— Лисицын, с тобой все хорошо? — вопросительно посмотрела княжна.
— Кто. Это. Такой?
Видимо что-то в моем взгляде говорило о серьезности моих намерений, поэтому девушка перестала задавать глупые вопросы.
— Граф Беркутов, конечно. Точнее, наследник рода Беркутовых.
Я переварил сказанную ей информацию. Нет… Не может быть. Это точно был Андор, я эту рожу из тысячи узнаю! Но почему он оказался здесь? Какой-то другой бог перенес его сюда так же, как меня?
— Так… А почему здесь его портрет?
— Так комнаты выделены для дворян отдельных регионов. Здесь, наверное, Сибирь, вот и повесили портрет их главного светила. Артем Беркутов же кучу народа переколотил на дуэлях там у себя в Новосибирске и вывел свой род на вершину. Можно сказать, он там сейчас правит.
Какие… Интересные подробности открываются… Да, узнаю старину Андора — драться насмерть за брошенный косой взгляд — это про него.
— Погоди-ка, — я нахмурился. — А когда он начал? Ну, вызывать всех на дуэль и поднимать род на вершину?
Алина задумалась, смешно вытянув губки трубочкой.
— Хм-м… В прошлом году вроде, а что?
Я вздохнул. Все сходится. Год назад я убил его на арене и стал новым чемпионом. Что ж, видимо наш с ним спор не закончился, да и закончится ещё не скоро… Вот только был нюанс, который меня волновал.
— Какая у него магия? — спросил я. — Какой ранг, тип дара? Потенциал?
— Точно не знаю, но вроде как он использует какую-то кислоту, или вроде того. А ранг и потенциал скрывает, но на дуэлях побеждал даже семерок, пусть и с трудом.
Я присвистнул. Семерок, значит… А это уже интересно. И то, что он скрывает информацию о своем уровне развития, может значить лишь одно — он смог пробудить свой источник и вернуть себе прежнюю силу. А значит, и я смогу. И когда это произойдет, мы снова встретимся и выясним, кто из нас настоящий чемпион.
— Увидимся, княжна, — бросаю я и иду прочь.
— Что? Ты куда собрался, Лиси…
Хлопок двери отсекает остаток фразы. Я беру курс к выходу на задний двор и ноги сами несут меня туда, будто им не терпится подраться.
В принципе, так и есть. Упоминание бывшего чемпиона всегда вызывало во мне ярость, а уж теперь… Одно радует — он не знает о моем существовании в этом мире, а значит у меня есть какая-никакая фора. Как раз успею разобраться для начала с Коршуновыми.
Задний двор поместья Сосновых был сжат с двух сторон огромным гаражом и оранжереей. Посредине была возведена площадка с октагоном, огороженным от остального мира кубом из стекла. Видимо, чтобы упивающиеся дракой дуэлянты ненароком не покромсали зрителей в кашу отскочившим заклинанием.
Вокруг октагона люди графа Соснова наспех возвели трибуны — похоже, мероприятие и правда неожиданно для всех приобрело чуть ли не масштаб города.
Многие молодые парни и девушки в спортивной форме разминались около октагона. Хм-м, наверное и мне пора немного разогреться. Турнир, судя по всему, начнется совсем скоро.
— Опа! Глядите, кто тут у нас. — услышал за спиной знакомый мерзкий голосок, пока протискивался сквозь толпу к трибунам.
Оборачиваюсь и нос к носу сталкиваюсь с одним из близнецов Сойкиных.
Наконец-то выпадает шанс более внимательно изучить своих основных неприятелей. Не знаю, Павел это или Алексей, но телосложение у него прямо кричит о том, что это не боец. Мяса толком нет, руки тонкие, как мой… кхм… юмор.
— Какая же у тебя мерзкая улыбка, — качаю головой, цокая. — Так и хочется сбить к чертям. Надеюсь, ты в турнире участвуешь?
От такого неожиданного отпора он теряется, но на помощь ему приходит братец, подошедший с другой стороны.
— А ему это и не надо. Мы здесь не за тем, чтобы что-то кому-то доказывать, тем более тебе! — он выше и шире меня в плечах, но по сути такой же дрыщ, как и брат. — И без нас будет, кому о тебе позаботиться.
Ах да, что-то я не подумал. Нет Сойкиных без Коршунова.
— Ну как, Лисицын, готов отхватить? — как и ожидалось, из-за спин братьев выходит мускулистый коротышка. — Уж теперь то я тебе спуску не…
— Смотрю, тебе новые зубы вставили? — усмехаюсь я, стараясь говорить погромче, чтобы услышало как можно больше дворян. — Только ты будь поаккуратнее, а то ведь и эти потеряешь.
— Че…
— Через плечо. Много болтаешь, Коршунов, а толку ноль. Встретимся в клетке.
Сказав это, я разворачиваюсь, полагая, что последнее слово осталось за мной. Но…
— Встретимся, как же иначе, — улыбается он. — А знаешь, с кем еще ты там встретишься? С моим отцом!
Я повернулся обратно и вопросительно уставился на него.
— Что, страшно тебе, аха-ха-ха! — Витя считал мое удивление по-своему. — Вот так-то! Пока тебя не было, многие князья и графы изъявили желание поучаствовать. В том числе и мой отец. Так что хана тебе, и не поможет твой драный Лис! На этот раз уж точно.
Я хмыкнул. Лис может и не поможет, но я справлюсь и без его помощи. А участие самого графа… Какой у него там ранг? Пятый, вроде? Что ж, надеюсь, мой план сработает…
— Дамы и господа! — вдруг раздался мощный и явно усиленный магией голос. Я узнал его — это сам граф Соснов. — Турнир этого вечера между аристократами объявляю… Открытым!
Все вокруг заглушил восторженный рев, а я пользуясь моментом протиснулся к трибунам и снял пиджак и брюки. Переложил пару пузырьков с эликсирами в карман шорт.
— Турнир пройдет по пирамидальной системе между победителями отдельных схваток. В первом круге только физическая сила, дальше добавляем магию и благословения тотемов. Бой идёт до сдачи одного из противников, или до невозможности сражаться дальше. Победители всех схваток получат… Кое-что интересное.
Я усмехнулся. По крайней мере, я получу уже второе удовлетворение от избиения Коршунова младшего.
Всего в турнире участвует двадцать человек. Из них мне в противники достается Василий Потемкин, отличный в целом парень, с которым Андрей неплохо общался ещё в средней школе. Правда, у него нет тотема — род парня получил дворянство от императора всего каких-то лет двадцать назад, за военные заслуги, и ни один бог-покровитель пока не обратил на него внимания.
Схватка заканчивается довольно быстро, ведь несмотря на своих могучих отца и деда, да и прадеда и прапрадеда, парень не унаследовал и толики их силы и характера. Мне не составляет труда ударить тыльной стороной ладони в кадык а затем вырубить оглушенного противника, не оставляя ему и шанса.
Впрочем, все схватки первого круга заканчиваются очень быстро. У зрителей начинают появляться явные фавориты — граф Федор Коршунов и князь Владислав Акульев. Больше всего обсуждают именно их пару — очевидно, ее победитель и выиграет турнир.
Я не обращаю внимания на эти разговоры, сосредоточившись на физических упражнениях. Из-за этих болтливых уродов даже размяться перед первой схваткой не успел. Теперь наверстываю, как приходится.
Второй круг уже обещает более интересное развитие событий, ведь теперь разрешено использовать магию.
И по иронии судьбы из всех десяти возможных противников мне выпадает сразиться с Витей, мать его, Коршуновым. Кто бы мог подумать, что все будет именно так?
— Посмотрим, чему ты научился за день, нищеброд, — говорит он, ничуть не заботясь о том, что его слышит половина двора.
Я только мило улыбаюсь в ответ — после такого заявления если это чучело проиграет, по репутации рода будет нанесен серьезный удар. О, вот и Коршунов старший так подумал, стоит в отдалении и сверлит гневным взглядом спину сыночка, поддерживая рукой голову.
Как только судья, который по совместительству является главой СБ Сосновых, даёт команду, Виктор остервенело бросается на меня, замахиваясь кулаком, закованным в "перчатку" из яркого света. Родовая техника Коршуновых, которой они кошмарили моих родственников ещё во время войны наших родов. Что ж, меня это точно не испугает.
Качнувшись как маятник, я ввел противника в замешательство, от чего удар получился смазанным и я легко ушел в сторону. Мана привычно наполнила каналы, многократно усиливая хилое тело. Правда на этот раз ее было меньше, чем в предыдущий. Гораздо меньше.
Оставив в голове пометку разобраться с этим, в темпе вальса пробиваю прямой, целясь в ухо идиота. Но не тут то было — Коршунов успевает среагировать и прикрывает голову. Кулак бессильно соскальзывает по блоку в сторону.
Да, что-то я привык в этом мире драться с тюфяками, от которых не приходится ждать особого отпора. Расслабился совсем.
— Неплохая реакция, — хвалю я блок противника, в то время как концентрируюсь и перегоняю почти всю ману в левый кулак. — Что ж ты утром так резво не заблокировал?
Виктор от моих слов багровеет, видимо и правда все ещё вспоминает нашу последнюю встречу, которая оставила его со сломанной челюстью и без зубов. Что ж, не удивительно, с таким ранимым самолюбием, как у этого парня.
— Ты труп, Лисицы-и-ин! — ревёт он, вновь бросаясь на меня. Свет от его кулаков аж слепит глаза, так парень взбесился. То, что нужно.
Вместо того, чтобы уйти в сторону, как он вероятно и ожидал, я делаю рывок ему навстречу и со всей силы впечатываю левый кулак в лицо оторопевшего парня. Кость не просто хрустит, — крошится, будто фарфор. На этот раз на восстановление уйдет побольше времени, чем пара часов.
Все зрители как по команде затихают. Ради интереса нахожу глазами Сойкиных — близнецы стоят возле самого куба, шокированно распахнув рты.
Очевидно, что поединок закончен — Виктор падает без сознания у моих ног. Неудивительно — даже учитывая крепость парня, у него буквально раскрошено лицо.
Внутрь клетки спешат подняться лекари и унести Коршунова, но не тут то было. Я хватаю противника за волосы и приподнимаю над полом. Поворачиваюсь к его отцу.
— Больше не пытайтесь разорить меня, посылая своих лакеев, Федор Дмитриевич, — я бросаю Виктора вперёд, как тряпичную куклу, пускай и очень тяжелую. — И научите сына манерам и боевому искусству. А то складывается впечатление, будто это не наследник, а наследница.
Во дворе повисает гробовая тишина. Граф Коршунов просто вне себя от гнева, но ему по крайней мере хватает выдержки не броситься на меня прямо сейчас — ещё бы, в лицемерии вся суть аристократов. Ласкают слух вежливыми фразами, а за спиной держат кинжал. Вот и возникает диссонанс, когда говоришь все, как есть на самом деле.
Выхожу из клетки и иду к трибунам, надо бы присесть, а то тело опять с нагрузкой не справляется. Пожалуй, пора уже взяться за регулярные тренировки.
— Андрей! — сквозь толпу, которая уже наблюдает за следующей схваткой, ко мне протискивается никто иной, как княжна Акульева.
— Ты вовремя, — усмехнулся я. — Плечи мне разомнешь. От отдачи удара сустав чуть не выскочил.
Она в очередной раз широко раскрывает рот и хлопает глазками, дивясь моей наглости. Но что-то все же заставляет ее руки лечь на мои плечи и начать делать массаж. Комки напряжённых мышц тут же ощутимо разглаживаются под кожей. Кайф…
— Как же сильно магия меняет людей… — шепчет княжна, все ещё пребывая в шоке. — Кстати, о магии. Объясни ка мне, как это вчера инициировавшийся адепт с первым рангом и потенциалом легко одолел опытный четвертый ранг?!
— Ну, это определенно было нелегко, иначе твоя помощь сейчас бы не понадобилась, — замечаю я.
— И все же. Что это было, Лисицын? Благословение тотема? Ты понимаешь, что тебя дисквалифицируют за его использование до третьего круга?
— Конечно, понимаю, — ворчу я. — И именно поэтому не использовал никаких благословений. Только чистая магия. Только хардкор.
Остаток массажа проходит в тишине, слышится лишь гул окружающей толпы и недовольное сопение Алины. Да уж, атмосфера складывается напряженная, не так я себе представлял наш первый массаж…
— Достаточно, — прерываю увлекшуюся девушку. — Мне надо ещё в туалет заскочить перед следующим кругом.
В самом дворе туалета не отыскалось, и за ним пришлось возвращаться в поместье. Оказавшись внутри и убедившись, что рядом никого нет, я быстро умылся и осмотрел себя в зеркало. Что ж, следущий круг будет последним, и кто бы не выпал мне в противники, это будет нелегко. Особенно учитывая, что все будут пользоваться этими "благословениями". Что они вообще из себя представляют, интересно?
— У всех богов по-разному, — соизволил ответить Лис. — Но обычно это что-то неординарное и непредсказуемое.
Вот оно как… Интересно, какое благословение он сам мне даст? И даст ли?
Я достал из кармана два пузырька, и вылил в рот содержимое того, что должен был восстановить ману. Жульничать конечно нехорошо, но кто вообще из аристократов играет по-честному? На языке разлился вкус, похожий на вишневый сироп, и ядро постепенно начало наполняться энергией через край, как в момент моего появления в этом мире.
Второй пузырек был полностью безвкусным, и выпив его, я почувствовал, как обостряется восприятие. Тело сразу же начало двигаться более резко и отрывисто, появилась лёгкость. Что ж, надеюсь успею закончить с турниром прежде, чем начнется действие побочек.
Когда я вернулся во двор, там уже вовсю шли бои третьего круга. Князь Акульев уже выиграл свой поединок и сейчас о чем-то разговаривал с дочерью. Наверняка о ее непонятных и ненужных для рода связях с каким-то нищебродом.
Во второй схватке выигрывает Михаил Соснов — собственно, сам организатор данного турнира. В третьей же сражаюсь я, и мне выпадает старший Коршунов.
Без потери лишнего времени, мы заходим в октагон и его закрывают за нами.
— Победа над этим сопляком ничего не стоит, Лисицын. Но за нее тебе придется заплатить. — Говорит мне граф, но в отличие от сыночка, подойдя поближе и так, чтобы слышал только я.
Игнорирую его слова. Сейчас имеет значение только дело.
Мы расходимся по своим углам и судья командует начало схватки. Я насторожился, ожидая чего угодно от графа — с него станется попытаться прям на месте меня убить каким-нибудь заклинанием пятого ранга, но на деле все оказывается куда прозаичнее.
Встряхнув кулаками, Федор Дмитриевич принимает стойку и неспешно надвигается на меня. Что ж, если он хочет покрасоваться, почему бы не воспользоваться этим?
Я мгновенно срываюсь с места, сочетая преимущество ускоренных рефлексов и усиления тела маной. Пробиваю пробный прямой. Но не тут то было, граф с лёгкостью уворачивается и бьёт в ответ, да так, что я едва успеваю отклонить голову. Кулак, окутанный светом, слегка цепляет ухо и на нем остаётся ожог.
Зарычав, я нападаю вновь, обрушивая на графа град ударов. Из-за моей скорости ему приходится уйти в оборону, у него не остаётся времени, чтобы зарядить в меня каким-нибудь облаком очищающего пламени. И судя по всему, это единственная причина, почему я все ещё не проиграл — не стоит сравнивать графа с его сыном, даже несмотря на то, что разница в ранге у них всего на одну ступень.
Впрочем, так в любом случае долго продолжаться не может. Побочки эликсиров постепенно дают о себе знать, и я чувствую, как мне становится хреново. Сердце, похоже, ещё немного и выскочит из меня к чертям, внутри все горит, зрение едва мне доступно из-за кровавой пелены перед глазами. Надеюсь, мой план сработает, иначе все это бессмысленно…
Наконец, тело Андрея начинает сдавать. Вскоре граф и сам переходит к атаке, и даже теснит меня. Приходится пятиться и действовать на пределе сил.
Один из четко поставленных резких хуков князя все же цепляет меня. Скула взрывается болью, лицо горит, будто к нему приложили раскалённую кочергу. Чёртовы перчатки света! Как же раздражает!
Тут же следует удар коленом под дых, от которого я буквально складываюсь вдвое. Чувствую, как теряю сознание от перенапряжения. Сердце, наверное, сотни четыре ударов в минуту выдает. Оскалившись, из последних сил бросаюсь на противника и мечу обеими руками в голову и живот, но из-за моего состояния удары выходят так себе. Усмехнувшись, Коршунов легко блокирует их и наотмашь бьёт по лицу ладонью, вложив в нее силу.
Я оказываюсь во тьме… Похоже, потерял сознание. Вокруг ничего, только едва заметный огонек виднеется вдали. Мысленно тянусь к нему. Медленно, но пламя начинает приближаться. Мгновение спустя оно заполняет все вокруг.
Я вновь начинаю чувствовать тело, уже второй раз за день. А в груди растекается привычное тепло, от которого я, казалось, уже успел отвыкнуть.
— …Уносите его. Парень, похоже, не дышит.
— Рано хороните, — прохрипел я, приподнимаясь. Сконцентрировался на ядре маны — теперь его опоясывало одно кольцо из пламени.
Улыбаясь во весь рот, я встал на обе ноги и посмотрел на свою руку. На ней тут же вспыхнуло пламя. Сработало. Сработало, черт возьми!
— Лисицын… Ты… — В недоумении бормочет граф. — Какого черта ты вообще жив?!