Вугар не верил своим ушам. Откуда эта наглая несусветная ложь? На какое-то мгновенье он потерял дар речи, пытаясь собраться с мыслями, и вдруг неожиданно для самого себя вскочил и крикнул, сам не узнав своего голоса:
- Ересь! Ложь! Выдумка! Ничего подобного!
Но Башир не обратил внимания на его беспомощный крик. Пренебрежительно отвернувшись, он безразлично улыбнулся. Даже невозмутимый Гюнашли вышел из себя.
- Если нет совести, надо иметь хотя бы представление о ней! - тихо, но твердо сказал он. - Вражда, неприязнь все имеет свои пределы. Клевета недостойна мужчины. Пользоваться в борьбе подобным оружием низко.
Грустный и тихий голос противника лишь раззадорил и подбодрил Башира Бадирбейли.
- Клеветник не я, а ты, Сохраб! - наглея и переходя на "ты", заговорил он. Мне эти сведения сообщили вчера. И не кто иной, как твоя собственная супруга. Она позвонила мне...
В голове Сохраба что-то гулко и громко застучало. Может, он ослышался?
- Кто?
- Твоя жена, Мархамат-ханум!
- Этого не может быть, - твердо и тихо сказал Сохраб.
- Да, Сохраб, именно Мархамат-ханум! Погруженный в свои научные дела, ты представления не имеешь о том, что творится в семье. Слава, положение вскружили тебе голову, и ты забыл обязанности по отношению к близким. Вчера твоя жена больше часа держала меня у телефона, жалуясь, рассказывала о том, какой ты плохой муж и отец!
Сохрабу не хватало воздуха, он глубоко вздохнул и, не сдержавшись, крикнул:
- Прекрати! Никто не давал тебе права вмешиваться в мои личные дела!
Башир громко и раскатисто расхохотался. Наконец-то он одолел Сохраба! Сколько лет добивался этого! Победа, великая победа!
- Ты неправ! - торжествующе заявил он. - Меня просили. Твоя жена просила. Не веришь - спроси у Зия Лалаева. Вон он сидит. Твой родственник, близкий человек. Пусть скажет!
Дрожащими пальцами Сохраб распустил галстук и расстегнул ворот рубашки. Растерянно оглядываясь, он искал глазами Зия.
Лицо Зия было испуганным и нерешительным. Сгорбившись, он поднялся с места.
- Башир Османович правду говорит, - заикаясь, промямлил он, глядя в пол, видно, боялся встретиться взглядом с Сохрабом Гюнашли. Мархамат-ханум уполномочила меня огласить письмо на заседании ученого совета. Разрешите выполнить ее просьбу!
Зия полез в карман и вытащил аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги.
- Вот! - Он поднял бумагу над головой, показывая собранию. - Итак, разрешите огласить?
Председатель и члены совета ошеломленно молчали. Воспользовавшись их растерянностью, Зия начал читать:
- "Многоуважаемый директор, уважаемые председатель и члены ученого совета! Мой поступок может показаться странным и вызвать недоумение у некоторых из вас. Что делать, нет у меня другого выхода! Я вынуждена поведать вам о горе, которое постигло нашу семью, а единственное дитя мое, дочь
Алагёз, довело до тяжелой болезни. Простите, что отнимаю у вас драгоценное время, но долг перед дочерью толкает меня на этот шаг..."
Гюнашли чувствовал, что нервы его натянуты, как тетива, дышать становилось все труднее, гуд в голове усиливался, сердце колотилось, не умещаясь в грудной клетке, перед глазами плыли красные круги.
Зия Лалаев продолжал читать:
- "Известный вам Вугар Шамсизаде (мне известно, что сегодня ученый совет рассматривает вопрос о его диссертации) - человек морально неустойчивый и безнравственный.
Вот уже скоро полтора года он каждый день бывает у нас, говорит, что ему нужны советы и консультация Сохраба Гюнашли. А на днях выяснилось, что его приводили в наш дом коварство и расчетливость. Приходил он вовсе не ради профессора, а чтобы встречаться с нашей дочерью. Вы можете спросить: что же тут плохого? Молодой человек имеет право влюбиться... Справедливо! Но подлость в том, что у него есть невеста, а он, несмотря на это, морочил голову нашей ненаглядной. Конечно же ему не удалось ничего добиться. Разгадав подлую игру, я указала ему на дверь и строго-настрого запретила переступать порог нашего дома. Люди, которые знали Шамсизаде в студенческие годы, говорят, что и тогда он славился безнравственностью. Нескольких девушек обесчестил.
Не верьте ему! Гоните его из своей среды! Не допускайте, чтобы люди с грязной совестью проникали в наши святые семьи. Раздавите ядовитую змею! Как гражданка и как мать, честь которой оскорбили, прошу вас об этом!.."
В зале воцарилось долгое тяжелое молчание. Молчали даже сторонники Гюнашли, - такого никто не ожидал! Одни были удивлены, растеряны, другие торжествовали. Все взоры обратились к Сохрабу. Люди с нетерпением ждали, что он скажет, как опровергнет тот позор, в который ввергла его собственная жена. И еще два глаза, исполненные горя и недоумения, глядели на него из последних рядов. Глаза, ожидающие помощи и защиты. Широко раскрытые, неподвижные глаза Вугара.
- Я тоже знал его студентом! - раздался в настороженной тишине визгливый голос Зия. - Да, в письме все точно сказано! Шамсизаде аферист, распутник! Скольким девушкам жизнь поломал, а остался безнаказанным. Пришло время проучить его по заслугам!
Сохраб издавна питал неприязнь к этому скользкому, льстивому человеку. Он пренебрежительным взглядом оглядел Зия, и невольная жалость к самому себе охватила его. "Устами мерзавца хотят заставить меня замолчать!" - с горечью подумал он.
Зия перехватил укоризненный, полный отвращения взгляд Сохраба, понял, что происходит в его душе, но зачем обращать внимание на подобные "мелочи"?
- Все ясно! Молчание - знак согласия! - торжествующе прозвучал надменный голос Башира Бадирбейли. - Обсуждение можно считать законченным!
Гюнашли долго стоял неподвижно, потом вдруг вздрогнул, схватился за сердце, с презрением и брезгливостью посмотрел на Бадирбейли, на Зия Лалаева и, согнувшись, нетвердыми шагами пошел к выходу.
* * *
Вугар не заметил, как все разошлись. Казалось, он оглох, ослеп и утратил чувство времени. Кто-то тронул его за плечо. Он очнулся.
- Вставай, сынок! - говорила старушка уборщица. - Что ты здесь один сидишь?
Вугар не сразу понял, о чем она говорит, чего хочет от него.
- Вставай, сынок, мне убирать нужно! - повторила старушка. Собрание-то окончилось!
Вугар встал и, глядя в пол, вышел из зала. В вестибюле к нему демонстративно подошел Зия Лалаев:
- Как себя чувствуешь, будущий гений Шамсизаде? Получил по заслугам?
Вугар промолчал, и только воспаленные сухие глаза его блеснули ненавистью. Но что Зия Лалаеву ненависть побежденного! И он ехидно хихикнул:
- Вот она, участь всех зазнавшихся и самоуверенных! Сколько хорошего мы тебе делали, заботились, оказывали почет! Не ценил! Возомнил, что не нужна тебе ничья помощь! Он, видите ли, талантлив, умен и за это его будут холить и лелеять! На руках носить... Хи-хи-хи... Ошибся, товарищ Шамсизаде, ох как ошибся! А ведь я предупреждал, втолковывал, указывал вернейший путь. Не послушался? Что ж, иди своей дорогой и осыпай проклятьями умную голову! Салют!
Ехидные слова Зия заставили Вугара опомниться. Все случившееся на совете припоминалось ему как в тумане. "Чем окончилось заседание? - спросил он себя. - Какое решение принял совет?" Вугар глубоко вздохнул, и из груди его вырвался жалобный звук, не то вздох, не то стон.
Глава девятнадцатая
А в это время Сохраб Гюнашли нажал звонок на двери своей квартиры. Не поздоровавшись с отцом, открывшим ему, он быстро прошел в прихожую. Обычно, возвращаясь домой, Сохраб подходил к Мургузу Султан-оглы, заботливо расспрашивал о здоровье, о настроении. Старался рассказать что-нибудь забавное, развеселить, порадовать старика. Сегодня он, казалось, не заметил отца. Заглядывая в комнаты, искал жену. Услышав голос Мархамат, раздававшийся из комнаты дочери, Сохраб остановился на пороге. Мархамат с ложки кормила Алагёз.
- Иди сюда! - позвал он.
Но Мархамат не откликнулась. Еще не успокоившись после вчерашних событий, она продолжала злиться на Сохраба. Не двигаясь и сделав вид, что ничего не слышит, она стала уговаривать дочку:
- Ешь, дитя мое, ешь... Два дня ничего в рот не брала! Нельзя так, надо подкрепить силы.