Алекс Нагорных. Свободные Земли, центральные регионы Африки, город Приска, 27 января 2012 года
— Оу. — Си удивилась. — Ты правда его будешь так пить?
— А что не так? — Я посмотрел на пластиковый стаканчик с трубочкой. — Именно его я получил, заказав гаспачо. — По мне, так довольно оригинально.
— Но… ведь… это суп. — Проекция странно посмотрела на предмет нашего дискуса.
— Угу. — Я отпил из трубочки. — Это холодный томатный суп-пюре. Самое то для жаркого дня.
— Суп действительно хорош, — согласилась ИИ. — Холодная томатная текстура приятно освежает.
— Ага. А немного острого соуса и чего-то кислого лишь помогают в раскрытии вкуса, — поддакнул я и отпил новую порцию. — Смотри, они даже немного льда добавили. Очень мило с их стороны.
— Мы как ни придём куда-нибудь, так ты всё время что-то покупаешь съестное. Не боишься поправиться? — спросила меня виртуальная помощница.
— Так я беру небольшие порции, — возразил я ей в ответ. — Да и что ещё тут делать? Нам же нужно переждать время.
— Я всё ещё жду свой попкорн, — напомнила она мне о старом обещании.
— Помню. — Кивнул. — Я не забыл. Кстати, можно будет в следующий раз сходить в кино.
— О, в кино мы ещё не были, — обрадовалась Си.
— Значит, решено, — подвёл я итог.
Гуляли мы уже около полутора часов. Пора бы потихоньку двигать в сторону визового центра.
— Кажется, за нами следят, — предупредила меня моя виртуальная помощница.
— Уверена? — Я сразу напрягся, но выдавать своего волнения не стал — продолжил спокойно пить гаспачо.
— Да. — Проекция кивнула. — Сперва я не была уверена, но сейчас могу с точностью об этом сказать.
После этих слов она контурами подсветила предположительных наблюдателей. Ого, да нас пасут с двух сторон.
— Более того, я уверена на восемьдесят один и сорок две сотых процента, что наблюдающих сторон больше чем одна. — Проекция задумчиво почесала затылок.
— О как, — удивился я. — С чего так решила?
— Нет скоординированности между группами. Разный ритм ходьбы, не ведут переговоров между собой, — объяснила ИИ. — Плюс они друг друга тоже заметили и теперь старательно притворяются, что их цель не ты.
— М-да. — Я тоже почесал затылок, после чего взглянул на опустевший стакан. Кажется, я не заметил, как допил гаспачо. — Тогда аккуратно направляемся обратно в визовый центр.
— Думаешь, не будут мешать? — спросила Си.
— Я очень на это надеюсь, — серьёзно ей на это ответил я.
— А если попытаются? — Девушка обновила маркеры на наблюдателях.
— Ну тогда придётся сопротивляться. — С этими словами я аккуратно прикоснулся к рубашке под мышкой, проверяя, удобно ли выхватывать пистолет.
— Но я очень не хочу до этого доводить, — зачем-то уточнил я.
Всю дорогу я был напряжён. Старался не выдавать своего волнения. Хотя, по правде говоря, постоянно хотелось обернуться, оглядеться, посмотреть на наблюдателей своими глазами, а не в формате контуров, что мне подсветила Си. Но я понимал, что своими действиями ничего не добьюсь. Информация об их местоположении у меня уже есть, а так лишь сообщу противнику, что в курсе его присутствия. Неизвестные — а мы до сих пор не понимали, кто это, нас не трогали и держали дистанцию. Но двигались вслед за нами. Могу лишь предположить, что это австралийцы и японцы, которым дали приказ о наблюдении. Всё это давило на нервы. Очень хотелось сорваться с места, побежать. Ну или хотя бы ускорить шаг. Но я не поддавался панике и шёл обычным шагом. Мне это давалось с трудом, казалось, что каждый квартал преодолевался вечность.
Поэтому, когда в поле моего зрения появилась вывеска визового центра, я очень этому обрадовался. Ещё одна вечность, и я наконец-то внутри офиса.
Народу стало поменьше, но тот парень с ноутом всё ещё сидит. При этом до сих пор на какой-то встрече.
— Смотри, он по-прежнему тут сидит, — хихикнула ИИ.
— Ага, интересно, почему он выбрал именно это место для своих созвонов? — хмыкнул я. — Ведь в округе наверняка есть много мест, где можно посидеть с большим комфортом.
— Мы этого не узнаем, — философски ответила моя виртуальная помощница. И тут же посерьёзнела: — Мы, конечно, можем подойти спросить, но боюсь, что сейчас это будет неуместно. Так как мы в здании, а преследователи далеко, я не вижу местоположение. Так что поторопись.
— Понял. — Прервав внутренний монолог, я устремился к заветному окошку.
— А вот и я. — Присев на стул, я улыбнулся уже знакомому мужчине с залысиной.
— Вы вовремя, — кивнул он в ответ. — Я как раз провожу последние процедуры оформления. — С этими словами он протянул мне лист. — Подпишите, пожалуйста.
Я взял в руки лист и глянул его содержимое. Стандартный бланк оформления визы-разрешения. Вроде бы кредитов навешать не пытаются. На столешнице у окошка стояла карандашница с ручками. Оценив каламбур, я взял ручку и расписался. После чего вернул бланк обратно в окошко.
В этот момент в визовый центр забежали люди в гражданском с оружием в руках. Хоть это и пистолеты, но их количества уже больше, чем у меня. Си тут же перешла в боевой режим и подсветила контурами всех противников. Я же увидел это боковым зрением и поспешил отвернуться.
— Массаракш! — Я осознал, что произошло, и инстинктивно выругался вслух по-русски. Но тут же, спохватившись, продолжил мысленно: — За мной пришли. Спасибо за внимание. Сейчас, должно быть, будут убивать!
— Ха! Ха! Ха! — ИИ, переигрывая, медленно похлопала в ладоши. — Даже в такой ситуации ты умудряешься хохмить.
— Это нервное, — огрызнулся я.
— Простите? — Чиновник подумал, что я ему что-то сказал. Он как раз начал приклеивать визу в мой паспорт.
— Не-не. — Я помотал головой. — Это я не вам. Вы уже закончили?
— Вот только вклеить, и всё… Ой! — Тут он заметил, что произошло, и юркнул под стойку приёмного окна. Я вздохнул и, протянув руку, взял с его стола свой паспорт. Одним движением доклеил визу и убрал документ в карман. Раздались оханья, ругань и женский крик. Народ попытался ломануться подальше от угрозы, но был тут же остановлен.
— Всем стоять и не двигаться! — заорал мужской голос на английском. Его акцент выдавал, что он не носитель языка. Уж больно смягчает звуки. Японец?
— Нам нужен только один человек. Остальных не тронем, если не будете рыпаться, — озвучил он свои требования. — Эй ты!
— Это он нам, — подсказала мне Си.
Я выдохнул и медленно повернулся. На меня указывал пистолетом человек среднего роста. Тело было замотано в белые одеяния на арабский манер. На лице — арафатка, лишь по тонкой полоске на линии глаз и голосу можно было понять, что передо мной мужчина азиатской внешности. Остальные бойцы были одеты так же и оружием контролировали пространство офиса.
— Я? — Изобразил на лице изумление.
— Да, ты. — Мужчина повёл стволом вбок. — Идёшь с нами.
— Хорошо. — Я кивнул и медленно начал вставать со стула.
В этот момент в помещение ворвалась новая группа людей с оружием. На этот раз в их руках были пистолеты-пулемёты. Интересно, как они вошли в здание? Наверняка же вход охранялся первой группой.
— Ставки повышаются. — Я про себя хмыкнул.
— Это наш шанс выбраться, — уверенно произнесла Си. — Им придётся друг друга держать на мушке.
— Ага. — Я понимающе едва заметно кивнул.
— Всем стоять! Никому не с места! — закричал новый голос. Тоже мужской. Но он был ниже предыдущего. На этот раз акцента почти не было. Да и лица вторая группа скрыла за баллистическими масками белого цвета. Лол, прям как у сессионного гитариста Man with a mission.
— Сейчас не время, — нервно напомнила ИИ.
— Прости, прости. — Я мельком глянул на проекцию. — Ассоциация сама пришла в голову. Я собран.
Группа в белых дишдаша — традиционной одежде арабов — тут же отреагировала на новую угрозу, направив стволы пистолетов в их сторону. Мужчина, который угрожал мне пистолетом, тоже отвлёкся, что дало мне возможность вытащить из кобуры своё оружие. Ствол я направил на него. Тут становилось жарче, несмотря на работающий кондиционер. Я вспомнил сцену из мультфильма про Человека-паука, где три разных паука показывают друг на друга пальцами. Определённо есть что-то схожее с нашей ситуацией.
— Нам нужен Алекс Нагорных, и мы уйдём, — заявил человек в маске. Он ранее приказывал всем не двигаться. Вероятно, командир отряда.
— Вы его не получите, нам он тоже нужен, — ответил угрожающий мне мужчина в арафатке. Так и знал, что он лидер второго отряда.
— Без него мы никого отсюда не выпустим. — «Белая маска» покачала головой. — Так что у вас нет другого выхода.
Я начал медленно сдвигаться к выходу. В этот момент парень с ноутом громко заявил, не отрываясь от экрана:
— Эй, можно там потише? Я, вообще-то, тут занят.
Все на него удивлённо уставились. Но просьбу проигнорировали.
— Алекса мы вам не отдадим, — заявила «Арафатка». — К нам сейчас прибудет подкрепление, и вы будете окружены.
— Как и к нам. — В этот момент я будто бы увидел ухмылку сквозь его баллистическую маску.
Парень с ноутом, видимо, бессмертный. Иначе я не могу понять, почему он даже не снял наушники и продолжал с кем-то общаться по связи. Один из бойцов в белом заметил это и просто направил пушку на ноутбук. Люди, сидевшие рядом, шарахнулись в стороны. Раздался выстрел. Пуля прошила экран и клавиатуру ноута. Парень дёрнулся и наконец-то заметил, что в помещении происходит что-то не то.
— Ты что творишь?! — заорал он. — Совсем придурок?!
В этот момент клавиатура компьютера вздулась. Я мысленно закатил глаза. Этот придурок «шахид» задел аккумулятор ноутбука…
— Брось его подальше! — крикнул я бедняге. Но было уже поздно. Пламя вырвалось из пулевого отверстия. Я отвернул лицо. Раздался взрыв.
— А-а-а-а-а! — Истошный крик заставил мои внутренности содрогнуться. Я посмотрел на парня. Пламя полностью его поглотило, превратив в живой факел. «Шахид» отшатнулся от огня, закрываясь руками от жара. Раздался выстрел. Это командир в арафатке добил несчастного владельца ноута. Народ ошарашенно смотрел на это, боясь издать звуки. Где-то среди людей раздалось еле сдерживаемое женское рыдание.
— Дебилы, блять… — произнёс я едва слышно на русском и слегка покачал головой. Несколько бойцов ринулись тушить пламя. Взвыла пожарная сирена. С потолка полилась ледяная вода.
— Сейчас! К окну! — скомандовала Си.
Воспользовавшись неразберихой, я рванул к окну. Бойцы не успели отреагировать, и мгновение спустя я уже летел на улицу вместе с остатками окна.
Лоб и руки болели, но я не обращал на это внимания. Жар улицы обдал моё лицо. Каменный тротуар был не очень приветливым, мои ладони и колени вновь обожгло болью. Приземлиться аккуратно не получилось.
Скрипнув зубами от боли, я тут же вскочил и побежал по улице. Нужно быстрее выбраться из города. Пистолет я так и не выпустил из рук при приземлении. Так что я поторопился убрать его в кобуру. А то окружающие могут неправильно понять, если увидят бегущего человека с пушкой. Позади я услышал топот. Я на мгновение обернулся. Люди в арафатках выпрыгивали из окна, а из чёрного микроавтобуса за мной выбегали новые бойцы в белых баллистических масках. Зазвучали пистолетные выстрелы. Мимо меня просвистело.
— Ой, блин! — Я ускорился. Нужно от них оторваться.
— Нужно покинуть город как можно скорее, — слова Си прозвучали логично, но…
Раздались новые выстрелы. На этот раз это был стрекот автоматической стрельбы. Я резко дёрнулся вбок, уворачиваясь и стараясь усложнить попадание в свою драгоценную тушку. Но нового свиста не последовало. Быстрый взгляд через плечо дал понять, что это ребята в масках выпустили предупреждающую очередь по группе противников. Видимо, у них приказ взять меня живым. Очень мило с их стороны. Я припустил с новой силой.
— Куда? Как покинуть? — я вернулся к диалогу и озвучил своё непонимание.
— В городе есть порт, оттуда ходит паром, — быстро проговорила ИИ. — Не останавливайся! Беги!
Легко сказать… Бежать и при этом поддерживать мыслительную речь было тяжело. Но я упорно мчался по улице.
— На дороге свободное такси! — Си подсветила мне нужное авто. Я рванул к нему. Для этого пришлось выбежать на дорогу. Таксист, увидев меня, резко затормозил. Раздался визг тормозов. Не теряя времени, я запрыгнул к нему в салон.
— Ты чего творишь?! — заорал на меня немолодой мужчина арабской внешности. — Жить расхотелось?!
— К порту, как можно быстрее! Плачу вдвойне! — перебил его я.
— Понял, пристегнись, парень. Сейчас мигом долетим. — С этими словами он вдавил педаль газа в пол и сделал полицейский разворот. Пристегнуться я не успел, поэтому мне только оставалось мёртвой хваткой вцепиться в ручку двери. Араб-шумахер направил свой болид по пустынной улице в сторону точки назначения.
— О, бог-машина, смилуйся и не дай развалиться этой тачке! — прошептал я псевдомолитву.
— Серьёзно? — Си посмотрела на меня как на умалишённого. — Ты молишься богу из выдуманной вселенной?
— А какая разница? — отмахнулся я. — А так я хоть понимаю, что если он существует, то шансов на то, что он поможет инженеру, будет больше.
— Ну-ну, — хмыкнула ИИ. — Лучше всё же пристегнись. А то мало ли что…
— Как ты узнала про порт и паром? — поинтересовался я у своей виртуальной помощницы. Этот вопрос меня мучил всё это время, но было не до того, чтобы его задавать.
— В аэропорту увидела расписание рейсов на паром до города Чад. А по карте сообразила, что и как. — Си развела руками. Мол, ничего удивительного в этом нет.
— А мне почему не сказала? — прищурился я.
— А зачем тебе эта информация, если мы планировали на самолёте вылететь в Каир? — удивилась проекция девушки. И правда, мне эта информация была незачем.
— Спасибо, — помолчав, я поблагодарил ИИ.
— На здоровье, — откликнулась та. — Я всё ещё жду свой обещанный попкорн.
— Ах ты, еврейская морда. — Я усмехнулся. — Кто-то воюет за булочку, а ты — за попкорн.
— Можно и так сказать. — Девушка хитро улыбнулась.
Раздался скрип тормозов, меня по инерции понесло на лобовое стекло, но ремень безопасности не дал мне побыть каскадёром.
— Приехали! — объявил таксист. Он был явно доволен собой. Я молча протянул ему купюру в пять тысяч.
— С вами приятно иметь дело! — Мужчина улыбнулся, увидев деньги. После чего вытащил из недр бардачка картонный прямоугольник. — Вот моя визитка. Если надо будет быстро довезти — обращайтесь.
— Обязательно! — Я улыбнулся его деловому подходу.
— У нас семь минут до отплытия! Билеты перестают продавать за пять! — поторопила меня Си.
Услышав это, я пулей вылетел из машины и побежал в здание речного вокзала.
Оно наверняка было бы интересным для изучения, если бы у меня было на это время. Я завертел головой в поисках касс.
— Вон! — Виртуальная помощница пометила мне маркером столь желанное окошко. Я рванул к нему.
— Билет на паром до Чада! — быстро, как из пулемёта, протараторил я в кассовое окошко и тут же положил паспорт и деньги. Женщина понимающе кивнула и без лишних слов начала оформлять билет. Я нервно посмотрел на часы, что висели над кассой, и забарабанил пальцами по поверхности. Время утекало. Осталось шесть минут.
— Вот, держите. Билет и сдача. — Кассирша протянула мне паспорт с вложенным билетом и горсть монеток. Я быстро сгрёб всё и поблагодарил:
— Спасибо! — После чего вновь рванул вперёд. На этот раз в сторону причала.
Таможенный контроль встретил меня ухмыляющимся офицером. Его явно веселила ситуация со скорым отплытием парохода и с тем, что я опаздываю.
Поэтому, хоть его руки и быстро перелистывали мой паспорт с новенькой визой, вид его был максимально деловым. Хотя искорки в его взгляде нет-нет да проскальзывали.
— Цель вашей поездки? — начал он стандартный опрос.
— Путешествие. — Моя улыбка сейчас наверняка напоминала улыбку одного персонажа по имени Геральт.
— Вот это оскал, — с явным переигрыванием восхитилась моя виртуальная спутница.
— Заткнись, — сквозь стиснутые зубы тихо прошипел в ответ.
— Вы что-то сказали? — Офицер отвлёкся от изучения визы и посмотрел на меня. Судя по часам над его головой, до отплытия оставалось пять минут.
— Нет-нет. Что вы! Просто волнуюсь, что не успею на рейс. — Осознав свою ошибку, я попытался выкрутиться.
— А! Что же вы раньше этого не сказали? — Он закрыл паспорт и неспешно протянул его мне. Как будто бы издевается. — Приятного путешествия.
— Хорошего дня! — Я кивнул, схватил документ и рванул к выходу.
На причале людей не было. Посадка уже заканчивалась. Я припустил ещё быстрее. Матрос, заметив меня, остановился, перестав отвязывать трап от причала. В глазах потемнело от острой боли в боку. Надо будет заняться своим телом. Но бежать я не перестал. Ощущение, что за мной идёт погоня, придавало дополнительное ускорение и мотивацию.
Долетев до трапа, я сунул парню билет и паспорт. Он, быстро взглянув на документы, кивнул и поторопил:
— Быстрее поднимайся на корабль. — Матрос усмехнулся. — Ты едва успел. Ещё чуть-чуть — и всё.
— Угу, спасибо. — Говорить было тяжело — одышка давала о себе знать. Я рванул по деревянному мосту на корабль. Матрос же продолжил отвязывать канат.
Едва я ступил на палубу парома, ноги подкосились, и я, споткнувшись, упал на эмалированную поверхность. Организм материл меня за подобные приколы. Но я с ним потом буду разбираться. Главное, что мы успели.
— Успели. — Сглотнув вязкую слюну, я выдохнул.
— Ага. Едва-едва, — кивнула Си.
— Что бы я без тебя делал… — хмыкнул я.
— Сидел бы в офисе Сацукуро и мило болтал со своей подружкой. — Си задрала носик. После чего попросила: — Включи, пожалуйста, какую-нибудь музыку. Хочу получше узнать человеческую культуру.
— Ого! — Просьба меня удивила, но я послушно достал плеер из кармана. Как он не убился при моём прыжке из окна, это отдельная тайна. Её мы, конечно же, не узнаем… Несколько мгновений, потраченных на поиск нужной песни, и в ушах мужской голос запел:
I love my computer
You make me feel alright
Every waking hour
And every lonely night…
(Bad Religion — I love my computer)
— Подмазываешься? — усмехнувшись, спросила ИИ.
— Немного. — Я большим и указательным пальцами показал расстояние. И мы одновременно рассмеялись.
Взревел корабельный мотор, и, издав долгий гудок, паром начал своё отплытие. Винты взбивали воду в пену, над нами пролетела чайка. Надо же, центр африканского континента.
— О, смотри! — Вдруг Си начала активно тыкать пальцем в сторону причала. Корабль уже отплыл от него на пятьдесят метров, но происходящее на узкой полоске суши было прекрасно видно. Увиденное меня откровенно порадовало.
Там столпились две группы людей. Их я уже видел в визовом центре, и слава богу, что мы успели улизнуть.
— Красиво стоит та группа в полосатых купа… то есть в белых баллистических масках. — Я заулыбался, глядя на эту делегацию.
— Ага, — поддакнула Си. Она также хищно улыбалась. — Смотри, они о чём-то там спорят, указывая на нас.
— Кто? — Я пригляделся. — А, это Мисаки. И она орёт на… — Тут я прищурился и присвистнул. — Она орёт на Джейн. О как! Она всё же прилетела на африканский континент.
— А это не другая твоя подружка рядом с австралийской шпионкой стоит? — спросила ИИ, пометив жёлтым контуром фигуру в толпе людей с оружием.
Я присмотрелся и обомлел от увиденного.
— Анджи?! Но… она-то что тут делает? — Я растерялся. Вот кого-кого, а её точно не ожидал тут увидеть.
— Она о чём-то с Джейн разговаривает, — ИИ прокомментировала очевидное.
— По ходу, они знакомы… — Я задумался. И как давно? И была ли та встреча с Джейн в Нагасаки случайной? Кажется, вопросов становится всё больше… А вот ответов не так много, как хотелось бы. Анджи посмотрела в мою сторону.
— Кажется, нас заметили, — хмыкнула моя виртуальная помощница.
— По ходу, — кивнул я.
Причал уже удалился дальше, но Си приблизила изображение, используя возможности моих глазных имплантов. Я чётко увидел, как девушка что-то сказала Джейн и те, не обращая внимания на взбешённую Мисаки, посмотрели в мою сторону. Джейн взяла у одного из бойцов оружие, после чего посмотрела в прицел. Я улыбнулся и помахал рукой. И тут же отправил воздушный поцелуй. Я увидел, как девушка улыбнулась и покачала головой. Анджи подёргала Джейн за руку. Та ей отдала оружие, и моя старая знакомая так же взглянула в прицел. Я отсалютовал рукой. На лице блондинки появилась улыбка.
— А ты популярен у девушек, — захихикала Си. — Ты посмотри, как за тобой бегают.
— Да вообще, — хмыкнул я. — Никак в покое не оставят. Может быть, я хочу быть холостяком.
— Ну-ну. — Настала очередь ИИ хмыкать. — Так я тебе и поверила.
— А жаль. Я старался. — На моём лице не было и капли раскаяния.
— Главное, чтобы они нас не нагнали в Чаде, — проекция девушки озвучила мои опасения. — Но самолётом им не воспользоваться. Рейсы между городами летают раз в сутки, и то утром.
— Тоже на табло подсмотрела? — Я не особо удивился тому, что ИИ знает расписание рейсов.
— Ага, — Кивнула она. — А как же ещё. Я собираю больше информации, чем ты думаешь.
— Ой, в это я как раз верю, — усмехнулся я. — У кого-то данные собирают огромные мегакорпорции во имя рекомендаций и сервиса. А у меня — персональный ассистент.
— Сам создал. Так что не жалуйся. — Девушка показала язык.
— Да куда уж там. — Я отмахнулся. — Ты мне несколько раз жизнь спасла. Мне грех на это жаловаться.
— И то правда, — кивнула ИИ.
Тем временем причал вместе с портом и берегом превратился в тонкую полоску. Водная гладь рябью струилась вокруг корабля. Ветер играл с белыми барашками волн. Над нами кричали чайки. Несмотря на то, что это озеро, казалось, что мы в море.
— Красиво, не правда ли? — внезапный мужской голос вырвал меня из медитативного состояния. Я резко повернулся в сторону говорившего.
— Прошу прощения. Кажется, я вас напугал своим внезапным появлением. — Голос принадлежал европейцу с серой от седины бородой.
Судя по фуражке и форме — капитан корабля. Да и образ неожиданного собеседника будто бы сошёл со страниц книги про путешествия.
— Нет-нет. Что вы, — запротестовал я. — Просто задумался, смотря на водную гладь.
— Понимаю, — кивнул он и достал из кармана трубку. Грубые мозолистые пальцы привычными движениями принялись набивать табак. — Сам частенько заглядываюсь на водную стихию.
— Как вы поняли, что со мной надо общаться именно по-английски? — полюбопытствовал я. Капитан спичкой поджёг трубку и ртом потянул воздух сквозь мундштук. Тяга раздула тлеющий табак, и мужчина удовлетворённо выпустил первую струйку дыма.
— Внешность у тебя не австралийская, парень, — ответил он с улыбкой. — Да и на индейца или костияно ты не похож.
— И то верно, — хмыкнул я.
— Костияно? — спросила Си. Видимо, ей это слово было незнакомо.
— Так испанцы называют сами себя, — объяснил я. — Это как в России есть русский язык, а есть остальные. Других народов.
— А у испанцев есть другие языки помимо того, что мы знаем как испанский? — удивилась Си.
— Конечно. Например, каталонский, — просветил я свою виртуальную спутницу.
— А вы откуда? — я решил прервать молчание. Капитан в это время смотрел на воду и пускал дымные кольца.
— Сколько себя помню, — мужчина выдохнул новую порцию никотинового облака, — работаю тут. Начинал ещё юнгой. Теперь вот капитан.
— Ого! — удивился я. — И не скучно вам всю жизнь заниматься этим?
— Скучно будет тому, кто не понимает романтику воды. — Немолодой мужчина усмехнулся. — Для меня же это родной мир и дом. Я тут вырос. Здесь и умру. — Тут он указал на меня мундштуком трубки. — А где твой дом, парень?
— Продали твой дом, сынок, чтобы тусоваться красиво, — закончил я про себя. Но вслух сказал совсем другое.
— Я вот в его поисках, — произнеся эти слова, я усмехнулся невесело.
— Хорошенько же тебе досталось во время этих поисков. — Кивнул мой неожиданный собеседник на мои ссадины и порезы. — Ты найдёшь его. Только помни: какое место считать домом, решать только тебе. И не важно, родился ли ты там или просто решил остаться. — Капитан сделал последнюю затяжку, после чего постучал трубкой об перила парома. Сгоревший табак чёрным пеплом растворился в бурлящей воде.
— Мы скоро прибудем в город Чад. Удачи тебе в поисках дома, парень. — Мужчина протянул мне руку.
— Спасибо. — Я от неожиданности растерялся и пожал крупную и мозолистую ладонь.
Моряк ушёл в рубку, а я в задумчивости уставился на приближавшийся берег.
— Кстати. — Из раздумий меня вырвала Си.
— М? — Я вопросительно на неё посмотрел.
— Почему ты всё время, что мы в Африке, не стреляешь на поражение? — Тут она на мгновение задумалась и поправилась: — Точнее, почему ты не стреляешь с целью убить противника? Судя по Нагасаки, у тебя это неплохо получается. А тут ни одного летального исхода.
Услышав про Нагасаки, я грустно усмехнулся. Было дело. Но отвечать на вопрос не спешил. ИИ меня не торопила.
— Знаешь, — я начал говорить после долгой паузы, — наверное, отчасти это из-за Нагасаки. Ведь если так подумать, то что я, что они — пешки в чьей-то игре. — Новая пауза. Говорить почему-то было трудно. Возможно, мешал ком в горле. Сглотнув, продолжил свою мысль. — Отчётливое осознание этого пришло ко мне в самолёте. Ведь, по сути, между нами не так много различий. Что бойцы, что я — движимы чьей-то волей.
— Но ведь они же двигаются и не сопротивляются, — возразила моя виртуальная помощница.
— Да, они не сопротивляются. — Я согласно кивнул. — Но, если есть возможность избежать чьей-то смерти, постараюсь пойти по этому пути.
— Но ведь это нерационально. — Си явно не поняла моей логики. — Лучший враг — мёртвый враг.
— А кто сказал, что мы, люди, существа рациональные? — Моё лицо само скривилось в новой усмешке.
— Что ж, я всё ещё не до конца понимаю ход твоих мыслей, но попробую это осмыслить. — Девушка почесала свой виртуальный затылок.
Я же просто молча кивнул.
— А я думала, что будешь свою кровожадность спихивать на действие боевых коктейлей. — Моя собеседница подняла новую тему.
— Ну, — я пожал плечами, — без их влияния, конечно, не обошлось, но они не основная причина.
— Поэтому в этот раз сделал составы полегче? — Она кивнула на мой браслет на руке.
— Не, — отмахнулся я. — Здоровье жалко.
— А я говорила. — Голос девушки принял покровительственный тон. — А ты меня сперва не слушал.
— Но одумался же.
— И слава богу. — Си всплеснула руками. — Не хватало мне ещё обитать в хладном теле в шести футах под землей.
— Я за кремацию, — подколол я ИИ.
— Ещё лучше… — проворчала та. — Ты лучше смотри. — Си ткнула пальцем в сторону горизонта.
Я посмотрел в указанном направлении. Там уже виделся берег.
— Ага. Скоро прибудем. — Кивнул ей в ответ.
— Европа, жди нас! — воскликнула проекция и рванула к килю. Я недоуменно посмотрел на действия своей виртуальной шизы. Та встала у кички корабля и раскинула руки в разные стороны.
— Every night in my dreams I see you, I feel you… — запела девушка. Я молча закрыл лицо рукой. Что-что, а такой выходки я не ожидал.
Тем временем полоска берега всё приближалась. С Японией покончено. Начинается новый этап нашего странствия.