- Письмо - документ. Не то, если я выступлю на ученом совете, решат, что из личных побуждений. Всем известны мои разногласия с Гюнашли. Вы понимаете?
- Быть по-вашему, братец Башир! Ради дочерней чести я готова! Спасибо за умный совет!
- Всего вам доброго...
* * *
Повесив трубку, Бадирбейли торжествующе прищелкнул пальцами. Заложив руки за спину, он принялся ходить по комнате, время от времени посмеиваясь.
- Кто звонил, Башир? - спросила из соседней комнаты жена. - Почему смеешься?
Зайдя к жене, он остановился возле ее постели и, продолжая смеяться, рассказывал:
- Звонила примадонна Гюнашли! На мужа жаловалась. Его любимчик Шамсизаде, кажется, натворил дел в благородном семействе. Дочка-то их, Алагёз... Понимаешь? - И он дал волю неудержимому хохоту.
Жена тоже рассмеялась, но тут же закашлялась. Вот уж много лет она болела туберкулезом. Иногда ей становилось лучше, она поднималась с постели, бывало, что месяц-другой чувствовала себя неплохо, даже выходила из дому. Но потом болезнь снова валила ее, и она месяцами лежала слабая, бледная, кашляя и задыхаясь. Говорили, что виноват в ее болезни Башир. Мелочный, ворчливый, из-за пустяка он способен устроить скандал, к жене придирается, день и ночь не дает покоя, осыпает упреками, руганью. Как тут от горя не расхвораешься? Поговаривали и о том, что единственный сын Башира отца терпеть не мог и, едва окончив среднюю школу, бросил родительский дом, переехал в другой город, устроился там на работу, женился и с тех пор ни разу не приезжал в Баку. А может, все это выдумки праздных болтунов, кто знает? Известно лишь, что сын действительно десять лет назад уехал из Баку и с тех пор не показывался в родительском доме. Башир никогда не вспоминал о сыне, а если и заходила о нем речь, злился и не отвечал на расспросы. Короче, причин для болезни у бедной женщины больше чем достаточно. Да и много ли нужно чувствительному женскому сердцу?
Переждав душивший ее кашель, она спросила Башира:
- От тебя-то что ей нужно?
- Помощи просит.
- Как тут поможешь?
- А черт ее знает! Говорит, что я должен поставить вопрос об исключении Шамсйзаде из института.
Женщина хотела еще что-то спросить, но приступ кашля снова прервал ее речь. Покинув жену и предоставив ей самой справляться с хворью, Башир вернулся в кабинет. Удовлетворенная улыбка не сходила с губ.
"Не будь на свете дураков, трудно жилось бы умным, - думал он, вспоминая разговор с Мархамат, и мысленно обратился к Гюнашли: - Если ты достоин звания мужчины, попробуй теперь устоять против меня! Вот когда узнаешь, кто такой Башир Османович Бадирбейли!"
Глава шестнадцатая
Провести день на свежем морском воздухе, понежиться под ласковыми лучами осеннего солнца - какое блаженство! Исчезает усталость, забываются заботы и тревоги. Сохраб и Мургуз Султан-оглы вернулись с дачи веселые, бодрые, помолодевшие.
Услышав в прихожей шаги мужа и свекра, Мархамат легла и притворилась больной. Взглянув на ее мрачное и злое лицо, Сохраб сразу понял, что жена в плохом расположении духа.
Прекрасно зная, что, если Мархамат сердится, лучше ее не трогать, Сохраб все же подошел к ней и спросил заботливо:
- Как здоровье, Мархи? Прошли боли?
Думаете, Мархамат хоть словом откликнулась на ласковые слова мужа? Или хотя бы глаза открыла? Ничего подобного! Продолжала лежать неподвижно и молча, не женщина - каменное изваяние...
- Напрасно ты не поехала с нами, - продолжал Сохраб. - Прекрасный день, ясный, тихий. Так не хотелось возвращаться в городскую суматоху! - Он с тревогой тронул ее лоб, нет ли температуры?
Мархамат со злобой отшвырнула его руку. Сохраба точно ударило током. Губы Мархамат разжались, она злобно прошипела:
- Ну и не возвращался бы! Какой от тебя прок? Разве ты думаешь о семье?
Опять попреки! Сохраб понимал: это лишь предгрозье, гроза впереди... Мургуз молча покачал головой и ушел к внучке. Зачем слушать их пререкания? Старик, так много испытавший на своем веку, казалось, теперь ко всему был равнодушен. Ни во что не вмешивался, в доме сына вел себя как гость.
Дождавшись, пока отец выйдет из комнаты, Сохраб снова обратился к жене. Он так мечтал, возвратясь домой, спокойно поужинать и уйти в кабинет, чтобы всю ночь просидеть за письменным столом. Голова была свежей, ясной, можно хорошо поработать.
- Хочешь, вызову врача? - заботливо спросил он. - А может, поедем к доктору Вейсову? Пусть послушает, измерит давление. Зачем запускать болезнь, потом труднее будет с ней справиться. Поедем, дружочек, побудешь немного на воздухе. Ты, наверное, сегодня из дома не выходила, вот и чувствуешь себя плохо.
- Благодарю за заботу! Не нужен мне твой врач! А будет нужда, без тебя обойдусь! Если уж ты такой заботливый, подумай о дочери. Ты же отец! Погляди, какая она стала!
- Алагёз? - удивился Гюнашли. - Что с ней приключилось?
- М-м-м... - промычала Мархамат. - И он еще спрашивает! Нежный папаша...
Гюнашли, обычно терявший покой, едва упоминалось имя Алагёз, на этот раз остался спокоен. Понимал: если бы с дочерью что-нибудь случилось, Мархамат не стала бы спокойно лежать на диване, а кинулась бы к нему, едва он переступил порог. Очередной каприз.
- Мархамат, есть ли у тебя совесть! - начиная сердиться, сказал Сохраб. - Я должен садиться за работу, а ты...
Слова мужа подействовали на Мархамат, как горящая спичка, поднесенная к пороховой бочке. Она вскочила:
- Твою дочь оскорбили!
- Кто?
- Тот, кого ты восхвалял и лелеял, возносил до небес... вот кто!
- Говори яснее. У меня нет времени разгадывать загадки.
- "Нет времени"! У него, видите ли, нет времени!.. Ко всем чертям твое драгоценное время! - Мархамат тряслась как в лихорадке. - Кто должен оберегать честь семьи?..
- Прекрати пустословие, говори, в чем дело! - Голос Гюнашли стал злым, лицо потемнело.
Взглянув на мужа, Мархамат присмирела. Сохраб редко терял терпение. Но уж если терял... Махнув рукой, уходил в кабинет, закрывался изнутри на ключ, и тут кричи, вопи, рви на себе волосы - ничто не поможет. Худшего наказания для Мархамат придумать было нельзя. Потому она мгновенно прикинулась жалкой, обиженной и стала торопливо рассказывать то, что всего какой-нибудь час назад излагала Бадирбейли, конечно, в несколько иной интерпретации. Но ведь важна суть дела!
Сохраб терпеливо выслушал жену, с насмешкой глядя на ее расстроенное лицо, вздохнул, покачал головой:
- Мархамат, я тебя насквозь вижу. Все это выдумка!
- Что слышат мои уши! - крикнула Мархамат. - И ты смеешь мне в лицо говорить такое?! О, почему не разверзнется земля и живьем не поглотит меня! Позор, позор на мою голову!
- Прекрати крик! Здесь нет глухих.
- Ты заставляешь меня кричать, ты! - не унималась Мархамат. - Горящим углем жжешь мое сердце! Или тебе не жаль дочери? Или ты не отец ей и не желаешь счастья?
- Приди в себя, Мархамат, открой глаза и оглядись! Откуда в тебе столько мещанства? Что за представления о семейном счастье? Времена переменились! Вспомни, в каком обществе ты живешь. Ты, образованная женщина, хочешь кого-то насильно женить на своей дочери!
Спокойные слова Сохраба не возымели никакого действия.
- Но она любит его, понимаешь, любит! - Мархамат топнула ногой. - Этот авантюрист нашел путь к ее сердцу!