В саду перед "Полумесяцем" ничего не изменилось. Аристократы продолжали общаться, звенели бокалы, сверкали глаза дам и улыбки кавалеров.
Я стоял, упираясь спиной в георгины и смотрел на грозно надвигающуюся княжну. Ну, или графиню, надо будет потом спросить.
Признаться, выдуманные Алиной правила застали меня врасплох. Будь у меня возможность использовать источник, все закончилось бы очень быстро, но…
Впрочем, у меня в любом случае имелись свои козыри в обход запретов. Так что проигрывать дуэль девчонке я не собирался. Хотя вот умора бы вышла!
— Что, страшно, Лисицын?! — хохоча, кричит разгоряченная шампанским и адреналином барышня. — Вот так-то! Больше не будешь забирать чужую славу! Украшением вечера он назвался, ишь…
Хм. Она что, пьяная? Похоже, судя по поведению. И это всего после пары бокалов?
Бросаю быстрый взгляд на Алину, но та, считав мое выражение, машет рукой, ну точно отмахиваясь от назойливых мошек. Будто говорит: "Дай девочке выпустить пар."
Я нахмурился, сняв с лица шутливое выражение. Ну уж нет, у нас тут не бюро добрых услуг.
Не для того я поднимал с низов свой род, чтобы нянчиться с молодыми аристократами. У меня вообще другие цели, если уж на то пошло — открыть все семь колец источника, физически развить тело, и разделаться с Андором… Ух, не к месту я его вспомнил. Ско-о-отина, дай только добраться до твоей глотки, вшивый самозванец!
В общем, никаких поблажек тем, кто ставит мне палки в колеса. Уж поддаваться ей я точно не собирался.
Вот только мне не хватало физической силы для рукопашки с Витой, слишком уж большая разница в количестве маны. Мое ядро тупо не может концентрировать в руках такой объем. Эликсиры бы, конечно, помогли… Вот только времени, да и возможности не было, чтобы ими закинуться.
Да ещё этот электрический покров…
Она то ли не знала этого, то ли специально решила использовать, но одно прикосновение к ней сейчас оказалось бы для меня смертельным. Голыми кулаками тут помахать не получится, нужен изолятор…
Хотя, погодите…
Я тут же усмехаюсь в предвкушении. Придумал! Иду на сближение с дворянкой, радостно бросившейся навстречу. Уворачиваюсь от пары размашистых ударов.
Капец, это она так дерется, или алкоголь ударил в голову, забрав оттуда рефлексы и навыки? Как будто и не дворянка вовсе.
Выбрасываю правую сопернице в лицо. Она успевает среагировать и ставит блок, но это лишь обманка.
В ту же секунду пробиваю левый хай-кик, туфля с резиновой подошвой летит девушке в голову, и электричество уже не так страшно. За мгновение до удара вижу, как расширяются ее и так не маленькие глаза.
Бам!
Голова девушки запрокидывается, маленькие молнии пропадают с тела. Меня пробивает на шипение, от боли в связках. Но я все же расправляю плечи и окидываю победоносным взглядом импровизированную арену и зрителей. Юная княжна Подорожникова тут же бросается к поверженной даме на помощь. Ласкин следом за ней.
— …Девять. Десять. — отсчитывает парень и отходит в сторону. После чего подходит ко мне и поднимает мою руку вверх. — Победитель — Андрей Лисицын!
Народ вокруг взрывается аплодисментами и криками. И всем абсолютно пофиг, что фактически я только что избил девушку.
Во-первых, среди аристократов физическое равноправие всегда было в чести, потому как магия уравнивала силы мужчин и женщин. Во-вторых… Она ведь сама вызвала меня на бой. Да и такие удары для дворян — ничто, ведь толковым лекарем их последствия лечатся за секунду.
— А теперь, — я привлекаю всеобщее внимание и перевожу взгляд на княжну Акульеву, скромно стоящую в сторонке с моим пиджаком. Жестом приглашаю ее подойти поближе.
— Лисицын… Ты… — Шепчет она, смотря мне в глаза. Тем не менее подходит ко мне явно ближе, чем позволяют рамки приличий.
— Пришло время объявить истинное украшение вечера. Или же Царицу вечера, если угодно. И сегодня, а для меня вообще всегда, это — княжна Алина Акульева!
Двор снова начинает ликовать, но это ещё не конец представления. Подойдя к княжне, я встаю напротив нее и заглядываю в глаза. В них плещется целое море тревоги, страха, и… ожиданий.
Приближаюсь к ее лицу. Алина все прекрасно понимает, но не отстраняется. Ее грудь вздымается от тяжёлого дыхания, угрожая каждую секунду выпрыгнуть из глубокого декольте.
— Лисицын… — шепчет она, закрывая глаза.
Быстро проводит кончиком языка по нижней губе. Я целую ее — в щеку, чтобы совсем уж не лишить чувств юную дворянку. Отмечаю, что кожа у нее очень нежная, а дыхание обжигает, как жар кузнечной печи, и отстраняюсь с улыбкой.
— Вот теперь, — объявляю для всех присутствующих. — Царица вечера коронована!
Щёчки княжны пылают, она не может вымолвить и слова и просто стоит, шокировано смотря на меня. Все остальные на секундочку замирают, а затем двор тонет в криках и аплодисментах.
— Так вот что он имел в виду, — пробормотал стоящий в отдалении граф Соснов так тихо, что никто его не услышал. — Вот как он собирался "блистать"…
Я же подхожу к Вите, которую только что привели в чувство и усадили на стул. Девушка, судя по взгляду уже протрезвевшая, смотрит на меня с целым озером обиды в глазах. Виновато пожимаю плечами. Это было ее решением — вызвать меня на дуэль. Сама виновата. Да и научиться достойно проигрывать ей не помешает, на будущее.
— Это было круто! — подходит ко мне Ласкин и хлопает по спине. Я чувствую, что сейчас он выражает волю всех собравшихся, учитывая сколько на меня устремлено восхищенных взглядов.
Взяв с подноса новый бокал, я салютую им Коршунову с дружками. Тот аж скривился, лицо от гнева просто перекосило.
Да-а-а, сочувствую я в каком-то смысле его отцу. Ведь с таким наследником судьба рода незавидная. Откровенно говоря, он обречён на гибель.
— Спасибо, — киваю я Ласкину. — Рад, что смог скрасить ваш вечер.
— А что, самому тебе разве не понравилось? Не любишь драться? — от него не укрылась моя ирония, и я закатил глаза. Теперь придется пояснять.
— Да, не люблю. Когда речь идет о показных дуэлях на публику. Аристократ должен сражаться, причем постоянно, чтобы доказывать окружающим свое право на то, что имеет. Но быть обезьянкой в клетке, развлекающей толпу, это… Недостойно. Но иногда приходится.
Наткнувшись на мой серьезный взгляд, Ласкин тут же меняется в лице. Похоже, мои слова заставили его задуматься. Эх, черт, теряю хватку! Поддался эмоциям, блин. А ведь я здесь не для просвещения золотой молодежи, а чтобы вписаться в ее ряды.
В этот момент княжна Акульева, похоже, наконец-то опомнилась и подошла ко мне, грозно сдвинув бровки.
— Лисицын… Лисицын, ты совсем охренел?!
Хм. Походу у меня уже во второй раз в этом мире появляется чувство дежавю.
***
Очень подозрительный человек в темном плаще с поднятым воротом и в шляпе стоял во дворе отеля "Полумесяц" и сканировал взглядом молодежь.
Номинально, он был водителем, простым водителем барона Волконского, который привез его сына на праздник.
Все продумано четко, не придерешься.
Стоя среди водителей и других слуг молодых дворян, человек прислушивался к разговорам.
— …Видел вчера прорыв у Коршуновых, когда мимо их поместья проезжали. Отвез князя по делам, мать его в… Не важно. Чуть с жизнью там не расстался, когда какая-то тварь за машиной увязалась. Пришлось даже князю ее прямо на ходу техниками сбивать.
— Да ты че! А люди Коршунова че, не справлялись что ли? Я слышал, у него там дружина будь здоров.
— Да будь здоров, это понятно, но видать не по ним шапка на этот раз была. Я такого раньше вообще не видел, чтобы графскую дружину так теснили. Не дай бог по другим родам такая напасть пойдет — половина перемрет, тут же…
Впрочем, человека это не интересовало. Его вообще мало что интересовало в этой жизни. Хотя вот сейчас была одна вещь, вызывающая у него интерес и азарт. Убийство юного графа Лисицына.
Незаметно выйдя из толпы приглашенных на банкет слуг, человек еще раз внимательно оглядел свою жертву. Сопляк, как есть, всего лишь сопляк, хотя… Что-то в его взгляде настораживало, причем кого угодно, кто видел его в первый раз. Какой-то он был чересчур… Осознанный? Уверенный? Смелый?
Впрочем, для этого человека такое было не важно. Он хотел лишь одного — выполнить приказ барона и убраться из города, забрав награду.
И сейчас пришло время приступить…
Рука человека скользнула в карман, достав оттуда маленький ярко-алый камушек с неровными гранями. Он был совсем небольшим, даже крохотным, но размер был обманчив. Даже самый последний работяга с завода барона Волконского понял бы, что это макр, причем очень сильный. А если быть точнее, то концентрат макра. Сосредоточенной в нем маны хватило бы на… Да много на что. Уж на убийство одного зарвавшегося мальчишки, так точно.
Человек закрыл на секунду глаза, концентрируясь. Спустя некоторое время, макр в его пальцах будто ожил, начал пульсировать изнутри.
— Эй, ты! Ты че такой кислый стоишь, а? Давай к нам! — позвал тот самый водитель, который только что рассказывал, как проезжал мимо прорыва.
Человек обратил на него лишь ноль целых хрен десятых внимания. Он был сосредоточен на другом.
Короткое движение рукой — и напитанный маной по самый небалуй макр на огромной скорости полетел в цель, как раз говорившую о чем-то с другим сопляком…
***
Мое сознание замедлилось. Тело неспособно было работать на таких скоростях. Оно и так едва поддерживало меня в моменты сражений, когда я забивал его маной под завязку.
И сейчас оно отказывалось двигаться, даже несмотря на то, что на угрозу я среагировал.
Маленький сверкающий объект летел ко мне на огромной скорости, источая ману в просто огромных количествах. Чувствовалась его неземная природа. Макр? Нет, даже не так. Концентрат макра. Невероятно сильный и дорогой камень взяли и сделали из него что-то просто чудовищной силы, переведя в жидкое состояние и отсеяв все лишнее. После чего вновь придали твердую форму и вуаля — страшное оружие готово, и мало кто может от него защититься в этом мире.
Сознание работало на миллисекундах, и я вдруг понял, что не успеваю. Чертово тело просто не способно так быстро двигаться само по себе. Вот до чего прежний Андрей его довел, забивая на зарядку…
Эх, сейчас бы эликсиров, вот тогда я бы поиграл в такие вышибалы! Да и бой с Витой тогда был бы совсем другим.
Макр тем временем все приближался, и я не знал, что мне с этим делать. Ну, давай! Шевелись, чертов кусок плоти! Аррргх!
Вдруг чужая сила наполнила меня, на манер той же маны. Потекла по каналам, разогревая мышцы до высоких температур, и тело стало способно действовать на нужной скорости!
Довернув корпус, я все же успел уйти с траектории поражения так, что смертоносный камень задел лишь плечо, скользнув по нему и пролетев мимо. Он был горячим, гораздо горячее, чем "перчатки света" Коршунова.
Откуда пришла сила? Неужели… Неужели Лис выделил из своих запасов?
Впрочем, разбираться с этим у меня не было времени. Макр пролетел мимо и, никого серьезно не задев, прошил насквозь стол с закусками, отправляя его в полет. Затем исчез где-то в здании отеля.
А я встретился глазами с человеком, который только что покусился на мою жизнь. Его холодный невыразительный взгляд из-под шляпы сейчас был шокированным — похоже, он был уверен в успехе своего предприятия.
Возможно, он вообще обломался так в первый раз… И в последний, потому что подобное я не прощаю.
— Что это было?! — тут же в ужасе завизжала Вита, которая уже перестала обижаться на меня за свой проигрыш.
Ей вторили десятки молодых аристократов, на глазах которых только что подлетел в воздух стол, а затем раздался взрыв в здании отеля.
Впрочем, реакция у убийцы была отменной. По крайней мере запах жареного он почуял быстро и пустился наутек в сторону выхода со двора. Ну да, с трех остальных сторон отель был огорожен массивным забором, так что сбежать можно было лишь через здание.
— Миша, за мной! — взревел я, бросаясь следом за убегающим.
Ну уж нет, не уйдешь! Кто-то очень сильно хотел моей смерти, так что даже готов был серьезно раскошелиться, и я во что бы то ни стало должен был узнать, кто!
К счастью, Миша послушался и без лишних разговоров бросился за мной. Не то, чтобы он был нужен мне в самой погоне, но сильный боец в такой ситуации определенно не будет лишним. Да и к тому же оставлять его здесь было бы как-то нехорошо. Учитывая, что я собирался воспользоваться услугами его водителя.
А убийца то оказался шустрым! Кто бы его ни нанял, он дорого оценил мою голову. Ну хоть одна приятная новость, блин.
Вдвоем с кое-как поспевающим за мной Сосновым, я пролетел через здание мгновенно, минуя просторный холл и широкие коридоры. Эликсир на рефлексы бы сейчас не помешал, да только они все остались у княжны Акульевой вместе с моим пиджаком.
Впрочем, сила Лиса все ещё наполняла мое тело, позволяя временно забыть про жидкие стимуляторы. Удобно, жаль только, что слишком часто вытворять подобное у бога вряд ли получится.
— Стой! Да стой ты, Лисицын! — Закричал Миша откуда-то сзади и я понял, что парень уже выдыхается. Похоже, придется все же оставить его здесь.
Вслед за убийцей, в одной рубашке с закатанными рукавами я вылетел на парковку перед отелем. Он прыгнул в какую-то машину и понесся прочь, причем он сам был за рулём. Нет, ну какой же проворный, падла!
Я щеманул в сторону автомобиля Соснова.
Запрыгнув на переднее сиденье, приказал водителю:
— Догоняй вон ту машину, БЕГОМ!
***
Человека, устроившего покушение, звали Александр Добрянский, и его род был одним из немногих, кто не поменял фамилии после получения тотема. Отчасти для большей конспирации, учитывая темные делишки семейства. Отчасти потому, что сложно подобрать фамилию, когда твой тотем — жук-бомбардир.
Зато он давал Александру дар ускорения, позволяющий разгонять до безумной скорости даже самые обычные предметы. Что делало Добрянского первоклассным убийцей, о котором среди аристократов знали лишь немногие. Например, Петр Романович Волконский.
Добрянский уезжал, вдавливая педаль газа в пол. Чертов сопляк! Как вообще он смог увернуться от разогнанного силой бога макра пятого уровня?!
Впрочем, на то Петр Романович и был купцом первой гильдии — он заранее предусмотрел это. И его план только начинался на данном этапе.
— Почти на месте, — бросил Александр другому человеку сидящему на кожаном диване заднего сиденья, оглядевшись по сторонам. Они уже ехали по узким улочкам довольно… Неспокойного района. Неприветливого. Грубо говоря, трущоб. — Можешь начинать.
— Без тебя знаю, — огрызнулся тот, пригладив пятерней жидкие каштановые волосы, все время спадающие на лицо. Это бессмысленное действие, для него было чем-то вроде привычки.
Это был один из охранников Волконского, Алексей Михайлов. Он был порталистом — магом, чей дар позволял пробивать проходы на Изнанку. И сейчас они как раз доехали до "тонкого места", где была возможность это сделать.
Порталист даже языком цокнул. Ай, да Петр Романович, ай, да… Молодец! Так тонко все рассчитать, такое достойно уважения.
Автомобиль замедлился, и маг на заднем сиденье закрыл глаза, сосредоточившись. Закупленные купцом симуляторы влили в него столько маны, что хватило бы испепелить всю улицу. Или открыть в мир проход кровожадной твари.
***
Водитель Сосновых оказался тем ещё лихачем. Стоило только дать ему волю! С азартом в глазах он медленно, но верно догонял уходящую от нас машину.
Ух, сволочь, только попадись мне! Я уже предвкушал, как буду бить несостоявшегося убийцу зубами об асфальт, как вдруг…
Машина впереди замедлилась. Раза в два, наверное. А потом на дороге перед нами выросло кольцо портала, светящееся ярко-алым, прямо как тот макр, которым пытались меня убить. Я проверил местность вокруг — трущобы. И в какой момент мы успели заехать в эту глушь? Здесь даже портал смотрелся чужеродно, выбиваясь из всеобщей серости.
Из прохода в другой мир показалась рогатая башка, похожая на бычью, только больше. За ней вылезло мускулистое прямоходящее тело.
— Это… это что… мать его ети… — Прошептал водитель, шокировано уставившись на монстра.
Похожая на минотавра тварь ростом под два метра окончательно вылезла из портала перед нами и взревела.
Твою ж мать, это ещё что такое?! Вот не было печали! Видит Лис, каждого ответственного за это найду, и прикончу, КАЖДОГО!
Монстр тем временем наклонил уродливую башку и встал наизготовку, как будто собрался таранить машину прямо на ходу. Ну да, логично, что ещё может делать бык.
Похоже, сейчас будет интересная гонка. Или же…
Я усмехнулся. Нет уж, не в мою смену! Мне ещё предстоит посадить на ножку от стула, или что поострее, своего убийцу, а потом и его заказчика. И бык-переросток не нарушит эти планы.
— Прибавь газу! — бросил я водителю, вырывая его из транса. — Проверим эту тварь на прочность!