Джейн Ким. Свободные Земли, центральные регионы Африки, где-то на высоте одиннадцать километров, 27 января 2012 года
Штора, скрывающая бизнес-класс от служебных помещений, в последний раз колыхнулась. Джейн отлипла от стенки и пристально посмотрела на подругу.
— Нет-нет-нет. Я туда не пойду первой! — на японском сказала Анджи. — То, как оттуда вылетела кореянка, не вызывает желание заходить.
— А кто у нас жаловался весь полёт, что тут неудобно, что могли бы и в бизнесе полететь, что очередь в наш туалет огромная, а? — Джейн чуть выше подруги, но ей этого хватило, чтобы посмотреть свысока. — Это, вообще-то, я почти не спала всю ночь, мчалась к тебе на этот грёбаный самолёт.
— Вот, лучше возьми тональник и замажь свои чёрные круги под глазами. — Подруга достала маленький тюбик из поясной сумочки. — Для тебя купила после таможни, пока ты отключилась.
— Да ну. — Джейн сграбастала тональник. — Спасибо за заботу уж.
— Работа у меня такая, тебя спасать, — улыбнулась Анджи.
— Кто кого ещё спасает… — пробурчала Джейн. — Давай в камень-ножницы-бумагу.
Девушки выпрямились, выставили перед собой одну руку ладонью вверх, а вторую сжали в кулак.
— Раз-два-три! — сказали они в один голос на немецком.
На каждый счёт кулак, как кувалда, обрушивался на наковальню-ладонь.
Обе выкинули камень. Потом ножницы. Опять камень.
Девушки пристально смотрели в глаза друг друга, как будто от результата этой игры зависела жизнь.
— Раз-два-три!
Анджи выкинула камень, а Джейн — ножницы.
— Что ж, это была легендарная битва, — пафосно сказала черноволосая, прижав к груди раскрытую пятерню. — Я проиграла её с достоинством.
— Об этой битве будут слагать легенды, — повторила тон подруги Анджи. — А теперь прошу вас в пасть к чудовищу.
Анджи отвесила шутливый реверанс и, не поднимая спины, показала рукой на туалет.
Джейн вздохнула, козырнула, перекрестилась двумя пальцами и зашла внутрь.
Буквально через минуту полуазиатка вылетела ракетой из туалета с блестящим и посвежевшим лицом. Джейн схватила за руку тихо посмеивающуюся Анджи и затолкала её внутрь.
Через тридцать секунд дверь распахнулась и словно выплюнула немного позеленевшую австралийку.
— Иисус Христос! — выкрикнула Анджи на выдохе. — Что у этой бабули с ЖКТ? Там, кажется, не бобы были, а хомячок сдох. И потом ещё раз пять его воскресили, накормили соей и умертвили.
— Анджи, я хочу забыть этот ужас, пожалуйста, не напоминай. — Джейн приложила руку к лицу.
Они посмотрели друг на друга, стараясь сохранить серьёзность на лице, на которую только были способны. И одновременно прыснули со смеху.
— Ладно, пошли, — сказала Джейн, махнув в сторону пассажирского отсека.
Анджи кивнула, и они прошли в мир богачей. В бизнес-классе было всего двенадцать пар кресел, три ряда.
Джейн внимательно изучала людей. Бабуля с плохим желудком сидела перед шторами в служебный отсек. Рядом с ней — мужчина-японец.
«Скорее всего, сопровождение», — подумала Джейн.
А вот с другой стороны и посередине сидела та самая кореянка, а рядом с ней — японец в чёрном деловом костюме. Его волосы собраны в хвостик — недостаточно длинный, чтобы висеть, но уже достаточно, чтобы убирать под резинку.
Взгляды Джейн и японца пересеклись, на секунду задержались, оценивая друг друга. Девушка перевела взгляд на кореянку. Та уткнулась в какие-то бумаги.
«Не видно, что читает. Жаль», — подумала Анджи.
Очередная штора. По сравнению с бизнес-классом, тут казалось, что мест бесконечное количество: по шесть сидений в ряду, по три с каждой стороны кормы. На Джейн обрушился гвалт шумов: где-то близко заплакал маленький ребёнок, тут же подхватил ещё один в другом конце, где-то ругались австралиец и японец из-за места у окна, несколько людей бесцельно блуждали по коридору, мешая тоненьким стюардессам. Эконом-класс во всей своей красе.
Джейн и Анджи удачно лавировали между всеми препятствиями — помогли тренировки корпуса.
Их тройка мест пустовала. Джейн пропустила к окну подругу и села посередине. Справа от неё в последний момент кто-то отменил билет.
— Осталось немного, — сказала Анджи, уткнув локоть в иллюминатор и подперев ладонью голову.
— Ага, — ответила Джейн, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. — Тебе не кажется, что мы напоролись на… коллегу? Или нечто близкое по духу нашей работы.
— Тоже уловила? В тот момент если бы не бабушка, то мы бы сцепились, — сказала Анджи на немецком, понизив тон. — Я чувствую в ней сильную боевую подготовку и не уверена, что в текущем состоянии мы бы вывезли драку.
— Ага. Так и есть, — согласно кивнула Джейн.
— Пока есть время, надо обсудить пару вопросов, тут вокруг одни имперцы, так что можно спокойно говорить, — предложила Анджи.
Джейн приоткрыла один глаз и посмотрела на подругу. Анджи, как обычно, поправила выбившуюся пшеничную чёлку.
— «Эхо»! — одновременно воскликнули они.
— Меня попросили у тебя узнать, что это такое, — сказала Анджи.
— Тебя же посетил человек Романова? — спросила Джейн, распахнув глаза.
Подруга кивнула.
— Это проще показать.
Черноволосая разведчица достала телефон из сумки. Чёрный, с большим экраном, сенсорный. Анджи с любопытством рассматривала, как подруга с лёгкостью справляется с тачскрином. Пара движений по экрану, и включилось видео.
— Держи, — сказала Джейн, прикрыв глаза.
Терпеливо дожидаясь, пока закончится ролик, черноволосая старалась не провалиться в сон.
— Возьми. — Анджи с широко раскрытыми глазами протянула телефон.
— Лысый назвал видео «Эхо Мю-Транзакции», что бы это ни значило, — пояснила Джейн, засунув телефон в сумку.
— У меня тоже лысый был, африканец, — задумчиво протянула Анджи. — Очень похоже на доспехи-броню Алекса, что я видела в документах с его делом.
— Именно. И японцы уже — повторяю — уже получили боевой прототип того, что ты видела в «Эхо», — сказала Джейн, поёрзав в неудобном кресле. — Ох, шея затекла уже.
— У меня тоже. А эта кореянка сидит там и наслаждается мягкими сиденьями, — поморщилась Анджи. — Так вот. Тебя послали помочь нашей цели сбежать. Вопрос: почему его попытались устранить?
— Может, в клане «М» поняли перспективы и ужаснулись, что новые технологии станут доступнее конкурентам и врагам, — предположила Джейн. — Пока что у них перевес на этом поле. Есть недоделка от клана «С», но там нужно два таких, как цель, чтобы всё переделать и создать заново.
— То есть ты считаешь, что, судя по видео, они устранили ценнейшего специалиста, который мог стать для них золотой жилой идей и изобретений, ради собственной безопасности и ближнесрочного лидерства? — спросила Анджи.
— Пока только к этому и пришла, — кивнула Джейн. — Но это лишь одна из версий, если не брать в расчёт Романова.
— Меня попросили быть осторожной с целью. А тебя? — задала вопрос Анджи.
— Меня попросили помочь ему выжить. Странно, цели схожи, но различаются. Как будто нам специально подкидывают разрозненные куски информации, чтобы сделать что-то, известное только кукловоду ЧВК "Романов". — Джейн взглянула в иллюминатор.
За окном чистое синее небо, облака где-то там, внизу. А уже под ними — города, саванны и пустыни Африки.
— Я немного поискала информацию про Романова, — сказала Анджи после заминки. — Достаточное количество операций, которые курировал корпус, тем или иным способом затрагивали это ЧВК.
— В том числе и твоё впечатляющее путешествие на необитаемый остров, — сказала Джейн, прищурив глаза.
Самолёт наклонился, и свет ослепительно отразился от поверхности крыла.
— Ого. Даже так. Я не… не знала. — Анджи замялась и отвернулась. — Вот как, значит…
— Более того, кажется, что эти люди действуют намного глубже, чем корпус. — Джейн потянулась. — В мире много событий, где прослеживается их след. Но никто не контактировал с ЧВК. Никто не может с ней связаться. Никто не может понять, откуда они возникают и куда потом исчезают, хотя некоторые службы других государств следили за людьми Романова.
— Они что, исчезают на ровном месте, что ли? — удивилась Анджи.
— Хуже. Всех следящих убивали. Всю электронику в радиусе сотни метров вырубает. И потом они уже исчезают, словно испаряются на ровном месте, — ответила Джейн.
— Нам непременно надо найти цель и оставить работать у нас. Такими кадрами не разбрасываются, — заметила Анджи, сдув непослушную чёлку с глаз. — Какая-то стрёмная ситуация с Романовым. Необъяснимые моменты, больше похожие на рассказ подвыпившего наёмника, нежели на реальность.
— Ещё один такой факт. Когда исчезают наёмники Романова, то люди видят в небе синий искрящийся столб света, буквально на доли секунды, а потом вспышку. Но такое стали замечать примерно с восьмидесятых. — Джейн клюнула носом, встрепенулась и распахнула глаза, чтобы остаться в сознании.
— Тем более. Но это ладно. Загадки — загадками. А что с целью? — задала вопрос Анджи.
Левая корма отвернулась от солнца, и Джейн расслабила веки, непроизвольно закрыв глаза.
— Он будет в Приске к нашему прилёту. Я попросила предупредить сеть, в Приске разослали ориентировки, так что нам надо дождаться, когда его обнаружат.
Джейн зевнула. Темнота сомкнутых глаз манила, погружала. Но девушка продолжила говорить.
— Приска — самая северная часть Свободных Земель. — Черноволосая не смогла противиться темноте и упала на плечо подруги. — Оттуда можно сбежать только в сторону севера…
Тряска. Казалось, что вместе с Джейн трясёт весь авиалайнер. Девушка открыла глаза, и оказалось, что это самолёт потряхивает при выходе на посадку.
Касание! Джейн подпрыгнула на месте, но ремень безопасности удержал её от дальнейшего полёта вверх.
«Какой-то неопытный пилот. Нет чтобы нормально посадить самолёт. Плавненько, мягко. Чтоб ещё поспать минуточек пять», — думала Джейн потягиваясь.
Люди, как обычно, встали с мест, не дожидаясь, когда самолёт остановится. Девушки поднялись в том числе. Джейн и Анджи взяли по рюкзаку в ручную кладь — авиакомпания «Свобода» позволяла.
Стюардессы безуспешно пытались посадить людей в эконом-классе. Самолёт остановился, и трапы подали к передней и задней части борта.
Подруги в порядке очереди вышли, кивнули улыбчивым стюардессам и остановились у подножия трапа. Здание авиавокзала было близко, автобуса не подали.
С соседнего трапа спустились кореянка и японец в чёрном костюме.
— Смотри. — Джейн пихнула локтем в бок подругу. — Они спешат.
— Я бы тоже поспешила. Созвонись с агентурной сетью, — велела Анджи, посмотрев на спешащих конкурентов.
Джейн кивнула, и они пошли в сторону аэропорта. Черноволосая вывела телефон из авиарежима. Пришла СМС: «Чёрный автомобиль "Чероки", номер 404. Вас ждут».
— Идём, нам подали карету, — сказала Джейн.
На выходе из аэропорта они вновь столкнулись с кореянкой. Та хмыкнула и села в белый микроавтобус.
Анджи пожала плечами, а Джейн скрестила руки на груди и закатила глаза. Из чёрного авто с плавными линиями вышел мужчина — белый, с европейскими корнями. Шорты, рубашка в бежево-оранжевых тонах и узкая соломенная шляпа создавали образ туриста, нежели местного.
Джейн посмотрела по сторонам. В принципе, все таксисты и встречающие были одеты примерно так же.
«Однако удобная местная мода», — отметила черноволосая.
Мужчина приподнял шляпу и открыл двери, приглашая девушек внутрь.
В машине работал кондиционер, подруги блаженно растеклись на заднем сиденье.
— Ну что, есть информация? — спросила Анджи у водителя.
— Да, — кивнул мужчина. — Местные таксисты опознали этого молодого человека по фото. Он тут проходил час назад.
— Отлично. На базу. Срочно, — велела Джейн.
Анджи пихнула локтем подругу и возмущённо посмотрела на неё.
— Группу собрали? — спросила светловолосая. — Всё подготовили?
— Да, ещё вчера, как и попросила нас фройляйн Джейн, — ответил водитель.
Машина утробно заурчала, завелась. «Чероки», взревев, помчался навстречу автостраде.
«Алекс всё ближе. Буквально в полушаге. Осталось только найти его и устроить облаву», — подумала Джейн, рассматривая на перекрёстке фонтанчик с питьевой водой.
Водитель повернул и заехал внутрь двора. Дом-колодец. Джейн и Анджи прилипли к стёклам, рассматривая диковинку для себя. Внутри была большая детская площадка с песочницей, множеством горок, игровых строений.
Машина остановилась на парковке напротив вкопанного паровозика. Парочка детишек лет пяти, белокожий и чернокожий, носились друг за другом вокруг турника. Анджи улыбнулась, а Джейн отвела взгляд и сморщила нос.
— Дамы, прошу, — сказал водитель, отстегнувшись.
Девушки вышли из автомобиля. Белокожий пацан чуть не врезался в открытую дверь, развернулся и побежал навстречу другу.
— Аргх, дети! — в сердцах сказала Джейн.
— Ты чего, опять, что ли? — Анджи толкнула плечом подругу. — Это ж тоже твоё будущее…
— Да какое будущее… С такой работой парня найти непросто, а ты про детей говоришь. — Джейн отвернулась и твёрдой походкой пошла за сопровождающим.
— Но… — светловолосая попыталась сказать что-то.
— Анджи, не надо, — Джейн перебила подругу, повернула голову и гневно сверкнула глазами. — Сколько раз просила тебя не поднимать эту тему.
— Ладно-ладно, — примирительно вскинула руки перед собой девушка.
Они зашли в подъезд и оттуда спустились в подвал. Там, пригнув головы, они спустились ещё глубже. Лестница закончилась невзрачной серой металлической дверью. За ней открылось просторное помещение, размером с половину футбольного поля. И эта махина скрывалась под обычной пятиэтажкой дома-колодца.
Джейн тихонько присвистнула, прикрыв глаза от яркого белого света.
«Это база так база, — подумала черноволосая. — Неужто не могли найти что-то невзрачное типа склада?»
Множество колон-подпорок в бетонно-сером цвете мелькали, рябили в глазах. Вдали по центру помещения имелось пустое пространство, на котором разместили металлические контейнеры, несколько столов и чёрный микроавтобус.
— А где группа? — тихо спросила Джейн у провожатого.
— Здесь, — громко ответил тот.
Из-за колон вышли мужчины, одетые в форму «песчаный пиксель», с бронежилетами, наголенниками и тактическими наручами. У некоторых были винтовки. Но у большинства — пистолеты.
«Тринадцать… четырнадцать. Ага, неплохо подготовились. Вооружение, похоже, для штурма. В принципе, логичный выбор, когда не знаешь, что будешь брать», — подумала Джейн, оценивая боевую силу.
— Эффектно. — Анджи похлопала. — Пять баллов за внезапность!
— Благодарю, — сказал сопровождающий, сняв шляпу и прижав к груди. — Девушки, прошу, переодевайтесь.
Он показал на вертикально стоявший контейнер со шторкой на входе.
— Там всё есть для вас.
Девушки кивнули и забежали внутрь контейнера. Мужчины проводили их взглядом.
Спустя пару минут подруги вышли в полном облачении, практически неотличимом от остальной группы. Только бронежилеты выпирали на груди.
Джейн сжимала белую баллистическую маску, под тактической перчаткой не было видно, но костяшки точно побелели.
— Есть информация от ячеек сети? — спросила Анджи, подойдя к сопровождающему.
Тот облокотился на контейнер, длинная сторона которого покоилась на полу.
— Собираем информацию. Город, конечно, маленький по австралийским меркам, но достаточно большой, чтобы затеряться, — ответил он. — Ждём.
Анджи кивнула и подошла к Джейн. Люди вокруг, стараясь держать почтительную дистанцию от разведчиц, стали заниматься своими делами. Кто чистил винтовку, кто перешнуровывал ботинки. Трое мужчин сели играть в карты за одним из столов.
— Алекс должен быть у нас. Так велит корпус, — сказала Анджи.
— Да, если мы возьмём его сейчас, то нам премии выпишут, скорее всего. — У Джейн загорелись глаза.
— Или повышение, — мечтательно ответила Анджи.
Спустя полчаса зазвонил мобильник у сопровождающего. Тот только слушал и отключил телефон.
— По местам, господа. Наша рыбка попала в сеть! — крикнул он на всё помещение.
Группа прекратила свои занятия и построилась возле микроавтобуса. Половина сразу загрузилась внутрь и выехала через подземный коридор. Тут же на смену приехал такой же чёрный микроавтобус.
Подруги поднялись в салон вместе с оставшимися членами группы. Сопровождающий сел в водительское кресло и надел соломенную шляпу.
Все нацепили белые баллистические маски. Машина тронулась, набирая скорость.
«Алекс точно должен быть нашим. Никакие иные спецслужбы и заинтересованные не помешают нам! Правда, что делать потом с Алексом? Он больше похож на дракона в золотой клетке. Одним дыханием может расплавить прутья, что его сдерживают, и улететь куда захочет», — подумала Джейн, поморщившись от дневного света поверхности.
Алекс Нагорных. Свободные Земли, центральные регионы Африки, город Приска, 27 января 2012 года
— Прошу. — Мужчина в поварском фартуке протянул мне сэндвич, завёрнутый в вощёную бумагу.
— Спасибо. — Я забрал свой заказ и отошёл от окна выдачи. На улице было жарко, но в самолёте нас не кормили, поэтому сильно проголодался. Ну, формально еда была, но пачку орешков и стакан чая или кофе я за обед не считаю. Ох уж эти авиакомпании. Экономят даже на еде…
Я надкусил и зажмурился. Как же вкусно. Обожаю сэндвичи с хамоном. А тут ещё помидорчики и какой-то освежающий соус.
— Вкусно, — согласилась с моим мысленным вердиктом Си. — И при этом готовится довольно просто.
— Угу, — промычал я в ответ с набитым ртом и тут же понял, что мог это сделать мысленно. М-да, ты не ты, когда голоден, как говорила одна реклама.
Так мы без всяких проблем приземлились в городе Приске. Это самый северный город европейского кластера Свободных Земель. Отсюда можно попасть на территорию Союза Европейских Государств.
— Ты, надеюсь, не забыл слова сотрудника авиакомпании? — напомнила мне ИИ нюанс, который я поначалу упустил.
— Нет, Массаркш, не забыл. Забудешь такое, — пробурчал я в ответ. Настроение тут же испортилось. В аэропорту я решил сразу узнать расписание рейсов и стоимость билетов до Каира, ибо оттуда можно было долететь до Европы. Прямого рейса, как обычно, не оказалось.
Какая неожиданность. Почему-то я этому не удивлён. Всё же в плане логистики это не идеальный мир. Вот только выяснилось, что для вылета по паспорту Свободных Земель требуется специальное разрешение-виза. Которого, конечно же, у меня не оказалось. Другие паспорта использовать был совсем не вариант. Неизвестно, с кем японцы имеют общие базы данных. И не дай бог я там в стоп-листе. Или что похуже. Мисаки наверняка уже на уши подняла всех, кого можно. Так что это совсем не вариант. Я вздохнул и доел последний кусочек своего обеда.
— Делать нечего. Придётся идти оформлять, — озвучил своей виртуальной спутнице очевидное решение. — Надеюсь, что у них есть экспресс-оформление. Я не горю желанием ещё и тут застрять.
— Наверняка есть, — подбодрила меня Си. — Не ты первый, кто торопится. Не ты последний.
— Что верно, то верно, — согласился я и достал из кармана визитку с номером и адресом визового центра. Её мне любезно предоставили в кассе аэропорта. На белом кусочке плотной бумаги красовалась надпись «Визовый центр города Приски» и чуть ниже адрес: улица Санта Сусанна, дом восемьдесят один. Я повернул картонку, дабы взглянуть на тыльную сторону. На обороте была схема проезда. Так как телефон у меня забрала Мисаки, а новый я не успел купить, эта информация оказалась полезной.
К счастью, тут было недалеко, всего пара кварталов отсюда. Так что я решил пройтись пешком.
Город расположился на берегу озера Чад. Он поражал своим стилем и архитектурой. Прямые, как стрела, улицы разрезали город на тысячи мелких кусочков. Широкие каменные тротуары в изобилии засажены деревьями с широкой кроной. В их тени было более-менее комфортно жить и перемещаться. Брум, по сравнению с Приской, казался голыми бетонно-каменными джунглями.
На каждом перекрёстке, что я проходил, находился фонтанчик с питьевой водой. А сами улицы изобиловали магазинчиками, в которых можно было купить холодные напитки. Что касается архитектуры строений, то тут здания были похожи на те, что я видел в Стоун-Сити. Кварталы образовывали закрытые колодцы свободного пространства, в котором располагались детские площадки и скверы. Причём внутрь двора снаружи не попасть. Решётчатые ворота преграждали путь. Выходило, что у каждого дома есть безопасная зона, в которой могут резвиться дети и отдыхать взрослые. Это удобно. Да и сама Приска производила впечатление как город, построенный для комфортной жизни людей. И это в центре африканского континента. Континента, который в моём мире ассоциируется с засухой, голодом и вспышками пандемий. В голове не укладывается. На улице был полдень, но тут это не чувствовалось. Я даже толком не вспотел. Вероятно, наличие озера под боком влияет на климат города.
До визового центра мы добрались за полчаса. За это время я успел полюбоваться городом. Центр находился в одном из домов квартала, по визуальному стилю он мало чем отличался от своих соседей. Единственное, что его выделяло, — это вывеска с надписью «Визовый центр города Приски» на трёх языках: английском, французском и испанском. Время терять не хотелось, так что я, не мешкая, вошёл в дружелюбно распахнувшиеся автоматические двери. Автоматика творит чудеса, оберегая прохладу здания от жаркого африканского климата.
Внутри я обнаружил помещение с рядом окон. Над каждым расположилась табличка с цифрами. Их было пять штук. На входе меня встретил терминал, выдающий талончики.
— Массаракш, — я внутренне выругался. Людей тут было прилично. По моим прикидкам, человек двадцать.
— Двадцать семь, — поправила меня Си. Виртуальная девушка мгновенно оценила обстановку и выдала свой вердикт: — Вот же жопа.
— Жопа может быть красивой, а очередь — нет. — Когда я нервничаю, всё время тянет хохмить. Вот и сейчас я не смог удержаться. Мне совершенно не улыбалось застрять тут дольше необходимого.
— Как, например, попка твоей индейской подружки? — хихикнула ИИ.
— Ха! Ха! — я медленно изобразил смех. — Уела.
После чего подошёл к терминалу. Он меня встретил тремя кнопками. Получение визы, выдача визы, экспресс-виза — гласили надписи на английском и испанском языках. Белые буквы на красных круглых кнопках.
Просто и лаконично. Я нажал вариант с надписью «экспресс». Терминал загудел и выплюнул клочок бумаги с порядковым обозначением С-23. Видимо, я не первый, кто торопится потратить много денег в соответствующем окне. Делать нечего, надо ждать своей очереди. Я присел в свободное кресло и принялся разглядывать потолок. Под ним большие вентиляторы гоняли свежий воздух по помещению.
Я тут же вспомнил сцену из «Диско элизиум», где галстук висел на подобной штуке. Мне тогда не повезло, и мой персонаж выкинул кол на костях. Как итог, он сам себя угробил, и пришлось заново начинать. На моём ноуте, что попал со мной в этот мир, игр не было, и я порой скучаю по ним. Тут игровая индустрия практически не развита.
Я откинулся на спинку и расслабился. Надо ценить такие моменты, когда можешь выдохнуть и насладиться мигом.
— Чем бы ты хотел заняться, когда вернёшься домой? — спросила у меня Си. Она зависла надо мной, и галогеновые лампы просвечивали проекцию насквозь. Создавалось впечатление, что моя спутница — призрак. Только охотников за привидениями нам и не хватает для полного счастья, пронеслось мыслью у меня в голове.
— Хороший вопрос. — Я задумался. — Наверное, стал бы изучать механизм моего попадания в этот мир. Я так и не понял, что произошло там, из-за чего меня закинуло сюда.
— Как думаешь, что это был за взрыв? — задала ИИ следующий вопрос. — Ведь, скорее всего, он послужил причиной твоего попадания в этот параллельный мир.
— А хрен его знает. — Я пожал плечами. — Скорее всего, это связано с грузом, что мы конвоировали между базами. Судя по тому, что меня закинуло сюда, это было что-то мощное… — Я вздохнул. — Интересно, что случилось с командой? Живы ли они? Попали ли они в этот мир или какой-то ещё? Или же им не так повезло?
— На данный момент нет никаких признаков того, что они, как и ты, оказались в этом мире. — ИИ была беспристрастна. — В противном случае были бы следы их присутствия.
— Твоя правда. — Осознание этого вызвало новый вздох сожаления.
Нашу внутреннюю идиллию нарушил посторонний шум. Я не сразу понял, что это не шум, а чей-то громкий голос. Источником дискомфорта оказался молодой парень европейской внешности лет двадцати пяти. Он сидел справа от меня, в соседнем кресле. Светло-русые волосы, стрижка полубокс. Руки покрыты татуировками. Среди них я заметил выдру в цилиндре и с чемоданом в лапках. Забавное тату. На коленях у возмутителя спокойствия был ноутбук. Заглянув через плечо, я увидел, что он находится на видеоконференции. Какие-то слайды и графики.
— Мы хоть и молодая, но очень продвинутая ай-ти компания и используем все современные технологии для улучшения качества нашего продукта, — тоном делового рассказчика вещал парень.
Питчит проект. Зачем только он выбрал это место для встречи… Непонятно. В этот момент видеосвязь притормозила. Видимо, скорость сетевого доступа оставляла желать лучшего. Вот связь наладилась, и он продолжил вещать.
— И мы рады сообщить, что запуск для закрытой фокус-группы тщательно отобранной нашим HR… — парень рассказывал так, будто бы никакого прерывания и не было.
Я усмехнулся.
— А ведь я когда-то был таким же, — поделился я мыслями с Си.
— Ты тоже презентовал проект инвесторам? — удивилась ИИ.
— Ну конечно, — кивнул я. — А как, по-твоему, я нашёл финансирование на проект по созданию экзокостюма? Если бы не дядьки с толстыми кошельками, то ничего бы не было. В том числе и тебя.
— Брр. Кошмар. — Проекция девушки поёжилась. — Неприятно осознавать, что твоё рождение зависит от презентации.
— Се ля ви. — Я меланхолично пожал плечами и повторил на русском: — Такова жизнь.
Раздался сигнал, и женский голос произнёс:
— Номер С-23, прошу к окну номер два. — После чего повторил на испанском: — Número S veintitrés, por favor vaya a la ventana número dos.
О, а вот и наша очередь подоспела. Прежде чем я успел встать, заметил, что у парня с ноутом вновь отвалился интернет. Осознав это, он грязно ругнулся по-испански.
— La puta boca es una conexión de red! — воскликнул он в сердцах.
Язык я не знаю, но Си услужливо перевела мне суть ругательства.
«Грёбаный рот это сетевое соединение!» — услышав это, я хмыкнул. Вот она, проблема десятых годов. У нас в это время было очень больно пользоваться беспроводным интернетом. Видимо, этот мир данная проблема тоже не обошла стороной.
В окне номер два меня ждал мужчина европейской внешности лет тридцати. Худой, но при этом в глаза бросалась его залысина на макушке. Ему бы посетить трихолога…
— Здравствуйте! — Я улыбнулся и обратился к сотруднику визового центра. — Хочу получить срочную визу для того, чтобы отправиться в путешествие.
— Добрый день! — Мужчина в ответ кивнул. — Ваш паспорт, пожалуйста. Стоить это будет двадцать тысяч.
— Вот, прошу. — Я внутренне присвистнул: — Двадцать тысяч?
— А какой срок изготовления? — я решил уточнить все условия.
— Два рабочих дня, — этот ответ поверг меня в шок. Данные сроки меня совершенно не устраивали. Ещё два дня тут я не выдержу. Мисаки наверняка пустила погоню по моим следам. Я мысленно уже чувствовал, как они наступают мне на пятки.
— Я очень спешу. Можно ли как-то ускорить оформление? — с этими словами я протянул документы, а сам вложил в разворот паспорта несколько купюр с крупным номиналом. Я очень рисковал, но делать нечего. Эти несколько дней могут полностью изменить ситуацию и повлиять на мою свободу.
— Хм-м-м. — Мужчина взял паспорт, сравнил фото с моим лицоми свернул купюры так, чтобы их не было видно. — Давайте я посмотрю. Возможно, будет окно и пораньше. Одну минуту. — С этими словами он начал интенсивно что-то набирать на клавиатуре. Я мысленно скрестил пальцы и принялся ждать.
— Думаешь, получится? — спросила Си.
— Я очень на это надеюсь, — ответил я ей. — Я знаю, что взятки — это плохо. Но сама понимаешь, что сейчас иначе никак.
— Не понимаю, — честно призналась ИИ. — Но я не думаю, что ты бы стал просто так злоупотреблять законом без веской причины.
— Это одна из тех вещей, которая отличает машины от людей, — хмыкнул я. — Люди способны нарушить закон по крайней нужде, а машины — нет.
— Да, в этом плане мне вас не понять, — вздохнула Си. — Сами придумываете правила. Лишь для того, чтобы потом их нарушить.
— Таковы уж мы. — Мне ответить было нечем, и я лишь мысленно развёл руками.
— Так, вижу. — Сотрудник визового центра прервал нас, и мы навострили уши.
— Вам повезло. — Мужчина улыбнулся, и одним неумолимым движением взятка плавно перетекла под клавиатуру. — Один из людей отказался от визы, и вы можете получить свою сегодня через два часа.
— О! Это прекрасно. — Я расплылся в улыбке. — Спасибо вам, что пошли навстречу!
— Что вы. — Мужчина вытер платком пот со лба. — Это моя работа. К оплате двадцать тысяч.
— Вот, прошу. — Я послушно достал из кошелька ещё купюры и протянул их ему.
— Подходите к моему окну через два часа, — сказал он, приняв оплату.
— Понял, спасибо! — улыбнувшись, я поблагодарил чиновника и отошёл от окошка. Теперь нужно ждать.
Перед нами встал вопрос: где переждать два часа? Как один из вариантов — посидеть тут, но меня это не сильно прельщало. Хоть в помещении и работал кондиционер, здесь всё равно было дискомфортно. Слишком много людей.
Вторым вариантом было пойти куда-нибудь. Единогласным решением двух голосов, физического и виртуального, было принято решение пойти прогуляться.
— А куда пойдём? — спросила Си.
— По дороге придумаем, — решил я, направляясь к выходу на улицу.