Ждать пробуждения Гадюки, чтобы покрасоваться перед ней в своём истинном облике спасителя? Обойдётся. Напомнив ещё разок счастливому бандиту, что тот теперь его должник, Андрей вновь воспользовался заклинанием сумрачного пути и вернулся в номер.
Никто ола Рея за прошедший час не хватился, на гостиничном этаже никакой суеты. Из столового зала по прежнему доносился шум, народ не спешит расходиться. Будет не удивительно, если благородный Анд потребует организовать ему мыльню. Нужно отмыться от противных тюремных запахов. Только вначале убрать царапины на шее.
В номере имелось зеркало. Кривое, зато из стекла, и всё, что нужно, можно хорошо рассмотреть.
— Вот змея. — поморщился Немченко, увидев кровавые царапины. — Заражение крови было бы гарантировано.
Вместо лечебного амулета он решил опробовать алхимическое зелье, которое ему в сумку уложила заботливая жена.
Ожидал, что при нанесении тягучей синеватой жидкости почувствует жжение и боль, но, нет, никаких неприятных ощущений, и боевые раны затянуло так, будто бы их никогда не было.
Отдать коридорной в стирку одежду и нательное бельё означало вызвать ненужные мысли. С чего вдруг вещи аристократа воняют как у нищего? Сложил в запасную сумку, в замке постирают.
После мыльни и рассказа о своих приключениях Тане уснул безмятежным сном младенца и встал поздно. Провёл довольно длительную разминку, тем не менее, когда спустился в столовый зал, там находились только три человека — мужчина с парнем и мальчишкой, все сильно похожие друг на друга.
Однако, не успела рабыня принести олу Рею завтрак, как в трактир вошли двое стражников и взяли себе по кружке эля.
— Вы чего в такую рань уже забегавшиеся? — спросил разливайщик, хозяин заведения ещё изволил почивать.
— Воровку ищем. Капитан с раннего утра все околотки оповестил. Уфф, хорош эль.
— Какую воровку-то? — в слуге проснулось любопытство, показалось, у него даже уши стали больше размерами. — Давайте, я вам ещё налью.
— Гадюку. — ответил второй стражник, вслед за товарищем подставляя наливайщику кружку. — Сбежала вчера. Соблазнила тюремщика, тот её и выпустил. Пьяный был скотина. Напарника своего изувечил, руки ему отрубил. Тот и сдох от потери крови.
— Ай-яй-яй. — удивился заспанный трактирщик появляясь у стойки как чёртик из табакерки, в этом мире владельцы питейных заведений были главными сплетниками и чувствовали, когда можно услышать что-нибудь интересного. — Как же так могло случиться, десятник?
Тут в трактир ввалилась толпа возчиков, а Андрею служанка принесла заказ, и дальнейшего разговора стражников ему стало не слышно.
Появилась мстительная мысль послать трактирного мальчишку разбудить Гремшика и остальных своих героев, ночью разгромно победивших в драке компанию местных шорников, и всё же отбросил её. Сам ведь разрешил развлекаться, а выбор утех тут невелик. Театр что ли создать в своём замке? Имели же Шереметьевы или Строговы в имениях труппы артистов. Чем он их хуже?
Жаль, пока никакой дельной идеи не приходит, как сделать иллюзионы возможными для просмотра коллективами людей. Соорудить бы какой-нибудь проектор под магические кристаллы синема.
Осознав, что его думы понесло куда-то совсем в сторону, видимо, сказалась вчерашняя эмоциональная встряска от лицезрения мерзких тюремных изуверов, Андрей вернулся, что называется, с небес на землю и вручил дополнительную монету в двадцать боров служанке за донос о ночной потасовке рейских дружинников.
Информаторов необходимо поощрять. Сегодня он трактир покинет, но в городе не последний раз, так что, лишняя наушница не помешает.
Из Фожа отряд ола Рея с покупками для замка выехал во второй половине дня и к замку добрался с наступлением темноты. Ворота были закрыты, мост через ров поднят, решётка опущена, всё как положено.
Не дожидаясь пока отряд сможет въехать внутрь стен, землянин, передал Буцефала десятнику, воспользовался пространственной магией и оказался в своих с Джисой покоях.
— Где хозяйка, Эмга? — спросил он служанку, перестилавшую постельное бельё.
— Ой! — рабыня, не ожидавшая столь внезапного появления господина, аж подпрыгнула. Уж кому-кому, а ей-то давно пора было бы привыкнуть к особенностям перемещения владетеля. — Вы так неожиданно. Она в лаборатории.
Когда спустился в подземелье, ола Рей уже завершала на сегодня изготовление эликсиров плодородия. Будучи адепткой земли она имела пару полезных для земледелия заклинаний, и всё же алхимические препараты, служившие гертальцам аналогом химических удобрений, в ряде случаев оказывались более эффективными.
Пожелав Эльмию успехов в работе, чета владетелей покинула лабораторию.
Андрей привёз из Фожа саженцы фруктовых деревьев. В принципе, с использованием магии к их посадке можно было бы приступать хоть завтра, но Джиса решила не торопиться. Своей аурной энергии она уже нашла лучшее применение, решив взяться за возведение форпоста на стыке границ с соседями, так ей капитан Рантин и лейтенант Орнис посоветовали.
— Могла бы и моё мнение узнать. — изобразил недовольство Андрей, прикладывая ладонь на самый низ талии Джисы.
— Так сейчас и спрашиваю. Я же пока не делала ничего. Скажешь, не нужно, и не стану.
Они поднялись на первый этаж, где встретили Мию с Недликом. Мальчишка-раб что-то шептал на ухо девочке, выглядели оба как заговорщики, а при виде хозяев замка смутились.
Выпытывать у детей, какую проказу они надумали сотворить, а может уже сделали, хозяева Рея не стали. Немченко подумал, что супруга начнёт выговаривать Мии, что, дескать, негоже благородной оле играть со слугой, однако магиня почему-то отнеслась к этому спокойно. Видимо, такое считается в порядке вещей, дети есть дети, чего с них возьмёшь?
И мультфильм про волка, и киноэпопея Война и мир произвели на Джису впечатление даже гораздо большее, чем Андрей предполагал. Да, не учёл, что любимая, в отличие от тени, зрелищами ещё им не избаловано.
Батальные сцены она комментировать не стала, грохот и клубы дыма орудий не выдерживали сравнения с мощью и результативностью атак, а вот великолепная музыка и роскошные одеяния аристократок на балах пробудили восторг и чуточку зависти, хотя последнее оле Рей было не свойственно.
— Завтра же вызову наших портних, и пусть попробуют пошить нечто подобное. — Джиса прижалась к боку мужа и принялась мечтать вслух.
Напомнить своей деятельной красавице, что список необходимых дел у неё и так не уменьшается на одном свитке? Нет, не нужно. А вот свою идею насчёт театра озвучил.
Поморщилась, и это понятно. Никакие представления местных артистов и близко не сравнятся с иллюзионами. У неё есть синема от мужа, а досуг остальных обитателей замка Джису мало интересовал. Найдут, чем заняться. Средневековое хозяйство требовало к себе много сил и времени.
Особых приготовлений к поездке в Хатин не требовалось, поэтому последующие дни ол Рей погрузился в заботы о развитии владения, не забывая о создании амулетов и многоразмерного багажа, реально сулившего стать золотым дном. Впрочем, количество такой продукции землянин сознательно решил ограничить.
За неделю к замку прибыли ещё десяток семей ремесленников, решивших сменить прозябание в Нагабине на спокойную жизнь в Рее. Чинтер с Цорией рекламировали новое владение не навязчиво, но весьма успешно. Андрею удалось убедить супругу, что благодаря казне Шерригов можно себе позволить освободить переселенцев от подати сроком на пять лет. Пусть, образно говоря, на овцах побольше шерсти нарастёт, будет потом что стричь.
Намного сложнее оказалось уговорить Джису отпустить дорогого супруга в Хатин одного.
— Джи, мои действия ведь основаны не на голой силе, а на внезапности. — настаивал Андрей, они возвращались пешком в сопровождении небольшой свиты от недавно начавшего работу поселкового трактира к воротам. — Одному мне проще затеряться в городе. И потом, скажи, может ли кому-нибудь прийти в голову, что владетель станет путешествовать в одиночестве?
Джиса хмыкнула.
— Вряд ли. — она обернулась и показала шедшему позади с Сариной управляющему на кучу строительного мусора. — Конворус, бригадира ко мне вызови. — потом вновь вернулась к беседе с мужем. — Хорошо. Ты, и правда, лучше меня понимаешь, как тебе будет проще. Но прошу, Анд…
— Осторожность и ещё раз осторожность. — для пущей убедительности прижал руку к груди. — Если вдруг что, я отступлюсь. Выберу позже другой подходящий случай.
— Придётся поверить. — они перешли мост через ров и вошли в арку, где их приветствовали двое караульных. — Только ты не слишком ли рано хочешь отправиться?
— В самый раз. Полторы недели — это как раз тот срок, чтобы спокойно добраться и успеть примелькаться в городе, чтобы на меня там перестали обращать внимание. Присмотрюсь, продумаю, как мне всё лучше организовать. И я хочу прибыть в Хатин с каким-нибудь караваном, обозом или компанией путешественников. Думаю прибиться по дороге.
Уже на следующий день Андрей попрощался с женой. Остальным обитателям замка о своих ближайших планах он не рассказал и никаких поручений на время своего отсутствия не раздал. Джиса остаётся во владении и знает, что нужно делать и без него.
Патент капитан-лейтенанта рейской дружины для Лицероса Андрей в Фоже зарегистрировал, когда прогуливался по городу. Теперь любовник Пании, случись что, в накладе не останется, с этим пергаменом он может претендовать на хорошую должность, что в наёмных отрядах, что в дружинах, что в регулярной армии.
Прежний патент на имя Лицероса Хаймена благородный Анд оставил у себя, с ним и отправился в путешествие. Выглядел ол Рей соответствующим лейтенанту образом — в добротной кожаной одежде, новом дорожном плаще, подбитым мехом, дорогим оружием и кольчужным доспехом в скатке на крупе Буцефала.
После недавней войны офицеры всё ещё были обеспеченными людьми, а те, кто умудрился уже добычу промотать, активно вербовались на юг континента, где разгоралась большая война, их на дорогах Далиора вряд ли встретишь.
К вечеру с помощью магии преодолел почти сотню миль. Думал ночевать придётся в лесу, но увидел не так далеко дымки, пришпорил коня и до темноты достиг крупного поселения с постоялым двором. Так что, первую ночь своей поездки ночевал в тепле, пусть и в компании с приказчиком и двумя возчиками. Если бы один из них не храпел с тирольскими перепевами, то совсем хорошо бы было.
На третий день ближе к вечеру Андрей остановился в придорожной корчме, к которой с севера подходил торговый караван на три десятка повозок. До Хатина оставалось всего четыре суточных перехода, и Немченко решил, что оставшуюся часть пути лучше двигаться с обозом, стать для его людей почти своим. Они наверняка на несколько дней остановятся в городе, а может и вовсе там конечная точка их маршрута.
Землянин схитрил. Ускорившись он оказался в корчме раньше, чем её хозяин узнал о подходе каравана. Благодаря этому Андрей сторговал себе койку в двухместном номере всего за пятнадцать боров.
К начальнику обоза подсел за стол, когда торгаш уже заканчивал ужин и с пятью своими приятелями-торговцами начал присматриваться к предложенным корчмарём двум пышным деревенским девицам.
— Не помешаю, почтенный? — Немченко подсел на край лавки.
Все шестеро бородатых солидных мужчин без особой приязни посмотрели на молодого гостя.
— Если мешать нашей беседе не станешь, то нет. — ответил главный караванщик.
Его звали Титобис, попаданец это узнал от разносчика.
— Не стану. У меня, собственно один только вопрос. Я отставной лейтенант Лицерос. Еду искать себе новую службу. Не возражаешь, если я присоединюсь к вашему обозу? Мне тоже нужно в Хатин, а дальше по дороге дебри, не очень безопасно. И вам лишний меч офицера нагабинского полка не помешает, случись что.
Мужчины переглянулись, и ответил тот, кто командовал бойцами каравана:
— У нас достаточно своих мечей. Если Титобис не против, то заплати положенный взнос за охрану и будь обычным попутчиком. Что-то я не видел тебя в войске нашего короля, хотя состоял в нём с первого до последнего дней похода.
— Я тебя тоже не видел. — в тон ему ответил ол Рей. — Может мы не все друг друга знали? Всё-таки нас немало воевало.
— Гичарт, — начальник каравана не дал ответить открывшему было рот старшему охраннику. — Я считаю, этот молодой офицер действительно может оказаться полезным. Юноша, — скупо улыбнулся он псевдо-Лицеросу. — Ты можешь к нам присоединиться. Денег за охрану платить не нужно. С питанием решай вопрос сам, договорись с почтенной Ниталией, она может взять тебя к своему котлу.
Реакция Гичарда на усиление охраны обоза отставным офицером землянина насторожила. Что-то здесь было не так. На всякий случай прицепил к временному капитану сумрачного слухача и вежливо поблагодарил караванщика за выданное дозволение. Осталось только откланяться, что ол Рей и сделал, найдя себе место за столом с молодыми приказчиками и приказчицами. Дружная компания из девяти человек — шесть парней и три девушки — с воодушевлением приняли к себе молодого офицера. За неделю пути, похоже, успели наскучить друг другу.
Наладить отношения с новыми знакомыми оказалось просто. Хватило двух больших кувшинов вина, предложения выпить их на дармовщину и пары батальных полотен, рассказанных по мотивам реальных событий прошедшей войны.
Уже через час Андрей стал своим в дружной компании и обзавёлся нужной и не нужной ему информацией.
Так он узнал, что торговец Кипень продаёт в дороге услуги обоих своих молоденьких служанок, всего за три обора в час, пухляшка Ниталия готова позабавиться в кустах бесплатно, но цену за похлёбку любовнику не снижает, а Гичард со своим отрядом в одиннадцать человек взял за охрану на треть меньше, чем называла гильдия наёмников.
— А они разве не наёмники? — изображая пьяного, удивился благородный Анд.
— Нет, Лиц. — Ремез, самый молодой и говорливый из собеседников — ученику приказчика едва исполнилось шестнадцать — очень хотел подружиться с молодым офицером и перебрав с выпивкой собирался сменить торговую профессию на военную стезю. Наверняка, протрезвеет, передумает. — Они, как и ты, идут на новую службу. Вроде, в столицу или дальше. Взялись за попутный заказ, поэтому и дёшево так. Тоже из бывших королевских вояк. А ты много нииторцев убил?
— Героя сразу видно. — вновь вмешалась в разговор Мелиса, высокая, крутобёдрая, полногрудая девица. Когда-то Немченко предпочитал именно таких подруг. Пока не осознал недавно, что его счастье лежит в противоположном направлении. — Наверное, не меньше сотни врагов пало от его руки. — это она так подначила знакомца, и не в первый раз, между прочим. Неужели глаз положила на юного офицера? — Или намного больше?
— Ох, намного, Мели. Не сосчитать. — поддался на подколку Андрей.
— Нечего себе! — воспринял всё за чистую монету Ремез. — Как же ты так смог?
Общий хохот заставил легковерного парнишку смутиться. От насмешек его спасло трио музыкантов, заигравшее танец.
Андрей, пока его не потащили в круг, поспешил откланяться, сославшись на усталость. Он действительно отправился в номер. Мыльню заказывать не стал, довольствовавшись ведром с тёплой водой, которое слуга принёс из кухни.
На второй койке тоже лежали чьи-то вещи. Кто стал его соседом, пока не ясно. Так ли уж это важно?
Перед тем, как унести использованную воду, слуга распалил жаровню и в комнате потеплело. Андрей всё же оставил шерстяные подштанники и нательную рубаху, лёг под лоскутное ватное одеяло и, уйдя в сумрак, потянулся сознанием к слухачу. На всякий случай.
Угадал. Дважды. И когда навешивал своего шпиона, и когда решил на всякий случай проверить, о чём говорят вокруг подозрительного Гичарта.
" —… потащился за мной?
— Так спросить хотел, капитан. Знаешь уже, что ещё один чужой воин прибился к каравану?
— Тебе-то чего, Рауш? Было восемнадцать купцов, их личных телохранителей и королевский арбалетчик. Теперь этот молокосос лейтенант добавился. Что-то сильно поменялось? Приказчики с возницами, и те больше проблем могут создать.
— Я разговор подслушал, Гич. Он сильный воин…
— Или хвастливый, или вина залил в себя много. Иди обратно. Или ты тоже в уборную хочешь? Лучше выспитесь все. Следуюшей ночью мы в лесу ночуем, где-то возле Синих топей. Там и сделаем всё, что запланировали. Передай Черепу, чтобы сильно не увлекался сидром, а то знаю его, до утра может не остановиться."
Дальше Немченко услышал только звук шагов, скрип сортирной двери, потом кряхтение. Заставил себя всё это дослушать и разорвал контакт со слухачом, когда временный капитан вернулся в зал. Разговоры выпивших караванщиков с глупыми девицами олу Рею ни к чему.
— Опять бой будет? — Тень обняла своего адепта, не дав ему уйти в реальность.
— К тому всё идёт. — вздохнул Андрей. — Как вариант, наплевать на этот обоз, на торгашей и их обслугу, тупо завтра проспать и отправиться в Хатин одному. Ты бы что посоветовала?
— Я? Хм. Жестокий романс давай ещё разок посмотрим? Мне понравилось. Всё равно ведь, чувствую, ты спать пока не хочешь.