- Доброе утро, бабушка Шахсанем! Дядя Вугар дома?
Обрадовавшись, что можно наконец избавиться от ненавистного запаха водки, Шахсанем быстро пошла к двери:
- Дома, сынок, дома. А кому он понадобился?
На пороге стояли мальчик и девочка лет тринадцати. Они вдруг одновременно отдали пионерский салют, официально приветствуя Вугара, глядевшего на них с нескрываемым удивлением.
Джовдат, сидевший спиной к двери, повернулся к ребятам.
- А, наши пионеры! - ласково улыбнулся, он и обратился к Шахсанем: Видишь, Шахсанем-хала, как ни старались мы спрятать нашего гостя, чтобы дать ему отдохнуть, а весть о его приезде уже разнеслась по селу. - Дети, что привело вас сюда?
Ребята растерянно молчали, уставившись на носки своих туфель, время от времени подталкивая друг друга локтем:
- Начинай!
- Нет, ты начинай!
Первым заговорил мальчик - все-таки мужчина! Он явно робел, неуклюже переминаясь с ноги на ногу.
- Мы пришли за дядей Вугаром... - наконец выдавил он из себя. - В школу пригласить...
- В школу? - удивился Джовдат. - Это еще зачем?
Мальчик смущенно замолчал, давая понять девочке, что настала ее очередь говорить. Вытянув руки по швам, горделиво вскинув голову с туго заплетенными косичками, девочка затараторила бойко и звонко:
- Нас прислал директор, чтобы пригласить дядю Вугара в школу, учителя наши хотят его видеть.
Ее бойкость понравилась Джовдату.
- Когда же вы собираетесь устроить встречу? - спросил он.
- Сегодня! В перерыве между первой и второй сменами...
Джовдат взглянул на часы и недоуменно поднял брови.
- А может, отложить встречу на завтра?
- Это невозможно! - категорически ответила девочка. - Завтра у нас запланировано другое мероприятие...
- Так, так... - продолжал сопротивляться Джовдат. - А нельзя ли завтрашнее мероприятие перенести на послезавтра?
Девочка изумленно взглянула на него.
- Как же можно нарушать план? - с искренним недоумением спросила она.
- Да, ты права! - Джовдат многозначительно усмехнулся в усы. Нарушать планы никуда не годится. - Он подмигнул Вугару и снова обратился к девочке: - На встречу одного дядю Вугара приглашаете?
- Конечно...
- Это почему?
- Потому что дядя Вугар наш гость и к тому же выпускник нашей школы...
- А я разве другую школу кончил?
- Ну... Это совсем другое дело... - растерянно замялась девочка.
- Как это другое?.. - не унимался Джовдат.
В растерянности девочка теребила концы галстука, оправляла складки на юбке и молчала. Джовдат испытующе глядел на нее. "Вот сейчас скажет: думал он. - Где тебе, простому агроному, равняться с дядей Вугаром? Он ученый, мы гордимся им..."
Опасения его были напрасны. Справившись с волнением, девочка ответила спокойно и с достоинством:
- С вами, дядя Джовдат, мы встречаемся часто, вы приходите к нам в школу, интересуетесь нашими делами, вы свой человек. А дядя Вугар живет в Баку, и кто знает, когда он еще раз приедет к нам в село...
Джовдат остался доволен ответом.
- Смотри, какая умница, - весело сказал он Вугару. - Никого не обидела! - И добавил, обращаясь к пионерам: - Возвращайтесь в школу и скажите вашим учителям, что приглашение принято. Позавтракаем и придем.
Отсалютовав и подталкивая друг друга, дети выбежали из комнаты.
А Джовдат закупорил бутылку, отставил в сторону. Ему было немного досадно, что не удалось посидеть с другом, поговорить по душам.
- Эх, Шахсанем-хала, сегодняшний завтрак не в счет! - с сожалением проговорил он. - Пионеры спутали все наши карты. Хингал остыл, водки отведать не успели. Придется тебе и завтра, и послезавтра все повторить...
- Конечно, конечно! - отозвалась Шахсанем. - Все, что есть у меня, ваше, дети мои.
Хингал и вправду остывал, покрываясь вязкой пленкой жира, тесто темнело и слипалось. Еще несколько минут - и кушанье потеряло бы всякий вкус. Не теряя времени на разговоры, Джовдат засучил рукава и ринулся в атаку на хингал.
А у Вугара аппетит пропал. Появление пионеров с новой остротой заставило заныть его раны, но, не желая огорчать мать, он промолчал.
Едва они с Джовдатом очутились вдвоем на улице, Вугар быстро спросил:
- Что все это значит, Джовдат, зачем мы идем в школу?
- Значит, надо!
- Я серьезно спрашиваю, Джовдат, почему ты, не спросив меня, дал согласие? К чему это? Кто я? Рядовой аспирант... Да и...
- Ни о чем не беспокойся! - прервал его Джовдат. - Кто ты, мы и сами прекрасно знаем. Или не слыхал, что сказала девочка?..
- Все обстоит совсем иначе... - начал было Вугар, но вдруг решительно прервал сам себя: - У меня дома дел много!
- Каких еще дел?
Вугар указал на окна, заколоченные фанерой.