Я успел увернуться вовремя. Что-то тяжёлое разрезает воздух и со всего маху бьётся об капот моей машины, оставляя приличную вмятину. У меня чуть глаз не выпадает от этого зрелища. Адреналин впрыскивается в кровь.
Разворачиваюсь в прыжке, оглядывая паскуду в балаклаве. В руках у него монтировка для шин, которой он только что покоцал мою ласточку. Не прощу, падла!
Снова напитываю волей ядро маны, как в тот раз с Коршуновым. Кончики пальцев подрагивают от напряжения. Несмотря на низкий ранг, силы скопилось не мало. Видимо, гнев поспособствовал. Что ж, мне как раз нужна была тренировочная груша, для разминки перед турниром. Вот я ее и нашел.
Уворачиваюсь от нового замаха монтировкой. Удар слишком размашистый, легко предугадать. Профан. Тут же прыгаю ему навстречу, и, не давая шанса вновь поднять оружие, от души прописываю прямой в лицо. Слышу, как лопается и хрустит, сминаясь, переносица.
Но времени отмечать нет — в этот же момент второй набрасывается сзади. Благо, заранее заметил его периферийным зрением. А то мог бы уже с разбитым черепом лежать. Резкий шаг назад, и вместо удара сверху вниз противник лишь бьётся в мое плечо локтями, да так что монтировка по инерции вырывается у него из пальцев и ударяется об бетонный пол.
Дзынь!
Тут же захватываю освободившуюся руку и беру запястье на излом. Выворачиваю со всей силы, так что аж кость затрещала и хрустнула.
— А-А-А-А-А! — вопль боли ласкает мне уши. А вот надо было думать, прежде чем бить меня монтировкой по башке со спины!
Ухватившись покрепче за предплечье, я чуть приседаю и выполняю бросок через себя. Горе-бандит тут же теряет сознание, впечатавшись спиной в бетонные плиты. Что это за шпана вообще? Машина вроде не дорогая, с чего они решили именно меня оприходовать? Может, заметили перстень?
Откуда-то поблизости раздается противный голосок.
— Э, Игнат, это че за дела?! Мы так не договаривались! Ты говорил, что будет первый ранг, а это че за танк, мать его ети?!
Вот оно что. Так это мой водитель оказался крысой… И это после того, как буквально с во-о-от такого возраста Андрея растил. Интересно, что им движет? Деньги, или может семья в заложниках?
Впрочем, уже не важно. У меня с предателями разговор короткий, я их ещё с прошлой жизни не перевариваю.
— Ты сам-то где будешь, родной? — обращаюсь к только что говорившему, внимательно оглядываясь по сторонам. Он должен быть поблизости. — Выходи лучше по-хорошему, а не то обижусь, и етить придется тебя. Твоей же монтировкой.
Впрочем, на мой зов он не откликнулся, но я и сам быстро его нашел — за третьей машиной от меня. Поняв, что прятки для него окончены, парень выставляет загнутую железяку вперед и пятится.
— Не подходи! Не под…
Я в два скачка оказываюсь рядом и ныряю ему под руку. Поднявшись во весь рост за спиной, хватаю руками за челюсть и затылок и резким движением сворачиваю шею. Недоумок мешком валится на пол.
— Етить он кого-то там собрался… — бормочу себе под нос.
Впрочем, особо не расслабляюсь. Где-то рядом еще ошивается Игнат. И вот он, в отличие от этих упырей, одаренный, хоть и не особо могучий боец. Напрягая разом и зрение и слух, медленно обхожу территорию по широкой дуге. Впрочем, искать долго не приходится, и в отличие от предыдущего противника мой бывший слуга не прячется.
— Ах ты чертов сопляк!
Я оборачиваюсь на голос — лицо водителя искажено гневом, а руки стремительно покрываются струйками электрических зарядов.
Ха, да он похоже меня прямо ненавидит! Интересно, с чего бы? Жалованье Андрей ему вроде как платил по совести, даже несмотря на проблемы с деньгами. Не обижал, пафосного аристократа из себя не строил.
— Почему, Игнат? — в гневе рычу я, хотя только что был уверен, что успокоился. Ну не люблю я предателей, понятно? Не люблю. — Чего тебе, сволочь, не хватало?
После моих слов он залился хриплым смехом.
— Чего не хватало? Да я просто не хотел доживать свою жизнь, подтирая зад великовозрастному кретину, который не сегодня-завтра помрет от голода или на дуэли! А мне потом остаток дней на дороге побираться? У Федора Дмитриевича руки длинные, он и такое может устроить! А за верность он обещал мне четверть поместья отстегнуть, между прочим!
Я едва не расхохотался.
— Четверть поместья?! А может половину сразу? Ты себя вообще слышишь, Игнат? Он бы прикончил меня твоими руками, а тебя потом закопал бы где-нибудь в лесу, чтобы свидетелей не плодить. И вообще-то я не собирался отдавать коршунам на расклевание свое родовое имение. — Постепенно в процессе моей речи выражение лица Игната переходит от гневного к удивленному, а руки опускаются. Да вот только поздновато ты спохватился, Игнаша. — Я им пообщипаю перья и зажарю на вертеле, но ты этого уже не увидишь.
Сказав это, я резко бросаюсь вперед, будто кобра. Несмотря на тупость и должность слуги, драться этот предатель явно умеет, в конце концов это он какое-то время пытался научить Андрея хотя бы азам. Так что несмотря на скорость, он уворачивается от хука справа и сам атакует в ответ.
Я прохожу под его рукой, все еще пользуясь инерцией рывка и бью под колено, выворачивая кулак. Взмахнув руками в воздухе, он падает на одно колено, но я уже у него за спиной. Секунда — и его голова в захвате.
— Только за твои заслуги перед настоящим владельцем этого тела твоя смерть будет быстрой, — презрительно сообщаю я.
Поняв, что дело дрянь, он тут же "опомнился", и начал причитать как девица.
— Господин… Господин, пощадите! Это же я, Игнат! Я не знаю, что на меня нашло… Я…
— И это все? Мог бы придумать что-нибудь более оригинальное. — Хмыкнул я, в одно движение лишая бывшего слугу жизни.
Да уж, и это только первый день. Что ещё ждёт меня впереди? Даже подумать страшно…
Немного отдышавшись, всё-таки высокие нагрузки для этого тела в новинку, особенно магические, я притащил все четыре тела в одно место. Трое мертвы и один без сознания — тот, которого я бросил через себя. Правда рука у него в плачевном состоянии.
Специально сохранил ему жизнь, чтобы допросить и сдать полиции. Вот только здесь этого не сделаешь, да и в себя он вероятно так просто не придет… Что же делать?
Черт, похоже посещение банного комплекса откладывается. Придется заскочить туда в другой раз.
Немного помучившись, упаковываю бессознательное тело в машину. На коврик перед пассажирским сиденьем, чтобы и я за ним присматривал, и патруль чего доброго не остановил.
Немного подумав, забрал также и тело Игната, запихнув его в багажник. Не подумайте, что на меня накатила сентиментальность, просто негоже оставлять на месте преступления улики, явно указывающие на мою фамилию.
— Ну, давай, родная… — почти что нежно прошептал я, поворачивая ключ в замке зажигания. Машина ведь могла и не завестись, с такой страшной вмятиной на капоте.
Но все обошлось, и через несколько минут я уже ехал по знакомой дороге в свой особняк. Если бы меня остановил патруль, это был бы конец — что могут сотрудники органов сделать с щеглом без водительских прав, едущим с огромной вмятиной на капоте и трупом в багажнике? Боюсь, на этом моя история бы завершилась.
Но все обошлось, и я доехал без происшествий. Во дворе меня сразу же встретили взволнованные служанки, наверное увидели машину в окно.
— Господин, что случилось?
— На вас напали? Почему вы так тяжело дышите? И почему вы за рулём?
— Да, где дядя Игнат? Если он опять пьяный в гараже валяется, я ему…
— Остыньте, девушки, — мрачно говорю я, открывая перед ними багажник. — Он продал меня Коршунову.
Лика зажала обеими ладошками рот, а Вика едва не бухнулась в обморок, и если бы не поддержка сестры, наверняка бы тут на травке и растянулась.
— Похороните его? Ну, потом.
Сестры переглянулись, а когда снова посмотрели на меня, в их взглядах была решимость.
— Похороним, конечно. За домом, рядом с вашими отцом и дедом.
— Хорошо, — соглашаюсь я. — А сейчас мне нуж…
— Саня… Саня, ты где? Мы че опять того этого что ли?.. Перебрали?..
Полуразборчивые стоны раздаются из-под пассажирского кресла, а через секунду наружу высовывается голова в покосившейся балаклаве.
— Че?.. Где я?
***
Поместье Акульевых.
Комната младшей дочери.
Алина лежала на кровати и читала учебники. Дочитывая до конца страницы, она раздраженно закатывала глаза и вновь возвращалась к началу.
У нее никак не получалось сосредоточиться. Чертов Лисицын! Да что с ним, блин, не так?! Почему он так резко изменился? И самое ужасное, почему княжне это нравилось?!
— Бесит, — шептала она, признав наконец бессмысленность своего занятия и отложив книгу. — Бесит, бесит, бесит!
Княжна не понимала, что ей делать. Она ведь не просто так становилась целью такого количества парней, ей не просто так постоянно предлагали и замужество, и вещи… эм… более пикантные.
Все дело в том, что она была единственной из своего рода, кто мог лично говорить с великой Акулой. Именно она, младшая дочь, самая последняя в очереди на наследство. И никто толком не знал, что это означает, но все понимали одно: что-то экстраординарное было в будущем девушки, что заставляло богиню-покровительницу одаривать ее своим вниманием.
— Как думаешь, — спросила она, ложась лицом в подушку. — Мне стоит ответить что-то этому Лисицыну? На его предложение?
Со стороны казалось, что девушка говорит сама с собой в полной тишине, но на деле…
— Что?! — воскликнула она. — Думаешь?! Да ладно!
Ещё некоторое время девушка сидела молча, будто к чему-то прислушиваясь, а затем вскочила и побежала собираться. Приём у графа Соснова вот-вот должен был начаться, и как только что выяснилось, она просто обязана была туда прийти.
***
Бодрствование для него продлилось недолго.
Как только мамкин бандит начал приходить в себя и что-то осознавать, я оказался рядом и вырубил его мощным ударом в челюсть. К счастью, маны в руках уже не было, так что он просто отрубился обратно, сохранив жизнь и целостность костей.
— Господин Андрей, а это кто? — все еще с круглыми от ужаса глазами произносит Лика.
— Конь в пальто. Который возможно даст показания против Коршунова и облегчит мне жизнь. А теперь идите и разыщите веревки.
Взвалив тело в отрубе себе на плечо, понес его в малую гостиную. Плечо Андрея, надо сказать, едва не хрустело от напряжения как французская булка, но все же справлялось — самое главное было направлять нагрузку на нужные области, чтобы удерживать груз безо всяких проблем за счёт одной только крепости скелета.
В гостиной служанки уже вовсю суетились, разматывая целую бухту притащенной откуда-то веревки. Они также принесли очень удобный деревянный стул. Ну вот, как раз то, что нужно.
Усадив на него свою тяжелую ношу, я тщательно привязал его руки и ноги к ножкам и подлокотникам, затягивая самые эффективные морские узлы — будет рыпаться, веревка затянется только сильнее.
— Только никого не вызывайте, пока меня не будет. Если придет в себя, скажите что отрежете язык если начнет орать.
— В смысле не будет? А вы куда? — Встрепенулась Вика.
— В смысле куда? На прием. — Отвечаю, скопировав ее манеру речи.
— Какой еще прием?! Нет, я вас никуда не отпущу! Вам нужно…
— Что? — перебил я ее. — Сидеть дома и ждать, пока придут серьезные люди в костюмах, чтобы на законных основаниях его отобрать? Нет уж.
— Но у вас же даже прав нет! Куда вы поедете то? — Вспоминает Лика. — О, точно! Я вас повезу. И не вздумайте отнекиваться, сами знаете, что первый же патруль и…
Я призадумался. Она права, если меня кто-то остановит, сложится… Неприятная ситуация. Ладно, так уж и быть, позволю девушке позаботиться о себе.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда пойдем. Прием наверняка начался уже довольно давно…
На вмятину пришлось закрыть глаза — договорились на том, что пока меня не будет, преданная служанка покатается где-нибудь поблизости и вернётся, когда я ей позвоню. Все равно машина пока что только одна, так что не то чтобы у меня есть выбор. Придется рискнуть.
Однако как я в итоге вынужден был заметить, водит Лика прекрасно. Каким-то чудом она довезла меня до поместья Сосновых быстро и почти без тряски. В общем, добрались без приключений.
Я старался запоминать окрестности и дорогу, но большого смысла в этом не было, ведь поместья большинства тверских аристократов находились вблизи частного сектора или в нем самом.
Особняк этого Соснова… Производил впечатление. Весьма серьезное впечатление, надо сказать. Трехэтажная крепость, обнесенная высоким забором, внутри мангальная зона, фонтан, беседки для отдыха, конура с большой лохматой собакой. Видно было, что живущий здесь граф явно выше меня по статусу.
Во дворе помимо охраны ошивалось множество аристократов, которые мирно беседовали с бокалами вина или шампанского в руках. Я слегка пригляделся к каждому из них, но не нашел ни одного знакомого лица.
Перед тем как уходить, захватил из машины несколько приобретенных эликсиров. Маленькие колбы удобно легли во внутренний карман рядом с деньгами.
— До встречи, — попрощался с Ликой и вышел, направляясь ко входу в дом. Как я уже говорил, мероприятие началось довольно давно, так что мне нужно поспешить.
У самого входа дорогу мне перегородил охранник со взглядом, проникающим под кожу как рентгеновские лучи, но заметив перстень, тут же потерял ко мне всякий интерес. Похоже, ему выдали четкие инструкции пускать только аристократов.
— Прошу вас, ваше сиятельство, — он распахнул передо мной дверь и я быстро поднялся по ступенькам.
Дом изнутри казался еще огромнее, будто я ходил по-настоящему лабиринту, однако людей здесь было не так чтобы особо много — все в основном собирались на заднем дворе, особенно молодежь.
По пути на второй этаж навстречу мне вышла знакомая фигура. Хм-м, а я похоже погорячился, сказав, что Акульева не в моем вкусе. Черное коктейльное платье, которое она выбрала для этого вечера, явно лучше подчеркивало ее достоинства, открывая взгляду аппетитные ножки и изящную талию.
— Андрей? — удивилась она, наткнувшись на мой весьма нескромный взгляд. — Ты зачем пришел? Дурак!
Я закатил глаза. Некоторые вещи не меняются, например словарный запас симпатичной княжны.
— Это оскорбление, ваша светлость? — быстро поднялся к ней и оскалился в улыбке, приблизившись к ее лицу ближе чем позволяли самые лояльные рамки приличий. — За такое обычно отвечают на дуэли…
Она аж задохнулась от возмущения и отстранилась, но как мне показалось, с некоторым усилием. Быстро огляделась по сторонам и убедившись, что вокруг нет свидетелей моей наглости, схватила меня за руку и потащила куда-то.
Будучи на буксире, умудрился разобраться с логистикой и найти выход на задний двор. После нашей "дуэли" с Акульевой он мне понадобится…
— Зачем. Ты. Пришел?! — повторила она, когда мы ввалились в какую-то пустую комнату для гостей. — Уж не хочешь ли ты сказать…
— Именно, — хмыкнул я. — Буду участвовать в турнире. В конце концов, я же обещал.
— Да ты в своем уме?! Витя тебя убьет! То, что ты его вырубил утром, ничего не значит! У него четвертый ранг, Андрей. Четвертый! Это на три выше, чем у тебя.
— Твои познания в математике поражают мое воображение, — усмехнулся я. — Если ты так за меня переживаешь, просто можешь не смотреть, как я вновь разделаюсь с…
— Мм?.. — она нахмурилась, не понимая, почему я замер с открытым ртом, уставившись куда-то ей за спину.
Проследив мой взгляд, девушка видит, что я сканирую глазами картину, висящую на стене. Точнее портрет.
— Это… это же…
Андор! Бывший чемпион, с которым мы не раз сталкивались на арене, да и не только! Ох и заставил он меня в те времена попотеть, со своими баргестовыми кислотными техниками… Какого черта его портрет делает в этом кабинете? Да черт с кабинетом, что он делает в этом мире?! Неужели…
— Что? — Алина вертится по сторонам, пытаясь найти причину моего удивления. — Да что не так то блин?!
— Кто это? — хрипло спрашиваю, указав ей на портрет. — И какого черта он здесь?