По мере возмужания от альбома к альбому (The Return...
("Возвращение..." - 1985), Under The Sign Of The Black Mark ("Под знаком
чёрной метки" - 1987)) музыка Bathory становилась заметно медленнее, песни
всё более вычурными, а тематика приобрела степень искушённости, далеко
обогнавшую первые синглы. В это же время произошло смещение акцентов,
которое, как и ранняя примитивность, оказало огромное влияние на
блэк-метал будущего. Blood, Fire, Death ("Кровь, Огонь, Смерть"),
четвёртая пластинка Bathory появилась в магазинах в 1988 году и успешно
расхватывалась всеми экстремальными металлистами по всему миру. Вместо
обложек предыдущих альбомов, напоминавших афиши к малобюджетным фильмам
ужасов, покупателей встречал совершенно иной образ - стая летящих по
воздуху валькирий на чёрных лошадях, подгоняемая северным богом Тором с
воздетым топором; один из всадников в волчьей шкуре хватает с опалённой
земли обнажённую девушку. Эта выдающаяся картина в стиле романтизма
норвежского художника Петера Николаи Арбо, изображающая знаменитую "Дикую
Охоту" или Оскорей (Oskorei) скандинавского и тевтонского фольклора,
давала идеальное представление о новом саунде Bathory. Более доступный для
восприятия, чем предыдущие праздники шума, новый альбом был таким же
брутальным. "Кровь, Огонь, Смерть" содержала в себе то же количество
неприкрытой агрессии, которая была донесена до слушателей через хорошо
аранжированные песни и понятный вокал, а также более реалистичные и
вдумчивые стихи. Первая вещь - это впечатляющий инструментал "Один скачет
над Северным краем", который является чем-то вроде саундтрека к обложке -
отец скандинавских языческих богов скачет по небу на своей восьминогой
лошади Слейпнире. Северные боги появляются вновь на заглавной композиции
диска:
Дети всех рабов / Объединяйтесь, возгордитесь / Восстаньте из тьмы и
боли Громовая золотая колесница примчится с грохотом / И воин с громом и
дождём С волосами белыми как снег / Стальным молотом / Освободит вас от
цепей И поведёт вас всех / Туда, где лошади бегают без узды / И правят
духи ваших предков
В "Кровь, Огонь, Смерть" Bathory отказывается от наивного и
непонятого ими Сатанизма, что в начале послужил им вдохновением и
открывает такую же привлекательную и богатую тему - языческое
мифологическое наследство их собственных праотцов. Обращение к архетипам
предков станет позднее главной темой для грядущего поколения блэк-метала и
неотъемлемым компонентом жанра.
Это же вдохновение проявило себя ещё сильнее на следующем релизе -
альбоме 1990 года Hammerheart ("Сердце-молот"), где песни написаны с более
личной точки зрения. Чуть позже в шведской газете "Афтонбладст" появилась
статья о возрождении северного язычества, где Квортон описывал свое
духовное пробуждение:
Я чувствовал себя потерянным сыном. Во время своего взросления я
постоянно был окружён христианской пропагандой. Нас крестят в шведской
(национальной) церкви, хотим мы того или нет. В школе нам то и дело
преподают христианство. Тогда я не интересовался ни религией, ни историей.