Стине поздоровалась с гостем и тут же начала накрывать праздничный стол. Юхан с Андерсом вошли в дом, неся вдвоем матросский мешок Лео. Они оставили его в прихожей у лестницы.
Андерс заглянул в кухню и поинтересовался у Олине, не полагается ли им кое-что по случаю приезда гостя.
Юхан, снимая в прихожей верхнюю одежду, расспрашивал Лео о погоде во время путешествия, о здоровье.
Прибежали дети, они узнали гостя. Как два мышонка, они кружили возле норки, поглядывая, не появится ли кошка.
За столом шел оживленный разговор.
- Как твой каторжник? - спросила вдруг Дина. Их глаза - одни зеленые, другие блестящие, как лед, - встретились над столом.
- Помилование отозвали, - ответил Лео. Его как будто удивило, что она помнит про этого каторжника.
Он сидел близко. От него пахло смолой и соленым ветром.
- Почему? - спросила Дина.
- Потому, что он притворился сумасшедшим и с поленом набросился на тюремщика.
- И ударил его?
- Еще как! - Лео подмигнул Вениамину, который, открыв рот, слушал их разговор.
- Что это за каторжник? - невежливо вмешался Вениамин, он подошел и уперся в колени Лео.
- Не мешай! - мягко сказала Дина.
- Я должен был отвезти его в Вардёхюс, - ответил Лео.
- А что он сделал?
- Совершил тяжкое преступление.
- Какое? - Вениамин не сдавался, хотя взгляд Дины уже обжигал его, как раскаленная печка.
- Зарубил топором свою жену.
- Топором?
- Да.
- Аж чертям тошно! - объявил Вениамин. - А за что?
- За что-то он на нее рассердился. А может, она ему мешала. Кто знает. - Лео не привык удовлетворять детское любопытство.
- Значит, если бы он не стукнул тюремщика поленом, ты привез бы его к нам? - спросил Вениамин.
- Нет, - серьезно ответил Лео. - С такими гостями в Рейнснес не приезжают. Тогда бы я проехал мимо.
- Значит, хорошо, что он его стукнул?
- Для меня - хорошо. А для него - плохо.
- А как он выглядит: как все люди? - не унимался Вениамин.
- Да, если умоется и побреется.
- А что он делал до того, как убил жену?
- Этого я не знаю.
- Что же с ним будет теперь?
- Останется на каторге.
- Там хуже, чем в Вардёхюсе?
- Говорят, хуже.
- Как думаешь, он зарубит ее еще раз?
- Нет, - по-прежнему серьезно ответил Лео.
- А у нас Нильс повесился! - вдруг объявил Вениамин, глядя гостю в глаза.
Шрам вспыхнул синевой на смуглой коже.
- Фома говорит, что в Рейнснесе вот уже десять лет не было покойников, - продолжал Вениамин. - Последним был Иаков, - деловито прибавил он.
Вениамин стоял посреди комнаты и переводил взгляд с одного на другого. Как будто искал объяснения. Тишина давила на барабанные перепонки.
Глаза Дины не предвещали добра. Ее юбка грозно зашелестела, когда она подплыла к нему, как шхуна.
- Возьми Ханну и ступайте играть, - сказала она неприятным голосом.
Вениамин схватил Ханну за руку. И они убежали.
* * *
- Да, Нильса больше нет, - сказала матушка Карен, которая незаметно появилась в гостиной из своей комнаты. Ее рука сжимала серебряный набалдашник трости. Матушка Карен осторожно прикрыла за собой дверь, с трудом дошла до Лео и пожала ему руку.
С потерянным видом Лео встал и предложил ей свой стул.
- А вот нам суждено жить дальше. Добро пожаловать в Рейнснес!
Лео рассказали о том, что случилось, коротко и просто. Лица людей были словно присыпаны тонким слоем пыли.