- Что ты могла привезти?
- Идем, увидишь!
Жеманясь и сопротивляясь, Зумруд соблаговолила пройти в гостиную. Мархамат исчезла и тут же вернулась, держа в руке блестящую переливающуюся ткань - отрез китайского бархата.
- В Кисловодске из-за него была настоящая драка! Но я сумела договориться с продавщицей и взяла три отреза. Один для себя, другой Алагёз, третий - тебе...
- Сколько стоит?
- Цену подарка не спрашивают... - Она многозначительно взглянула на Зумруд.
- Подарок? - удивилась Зумруд и пожала плечами. - Ты купила это мне в подарок? Интересно! Сколько лет проработала председателем райисполкома, другие важные посты занимала, а таких подарков не получала.
- В те годы боялись подарки преподносить, думали сочтешь за взятку.
- Откуда мне знать, что и это не взятка.
- Взятки дают, когда хотят тепленькое местечко получить или по службе продвинуться. А я, слава аллаху, ни в чем не нуждаюсь. Зачем тебя подкупать? Прими подарок от сестры.
- Дай бог тебе всегда жить богато! - Зумруд поспешно сунула отрез в сумку.
- Носи на здоровье!
Теперь Мархамат могла быть спокойной - Зумруд выполнит любую просьбу. Она юркнула на кухню, наложила полную тарелку аппетитно дымящегося плова, хрустальный фужер до краев налила коньяком и поставила все это перед Зумруд.
- Осуши чарку для аппетита!
Упрашивать Зумруд не пришлось. Лихо, по-мужски она осушила фужер, вытерла ладонью рот и накинулась на плов, как голодная волчица. Мархамат поглядела на нее с опаской - не слишком ли много коньяку выпила? Не то разговорится, не остановишь!
- Не слышала ли, сестрица Зумруд, поблизости нет свободной комнаты?
- Тебе зачем? Уж не покупать ли собираешься?
- Снять хочу.
- Если есть нужда, найдем.
- Не было бы нужды, не просила! Комната нужна хорошая. Чтоб чистая и обязательно изолированная.
- Постараюсь... Это для кого же?
- Есть у нас близкий знакомый, живет в ужасных условиях, подвал, сырость. Он давно просил узнать, я как тебя увидела, сразу вспомнила.
- Для хорошего знакомого чего не сделаешь!
- Ох, благое дело, сестрица! Ты уж постарайся. Да чтобы поближе к нам...
- Уж не дочкин ли жених? - Зумруд хитро подмигнула Мархамат.
- Проныра, все-то тебе нужно знать! - заерзала на стуле Мархамат.
- А что ж плохого, если и узнаю?
Мархамат задумалась, замолчала, давая понять Зумруд; что доверяет ей строгую тайну. А в душе обрадовалась: что известно Зумруд, то завтра будет знать весь город. А именно этого и добивалась Мархамат. Выдержав многозначительную паузу, она сказала:
- Пока ничего определенного сказать не могу. Никак не решу. Парень мне проходу не дает, просит, добивается...
- Специальность-то у него есть?
- А как же! Самого Сохраба питомец! Не сегодня-завтра получит ученое звание. Все хвалят: умный, смышленый...
- Чего ж медлишь? Выдавай - и дело с концом!
- Тсс... - Мархамат приложила палец к губам. - Никому ни слова! Даже Сохраб ничего не знает... Пойдет по городу молва, нехорошо будет...
- К чему пустые слова? Или ты меня не знаешь?
"Я-то тебя прекрасно знаю, - мысленно усмехнулась Мархамат. - Выйдешь из квартиры и затрубишь в трубу..."
- Смотри, забудешь мои предостережения, хоть словом обмолвишься, прощай наша дружба, навеки чужими станем! - Мархамат хорошо усвоила простую истину: чем настойчивее предупреждать сплетниц, тем быстрее летит весть.
Каких только клятв не давала Зумруд, обещая молчать, но ее хитрый взгляд и лукавая, застывшая на жирных губах улыбка говорили о другом.
- И еще у меня просьба! - Мархамат подошла к самому сокровенному. - У тебя много знакомых, человек ты уважаемый! Не найдется ли дружка в крепостной части города?
- Как не найдется! У меня везде друзья.
- Прекрасно, в таком случае есть дело!
- Говори, что за дело, посмотрим!
- Живет в крепости старый нефтяник по фамилии Гюльбалаев. На какой улице живет, не знаю. Слышала, работает на промысле Нефтяные Камни. Не можешь узнать, что за человек?
- А для чего? Что у тебя общего с нефтяниками?
- Да так... Мархамат теперь уже и вправду старалась не заронить подозрений в сердце Зумруд. - Один знакомый просил узнать...
- О чем узнавать-то? О работе, что ли?
- Какое мне дело до его работы? Анкету я собираюсь заполнять, что ли? Разузнай, хороший ли человек, откуда родом, кто родственники... Короче, какого поля ягода, понятно? - Мархамат на минуту задумалась и поспешно добавила: - Говорят, дочка у него есть, Арзу. Она нас интересует... Постарайся узнать поподробнее, какого поведения, ну и прочее там...
- Понятно... - самодовольно протянула Зумруд и много значительно улыбнулась. - Верно, кто-нибудь из ваших жениться собирается?
- От тебя ничего не скроешь! - весело воскликнула Мархамат, довольная, что пустила Зумруд по ложному следу. - Приглянулась она сотруднику Сохраба. Он меня так просил, так просил, узнайте, мол, о ней все. А ты знаешь, я домоседка, кажется, уйди из дома - все вверх дном пойдет. Я в крепости с детства не была, никого там не знаю, если и пойду, какой от меня толк.
- Я не знала, что в обязанности моего управления входит сватовство и сводничество, - недовольно пробурчала Зумруд и нахмурилась, показывая, что подобная миссия не по ней.