Тело пронзило током. Мышцы неестественно сокращались, заставляя меня биться в судорогах. Резко затошнило. Я смог повернуться, и содержимое желудка вырвалось наружу.
– Ты что ещё не сдох? – послышался удивлённый голос Лысого.
– А что, должен? – прохрипел я.
Судороги прекратились, и я поднялся, держась за голову. Мозг будто разрывало изнутри. Всё вокруг кружилось, и я еле смог ровно встать.
– Должен, – растерянно ответил Лысый. – Ещё никто не выживал.
– Ну, значит, буду первым, – моё лицо искривилось в подобии улыбки. – Что, не будешь ещё раз атаковать? – Правда, я задал этот вопрос, лишь для отвлечения внимания. Интуитивно понимал, что Лысый вложил в свою последнюю атаку все свои силы.
Преодолевая боль в мышцах, я рванул ему в ноги, резко поднял над головой, перевернул и обрушил спиной о землю, выбивая весь воздух из лёгких. При этом у меня и у самого закружилась голова. Я чувствовал, что вот-вот могу потерять сознание, но держался из последних сил.
Навалился сверху на Лысого и сдавил его горло, не позволяя вздохнуть.
Да, я знаю, что мы уговорились биться насмерть. Но! Когда ты находишься на грани смерти, многие люди переосмысливают свои слова и поступки. Думаю, Лысый уже растерял всю свою уверенность и навряд ли рад нашему уговору… поэтому я решил всё же дать ему второй шанс.
– Считай, что ты уже умер. Но я могу подарить тебе жизнь! Выбирай – процедил я сквозь зубы. – Ты можешь остаться моим должником, либо сдохнуть прямо сейчас.
Я надавил сильнее и услышал сдавленный хрип.
– Бр-гха-гх… – не понял я ни слова.
Прошла секунда. Вторая. В воздухе воцарилась тишина. Краем глаза я заметил напряжённое лицо Князя, который еле сдерживался, чтобы не вмешаться в нашу битву. По всей видимости, Лысый приносил много пользы для города, но прямо сейчас мог и умереть.
Я посмотрел в глаза своему сопернику и ослабил хватку. После чего я громко произнёс, специально, чтобы все услышали, что это моё решение.
– Сегодня ты не умрёшь! Но знай своё место. Закончим на этом! – не давая ему отдышаться, произнёс я.
В тот же момент к нам подошёл Князь.
– Рад, что вы смогли решить всё без лишних жертв. Нас и без того мало, чтобы мочить друг друга налево и направо. Мор, можешь располагаться в комнате Лавины, теперь ты несёшь полную ответственность за свою девушку и за всё, что она может натворить.
У меня не осталось сил, чтобы анализировать сказанное. Ясно было лишь одно, нам с Лавиной необходимо ознакомиться с законами Князево, уж слишком сильно они отличаются от привычных мне.
Эту ночь мы с Лавиной провели в её комнате, в одной кровати. Но выспаться не удалось. Тётя Клава разбудила нас с первыми криками петухов. Да, здесь было своё хозяйство с множеством голов скота.
– Вставайте! Князь вас на охоту записал сегодня. Покажете оба, на что способны.
– Что? – я приподнялся с кровати и протёр заспанные глаза. – Какая ещё охота?
– В лесу. Выйдете за пределы города и будете выслеживать дичь, а заодно и опасных мутантов.
– Обязательно идти в такую рань? – сонно спросила Алина, укутываясь одеялом.
– Да нынче полдень уже, – ответила старушка.
– А петухи? – я недоверчиво посмотрел ей в глаза.
– Дык они каждый час орут. Ты, наверное, первых и не услышал, – улыбнулась мне Тётя Клава.
– Может, и так, – пробормотал я.
– В общем, вставайте. Завтрак я вам оставила на столе внизу, раз общий вы проспали, а то до обеда ещё далеко.
Я поблагодарил старушку, и она оставила нас.
Нашёл выданную вчера одежду, камуфляж уже был изрядно потрёпан после поединка за Алину, то есть Лавину. Никак не мог привыкнуть к её новому имени.
Неожиданно я обнаружил на старой тумбе возле кровати сложенный комплект одежды. Чистый. Развернул. Как раз на меня.
Мы с Лавиной поели супа с горячими пирожками и запили вкуснющим компотом. Видимо, его ночью и готовила Тётя Клава.
А затем мы направились к воротам, через которые вчера и приехали в Князево. Там нас уже ждала группа из четырёх человек. Уже знакомые Мрак, Эльф, Факел, ну и, конечно же, Князь.
Глава города не собирался на охоту, он пришёл чисто проводить нас и раздать инструкции:
– Мор и Лавина, слушайте внимательно, дважды повторять не буду, – серьёзно начал он. – Ваша задача – убивать опасных мутантов, которые забрели слишком близко к городу, а также поиск съестных припасов. Это либо не мутировавшая дичь, какой осталось мало, либо ягоды и грибы. Но вторые следует выбирать внимательно, Эльф вам поможет, он хорошо разбирается в мутациях растений и грибов. Всё понятно?
– Понятно, – мы с Лавиной ответили одновременно.
– Ребята, присмотрите за новенькими?
– Конечно, – ответил за всех Факел. – Всех верну живыми.
– Ох, не зарекайся, – прокомментировал Мрак. – Синий в прошлый раз тоже так говорил. А что в итоге? Ослабил бдительность, и мутировавший медведь сожрал двоих наших. А про последнюю вылазку под его началом я вообще молчу.
– Ты не парься, я всегда на стрёме, – Факел похлопал по плечу Мрака.
– Ага, – недоверчиво отмахнулся тот, парень явно не выспался.
– А оружие нам не полагается? – спросил я у Князя, видя, что ребята стоят с автоматами, закинутыми за спину.
– А вы умеете им пользоваться? Да и надо оно вам с такими-то способностями? – скептично поинтересовался Князь.
– Конечно надо! Мы два дня как осознали свои силы, и как я понял: в лесу может случиться всё, что угодно. Не лучше ли надеяться на привычное оружие, чем на что-то новое?
– Хм, ну ладно. Ждите здесь, я велю Хранителю принести вам два АКА сорок семь. Только патроны экономьте, их и так мало осталось.
– А можно мне пистолет? – с энтузиазмом спросила Лавина. – Любой подойдёт, мне всяк удобнее будет, чем автомат таскать.
– Ладно, – неохотно согласился Князь и удалился в сторону склада.
– Это вы правильно его спросили, – с привычным спокойствием прокомментировал Эльф. – В лес без оружия лучше не соваться. Чаще всего удаётся подстрелить дичь на расстоянии, где мало, чьи способности сработают.
Минут через десять прибежал Хранитель и выдал мне и Лавине оружие. Девушке дополнительно показал, как менять магазин, на что она окинула его скептическим взглядом, но это не остановило мужчину, он как-никак отвечал за сохранность вооружения.
– А ружьями вы не пользуетесь? На охоте это гораздо удобнее, да и расход патронов куда меньше, – поинтересовался я у Хранителя.
– Уже давно не пользуемся, – ответил тот. – Патроны к ружьям закончились лет десять назад.
– Где ты успела научиться пользоваться пистолетом? – спросил я у Лавины, когда мы вышли из города в лес.
Здесь было на удивление тихо. Слышался только шелест листьев и ветвей деревьев.
– Я же дочь генерала, забыл? Он с детства водил меня в тиры, я даже пару раз с ним на учения стрелков ездила.
– Ты об этом не говорила. Я знаю только про бабушку.
– Ой, извини. Родители погибли в ДТП, когда мне было шестнадцать. Пять лет прошло, но я до сих пор с болью вспоминаю об этом.
– Тихо, мутант прямо по курсу, – идущий впереди Факел обернулся к нам и приложил палец к губам.
Мы замолчали, всматривались вперёд. Но я ничего не видел. И только, когда Факел вскинул автомат и выстрелил между стволов деревьев, я увидел, как на траве расползается лужа крови.
– Мрак, твой брат походу, – пошутил Факел, осматривая невидимое животное.
– Не смешно, – нахмурился тот. – С каких пор я на лося стал похож?
– С тех пор как научился быть невидимкой, – рассмеялся Факел.
Мрак на это только пожал плечами и посмотрел на друга, как на полного идиота. А я вот улыбку не скрывал.
– Там что-то шуршит, – шёпотом сказала Лавина и ткнула пальцем в ягодный куст.
– Не похоже на что-то опасное, – оценил ситуацию Эльф.
– Так надо же проверить? – поинтересовался я.
– По регламенту надо, но обычно мы забиваем на всяких грызунов. Они как дичь ничего не стоят, – вместо Эльфа ответил Факел, не дав другу и рта раскрыть.
– Судя по звуку грызун, – прокомментировал Эльф и пошёл дальше по тропе.
– Ну грызун, так грызун, – пожала плечами Лавина и направилась дальше.
А я снова оказался самым любопытным. Мало мне было того, что из-за чрезмерной любознательности я переместился в другой мир.
Ничего не могу с собой поделать.
Я наклонился к кусту, на котором росли ярко-красные ягоды. Видно ядовитые, раз парни не стали их собирать. Раздвинул ветки. И заорал.
На мой вопль прибежали ребята. Но они не успели. Белка с неестественно острыми зубами и красными глазами уже вцепилась в мою руку. Она прокусила куртку, явно желая отодрать от моей плоти кусок побольше.
Не прошло и секунды, как Факел дотронулся до грызуна-мутанта, и уже обугленная белка свалилась мне под ноги.
– Снимай куртку. Надо осмотреть рану, – серьёзно сказал Мрак.
Я послушно скинул камуфляж и остался в одной футболке.
– Дела плохи. Она вену прокусила, – спокойно заявил Эльф.
– И что делать? – я судорожно вспоминал основы первой помощи в такой ситуации.
– Ребята, держите его! – велел Факел.
Меня схватили и повалили на землю. Я понимал, что мне хотят помочь, но всё равно брыкался как бешеный. Как бешеная белка.
Факел приложил руку к ране, и его огонь буквально вонзился в меня. Пробежал по венам и остановился в месте разрыва.
Через пару секунд я успокоился, боль прошла. А кровь остановилась.
– Как ты это сделал? – спросил я, осматривая корку в месте укуса.
– Огонь может лечить. Правда, только такую мелочь, – Факел помог мне встать.
– Ну что, всё в порядке? Идём дальше? – мрачно поинтересовался Мрак.
Я кивнул и вернул куртку на плечи. Теперь у меня напрочь отбилось желание заглядывать под каждый куст на пути.
Полчаса мы двигались без приключений, изредка собирая ягоды с кустов, а потом Эльф услышал крупного хищника. Мы тут же замолкли и перевели оружие в режим боевой готовности.
Сошли с тропы и двигались медленно, почти бесшумно. Шли по следам друг друга. И так до тех пор, пока не услышали чьё-то чавканье. Идущий впереди Эльф остановился, и мы рассредоточились, прячась за широкими стволами дубов.
Я увидел на поляне огромного волка, если это существо вообще можно так назвать. Мутант с двумя хвостами был больше обычного волка раза в три. Но благо он был занят поеданием туши не мутировавшего оленя, и пока не замечал нас.
Возможно, я совершил глупость, но именно в этот момент мне захотелось проверить свои способности. У меня же получилось управлять стаей пчёл, значит, и с волком должно выйти.
Эх, ничему меня жизнь не учит.
– Не стреляйте, – шёпотом попросил я ребят, уже снявших предохранители с автоматов.
И это стало моей роковой ошибкой. Волк услышал и повернулся в мою сторону. Я не успел подать импульс через развеянную вокруг радиацию, как мутант в прыжке набросился на меня.
Он повалил меня на землю своими огромными лапами. А из саблезубой пасти, как у доисторического хищника, капала тёплая кровь. Волк скалился, но не стремился вцепиться в меня своими острыми, как кинжалы, зубами.
– Не стреляйте! – повторил я ребятам, слыша, как они готовятся снова спасать меня.
– Ты там совсем свихнулся после укуса белки? – удивлённо спросил Факел.
Я не стал ему отвечать.
Смотрел в большие голубые глаза волка. Большие умные глаза, в которых читался разум, в отчие от той же бешеной белки.
Я аккуратно поднял руку. Медленно приблизил её к шерсти животного. И не спеша погладил животное по шее.
Волк прекратил скалиться. Он, точно послушный пёс, высунул окровавленный язык и слез с меня. Сел на задние лапы, и я поднялся.
– Хороший мальчик, – я продолжал чесать животное.
– Как ты это сделал? – спросил нахмурившийся Мрак.
Никто из ребят не решался приблизиться к нам.
– Не знаю, – я пожал плечами. – Правда же хороший? – я обратился к Лавине.
– Да. Для тебя-то он хороший, а что насчёт остальных? – ответила девушка.
– Ты же не будешь нападать на моих друзей? – спросил я у волка. – А мы тебя с собой возьмём, имя придумаем.
Волк покачал головой, чем удивил всех присутствующих.
– Князь это не одобрит, – предупредил Мрак, мотая головой.
– Думаю, мы договоримся, – задумчиво ответил я. – Это же идеальный защитник для города и охотник на мутантов.
– И идеальный охранник для тебя, – усмехнулся Факел. – Поэтому Князь его не впустит. Не забывай о праве силы.
– Да что это вообще за право такое? – развела руками Лавины. – В который раз слышу про него, но никто толком не объясняет, что оно значит.
– Всё просто, – улыбнулся девушке Факел. – Кто самый сильный, тот и главный.
– Князя ты не победишь, даже не думай, – предупредил Мрак.
– Почему? – спросил я, в надежде побольше узнать о главе города.
– Он действует своей силой на разум. Может внушить что угодно. Заставить сделать что угодно, – поморщился Мрак, словно ему пришлось проверить вышесказанное на себе. – И никто ещё не смог ему противостоять.
– Хм, как же тогда уговорить его принять волка? Да, и как его назовём?
Волк высунул язык, как послушный пёс. Ему очень нравилось, когда я чесал его за ушами.
– Без понятия, как уговорить. Князь – человек своеобразный. Не терпит ничего и никого, что может конкурировать с ним, – мрачно поведал Мрак.
– Как насчёт имени: Уран? – проигнорировал я его слова.
– Хорошо звучит, – поддержал вечно спокойный Эльф.
– Тебе нравится имя – Уран? – спросил я у волка, продолжая его чесать.
Животное кивнуло, будто всё поняло. Хотя почему будто? По глазам видел, что волк всё прекрасно понял.
– Тогда будешь Ураном! – провозгласил я. – Хочешь ещё поохотиться?
Уран довольно кивнул саблезубой мордой.
– Впервые вижу разумного волка. Они часто на нас нападали, приходилось убивать… – Мрак не успел закончить, как Уран обернулся в его сторону и зарычал.
– Понял! – парень поднял руки. – Про сородичей молчу, – Мрак изобразил, как застёгивает рот на замок.
– Покажи нам опасных мутантов поблизости, – попросил я нового друга, – и мы их убьём.
Волк опустил нос к траве и начал принюхиваться. В таком положении он побрёл вглубь чащи, а мы всей толпой поплелись за ним.
– Невероятно умное животное, – подметила Лавина.
Я не успел ответить, как Уран остановился и указал лапой на вход в пещеру.
– Откуда здесь пещера? – Мрак говорил так, словно не верил своим глазам.
– Мы сюда раньше не заходили, – подметил Эльф.
– Что, идём убивать тварей? – с энтузиазмом предложил Факел и снял предохранитель со своего автомата.
– Идём! – также вдохновенно ответила Лавина, и я заметил на её ладонях мелкие кристаллики льда.
Факел зашёл в пещеру первым, за ним – я с Ураном, Лавина и, за ней – остальные. Здесь пахло тухлятиной, будто поблизости гнили тела недавно умерших зверей.
Факел зажёг огонь на руке и осветил нам проход. Но далеко идти не пришлось.
Искомый зверь поднялся на задние лапы и зарычал. Свет от огня озарил уродливую морду медведя-мутанта. Уран спрятался за моей спиной, этого хищника испугался даже он. В огне блеснули красные глаза медведя. В них не было ничего, кроме безумия. Как у напавшей на меня белки.
Я приложил приклад к плечу, мгновенно снял с предохранителя и выстрелил в упор. Но это лишь разозлило медведя.
– Идиот! – выкрикнул Факел. – Его шкуру так не пробить!
В это время Факел направил на мутанта поток огня, но и тот словно был нипочём громадному зверю. Медведь не напал на нас до сих пор лишь потому, что в него непрерывно стреляли.
– Ты можешь прибить радиацию к полу? – спешно спросила у меня Лавина.
Ночью я рассказал ей о своих способностях со всеми подробностями, так что она была в курсе. И сейчас выдался хороший момент, чтобы проверить мои догадки об усилении способностей Лавины.
– Могу!
Я перекинул автомат за плечо и наклонился к полу пещеры. Приложил руки к каменной поверхности и представил, как радиоактивные частицы опускаются ко мне.
Запах палёной шерсти и дым заставили глаза слезиться, но это не помешало мне сделать обещанное.
– Готово! – я встал и принялся снова стрелять в медведя, чтобы тот не подходил раньше времени.
– Супер! А теперь валите все куда подальше! – скомандовала Лавина и двинулась вперёд.
Я встал позади неё в десяти шагах, Уран также не захотел уходить.
Девушка раскинула руки, будто собиралась обнять надвигающееся на неё чудовище. И резко опустила их к полу.
Поток ледяных частиц разнёсся там, куда я направил радиацию. Пол в пещере мгновенно заледенел, а за ним и ноги медведя. Пламя на шкуре монстра гасло равномерно, по мере поднятия льда. Моя девушка медленно замораживала медведя, отныне не способного сдвинуться с места.
Через минуту она дошла до головы. И чудовищная пасть заледенела, оставшись навеки открытой в громогласном крике.
– Отойти! – указал я Лавине, когда она закончила.
Девушка послушно шагнула мне за спину. И я выстрелил. Огромная туша медведя разлетелась на мелкие осколки, точно стеклянная статуя.
Мы выбежали из пещеры, как олимпийские спортсмены, но несколько осколков всё равно вонзилось мне в щёку.
– Ты в порядке? – спросил я у Лавины.
– Да, вполне, – отдышавшись, ответила она. – Ну это было круто!
Я рассмеялся. За подобный азарт к опасностям девушка и понравилась мне в своё время, не считая её внешности, которая в этом мире обрела новое очарование.
– Из нас выйдет отличная команда!
Уран гавкнул, как довольный пёс, и на этом я засомневался, что мой новый друг – мутация волка. Скорее большого хаски, судя по его окрасу.
Стоило нашей команде выдохнуть, как со стороны города загудела сирена. И мы со всех ног ринулись обратно.