Дирижабль. Рейс из Новосибирска в Тверь.
— Ты в своем репертуаре, брат, — бормочет Хенеси Хибари, наблюдая за собеседником.
Артем Беркутов только хмыкнул в ответ. Он сидел на жёстком футоне, скрестив ноги и читал "Имперского вестника".
Местные комфортабельные кровати, специально загруженные в каюты богатеев ему не подходили. Слишком мягко, слишком удобно.
Новое тело не привыкло к аскетизму, но дух бывшего чемпиона потихоньку менял его.
— Не пойму, он специально затаился? Или просто не может пока что "блистать"? — ни к кому не обращаясь, говорит Артем. "Вестник" пестрил статьями о Мангустах, Кротах, Комарах, но в нем не было ни слова про Лиса.
Это казалось чемпиону странным.
— Стесняшка, — улыбнулся Хибари.
Юный граф хохотнул, но глаза его оставались серьезными.
Нет, это совсем не в его духе. Огненному паладину не знакома стеснительность. Он любит народное признание и внимание толпы больше, чем кто-либо.
А учитывая, что здесь от этого зависит сила твоего бога-покровителя… Видать, что-то у его рода не складывалось.
Пока что не складывалось.
— Это не может продолжаться вечно. Думаю, скоро он громко заявит о себе. Не стоит недооценивать Огонька, брат.
Хенеси поднял тонкие черные брови. Японец, в теле которого поселилась душа Александроса Темнокрылого, бывшего друга и соратника Андора.
Им стоило большого труда встретиться и объединиться здесь, в Российской империи. Если бы не умение Андора чувствовать чужие источники, пришлось бы действовать по отдельности и дальше. Но сейчас это уже не важно.
Важно, что теперь они вместе, и идут по следу Огненного паладина.
— Пусть заявляет. Все равно не успеет достичь хоть какого-то влияния и личной силы, к моменту когда мы до него доберемся. Кто знает, может он ещё ни одного кольца не открыл? Этого ты чувствовать не можешь.
— Не могу, — кивает Беркутов. — Но ты не хуже меня знаешь этого крысеныша, брат. С ним никогда не было легко расправиться. И никогда не будет.
Японцу пришлось согласиться с этим, и некоторое время они ехали в молчании.
Да уж, дорогой ценой бывшему чемпиону встала месть. Но впрочем, она того стоила. Только о ней он и мечтал с того самого момента, как открыл глаза в этом мире.
Говорят, Тверь — красивый город. И академия там хорошая… Что ж, двоим бойцам арены предстояло проверить это на собственной шкуре. И Андор был настроен серьезно.
Подняться среди тверских родов и расквитаться со старым врагом-самозванцем. Цель, достойная истинного чемпиона. А с Мышкиным, которого внезапно начала интересовать жизнь молодого аристократа, он еще успеет разобраться. Так что…
— Девчонки, не торопитесь, — едва слышно пробормотал он. — Меня хватит на всех…
— А? — тут же переспросил задремавший японец.
— Б. Пойдем, брат, — Андор встал со своего футона, разминая затекшие конечности. Лёгкая боль приятно бодрила.
— Куда? — Александрос мотал головой, прогоняя остатки сна.
— В ресторан. Как говорил мой учитель, думать о мести на пустой желудок — все равно, что давиться собственной желчью.
***
— Первый ранг, говоришь?
— Ага, — кофе обжигает губы. Гортани ещё тяжелее, но я терплю.
Люблю горячее.
На столе передо мной стояли сразу два торта. Один купили мои верные служанки, другой Миша, ещё давно. Обещал же.
Единственное, что мне не нравилось в этой ситуации, это то, что пришлось поделиться…
Соснов пока не стал допытывать меня расспросами, но я сильно не обольщался на этот счёт. Он был слишком занят, командуя уборкой территории от последствий прорыва. Но рано или поздно, у него найдется время и для меня.
— Охренеть, — выдает барон, уминая выделенный ему кусок торта. — Если это первый ранг, то у моих сыновей наверное минус первый. Хотя на самом деле третий.
О, третий, значит? Получается, близнецы Сойкины успели инициироваться, за время, что я их не видел.
На кухню заходит перемазанный синей кровью боец отряда "Лисов", и вываливает на стол горсть каких-то безделушек.
— А на пол нельзя было? — недовольно говорю я, отодвигая подальше бумажные подложки с тортами.
— Виноват, ваша светлость, — запоздало спохватывается пришедший и сгребает все обратно, чтобы переложить на деревянные плиты паркета.
— Ладно уж, — благосклонно отмахиваюсь я. — Рассказывай, чего принес?
В груде барахла оказались артефакты, снятые с "крысиных рыцарей" и других грызунов, тушами которых был заполнен мой участок.
Ты смотри, получается это только издалека и в пылу сражения казалось, что на них только роговые пластины. Оказывается, крысы были обвешаны различными усилителями, как новогодняя елка гирляндами.
— Его сиятельство приказал снять все, до чего успеем дотянуться. Пока журналисты не приехали. Я, кстати, там в прихожей копьё оставил около шкафа, чтобы сюда не тащить.
Я кивнул, взмахом руки отпуская безопасника откуда явился. Правильно его сиятельство приказал. Как только здесь окажется продажная пресса, все, что находится на территории поместья, станет государственной собственностью.
Даже само поместье.
Среди принесенного добра нашелся амулет, защищающий от средних и слабых ментальных атак, который я тут же надел и спрятал под одежду. Лишним не будет.
Помимо этого моя рука разжилась аж шестью кольцами на различную защиту. Правда, оставил я только одно, обороняющее от холода. Ну, или от магии льда, что в сущности одно и то же.
Покончив с разбором безделушек, вернулся к тортам. После этой ночи я уж точно заслужил немного отдыха и вкусной еды.
— Кстати, — вспоминаю о незаконченном разговоре. — Так ты зачем по итогу приезжал-то?
— А, — Сойкин разводит руками, в одной из которых зажата десертная вилка с насаженным на нее куском торта. — Да хотел лично посмотреть, на того, кто поставил на место моих непутевых. Они конечно мои сыновья, но я всегда говорил, что лучшая школа — это школа жизни. Вот она и преподала им урок. Они слишком долго безнаказанно творили что вздумается, и поплатились за это. Все честно.
Я хмыкнул. С его доводами сложно не согласиться, пожалуй. Этих близнецов давно нужно было приструнить, и кто знает, может из них даже успеет ещё выйти что-то путное.
Если, конечно, перестанут общаться с ушлепками вроде Коршунова. Он-то точно давно потерян для общества. Без возможности восстановления.
— В любом случае, зла на тебя я не держу, — продолжает барон. — Наоборот, благодарен за то, что ты выбил из них лишнюю дурь. Черт… За это надо выпить! И посидеть где-нибудь. Например… Не знаешь, где здесь баня, или сауна?
— Да есть одна на примете, — усмехнулся я. — Говорят, отличное место, и хозяин у него душечка.
— Ну так чего мы сидим? — Сойкин отодвигает опустевшую тарелку и встаёт со стула. — Поехали.
Я тоже оставляю свою посуду на столе и иду за ним к выходу.
Хороший мужик, простой. И за сыновей-идиотов обиду не держит, и вопросами сильно не докапывает. Потому что вопросов ко мне было целое море.
В коридоре пересекаюсь с Ликой и Викой, которые во время нападения сидели в подвале. Взгляд у обеих какой-то осоловелый, видимо уже успели смотаться во двор.
Старшая сестра держится лучше, но младшая совсем плохая. Без помощи Лики она, вероятно, даже до гостиной бы не дошла.
— Господин Андрей, как хорошо, что вы живы… — с вселенским облегчением выдохнула она, когда я проходил мимо.
— Да куда я денусь, — проворчал в ответ. — Кстати. Лик, найди мне пожалуйста номер мобилета Виктора Игоревича Дубровского. Как вернусь, он мне понадобится.
— Ага, — бесцветно ответила та. Даже не спросила, куда это я собрался.
Ладно, надо дать им обеим время. Пусть отходят от пережитой ночи.
На улице полным ходом идут погрузочные работы — туши тварей и снятые с них артефакты грузят в специально для этого приехавшие грузовики. Какие-то люди в дождевиках ровняют и утрамбовывают землю.
— Надо хоть картошку здесь посадить, — качаю головой, наблюдая за этими ландшафтными работами. — Вспаханная земля пропадает.
Самого графа я к счастью не встретил. А то на этот раз убедить его в том, что у меня первый ранг… Как минимум было бы проблематично.
Туша Генерала лежит здесь же.
Не знаю, кто в итоге его убил, скорее всего сам граф, а может и я в бессознательном состоянии.
После того, как огромный клюв проник мне под кожу, воспоминания обрывались. Я помнил только огонь. И то, как приятное жжение в груди стало горячее вдвое.
Второе кольцо источника разблокировано.
Я вижу второй огненный пояс вокруг ядра маны. Чувствую его жар. И это приятно, черт! Наконец-то мы сдвинулись с зачаточной стадии развития. Вот теперь можно и дуэль с Коршуновым устроить.
Кстати, об этом.
Достал из кармана мобилет и прочитал ещё одно новое сообщение.
«Когда и где, сопляк?! Не заставляй меня насильно скручивать тебя и везти к себе в поместье»
Ха! Кого это ты собрался скручивать, дедуля? Впрочем…
Ответ все равно придется дать. Раз уж эта дуэль в моих интересах. Особенно сейчас, когда мне нужно где-то испытать свои новые силы.
— Ну, куда едем? — оживленно спрашивает Сойкин, когда мы устраиваемся в только что подъехавшей машине. Та, на которой он приехал…
Прорыв она не пережила.
— Дубравная, двадцать. Давай побыстрее, не терпится смыть с себя всю эту ночь.
***
Петр Романович Волконский, бывший купец первой гильдии, ныне каторжанин. Или?..
Волконский гневно сплюнул себе под ноги. Он никогда еще не был так глупо унижен, и что самое главное, полностью заслуженно!
Нет, бывший купец не то, чтобы раскаивался в содеянном. Скорее корил себя за то, насколько топорно и неизящно все получилось. Так, что даже какой-то школьник смог легко выйти сухим из воды и даже ужалить в ответ, да так больно, что ещё не скоро забудется.
Компромат сопляк всё-таки сдал. Причем не полиции, а какому-то дружественному и влиятельному роду, иначе следствие по делу растянулось бы на месяцы. А так его скрутили и приняли буквально через час после того, как он дрожащей рукой отписал Лисицыну свой завод.
Мужчина потер красноватый след на щеке. После того удара сопляка он превратился во что-то вроде старого рубца, поскольку все встреченные в отеле целители будто нарочно отказывались вылечить отметину. Сколько бы Волконский им не предлагал.
Похоже, у них была мотивация посильнее, чем деньги. И вероятнее всего, это страх.
Ну да, уж его Лисицын внушать умеет.
— Э. Че встал, урод?! Свали нахрен с дороги!
— Проход освобождай, чепушило!
— Катись давай, колобок!
На лицо барона наползла кривая улыбка. Какая прелесть… Будто в школу вернулся.
Кстати, может здесь и можно встретить кого из бывших одноклассников бывшего барона.
По обе стороны от него шел поток криминального вида людей, сопровождаемых надсмотрщиками на каждые десять человек. Почему-то, каторжники ругались на него так, будто всеми силами рвались оказаться на рудниках как можно скорее. Или просто хотели выместить на ком-то свою злость.
Идиоты.
Таким в шахтах самое место. Правда, барон не был уверен, что каторга хоть немного кого-то из них исправит, но зато пользу обществу они принесут.
Наконец подошёл нужный человек. Майор полиции Сомов, огромный мужик при полном параде. И с длиннющими усищами, куда ж без них.
— Лисья шкура, — шепнул он пароль, наклонившись к уху бывшего купца. И, скрутив тому руки за спиной, не вызывая никаких подозрений повел его прочь из толпы.
Это дорого обошлось Волконскому. Пожалуй, это был самый дорогой подкуп в его жизни, ведь для него пришлось расстаться аж с ещё одним заводом. Это было… болезненно.
Но все еще лучше, чем десять лет на каторге.
— Ну вот, — выдохнул Сомов, доведя своего подопечного до машины и запихав внутрь на глазах у толпы. — Самое сложное позади. Если бы эти уроды взбунтовались…
— А с чего бы они взбунтовались? — перебивает бывший барон. — Это всего лишь овцы, которым нужен пастух, и которые не осознают таящейся в них самих угрозы. Не стоит ждать от них большой догадливости. По правде говоря, будь у них хоть капля мозгов, не оказались бы здесь.
Майор бросил взгляд на зеркало заднего вида, по которому барон понял его невысказанный вопрос.
— Я — это другой случай, — но ему не хотелось особенно вдаваться в подробности, так что просто приказал. — Едем.
Станция перехода на рудник в Торжке вскоре осталась позади. Впереди ждала родная Тверь. И новое начало.
Без титула, поддержки гильдии, и двух заводов. Зато с заветным желанием.
Уничтожить сопляка Лисицына.
***
Наконец удается подробнее изучить внутреннее устройство собственного заведения.
Комплекс оказывается не таким уж и маленьким. Куча комнат, тут тебе и бассейн, и бильярд, и боулинг, ну и сама парная, разумеется. Она, кстати, тоже меня удивила.
В прежнем мире мой дворец тоже был оборудован чем-то похожим, но там это были мраморные комнаты с горячими купальнями и подогревом пола и стен. Обжигающе горячая вода, все прям как я люблю.
Здесь же полностью деревянная тесная комнатка и несколько лавок лесенкой.
Заходим туда вместе с моим новым товарищем, в одних белоснежных полотенцах, и устраиваемся.
Я сразу же забираюсь на самый верх, едва не утыкаясь в потолок головой. Стараюсь еще и от печки далеко не отходить, а то что-то тут прохладно.
Вскоре появляются банщицы, стройные девушки в комбинезонах из перфорированного хлопка, которые подкидывают в печь дрова, стараясь по моему запросу сделать как можно более высокую температуру.
Их подтянутые гладкие ножки, почти полностью открытые, так и манят взгляд. Он скользит по ним также легко, как могли бы скользить ладони…
Я сам беру в руки ковш с водой и плескаю на раскаленные камни. Шипя, поднимается горячий пар, приятно охватывает кожу.
Кайф… Мда, жаль только, никто кроме меня особо не разделяет такого энтузиазма. Судя по красному ошалевшему лицу барона, он уже готов.
Ладно, черт с ним, на первый раз пощажу.
Откладываю ковш в сторону и наблюдаю за проступившим на лице Сойкина облегчением.
— Хороший у тебя бизнес, парень… Уважаю… — протягивает он, откинувшись на лавке. — Мы, кстати, не познакомились даже в итоге… Я Андрей… Андрей Сойкин…
— Какое совпадение, — усмехаюсь я. — Я тоже Андрей.
Рука сама тянется к ковшу. Холодно тут, блин! Но останавливаю себя — надо пожалеть если не тезку, то хотя бы девчонок.
Те, к слову, пригрели уши и сильно поменялись в поведении, когда узнали, что я хозяин этой богадельни.
— Погодите… Так это вы, Андрей Александрович? — Осторожно спрашивает одна из них, симпатичная блондинка.
— Ага, — киваю. — А ты?
— А я — Соня, — она смущённо опускает глазки в пол и начинает теребить руками косу.
— Света, — с готовностью представляется вторая, когда осознает, что чуть не упустила шанс на карьерный рост.
Обе они тут же становятся гораздо сексуальнее, хотя я даже не думал, что это возможно. Изгибы стройных молодых тел так и хочется очертить ладонью…
— Может, вам массаж сделать, господин? — невинным голоском предлагает Соня, ну просто ангел во плоти. — Банно-оздоровительный. Меня бабушка научила.
— Так, стоп, а чего это ты будешь его светлости массаж делать? — тут же возмутилась шатенка Света. — Это не честно!
— Спокойно, девушки, — пришлось вмешаться, пока они не подрались за право сделать мне массаж. — Давайте сначала немного классики. Веник. Дубовый, пожалуй. А вот моему товарищу можно и массаж. Свет, сделаешь?
Девушка обиженно надувает губы и морщит носик, но кивает. Соня же, довольная, с готовностью берет веник и лупит меня по спине, припечатывая к телу пар из-под самого потолка. Бодрит эта процедура знатно, а учитывая, что в парной уже градусов девяносто… Даже меня проняло.
— Хорошо, господин? — мурлычет девушка, игнорируя злые взгляды напарницы.
— Офигенно… — бормочу я.
— А вот так?
Она вешает веник на крючок в стене и массажными движениями втирает мне в спину какое-то прохладное ароматическое масло, отчего я просто растворяюсь в блаженстве.
— Вижу, что вам нравится, — довольно хихикает она.
Андрею, судя по всему, нравится не меньше. Света хоть и завистливая девочка, но массаж делает ого-го.
— Ты знаешь, Андрей… — интригует меня Сойкин, пока банщица мнет его мускулистую спину. — У меня есть предложение…