица достала из сумочки кнопочный телефон и набрала по памяти номер подруги.
— Ты? — спросила Анджи.
— Нет, блин, оно, — ответила Джейн.
— Блокада снята. Я могу двигаться.
— Наш птенчик взял билет до Приски, — Джейн сменила интонацию.
— Мне тут повстречался странный лысый человек, который попросил спросить у тебя про «Эхо», — сказала Анджи, остановившись напротив пекарни. За стеклом лежали воздушные круассаны, истекающие начинкой.
— И к тебе, значит, приходили, — многозначительно сказала Джейн. — Нам нужно всё обсудить.
— Да. Я перезвоню, нужно узнать про билеты, — ответила Анджи и отключилась.
Мимо прошёл европеец в оборванной одежде, с кучей пятен от чёрного до жёлтого цвета. Сальные волосы и шлейф алкогольных испарений. Пустой взгляд и безвольные плети вместо рук. Бездомный.
«А в своей пропаганде имперцы говорят, что у них все счастливы и работают. Ну-ну», — подумала девушка, сделав полшага вбок и пропуская бродягу.
Выдохнув, Анджи поняла, что окончательно успокоилась, и набрала очередной номер в телефоне.
— Алло, Ганс, — начала девушка, идя дальше.
— Да, Анджи, — недовольно ответил мужчина.
«Формально, но для конспирации можно», — скривилась разведчица.
— Мне нужен билет до Приски. Когда ближайший вылет?
— Ох. Сейчас, повиси на проводе. — В трубке было слышно, как клацает мышка и клавиатура. — Только завтра вылет.
— Бронируй, — велела девушка. — В экономе.
Анджи отключилась и набрала опять подругу.
— У меня только на завтра есть билет, — сказала фон Браун.
— Ох, а у меня негусто. Ничего нет.
— Может, от меня стартанём? Хотя бы этап закроем тогда.
— Да. Можно. Тем более надо поговорить про «Эхо». Это… — Джейн замялась, — интересно.
— Жду тебя. Как будешь на территории, позвони, я сообщу, что дальше.
— Хорошо. До связи.
— До связи.
Вдалеке виднелась вывеска раменной, где готовили на африканский манер.
«Наконец-то я хоть поем. Но надо сделать ещё один звонок», — подумала Анджи.
— Алло, Ганс, — ещё раз позвонила ему девушка.
— Да-а-а? — вздохнул с той стороны сержант.
— Два билета до Приски. Готовь их к вечеру на меня и на имя Джейн Ким. До связи.
Ткнув на красную кнопку, девушка кинула телефон в сумочку. Вокруг всё так же было безмятежное затишье четверга. Но внутри у Анджи всё разрывалось и кипело.
«Не люблю ждать. Но придётся. Хорошо, что с Джейн встретимся. Давненько я не видела её вживую», — думала девушка, остановившись перед раменной на углу перекрёстка.
«Если Алекс настолько ценен, то почему японцы его решили уничтожить? Как там в их любимой притче про катаны? Где двое сравнивали пару мечей, воткнув их в реку. Один разрезал листик, проплывающий мимо, а второй — нет. И с Алексом так же: лучше тот меч, что не рассёк лист, то есть лучше они откажутся от того будущего оружия, что мог создать инженерный талант. Слишком надуманно. Скорее всего, есть более простые причины, почему Алекса хотели устранить. Надеюсь, что "Эхо" даст парочку ответов», — с такими мыслями Анджи зашла в раменную.