Исмет медлил с ответом. Он взглянул на приоткрытую дверь, быстро поднялся и с шумом захлопнул ее. Вугар понял: Исмет не желает, чтобы мама Джаннат слышала их разговор. Наконец, он негромко сказал:
- Нет! Мать не оставляла нас одних ни на минуту...
- Эх ты, мямля! - громко засмеялся Вугар. - Столько дней злился, что я не передал твоего письма. Понял теперь, что это невозможно? И не стыдно? Целую неделю молчал как сыч! Хоть бы вот этих постыдился... - Вугар указал на фотографию в деревянной рамке, висевшую на стене: два малыша, крепко обнявшись, целовали друг друга. Это отец Вугара сфотографировал их, когда и Вугар и Исмет были еще совсем маленькими.
Где бы ни жили братья, в их комнате всегда висела эта фотография, как символ дружбы и родства.
Но сегодня Исмет даже не взглянул на нее. Просить прощения он тоже, кажется, не собирался. Исмет принадлежал к тем людям, что всегда считают себя правыми.
- Не сравнивай свое положение с моим... - обиженно процедил он.
- Не понимаю! Изволь растолковать.
- Не понимаешь! За другого всегда легко говорить, а вот самому вымолвить слово - духа не хватает.
- Ты хочешь сказать, что тебе нужен сват?
- Не надо мне свата! Мне нужен человек, который сможет сказать ей, как я люблю ее...
- Ах, так тебе необходим посредник?! Нет, брат мой, на такую роль я не гожусь, уволь!
- А что ж тут обидного? Тебе ничего не стоит исполнить мою просьбу. В этом доме так уважают тебя!
- Вспомни поговорку наших дедов: "Кому нужна свежая рыба, тот пусть сам лезет в студеную воду..."
- Но неужели ты не понимаешь, что, если бы я мог обойтись без помощи, я никогда бы не стал просить...
Вугар развел руками:
- Исмет, я не узнаю тебя! Скольким девушкам ты морочил голову, измывался над ними, и вдруг такая застенчивость...
- Ты смеешься надо мной, а я потерял голову. Я не знаю, что мне делать.
- Ты что, действительно ее любишь?
- Решил издеваться надо мной?
- Ради бога, успокойся! Если все так серьезно, о какой издевке может идти речь? Но я хочу знать правду... Может, это очередная шутка?
- Разве любовь и шутка совместимы? - рассердился Исмет.
- Будем честными, припомним кое-что... Год назад ты был влюблен в Зарифу. Клялся: умру, но не покину ее. Даже во сне шептал ее имя. Просил мать отнести ей обручальное кольцо и свадебные подарки. А потом что? Я уж не говорю о других... И вот снова ты умираешь от любви.
Исмет разозлился:
- Кто старое помянет, тому глаз вон! С этим навсегда покончено. Раз и навсегда, понял? А ты...
- Да, я... Ну что, договаривай!
- А ты скрываешь свою любовь, это нечестно!
- Когда я скрывал? Где?
- В доме профессора! - Исмет торжествующе замолчал, словно поймал молочного брата с поличным. - Что ты ответил Мархамат-ханум, когда она спросила, есть ли у тебя невеста?
- Не помню...
Исмет возвысил голос, и в нем зазвучали обвинительные нотки:
- Ты сказал, что никакой невесты у тебя нет, что ты чист и свят, как ангел.
- Я говорил правду.
- Правда? А кем тебе приходится Арзу?
- Я люблю ее, но мы не обручены. Или ты не понимаешь, что я не имею права называть ее невестой?..
Слова Вугара были просты и логичны. Не зная, что возразить, Исмет замолчал и обиженно отвернулся к стенке. Но Вугар настойчиво продолжал:
- Изволь договорить до конца! Кто рассказал тебе о разговоре в доме профессора?
- Сама Мархамат-ханум, - ответил Исмет.
- Сегодня?
- Да, именно сегодня! - Исмет говорил, не оборачиваясь, казалось, разговаривает не с Вугаром, а со стенкой. - Мархамат-ханум спросила, знаю ли я тебя. "Как же, - ответил я, это мой брат, мы вместе живем..." Вот тут-то она и стала расспрашивать, есть ли у тебя невеста. Я ничего не утаил, все рассказал.
- Молодец! Так чего же ты злишься? О чем еще вы говорили?
- Ни о чем! Все время, пока я там находился, говорили только о тебе...
Исмет помолчал, потом вдруг повернулся к Вугару и сказал совсем другим тоном, мягким и доверительным:
- Одно меня беспокоит, Вугар...
- Именно?
- Не нравится мне Мархамат-ханум! Зачем она так подробно выспрашивала о тебе? И вообще, почему она проявляет к тебе интерес?
- Уж не думаешь ли ты, что она хочет выдать за меня дочку?
- Вот, вот... - Исмет опустил глаза. - Когда я сказал ей, что ты любишь Арзу, она в лице переменилась.
- Эх, Исмет, Исмет! Ну что ты выдумываешь! - Вугар поднялся со стула и подошел к своей кровати. - Ну, спросила обо мне, что ж в этом такого? Обыкновенное женское любопытство. Или ты не знаешь, как любопытны все женщины и плохие и хорошие?.. У тебя нет оснований для подозрений. А вот у меня, кажется, есть! - И, уже не сдерживаясь, он грубо спросил: - Почему меняешь отдел?
Резкий тон удивил Исмета. Вугар никогда так не разговаривал с ним. На какое-то мгновение он оробел и, растерянно моргая, негромко, но заносчиво ответил: