- Братец Башир, салам алейкум!
- Кто это? - холодно спросили в трубке.
Мархамат замялась, не зная, как назвать себя. Тон, которым был задан вопрос, раздосадовал ее.
- Вас беспокоит жена Сохраба Мургузовича.
- Мархамат-ханум?
Пустив в ход все свое сладкоречие, Мархамат засыпала собеседника любезными вопросами:
- Как здоровье, братец Башир, как самочувствие? Здоровы ли ваши родные?
- Да как сказать?.. - все так же холодно отвечал Бадирбейли. Здоровье то вроде ничего, а то пошаливает... Чём обязан вашему звонку?
- Простите, что решилась отнять у вас немного времени. Хочу посоветоваться по одному вопросу...
- Говорите!
Желая возбудить любопытство собеседника, Мархамат-ханум продолжала тянуть:
- Уж не знаю, как начать...
- Говорите начистоту! - Почувствовав, что предстоящий разговор сулит нечто интересное, Бадирбейли помягчел: - Не нравится мне ваш голос. Что-нибудь случилось?
"Кажется, он понял, что я взволнована, - подумала Мархамат. - Это нехорошо. Надо взять себя в руки".
- Ничего серьезного, профессор... Немного...
- Прошу вас быть откровенной! Правда, наши отношения с вашим супругом несколько натянуты, но это не мешает мне лично к вам относиться с большим уважением. Особенно после прекрасного плова, которым так радушно потчевали вы нас на именинах.
- Спасибо за доброе слово, профессор. - Голос Мархамат стал вкрадчивым. - Как хорошо, что мы понимаем друг друга! Я тоже искренне уважаю вас и часто упрекаю Сохраба, что он не ладит с вами. Вы - ветеран науки, такой опыт, такие знания...
- К сожалению, вы не знаете всего, Мархамат-ханум! - Голос Бадирбейли снова стал холодным и официальным. - Наши разногласия с Сохрабом Мургузовичем имеют слишком глубокие корни. Если я умру, кости мои не примирятся с ним.
Последние слова заставили вздрогнуть Мархамат. Телефонная трубка жгла ее руку. Она и вправду не подозревала, что вражда так сильна. Брать в сообщники ненавистника, поверять ему семейную тайну, значит, нанести удар в спину самому Гюнашли. И, может быть, смертельный удар. С опозданием уразумев это, Мархамат хотела закончить разговор и положить трубку, но ненависть к Вугару была сейчас превыше всего. "Если кто сможет управиться с этим прохвостом, так только Башир!" - сказала она себе и продолжала.
- Я не собираюсь защищать мужа, братец Башир. Знаю, не слушает ваших советов. Упрям! Самой не легко с ним приходится. Знаю, что, как вы говорите, он распахнул для молодежи двери аспирантуры, как собственный карман. Во имя мнимого новаторства готов идти на уступки и поблажки.
- Разумно сказано! Метко! Дай вам бог здоровья, Мархамат-ханум! - Ее слова пришлись ему по душе. - Я действительно так считал. Справедливое слово через моря и океаны дойдет до людских сердец. Если жена самого Гюнашли повторяет их, может ли быть лучшее доказательство моей правоты?
Вы разбираетесь в людях лучше, чем ваш муж. Хвала вам, Мархамат-ханум!
Похвала Башира ободрила Мархамат, и, польщенная, она поудобнее расположилась в кресле.
- Итак, вернемся к началу нашего разговора, - деловито сказал Башир. Вы что-то собирались сказать мне? Я готов выслушать.
- Да я хотела попросить... - Мархамат помолчала, словно припоминая. В вашем отделении есть аспирант. Кажется, его зовут Вугар... Да, он аспирант Сохраба! Как вы говорите? Да, да... Сохраб считает, что юноша очень талантлив, расхваливает на всех углах. А вы... Я слышала, вы сомневаетесь в ценности его изобретения?
- Верный слух! Проблема ТАД - авантюра!
- Если убеждены, зачем держите проходимца в институте?
- Задайте этот вопрос вашему мужу!
- Но ведь от вас тоже многое зависит. К вашему голосу прислушиваются...
Бадирбейли пустился на хитрость:
- Шамсизаде близкий вам человек, питомец вашего супруга... Говорят, и вы любите его! Я удивлен...
- О, вы просто не в курсе дела, братец Башир! Если бы знали, не упрекали меня за мою просьбу. - Она доверительно понизила голос: - Этот аферист дневал и ночевал у нас, называл себя членом нашей семьи, делил с нами хлеб-соль, обворожил моего муженька, тот его за сына почитал... У вас, ученых, вы уж простите меня, сердца открытые, как дом в час праздника. Доброму слову радуетесь, как ребенок конфете... Проходимец и дочку нашу околдовал. Мы-то думали, сирота, одинокий, беспомощный, как не помочь? Пусть учится, пусть получит верный кусок хлеба...
Бадирбейли торжествующе хихикнул. Теперь-то он выпытает все, что ему нужно!
- Ходят слухи, что все делалось по вашему желанию, Мархамат-ханум. Люди говорят, что вы собираетесь породниться с ним официально...
- Чего только люди не выдумывают! - воскликнула Мархамат-ханум. Клянусь, братец Башир, это вымыслы самого Вугара! Он распускает слухи, чтобы вынудить у нас согласие на брак с Алагёз.
- Молодость, Мархамат-ханум, ничего не поделаешь. Вспомните, мы тоже были молоды...
Бадирбейли явно намекал на женитьбу Гюнашли.
- Не пара он моей дочери! - горячилась Мархамат. - Пусть для прогулок подальше выбирает закоулок... Так, кажется, говорят? Нет у меня лишней дочери, чтоб отдавать этому авантюристу! К тому же сегодня я узнала, что у него была невеста, дочь нефтяника... Он ее бросил и теперь не дает прохода нашей дочке! А все для того, чтобы быть поближе к Сохрабу, заручиться поддержкой...
- Ха-ха! - Бадирбейли засмеялся так громко, что у Мархамат едва не лопнула барабанная перепонка. - Двойная игра?! Прекрасно!
Переждав восторги Бадирбейли, Мархамат стала просить униженно и покорно:
- Только на вас моя надежда, братец Башир! Сохраб обо всем этом ничего не знает, а если бы и узнал, все равно не дал бы в обиду своего любимца. Вы наш старейший, наш аксакал, к вам иду за помощью, поверяю свое горе, на вашу совесть и на вашу доброту надеюсь. Ради меня не допустите, чтобы запятнали честь девочки, она у меня единственная...
- Что ж, из уважения к вам постараюсь сделать все от меня зависящее! Точно ничего обещать не могу... Кроме меня есть еще члены ученого совета. У каждого свое мнение, мне будет нелегко... - Он задумался, помолчал и вдруг тихо добавил: - Может, вы им тоже позвоните, поделитесь горем?
Мархамат показалось, что Башир просто хочет избавиться от нее и потому отсылает к другим.
- Кроме вас, я никого не знаю, братец Башир. Потому лишь от вас жду помощи.
- В таком случае... - Бадирбейли притворился серьезным. - Может, напишете небольшое письмецо?
- Кому?
- Всем членам ученого совета... Изложите в письменном виде то, что сейчас рассказали. Завтра как раз заседание совета, привезите или пришлите с кем-нибудь в институт.
- Хорошо... Напишу... - неуверенно ответила Мархамат.
- Вот и прекрасно!