Хм, что за идиотские переговоры во время боя? Судя по голосам, да и по содержанию диалога, это охотники. Что у них там стряслось?
Ответ пришел сам собой. Подо мной тупо завибрировала земля, будто началось землетрясение. Или приближался кто-то очень большой и тяжёлый.
Я даже вихрь циркулирующего вокруг меня пламени перестал поддерживать, чтобы рассмотреть в чем дело.
С другой стороны пруда ко мне бежали трое каких-то мужиков, которые больше напоминали рыбаков, чем охотников. Сапоги до бедра, водонепроницаемые костюмы. Ну да, мы же на болоте. Логично.
Болотопсы вокруг меня, большая часть из которых почти не пострадала, поспешили убраться обратно в свои кусты или нырнуть прямо в болото. Несколько из них лежали на влажном мху. Они были покрыты черной коркой, будто запечённые рыбины.
— Паря, у тя какой ранг?! — кричит издалека один из "рыбаков". — Если меньше четвертого, то мотай отсюда, пока цел!
Я усмехнулся. Четвертый, ха! Лучше. У меня открыт источник чемпиона, пусть пока и с одним кольцом.
— Кто там у вас? — спрашиваю подбежавших охотников. Один из них, видимо самый отчаянный, только что еще стрелял из какой-то винтовки в сторону, откуда доносился рев. Но видимо осознав бессмысленность своих действий, присоединился с тактическому отступлению вместе со своими друзьями.
— Кто бы знал ещё, что это за паскуда, — сплюнул тот самый разочаровавшийся стрелок. Кажется, его назвали Саня? — Сходили, лять, логово василисков накрыть! А тут это…
Что "это" узнать не удалось, по крайней мере из уст Сани, зато перед глазами появилась наглядная иллюстрация.
На поляну перед прудом выползла какая-то трехметровая тварь, больше всего похожая на бегемота. Вот только два щупальца в районе лопаток, клыки размером с мою ладонь и с десяток мелких глаз, рассыпанных по уродливой морде, подсказывали, что это точно не бегемот.
— Чертов торгаш, продал мне шелуху какую-то вместо патронов на макрах! Поймаю, ноги ему оторву! — Негодовал Саня, закидывая оружие за спину.
— Не кипятись так, мужик, — хмуро бросаю я. — Тут и патроны на макрах не помогли бы.
Окончательно выбравшись из-за деревьев, тварь подняла морду вверх и принюхалась. Ноздри с шумом втянули воздух, после чего все десять глаз недвусмысленно зыркнули в мою сторону.
Я увидел, как из распахнутой пасти вырывается пар и вокруг разлетается густая слюна.
Да уж, без хорошего серпа ветра тут не обойдешься. Надо было княжну с собой брать.
Впрочем, тут бы подошёл и мой излюбленный огненный круг, но откуда ж я его сейчас достану?
Взревев еще громче, чем раньше, тварь рванулась в мою, точнее уже в нашу сторону. Она оказалась на удивление проворна для такой туши, не знаю насчет маневренности, но скорости ей точно было не занимать.
— Врассыпную! БЕГОМ! — Рявкнул я, и все трое охотников отпрыгнули в стороны проворнее заядлых гимнастов.
Зверюга пронеслась мимо, обдав меня зловонным ароматом, и на всей скорости врезалась в вековой дуб. Ствол пошатнулся, но столкновение выдержал.
Хе, похоже, мы с Дубровским ещё даже не познакомились, а он уже спасает мою шкуру потихоньку. Приятно.
Чувствую, многое нам с ним ещё предстоит…
Окидываю быстрым взглядом вояк, которые поднялись с земли и собрались вокруг меня также резво, как рассыпались. Не иначе, служили. Все трое.
Пытаюсь найти на них хоть какое-то оружие, пригодное в данной ситуации… Хм, вот это сойдёт!
— Я позаимствую, — выхватываю из приделанных к груди ножен здоровенный армейский нож. Оружие, конечно, даже не магическое, но сгодится, если знать как его правильно использовать.
Подбежал к все еще не оправившемуся монстру и рубанул под колено, целясь в сухожилие.
Не тут то было, блин!
Клинок скосился по слишком твердой коже создания и лишь поцарапал ее, не нанеся должного вреда. Зверюга в ответ наугад ударила щупальцем и чуть не пронзила меня насквозь, лишь в последний момент успел увернуться.
Хм. Ситуация неприятная!
Что делать? Маны в клинок я бы при всем желании не смог поместить — тогда самому нихрена не останется, без эликсиров ее совсем мало. А что, если…
Отскакиваю назад, уворачиваясь от ещё одного удара. Пока тварь трясет башкой, вытряхивая эффект удара о дуб, у меня появляется несколько секунд на воплощение задуманного.
Создаю в ладони маленькое солнце, ну или что-то очень на него похожее. Мой кулак ненадолго превращается в мини кузнечную печь.
Засовываю туда клинок и как следует прокаливаю, так что лезвие аж приобретает малиновый оттенок. Вот теперь то, что нужно.
Развернувшись ко мне, монстр опять взревел, обдав меня слюной, что изрядно испортило настроение. Ну все, сволочь! Живым не уйдешь.
Новый рывок, ухожу в перекат и меня едва не задевает щупальцем. Вскакиваю на ноги и подбираюсь сзади ко вновь ударившейся об дерево твари. Мда, хорошо, что интеллектом она особо не блещет, а то пришлось бы на порядок сложнее.
— Стреляйте, бестолочи! — рявкнул я на охотников, как на капризных детей.
Это сработало. Они послушно сняли винтовки с плеч и открыли огонь. Как я и подозревал, особого урона они не наносили, зато хотя бы не позволяли сконцентрироваться на одном мне.
Подлетев к твари сзади, повторяю тот же маневр. Но в этот раз все получается и раскаленный кинжал с шипением разрезает твердую плоть.
Звук раздается, будто налили воды в раскаленный котел, запах еще хуже. Что-то вроде сгоревшей болотной тины, фу.
С жалобным ревом зверь припадает на одну лапу и пытается задеть меня щупальцем. Острые костные наросты свистят в воздухе в каких-то сантиметрах от моей макушки.
Я пользуюсь тем, что по сути оказался в слепой зоне — меня почти невозможно серьезно задеть. Хотя, что-то мне подсказывает, что хватит и царапины, чтобы унести меня на тот свет, поскольку эти чертовы тентакли содержат яд.
Быстро, пока есть возможность, повторяю схему и со второй лапой. Истекая мерзкой темно-синей кровью, от которой воняет, как от протухшей воды, тварь падает на задницу.
— Он ее завалил! — заорал кто-то из охотников, не веря своим глазам.
— Стреляй, а не ори, а то она тебя переживет! — через плечо бросаю охотнику, сам стараясь добраться до шеи противника, в обход вездесущих щупалец.
Впрочем, по итогу тварь прожила ещё недолго. Изловчившись, я начал подставлять лезвие ножа под траекторию движения щупалец, и вскоре перерубил их оба.
Дальнейшее было делом техники. Перерезать горло, стараясь, чтобы на меня попало как можно меньше крови, и отойти подальше от мертвой туши.
— Че встали? Вырезайте макр, — махаю рукой охотникам, бросив в руки хозяину его нож.
Мужики лишь переглянулись между собой, но вопросов не задали, а молча приступили к делу. Я же быстро проверил местность на наличие других любителей человечины, и упал на влажный мох.
Макр отыскался в груди твари, под мощной роговой пластиной, которую еще и хрен отковыряешь, как выяснилось. Сам камень был здоровым. Пожалуй, самым здоровым из всех, которые теперь были в моем распоряжении.
— Да-а-а, лихо вы его, ваше сиятельство, — протянул Саня, убирая в рюкзак отрубленный мной кусок щупальца.
— Отрежь повыше, — устало говорю, смотря на его потуги не уронить склизкий обрубок.
— Че? — не понял он.
Я закатил глаза и встал, подходя к этому умельцу. Забрал у него нож.
— Выше, говорю, режь. Ценится в первую очередь яд, а не покрытый слизью тентакль. Поэтому нужно вырезать железы. А они в основаниях щупалец.
Показав ему на примере, я вырезал кусок плоти между лопаток и убрал к себе в рюкзак. Надеюсь, эта гадость хотя бы не протечет.
Тоже самое проделал и со вторым щупальцем.
— Ладно, ваше сиятельство, мы пожалуй в город пойдем, — заявил их главарь, подходя ко мне. — Хватит с нас на сегодня приключений.
— Какое совпадение, — усмехаюсь. — Меня как раз посетили точно такие же мысли.
По итогу обратно мы отправились уже вчетвером. Добиться своей цели по итогу этой вылазки мне так и не удалось, зато хоть макров набрал. Тоже, знаете ли, неплохо. Так что пора на поверхность.
По дороге к отелю, или же трактиру "Максима", мои новые друзья рассказали, что просто были на рейде, когда эта тварь вылезла хрен пойми откуда и чуть не прикончила всех троих. Саня все жаловался на то, что ему подсунули бракованные патроны, но я подозревал, что только благодаря им он все еще был жив. Боеприпасы на макрах отлично замедляют и делают тварей изнанки почти беспомощными.
В общем, ребята оказались неплохие. Обещали угостить меня выпивкой, как вернёмся, что и сделали по-честному. Разумеется, после того как мы все переоделись и приняли душ.
— Ха! Саня, да сегодня прям не твой день! — Захохотал Олег, так звали главаря.
— Пошел ты! — огрызнулся Саня, вываливая на стол из своего мешочка ещё один мелкий макр.
Парни рубились в кости на свой "улов".
— О! Ваше сиятельство, а давайте с нами? — Пригласил меня Олег, пока я сидел в сторонке и спокойно потягивал свое обещанное пиво.
Хм… Сыграть с ними? А что, это звучит интересно. Я всегда любил азарт, и пусть даже была вероятность проиграть, от этого становилось только интереснее.
Да и в конце концов, ставить что-то серьезное я все равно не собирался.
— Ну давай, — киваю, придвигаясь поближе и вываливая на стол пару небольших макров, которые вырезал из болотопсов перед уходом.
Олег достает из своего мешочка два таких же, и самоуверенно кладет на стол. Хе, ну посмотрим, чего эта уверенность стоит.
— Прошу вас, бросайте, — с шутливым поклоном он передает мне два кубика с почти полностью стертыми гранями.
Беру и тут же бросаю, не задумываясь. Пятерка и шестерка. Ха, да мне везет! И кислая рожа соперника это только подтверждает.
— Теперь твоя очередь, — напоминаю охотнику, отпивая из кружки. Кажется, скоро я разживусь ещё парочкой макров…
Вдруг дверь в заведение резко распахивается.
— Лисицын, ты здесь? Собирайся! — кричит кто-то голосом Миши Соснова.
Я нахмурился. Он то что тут делает? Он же решил остаться на поверхности.
— Какого черта? — озвучиваю свое недовольство, повернувшись к аристократу.
— Отец звонил, сказал в поместье тебя везти. В твое поместье. Говорит, там прорыв вот-вот начнется.
Тц. А я только настроился испытать свою удачу!
Правда, вызывает некоторые вопросы, откуда граф в курсе таких вещей. Но наверное это как-то связано с весельем в Прикаспии, с которым он имел дело. Так что лучше не рисковать и не выпендриваться.
— Ладно, поехали. Вещи только заберу.
Олег смотрел мне вслед с облегчением во взгляде, когда я поднимался по лестнице в номер. Да уж, целых два мелких макра сохранил стараниями Соснова. Гаденыш.
— Княжна, пора покинуть это замечательное заведение, — сообщаю Акульевой, которая читала какую-то книгу, лёжа на кровати. — У меня в поместье прорыв.
Слова "вот-вот начнется" я опустил, чтобы не вдаваться в лишние подробности.
— Чего?! — заверещала Алина, вскочив с кровати. — Так побежали тогда скорее!
Схватил стоящий в углу рюкзак, с которого уже натекла небольшая лужа и выскочил в коридор, княжна сразу за мной.
Наскоро распрощавшись с охотниками, вместе с Мишей мы покинули город и вскоре вновь оказались на поверхности.
В Твери.
Алину по пути благополучно передали уже ее родовым водителям и охранникам. Хотел ещё заскочить по пути в ломбард, но Миша заартачился. Пришлось уступить.
Ядовитые железы с щупалец в итоге пока оставил в рюкзаке, а его в машине, на которой меня довезли до поместья. Черт с ним, там товара на пару тысяч максимум. К тому же я не думаю, что честный и благородный Соснов захочет эти деньги присвоить.
Когда мы подъехали, уже почти стемнело. Внутри моего дома будто устроили временный штаб министерства обороны, судя по количеству военных грузовиков за забором и людей, суетящихся во дворе. Кстати, все они сменили официальные костюмы на полноценную боевую разгрузку.
Перед входом в дом стоял огромный мужик, который был на голову выше даже не маленького Соснова младшего, и раздавал приказы.
— Поставьте побольше магов воздуха на крышу. И раскидайте мины по периметру между домом и стеной. А ещё отправьте людей закупить капканы в охотничьем магазине.
— Капканы? — переспрашивает другой безопасник.
— Ага, они, родимые. Медвежьи. Бросьте рядом с минами. Я когда служил, мы этим способом крепость около Торжка от прорыва защитили. Славная ночка была, эх… А, господин Лисицын! Идите в дом, граф вас уже ждёт.
Я хмыкнул. Ждёт, значит. В моем поместье. Интересно.
Миша остался во дворе, занявшись подготовкой к обороне вместе с любителем мин и капканов. Я же поднялся на крыльцо и вошел в свой особняк, в котором меня встретило примерно то же, что и обычно.
— Барин! — два смешных голоса в один голос вскрикнули, завидев меня на пороге.
— Ой, господин Андрей, я уж и забыла, как вы выглядите, — картинно вздохнула Лика.
— Ага, забыла она, — хитро сощурилась ее сестра. — Поэтому каждые пять минут память освежает, глядя в мобилет. У нее там на обоях ваша фо…
— Заткнись! — покрасневшая служанка зажала сестре рот ладонью, чтобы та не сболтнула лишнего.
— Хмммф… ммммф… — промычала она, не в силах освободиться от хватки Лики.
Глядя на этот спектакль, тихонько посмеиваюсь и собираюсь уже подняться наверх.
— А! Чуть не забыла, — старшая из сестер вскинула указательный палец. — Документы, которые вы просили, я распечатала, и подпись получила. Они там, наверху лежат. Я их в сейф убрала, на всякий случай.
— Ага, — киваю я, делая себе мысленную зарубку поменять пароль от сейфа. Лике я конечно доверяю, но осторожностью не помешает. — Спасибо, Лик.
— Не за что, — расплывается в улыбке девушка. Замечтавшись, даже забывает отпустить сестру, которая уже начинает терять сознание. Так что той приходится силой разжимать хватку и жадно глотать воздух.
— Ты совсем?! А если бы я задохнулась?
— …Ладно, я пошел наверх. Не теряйте. — помахал им рукой, оставив возможность сколько угодно устраивать сестринские разборки без моего вмешательства.
Как и ожидалось, самый главный человек в резко образовавшемся здесь муравейнике сидел в моей комнате. Подойдя к приоткрытой двери, я прислушался.
— …Нет, господин Мышкин, не переживайте так на этот счёт. Все пройдет по нашему плану. Я прослежу, да.
Оп-па! Мышкин… Знакомая фамилия. Кажется, это кто-то весьма и весьма высокопоставленный, причем в масштабе всей империи, а не только одного региона. Интересно, что там за планы у него с графом.
— Да, пока все идет штатно. Своим чередом, я бы сказал. Если с ним будут какие-то проблемы, я обязательно сообщу. Что? Нет, ему пока не говорил. Но скоро скажу.
Ха! Спорим на сто тысяч рублей, что "ему", это мне?
Не в силах больше ждать, я распахиваю дверь и вхожу без стука. В конце концов, это моя комната.
— О, а вот и охотник пожаловал с изнанки, — хохотнул мрачный как шторм граф, откладывая в сторону свой мобилет. — Ты в курсе, что барон Болотов на тебя иск подал, за покушение на его сына?
Всевеликий Лис, серьезно?! Не, ну интересное семейство, конечно. И как только они дворянство получили, куда смотрит императорская комиссия?!
— Не страшно. Это он напал на меня, причем при свидетелях. Причем изначально еще и не на меня. Так что в этом дело я под протекцией Акульевых, как телохранитель наследницы.
— Ладно, это лирика, — отмахивается граф. — Черт с ним, с Болотовым этим. Лучше скажи мне вот что, насчет Артема Беркутова…
— Извините, но мне кажется, что этот разговор может подождать до утра, — заявляю я.
Нет никакого настроения сейчас делиться своими планами относительно бывшего чемпиона. Особенно учитывая, что граф наверняка подозревает меня в двоедушии и даже строит какие-то планы вместе с Мышкиным на мой счет.
Переживём ночь, отразим прорыв. А на утро после битвы граф явно будет куда более открытым и доброжелательным. Тогда и поговорим по душам.
— Гмм… Пожалуй, ты прав, Андрей. Ладно, тогда иди, а мне еще нужно сделать пару звонков.
За окном уже стемнело, тусклый солнечный свет заменил закат. Во дворе врубились десятки мощных прожекторов, освещая территорию, на которой скоро станет горячо.
Разумное решение. Тварям изнанки плевать, в каких условиях сражаться, но вот людям будет куда комфортнее при нормальном свете.
Спустившись на кухню, обнаружил там кипящий чайник и какого-то вояку, который шарился по шкафам спиной ко мне.
— Да где же, черт… Ну не может не быть, ну емае… — бормотал он про себя.
— Крайний правый шкафчик, нижняя полка, — улыбаюсь я, объяснив ему, где лежит растворимый кофе.
Оглядев меня с ног до головы, охранник проверяет указанное место и с благодарностью кивает мне, доставая пакетик с кофейным порошком.
— Мне тоже завари, бравый защитник, — усмехаюсь, придвинув к нему свою кружку с надписью Андрей.
Вдруг тишину разрывает звук выстрелов и шум мотора. Забив на кофе, выскакиваю на улицу, думая, что уже началось.
Но нет, это просто к дому подъехала чья-то машина. А выстрелы были предупредительные.
— Кого там еще черти принесли?! — недовольно громыхнул амбал, по приказу которого по периметру уже разложили мины и капканы.
— Сейчас узнаем, — отвечаю я, рассматриваю идущего к нам в свете прожекторов рослого мужчину.
Приблизившись, он как будто совсем не удивляется тому, что поместье сейчас больше напоминает крепость. Точнее не придает этому значения.
Окидывает меня изучающим взглядом.
— Так это ты, сопляк, тот самый Лисицын, который избил моих бестолковых сыновей и их дружка, превосходящего тебя на три ступени?
— Знаете, — мое лицо остаётся серьезным. — Я за последнее время избил стольких сыновей, что даже считать перестал. Ваших по каким приметам отличить можно?
Секунда, две, три. Бодаемся взглядами со странным гостем в гробовой тишине. Как вдруг, он заливается громоподобным хохотом.
— А этот парень мне нравится, забери мою душу изнанка! Не будь я барон Сойкин, он мне нравится!
Я киваю, соглашаясь со своими мыслями. Вот он кто. Отец близнецов Сойкиных наконец решил лично заявиться в гости…
Но стоило мне об этом подумать, как в сознание ворвался рев командующего обороной.
— НАЧАЛОСЬ! ВСЕМ ЗАНЯТЬ ПОЗИЦИИ!
За воротами, метрах в пятидесяти от особняка, появилось огромное кольцо портала, отливающее синим. И рядом с ним — два таких же.
Из первого высунулась гигантская крысиная морда.
— Это ещё что за хрень… — протянул новоприбывший барон Сойкин. — Лисицын, что у тебя тут происходит?!