— Простите, что разочаровал, граф, но раньше вас я в ад не собираюсь.
— Ты… Ты… — Продолжал бормотать Коршунов старший, выпучив на меня глаза. Мда, как бы инфаркт старика не тюкнул, с таким то количеством потрясений за день.
— Ты как, парень? — глава СБ Сосновых положил огромную лапищу мне на плечо, интересуясь самочувствием. — Продолжать можешь?
Я осторожно подвигал торсом в разные стороны, проверяя, не сломаны ли ребра. Учитывая, как тут лютовал этот чертов граф, переломы были вполне ожидаемы. Но каким-то образом все было в порядке, и ребра, и лицо, и грудная клетка, не считая синяков и ссадин, но кого они вообще волнуют?
— А то, — хищно улыбаюсь, принимая стойку и готовясь опробовать на Коршунове первое кольцо источника. — Готов, как никогда!
— Так, паря, остынь, — вмешивается лекарь, который только что говорил, что я бездыханный труп. — У тебя шок. Продолжишь бой и точно уносить придется. Так что давай-ка без понтов, пойдем с нами на осмотр.
Я лишь презрительно фыркнул. Ха! Источник чемпиона это не какой-то там вшивый первый ранг местной магии, он вполне способен залечить пару переломов при открытии нового кольца. Правда, полного истощения тела это не отменяет. Так что мне бы сейчас чего-нибудь поесть, и где-нибудь поспать, часов эдак шестнадцать, а лучше ещё больше.
После этих баргестовых эликсиров ощущение будто сейчас Коршунова съем. И то его не хватит, чтобы утолить голод.
Обидно, конечно, что я останусь без призов, но с другой стороны, я начал путь развития источника — чем не приз? Так что сейчас мне нужно домой, отсыпаться.
— Иди лучше старика осмотри, — киваю я лекарю на Коршунова. — А то он прям тут крякнет. Впрочем, это засчиталось бы, как моя победа, так что я не против.
Сказав это, выхожу из клетки и иду к своим вещам в полной тишине. Все взгляды устремлены на меня, какие-то со страхом, какие-то с ненавистью, а какие-то и с уважением. Что ж, как там говорил этот лис? Поднять престиж рода, и тогда будем разговаривать? Что ж, по крайней мере я на правильном пути.
Забрав брюки и костюм, спешу покинуть задний двор, пока граф, все еще ошарашенный, что-то обсуждает с судьей и лекарями. Пусть их, разберутся без меня. Не маленькие же дети. А я вовсю спешу через огромный дом к выходу.
Черт, вот всегда бы так! Коршунова отмудохал, первое кольцо открыл, получил массаж от княжны Акульевой… День завершился куда лучше, чем начинался.
Достав телефон, звоню своему новому личному водителю. Лика берет трубку сразу, будто только этого и ждала.
— Да, господин Андрей? Вас забрать?
— Ага. Было бы неплохо. Подъезжай туда же, где меня высадила, буду ждать.
***
Граф Александр Яковлевич Соснов сидел в своем кабинете в огромном кресле из массива сосны, обтянутого натуральной кожей. Перед ним на мониторе компьютера проигрывалось видео, записанное камерой видеонаблюдения на заднем дворе поместья. Качество было не ахти, а звука не было вообще, всё-таки камеры пока что оставались относительно новой разработкой, однако все что нужно было видно и так. А нужно было немногое.
Граф смотрел отрывок последней схватки — этого старого хитреца Коршунова, который давно уже окольными путями пытался разорить его машиностроительный завод, чтобы выкупить и добавить в свой родовой бизнес. Признаться, Александр был не прочь посмотреть, как того прилюдно изобьют. При этом он понимал, что Федор Дмитриевич — опытный и сильный боец, прошедший службу в горячих точках, и на приеме пожалуй вообще не было никого, кому это было бы по силам.
Однако этот Лисицын… Нет, ему тоже не удалось одолеть графа, но все же… Он явно заставил того попотеть, да ещё и это странное происшествие в конце боя. Соснов лично смотрел за поединком с трибун, и точно помнил, как парень упал, будто бы даже замертво. Что, кстати, подтвердил и его лекарь, один из лучших в городе. А через несколько секунд снова встал, как ни в чем не бывало, и куда-то смылся.
Такое нельзя назвать простой удачей.
— Ваше сиятельство, — поклонился Лев Федорович Носорогов, глава службы безопасности Сосновых.
— Докладывай, — кивнул граф.
— Этот Лисицын по документам полный слабак, первая ступень, и потенциал единица. К тому же весь в долгах, и через неделю должен отдать Коршунову поместье, если не найдет миллион. Сам парень никогда особого таланта и рвения к изучению магии не проявлял, как и к боевым искусствам.
— Хм-м… — граф сложил руки домиком и оперся на них головой, как делал всегда во время размышлений. — И что ты об этом думаешь?
— Странно это, ваше сиятельство. Очень странно. — Прогудел амбал. — И даже слегка подозрительно.
Граф усмехнулся. Подозрительно, не то слово. Точнее даже необъяснимо. Потому что вариантов здесь всего три. Либо потенциал и ступень проверялись очень давно и успели солидно прокачаться, либо этот сопляк использовал благословение своего тотема на полную катушку. Либо же…
Нет, не может быть. Наверняка дело в благословении. Правда, тогда остаётся вопрос, откуда его бог-покровитель взял силы на такую благодать для своего последователя, если род едва держится на плаву.
Что ж. В любом случае, при каждом из трех возможных раскладов, парнишка еще проявит себя. И вот тогда план графа, возможно, и удастся воплотить…
А пока что остаётся лишь наблюдать со стороны, за развитием этого юного таланта, и готовиться к худшему.
***
— Уа-а-а-а!
Я закатил глаза.
— Ну и чего ты верещишь?
— Да вы… Да вы на себя в зеркало смотрели? — Лика аж задыхается от возмущения моим равнодушием.
Хе, смотрел, правда на тот момент еще не выглядел, как побитая псина. Но это тонкости.
— Ну серьезных ранений то у меня нет, — отмахиваюсь я. — Зато, если продолжишь доканывать меня вопросами вместо того чтобы везти домой, я умру от истощения.
Это возымело действие, и служанка наконец взяла себя в руки, отстав от меня и выполняя функции водителя молча. Только недовольно сопела по пути, но на это я уже научился не обращать внимания.
В поместье меня ждал сюрприз. Дядя Андрея, Аркадий, наконец-то вернулся из военной командировки. И кажется, мне предстояло с ним познакомиться.
— Слушай мою команду, — обращаюсь я к служанкам, когда выхожу наконец из машины. — Сейчас я буду спать, часов… Восемьдесят, но это с запасом. Чтобы к моему пробуждению была готова чистая одежда и еда. И еды, девушки, потребуется много.
Они как обычно переглянулись, но в этот раз тревоги в их глазах как будто бы не было. Сестры, видать, просто считали мое хорошее настроение и поверили, что все отлично. Ну, вот и замечательно.
— Все будет в лучшем виде, господин, — заверила меня Лика, после чего они обе убежали исполнять поручение, а я поплелся в спальню. Даже разбираться, что там с моим заложником не стал — пару часов ждал, и подождёт ещё пару десятков. А вот нечего было на меня с монтировкой бросаться. Ещё и со спины.
Доковыляв до кровати, не раздеваясь бухнулся на нее и сразу же отрубился, гадая, сколько все же просплю на самом деле.
***
Поместье Коршуновых.
Кабинет главы рода.
— Значит, поменялся! По-твоему потенциал не может поменяться?
— Не по-моему, ваша светлость, а по данным исследований. Я же не сам придумал правила, по которым работает магия! — Главный лекарь рода Коршуновых твердо стоял на своем.
Графу это не нравилось. Однако в то же время он понимал — Кирилл Олегович прав. Потенциал единица — приговор для любого мага, и приговор, увы, не подлежащий обжалованию.
Или подлежащий? Потому что это был один из всего лишь двух способов объяснить произошедшее на турнире. А второй был… Самую малость натянутым. И, более того, являлся почти что личной теорией графа, точнее это граф был одним из немногих, кто эту теорию не поднимал на смех, как только слышал о ней.
Она ведь и правда звучит как полный бред. Но если объединить факты… Только вчера, буквально блин вчера, Лисицын был слабаком, не годным ни на что кроме отжимания у него поместья и родового бизнеса. А сегодня дважды уверенно избил его сына, и без видимых последствий пережил драку с ним самим. Да и на язык стал куда более острым. А если объединить этот случай с несколькими такими же, например с Беркутовым из Новосибирска… Складывается интересная картина.
В любом случае, граф не собирался делать поспешных заявлений и признавать, что парнишка его обскакал. Так что выводы подождут. А сейчас…
Покинув свой кабинет, граф направился в спальню. Там его ждала Оксана, вторая жена, моложе его на двадцать с лишним лет и соответствующе горячая. Черт с этим Лисицыным, он пока подождет…
***
Я спал, и мне снилась арена.
"Мы ещё встретимся, Огонек!"
Таковы были его последние слова. Откуда Андор узнал мое детское прозвище, известное лишь учителю, было вопросом, так до сих пор и не решенным, но он меня не волновал от слова совсем.
Больше всего меня волновало его выражение лица перед смертью. Он будто отрешился от всего, приготовившись уйти, но за мгновение до того, как мой Огненный Меч рухнул ему на голову, в его глазах появилось злое торжество.
Выходит, к нему явился Беркут, точно так же как ко мне Лис, и вселил его в тело наследника своего рода. Интересно, сколько ещё чемпионов прошлого находятся в этом мире под личинами аристократов, или может, здесь есть не только чемпионы?..
Беспокойный сон о прошлом вдруг исчез, а вместо него я увидел Лиса, стоящего на скальном обрыве. Над ним кружила какая-то птица… Коршун, кажется. Сцена выглядела так, будто ещё секунда и тотемы бросятся друг на друга, покатившись с обрыва вниз, выясняя, кто будет победителем этой схватки. Но за мгновение до того, как это произошло, я проснулся.
Какого-то черта шторы в комнате были раскрыты, что явно указывало на пренебрежение моей аскезой. Потянувшись, я с трудом поднялся и зевнул. Дверь в комнату тоже была открыта, нет, ну это уже ни в какие ворота. Однако когда уже хотел пойти и закрыть ее на замок, из коридора появилась Вика и вошла, любуясь моим побитым и опухшим лицом.
— Господин, ванна готова, — радостно сообщила она, стоя в дверях. — Идите скорее, а то остынет. Или вам помочь проснуться?
Сказав это, она недвусмысленно скользнула взглядом по моему костюму вниз, задержавшись на брюках. Честно сказать, от помощи симпатичной служанки в таком непростом вопросе, как пробуждение, я бы не отказался, но не хотелось терять на это время. Мне еще как минимум предстояло поговорить с Лисом. А потом с дядей.
— Нет уж, проснёмся мы с тобой как-нибудь в другой раз. А сейчас я в ванную. Люблю горячую воду.
Впрочем, то ли она и правда успела остыть, то ли девушки так сильно меня недооценивали, но вода была не горячей. Настолько, что казалась даже холодной.
Зато нашел место, где можно потренироваться и испытать свои новые-старые возможности.
Концентрируюсь и зажигаю пламя на ладони. Собираю его в небольшой шарик, похожий на маленькое солнце, и опускаю в воду, в которой лежу.
Она тут же начинает бурлить и обжигать кожу, но я лишь довольно выдыхаю, потушив пламя на руке. Кайф… Горячая вода — второе после маны лучшее средство после пьянки и драки, да простит меня учитель за такое святотатство.
— Ты тут? — шепчу, растянувшись в воде и закрыв глаза. — Что скажешь? Силы прибавилось?
— Прибавилось, — отвечает Лис, и в голову лезет картинка, на которой он сладко потягивается в лучах солнца. Тоже, видать, кайфует. — Но не столько, чтобы ты мог пользоваться моим благословением, особенно на регулярной основе. Тут нужно как минимум доказать другим аристократам, что ты способен постоять за себя и перестать зависеть от Коршуновых.
По моему скромному мнению, я уже и так все им доказал, навесив люлей младшему и разойдясь по сути вничью со старшим. Но от споров силы у бога наверняка не прибавится, так что пока потерплю. В любом случае, я знаю, что мне теперь делать — ломать ноги обоим Коршуновым, да и не только этим двоим, но и остальной семейке. И раздобыть где-то денег. Причем, много.
После ванны одеваюсь в чистую и свободную одежду, сложенную здесь же на тумбочке, и спускаюсь на кухню. Сестры-служанки снова меня порадовали и на столе меня ждало целое блюдо запеченных куриных ножек с разными соусами и большая кастрюля вареного риса. Помимо этого они купили тортик, который стал отличным украшением моего завтрака. Кстати, завтрака ли?
— Сколько я по итогу спал? — спрашиваю, жуя куриное мясо.
— Восемнадцать часов, — отрапортовала Лика. — Хотите еще поспать? Могу сделать расслабляющий массаж. У меня бабушка в бане работала, она мне такие секреты рассказала! Бессонницу как рукой снимает.
— Спасибо, но как-нибудь в другой раз, — улыбаюсь я.
Не знаю, с чего вдруг служанки начали активно проявлять ко мне внимание, хотя конечно оно и понятно — такой парень, но все же. Раньше их чувства к Андрею ограничивались лишь преданностью и на худой конец сестринской любовью. А теперь что, перемены, произошедшие с их господином, так сильно их поразили?
— Ладно, дамы, — закончив трапезу, я встаю и направляюсь в сторону малой гостиной, где оставил своего заложника. — Дела рода зовут.
Бандит оказался там же, где я его и оставил. Ну, почти — он лежал на диване и спал, перемотанный веревками. Балаклаву с него сняли, давая мне возможность рассмотреть осунувшееся неопрятное лицо дворового алкаша.
Я уже хотел разбудить его и начать допрос с пристрастием, однако следом за мной в комнату вошел мой дядя.
— А, проснулся наконец, — недовольно пробормотал он, и его тон мне совсем не понравился. Память Андрея мало говорила о нем, но что я могу сказать точно, никакой любви между дядей и племянником не было никогда.
— У тебя конкретный вопрос или ты решил просто так мне мозги поиметь?
От моей неожиданной наглости он теряется и не находит что сказать, а у меня появляется время рассмотреть его как следует.
Он высокий, только в отличие от Андрея не как швабра. Плечи, еще шире, чем были у Игната, здоровенные руки, развитая мускулатура торса. В нем издалека видно военного, причем довольно опытного. Впрочем, это не мешает ему оставаться старым алкашом, пик военной карьеры которого давно в прошлом. А то, что мышцы остались, ну так это ненадолго с таким образом жизни.
— Ты… Ты… — Так и не придумав ничего путного, он молча шагает на меня, его руки покрываются густым слоем изморози. Маг льда.
Я усмехнулся, осознавая, что с вояки станется ввязаться в драку и разнести к чертовой матери все поместье, так что если уж качать права, то хотя бы не здесь. Плюсом зажигаю пламя на обеих руках и демонстрирую ему.
— А-а-а… — протягивает он. — Так вот, чего ты такой смелый. Прорвался, значит, и силу почувствовал?
— Можно сказать и так, — я пожал плечами. — Если хочешь подраться, пойдем во двор. Не хватало ещё, чтобы мне пришлось из-за тебя сжигать собственное поместье. Но это, в любом случае, подождёт. А сейчас будь добр, вали отсюда, пока я буду допрашивать свидетеля.
С этими словами, больше не обращая на дядю внимания, поворачиваюсь обратно к пленнику. Пару раз хлещу его по щекам. Закашлявшись, он открывает глаза и испуганно озирается.
— Ты… Ты же меня не убьешь, да, пацан?
— Не убью, — я улыбнулся своей самой харизматичной улыбкой. — Если будешь паинькой. И расскажешь, кто тебя нанял. А потом расскажешь тоже самое, только уже полиции.
Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом рассмеялся, будто понял, что я блефую. Что ж, похоже придется доказать ему обратное.
— Да ты мне ничего не сделаешь, сопляк. Поугрожаешь немного и отпустишь. А вот если я сдам нанимателя…
— И что произойдет? — прервал я. — Потеряешь репутацию? Родной, ты переоцениваешь свою востребованность на рынке киллеров. — Зато если будешь упрямиться…
Я зажёг огонь на одном пальце и поднес к его глазу, почти вплотную. — Ну… Попыток у тебя будет всего две. Итак, повторяю вопрос: кто тебя нанял?