Iris Johansen vive cerca de Atlanta, Georgia. Después que sus dos hijos empezaran a ir al colegio, Iris decidió dedicar su nuevo tiempo libre a escribir. Como era una gran lectora de novelas románticas, escribió una historia de amor y se sorprendió cuando comprobó que era tan voraz escritora como lectora. Durante los años 80, su nombre estuvo ligado a fogosas aventuras, apasionados misterios y ardientes escenas de amor. Su nombre figuró en las listas del New York Times junto con otras escritoras consagradas. Pronto en sus novelas, desarrolló el hábito de seguir a sus personajes de libro en libro, algunas veces introducía como secundario al que en una novela posterior era protagonista, creando así familias, relaciones y países imaginarios a través de todas sus novelas.
En 1991, Johansen rompió con el género del romance con The Wind Dancer, una novela de suspense ambientada en la Italia del siglo XVI. A ella le han seguido dos secuelas Storm Winds y Reap the Wind, que forman una trilogía.
Es una autora de referencia dentro del género romántico de aventuras y suspense, sus obras han sido traducidas a más de una docena de idiomas y su labor narrativa ha sido reconocida con numerosos premios. Tiene más de veinticinco millones de ejemplares vendidos de sus libros y es inmensamente popular en su país, Estados Unidos. Los críticos han dicho de ella «los personajes reales, diálogos ágiles y trepidantes apoyan a una trama se suspense que mantiene al lector aferrado hasta el fin».